Вэнь Юэхуа сквозь полуоткрытое окно взглянула на луну, повисшую в небе, и невольно вновь вспомнила те юные дни, когда была рядом с тем мальчишкой. Сердце её без всякой причины дрогнуло.
Из уст её вырвался тихий вздох — для Лу Юньфэна он прозвучал загадочно и неясно.
Однако у Лу Юньфэна не было времени размышлять о чужих переживаниях. Он машинально потянулся к груди и лишь тогда вспомнил, что отдал деревянный гребень Чэн Сы.
...
В три часа ночи послышался едва уловимый шорох — будто бы листья упали на землю. Звук был настолько слабым, что услышать его мог только человек, владевший боевыми искусствами; обычные люди даже не заметили бы.
Лу Юньфэн поднялся с постели, взял складной веер и вышел из комнаты. Совершив несколько стремительных прыжков, он очутился на углу дальней крыши — его стройная фигура слилась с ночным мраком.
Чэн Сы поклонился:
— Господин.
Лу Юньфэн:
— Говори.
Чэн Сы:
— Во время пожара во Дворце наследного принца мы воспользовались суматохой, чтобы вызволить Чэн Саня, и заодно получили несколько писем — переписку наследного принца с министрами.
Лу Юньфэн:
— Хорошо спрячь их. Пригодятся.
Чэн Сы:
— Есть.
Заложив руки за спину, Лу Юньфэн спросил:
— Есть ли что-нибудь новое по тому делу?
Чэн Сы:
— Когда наложницу заточили в холодный дворец, служанки, ухаживавшие за ней, бесследно исчезли. О том, что происходило с ней там, наверное, знает только няня Су.
Лу Юньфэн глухо произнёс:
— Найдите няню Су любой ценой. Кроме того, выясните, кто спас меня в ту ночь.
Чэн Сы нахмурился:
— Господин подозревает, что этот человек может что-то знать?
Лу Юньфэн сделал шаг вперёд:
— То, что Дворец наследного принца внезапно связался с Домом главы канцелярии, вряд ли случайность.
Чэн Сы поклонился:
— Понял. Сейчас же отправлю людей на поиски.
С этими словами он достал из-за пазухи деревянный гребень, завёрнутый в шёлковый платок.
Лу Юньфэн взял его, крепко сжал в ладони, и выражение его лица на миг смягчилось:
— Для Чэн Саня приготовьте лучшие лекарственные травы. Передай ему: пусть не предпринимает ничего без моего разрешения.
Чэн Сы:
— Есть.
После этого Лу Юньфэн совершил несколько лёгких прыжков, словно стрекоза, коснувшаяся воды, и плавно опустился во двор павильона Цинъя.
Его встретил Чэн Эр:
— Господин, всё спокойно.
Лу Юньфэн:
— Иди спать.
Чэн Эр кивнул:
— Есть.
Лу Юньфэн тихонько открыл дверь и вошёл внутрь. Его взгляд невольно упал на фигуру, лежащую на соседнем ложе. Женщина спокойно спала; родинка у внешнего уголка её глаза сейчас имела нежно-розовый оттенок, будто цветок пиона на ширме.
Его лицо мгновенно стало суровым. Он взял веер, подцепил им платок с ложа красавицы и одним движением накрыл им половину лица Вэнь Юэхуа — вместе с той родинкой, которую он не хотел видеть.
Затем он разделся лишь настолько, чтобы лечь, и улёгся поверх одежды.
В этом туманном ночном мраке весь Дом главы канцелярии покоился в тишине, и все погрузились в свои сладкие сны.
Никто не знал, что Дворец наследного принца уже кипел от тревоги.
—
Пожар во Дворце наследного принца удалось потушить лишь с большим трудом. Роскошные чертоги с резными балками и расписными колоннами оказались сильно повреждены. Но это не было причиной ярости Лу Юньчжэ. На самом деле он был вне себя от злости потому, что потерял нечто гораздо более ценное.
Эти предметы, попади они в руки императора, поставили бы под угрозу его положение наследника. Поэтому этой же ночью несколько министров, прикрываясь заботой, один за другим прибыли во Дворец наследного принца.
В темноте они двигались осторожно, стараясь не привлечь внимания, и никто не задерживался дольше получаса.
Лу Юньчжэ с тревогой смотрел на этих старейших представителей знати:
— Что мне делать?
Министры переглянулись. Государь-дядя первым провёл пальцами по своей бороде и сказал:
— Ваше высочество, не стоит волноваться. Это всего лишь несколько писем. Если император узнает об этом, всегда можно найти пару козлов отпущения, чтобы взять вину на себя.
Остальные подхватили:
— Государь-дядя прав!
— Отличный план!
— Однако в ближайшие дни вам следует быть осмотрительнее. По словам господина Вана, император собирается вскоре издать указ о возвращении третьего принца в столицу. После этого нам всем придётся действовать особенно осторожно.
— Третий принц все эти годы находился на границе, но теперь одержал победу над жунами. Император очень доволен, и, вернувшись, принц наверняка устроит настоящую бурю. Завтра вам стоит зайти во дворец и повидать императрицу.
Подразумевалось, что императрица должна повлиять на императора и отсрочить возвращение третьего принца.
Лу Юньчжэ понял:
— Хорошо, завтра же пойду ко двору.
Выработав план, министры тайком покинули Дворец наследного принца через заднюю калитку.
—
На следующий день Лу Юньчжэ явился ко двору и встретился с императрицей. В разговоре он как бы невзначай упомянул о возвращении Лу Юньфэна. Императрица Мэн поняла и, погладив его по руке, мягко сказала:
— Сынок, тебе уже не маленький, а всё ещё не умеешь держать себя в руках.
Лу Юньчжэ капризно ответил:
— Мама, сколько бы мне ни было лет, я всегда останусь твоим сыночком.
Императрица Мэн улыбнулась:
— Умеешь ты говорить! Ладно, я займусь этим делом и не допущу, чтобы тебя обидели. Кстати, слышала, вчера во Дворце наследного принца случился пожар. Много ли ущерба?
Лу Юньчжэ покачал головой:
— Всё обошлось.
Императрица Мэн:
— Уже поздно. Скоро твой отец придёт ко мне обедать. Останься и ты.
Лу Юньчжэ:
— Есть.
...
В тот же день указ о возвращении третьего принца был отложен. Несколько министров подали прошение, сославшись на то, что в Шуньчэне последние дни идут проливные дожди, реки вышли из берегов, дома разрушены, и народ страдает.
Император Лу Чжань был глубоко обеспокоен и не знал, как поступить.
Министры предложили решение: немедленно направить кого-то на укрепление дамб, открыть амбары для помощи пострадавшим и обеспечить безопасность народа.
Но выбор командующего вызвал споры. Одни предлагали наследного принца, другие — второго принца, третьи — четвёртого. А Вэнь Цзэнхай выдвинул кандидатуру третьего принца, Лу Юньфэна.
Борьба при дворе всегда была жестокой, особенно когда речь шла о личной выгоде. Все применяли любые средства.
Чем больше бушевали страсти в переднем дворце, тем неспокойнее становилось в заднем.
Обычно безучастная императрица три дня подряд не отходила от императора, вызывая зависть прочих наложниц.
Среди них была и наложница Ли. Но её тревога была не ради себя, а ради сына, находящегося на границе.
Хотя Лу Юньфэн и не был её родным сыном, он стал её единственной опорой в жизни. Когда её родовой клан был ещё силён, она взяла третьего принца к себе во дворец. Позже, когда клан пал и она потеряла милость императора, третьего принца оклеветали приспешники императрицы и сослали на границу.
Целых пять лет они не виделись. И вот наконец он проявил себя, одержав победу над жунами. Она уже мечтала о его возвращении...
Но императрица снова всеми силами мешала этому.
На этот раз она не собиралась уступать — ни ради сына, ни ради себя самой.
— Ланьсуй, всё готово?
Ланьсуй подошла ближе:
— Госпожа, вы точно хотите так поступить? Ваше здоровье...
Наложница Ли махнула рукой:
— Делай, как сказано.
— Есть.
Ланьсуй вышла.
...
В ту же ночь по всему павильону Минли распространилась весть: наложница Ли простудилась и впала в беспамятство. Господин Ван, будучи человеком сообразительным, сразу же доложил об этом императору Лу Чжаню.
В тот момент император находился в покоях императрицы. Услышав новость, он немедленно отправился в павильон Минли.
На рассвете следующего дня гонец с императорским указом выехал из столицы в сторону границы.
Указ гласил:
«Императорский эдикт: третий принц Лу Юньфэн проявил храбрость и мудрость, одержав победу над врагом. Ему дозволяется немедленно вернуться в столицу».
Вместе с указом шло письмо:
«Твоя мать больна. Жду твоего скорейшего возвращения».
Автор примечание:
Вэнь Юэхуа: Я не имею никакого отношения к наследному принцу.
Лу Юньфэн: Мне всё равно.
Позже —
Лу Юньфэн: Ты можешь иметь отношение только ко мне.
И снова прошу комментариев...
Весть о скором возвращении третьего принца Лу Юньфэна разнеслась по столице, словно ветер. В самом знаменитом чайном доме столицы — «Ваншан» — было полно посетителей. Рассказчик с пафосом повествовал о подвигах третьего принца:
— ...Третий принц с пятью тысячами всадников разгромил армию жунов в пятьдесят тысяч и лично отсёк голову их вождю! Такого в нашей истории ещё не бывало! Как говорится: «герой рождается в юности». Третий принц не только прекрасно владеет стратегией и литературой, но и, говорят, необычайно красив.
Один отшельник, имевший счастье повстречать его, сказал: «На дороге — юноша прекрасен, как нефрит; в мире нет второго такого совершенства». Однако...
Рассказчик замолчал и сделал глоток чая.
Кто-то в зале крикнул:
— Однако что?!
— Однако, увы, небеса завидуют талантливым. У третьего принца с детства тяжёлая болезнь: полгода в году он прикован к постели. Говорят, даже во время этой победы над врагом при нём постоянно находился врач императорского двора, иначе...
Он покачал головой, не договорив, но в его глазах читались и восхищение, и сожаление.
Слушатели были очарованы. Третий принц уехал из столицы в тринадцать лет — прошло уже пять лет. Если бы не эта победа, жители столицы, возможно, и забыли бы, что у императора есть такой сын по имени Юньфэн, по прозвищу Чаоси.
— Господин... — тихо позвала служанка из угла чайного дома.
— Зови «господином», — напомнил белый юноша рядом.
Люсу высунула язык:
— Простите, господин. Вы верите, что третий принц действительно так удивителен?
Вэнь Юэхуа раскрыла веер и спокойно ответила:
— Говорят, за пределами границы повсюду пустыни, а жуны и разбойники свирепствуют. Если принц, выросший во дворце в роскоши, смог вынести то, что не под силу обычному человеку, и совершить невозможное, значит, он точно не простой смертный.
Одну фразу Вэнь Юэхуа не произнесла вслух. Во время своих путешествий она слышала ещё одну историю об этом талантливом и прекрасном принце. Помимо всего прочего, ходили слухи, что...
третий принц, возможно, бесплоден.
Конечно, это были лишь слухи, и истину знал только он сам.
Люсу, подперев подбородок рукой, с восхищением смотрела на свою госпожу и кивнула в знак согласия.
Выпив чай и выслушав рассказ, Вэнь Юэхуа велела Люсу расплатиться и специально попросила взять сладости для Лилюй обратно в Дом главы канцелярии.
Люсу встала и пошла выполнять поручение.
Покинув чайный дом «Ваншан», они сразу же вернулись в резиденцию.
—
Павильон Цинъя
Сяо Коуцзы метался у входа, то и дело оглядываясь. Увидев вдали знакомую фигуру, он оживился и поспешил навстречу:
— Госпожа!
Вэнь Юэхуа:
— Что случилось?
Сяо Коуцзы закусил губу, раздумывая, как сообщить новость.
Люсу сердито бросила:
— Госпожа спрашивает! Что за дело?
Сяо Коуцзы не знал, как начать, и просто сказал:
— Госпожа, лучше сами взгляните.
Вэнь Юэхуа была одета в мужской наряд. Она сначала зашла в комнату переодеться, а затем велела Люсу и Сяо Коуцзы последовать за ней в сад Хайтан.
С детства она любила выращивать цветы, и каждый куст в саду Хайтан был посажен ею лично. Все знали: дочь главы канцелярии обожает цветы больше жизни.
Но когда она вошла в сад и увидела поваленные, изрубленные в щепки кусты, радости в её глазах не осталось и следа.
Родинка у её глаза мгновенно потемнела до багрового.
Дрожащими губами она спросила:
— Кто это сделал?
Сяо Коуцзы опустил голову и пробормотал:
— Это... это... зять.
Вэнь Юэхуа задохнулась от ярости:
— Он... он... где он?!
Сяо Коуцзы ещё ниже склонил голову и еле слышно прошептал:
— Он... он...
— Я здесь. Ищешь меня? — раздался сзади холодный мужской голос, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
Вэнь Юэхуа глубоко вдохнула, вспомнила все правила благородной девушки, которым её учили с детства, и, сдерживая бушующий гнев, повернулась к Лу Юньфэну:
— Иди за мной.
С этими словами она резко развернулась и пошла вперёд, не обращая внимания на высокие вышивные туфли на каблуках.
Люсу поспешила за ней, предварительно поклонившись Лу Юньфэну.
Сяо Коуцзы на мгновение замер на месте, а потом тоже побежал следом.
Лу Юньфэн равнодушно взглянул на поваленные цветы — в его глазах мелькнуло что-то, недоступное постороннему взгляду.
Он неторопливо помахивал белым веером и шёл за ней на небольшом расстоянии, совершенно безучастный.
Через мгновение дверь с грохотом захлопнулась. Вэнь Юэхуа ходила по комнате, прижав ладонь ко лбу. Наконец она остановилась и обвиняюще спросила:
— Зачем ты уничтожил мои цветы?
Лу Юньфэн, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, чуть заметно приподнял уголок глаза, словно насмехаясь:
— Не нравятся.
Вэнь Юэхуа сжала губы:
— «Не нравятся»? Из-за твоих личных предпочтений ты уничтожаешь живые существа? Разве это не жестоко?
Лу Юньфэн:
— Не думаю.
— ...
http://bllate.org/book/11775/1050901
Готово:
