Ван Хунси на этот раз по-настоящему рассердился и, хмуро глядя на Чэнь Вань, произнёс:
— Ты не рыба — откуда знать, радуется ли она? Да и вообще, мы с тобой встретились случайно, знакомы лишь поверхностно. Не лезь в чужие дела — это крайне невежливо.
Чэнь Вань, услышав намёк, что она лезет не в своё дело, сердито поставила чёрную керамическую баночку и ушла. Но у самой двери обернулась и бросила:
— Люди стремятся вверх, а вода течёт вниз. Самое страшное — добровольно пускаться во все тяжкие. Так ты никогда не достигнешь вершины, а будешь лишь плыть по течению, растворяясь в этом мире без цели и смысла.
Ван Хунси рассмеялся — настолько разозлившись, что смех вырвался сам собой:
— Жить мне в полусне или рваться вперёд — это уж точно не твоё дело, товарищ Чэнь. Ведь только нога знает, удобна ли ей обувь. Посторонним здесь нечего говорить.
Теперь Чэнь Вань и вовсе не знала, что ответить. С громким «бах!» она захлопнула дверь и ушла.
Ван Цзяожжао, видя, как зол её третий брат, тихонько спросила остальных:
— О чём они вообще говорили? Третий брат не захотел рисовать для сестры Чэнь, поэтому она рассердилась… Но почему тогда злится третий брат?
Хуан Цинь и дети недоумённо переглянулись, потом все четверо — три маленьких и одна взрослая — уставились на главного участника событий. Ван Хунси, чувствуя на себе восемь глаз, усмехнулся:
— Да просто сумасшедшая. Не обращайте на неё внимания.
Ван Хунцю, заметив, как лицо старшего брата мгновенно прояснилось при мысли о третьей невестке, почесал затылок и весело сказал:
— Как только наша бригада закончит перевозку навоза, я помогу третьей невестке в лапшу-мастерской.
Потом он вдруг вспомнил что-то и замахал руками:
— Мне не нужны трудодни — всё равно пусть записывают на счёт третьей невестки.
Ван Хунси лёгким щелчком стукнул младшего брата по лбу:
— Да разве я такой скупой? Хотя идея неплохая. Договорились: через несколько дней ты пойдёшь вместо неё. Ты ведь уже окреп, да и работа там — полная нагрузка, но тебе не тяжело будет.
Четвёртый сын потёр лоб и глуповато ухмыльнулся:
— Понял! Обязательно буду стараться!
Так ещё одна забота исчезла, и Ван Хунси с лёгким сердцем принялся рассказывать детям сегодняшнюю историю.
Зимой, в самый лютый мороз, строительная площадка сельскохозяйственной бригады кипела работой. Знамёна «большого скачка» развевались на ветру. Перед Новым годом команды устраивали последнее соревнование. Отделение Ван Хунси и команда Ли Хунсиня окончательно пошли в открытую конфронтацию.
Во время обеденного перерыва Ван Хунси, глядя на Ли Хунсиня, который напоминал готового к бою петуха, подумал про себя: «Даже если получишь звание передовика, всё равно не вернёшься на моё место. Но раз уж хочешь объявить мне войну — дерзай! Неужели я испугаюсь? Каждый день ем мясо, а ты — лишь вочоу да солёную капусту. Посмотрим, кто кого!»
Рабочие сидели на земле и болтали. Неизвестно как разговор зашёл о Чжао Сяомане. Цинь Бао похлопал его по плечу и с восхищением сказал:
— Знал бы я, что ты так можешь вкалывать, когда загоришься делом, давно бы тебя забрал к себе!
Остальные тоже удивлялись: парень всегда славился ленью, а теперь, работая под началом Ван Хунси, превратился чуть ли не в сверхчеловека.
Старший брат Чжао Сяоманя, Чжао Цзинчжэ, улыбнулся:
— Парень в эти дни прямо одержимый! Я, как старший брат, сам не верю своим глазам.
Подойдя к младшему, он добавил:
— Если бы раньше так трудился, давно бы женился.
Чжао Сяомань выпятил грудь и презрительно фыркнул:
— Раскаявшийся грешник дороже золота! Ещё не поздно. Обязательно женюсь на красивой девушке. Такую уродину, как твоя жена, я бы и не взял!
Все громко расхохотались.
Чжао Цзинчжэ шлёпнул брата по лбу:
— Да ты просто болван! Женишься — тогда и хвастайся!
Чжао Сяомань краем глаза посмотрел на Ван Хунси, ещё сильнее выпятил грудь и про себя подумал: «Подожди, увидишь сам — болван я или нет! У меня такой способный старший брат, что разве можно не жениться? Вы все в столовой жуёте вочоу, а я каждый день ем мясо. Без этого разве столько сил набралось бы?»
Вечером, после ужина в столовой, Хуан Цинь, прижимая к себе термос, завёрнутый в полотенце, тихо сказала мужу:
— Еда в столовой с каждым днём всё хуже. Сегодня вечером вообще дали только кашу — даже вочоу не было.
Ван Хунси поправил ей шапку и прошептал на ухо:
— Скоро столовую закроют.
Хуан Цинь широко раскрыла глаза:
— Правда?
Ван Хунси взял её за руку, чтобы не поскользнулась:
— Конечно. Бригада Чаояе уже два дня назад закрыла свою столовую.
Хуан Цинь обрадовалась:
— Отлично!
Оглянувшись, убедилась, что вокруг никого нет, и добавила:
— Теперь сможем спокойно есть дома, не прячась.
Ван Хунси посмотрел на большой живот жены под старым ватником и тоже про себя улыбнулся. Главное — успеть закрыть столовую до родов, чтобы нормально организовать послеродовый отдых.
Он не только думал об этом, но и прямо предложил Ли Юйцзи принять такое решение. Ли Юйцзи и сам уже не выдерживал: запасы зерна стремительно таяли, и после Нового года семьям просто нечем будет питаться. Лучше уж распустить столовую и пусть каждый сам решает, как выживать.
Наконец, пятнадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю состоялся последний ужин в столовой, после которого её официально закрыли. Каждая семья получила по норме последнюю порцию зерна и отправилась домой готовить самостоятельно. Получив свои пайки, колхозники даже не стали задумываться, хватит ли еды до лета — их больше волновало, где взять кастрюли, сковородки и прочую утварь: ведь всю металлическую посуду давно сдали на переплавку.
В доме Ванов бабушка и остальные всё это время грели воду в грубой керамической миске Ван Хунси. Теперь же, когда все начали готовить сами, одной посудины явно не хватало — да и греть воду в ней было слишком долго. Особенно неудобно стало, когда две семьи стали готовить одновременно: ждать своей очереди приходилось целую вечность.
Бабушка, глядя на зерно, принесённое первым сыном, громко крикнула:
— Лаосань! Лаосань! Иди сюда!
Ван Хунси даже не нужно было заходить — он и так знал, зачем его зовут. Горько усмехнувшись, он направился в восточную комнату:
— Что надо?
Бабушка, увидев, что он стоит в дверях и не хочет входить, нахмурилась:
— Заходи внутрь! Я что, волчица, чтобы тебя съесть?
Ван Хунси сделал пару шагов и сел напротив:
— Говори уже.
(«От волчицы ты мало чем отличаешься», — подумал он про себя.)
— Теперь опять всем самим готовить, а у нас дома нет котла, — начала бабушка. — Ты же знаешь. Придумай, что делать.
Ван Хунси понимал: от этой проблемы ему не уйти. Рано или поздно придётся решать — иначе и самому не жить спокойно.
— Через несколько дней возьму отпуск и съезжу в уездный город. Посмотрю, нельзя ли одолжить котёл. А пока будем использовать эту керамическую миску.
Цинь Сяофэн, стоявшая в дверях восточной внутренней комнаты и щёлкавшая семечки, вдруг вставила:
— Ты себе достань, а нам не надо. У нашего ребёнка есть отец.
Она повернулась к Ван Хунчуню, сидевшему на северной койке:
— Верно ведь, отец? На вашем железном заводе разве трудно достать котёл?
Ван Хунси быстро подхватил:
— Отлично! Тогда, старший брат, помоги и мне. Буду очень благодарен.
(«Этот „железный завод“ с момента постройки выпустил лишь несколько кусков низкосортного чугуна. Жди котёл оттуда!»)
Первый сын сердито глянул на жену, вызвавшую неприятности, и, улыбаясь, сказал:
— У нас завод не производит посуду. Это дело всё равно придётся поручить младшему брату.
Цинь Сяофэн сжалась под взглядом мужа, бросила взгляд на Чэнь Вань и быстро юркнула во внутреннюю комнату. Чэнь Вань тоже тут же последовала за ней, не осмелившись и слова сказать. После этого она окончательно затихла и, опустив голову, скрылась из виду.
Ван Хунси посмотрел на Вань Гуйхуа, которая сидела на северной койке и шила одежду, и в душе удивился: «Последнее время она совсем охладела — ни улыбнётся, ни заговорит. Я же устроил её в лапшу-мастерскую! Остальные женщины сейчас мерзнут на улице, а она работает в тёплом помещении. Чего ещё не хватает?»
Перед Новым 1959 годом секретарь Ли Юйцзи выступил перед строительной бригадой:
— Мы должны откликнуться на призыв партии и провести революционный Новый год! Следуя партийной линии, будем поднимать знамёна общей линии, «большого скачка» и народных коммун…
Произнеся все положенные официальные фразы, он вручил награды за трудовые достижения. Как и ожидалось, отделение Ван Хунси получило коллективную премию, а он лично — грамоту передовика производства.
Держа в руках этот тонкий лист бумаги, Ван Хунси тихо улыбнулся. Сейчас эта бумажка — высшая честь, хоть в будущем, возможно, и не будет стоить ничего. Но сейчас она может сослужить добрую службу в любом начинании.
Хуан Цинь тоже радовалась, но волновалась:
— Конечно, как кадровый работник, ты должен подавать пример… Но береги здоровье. Не переутомляйся.
Ван Хунси поцеловал жену:
— Понял, сам знаю меру.
Как хорошо дома! В столовой не остаётся ни минуты личного времени.
Хуан Цинь улыбнулась и посмотрела на стену:
— Куда повесим грамоту?
Ван Хунси указал на голую глиняную стену:
— Да куда угодно. Раньше я и не замечал, какая она уродливая…
Он задумался и добавил:
— Однажды нарисую картину — повешу на стену. Такая пустота выглядит убого.
Хуан Цинь обрадовалась и обняла его за руку:
— Отличная идея! Я давно хотела об этом сказать, но боялась отвлекать — ты ведь так занят.
Ван Хунси нежно поцеловал её в макушку:
— Глупышка, в следующий раз говори сразу. Ведь это всего лишь картина. Даже не спать буду — нарисую для тебя.
— Ни в коем случае! Рисуй, когда будет время.
Ван Хунси прижимал к себе жену и про себя улыбался, думая, как бы незаметно нарисовать картину и сделать ей сюрприз.
Перед Новым годом Ван Хунси привёз домой чугунный котёл и отдал его бабушке с дедушкой. Сам же пока продолжал пользоваться керамической миской.
Этот Новый год внешне казался оживлённым, но на самом деле каждая семья тревожилась о весеннем голоде и боялась, что запасов не хватит до лета. Новогодний ужин состоял из каши из смеси круп, солёной капусты и вочоу. Во время еды бабушка позвала их с женой в восточную комнату — собраться всей семьёй за праздничным столом.
Ван Хунси с удивлением заметил, что Ван Цзяолянь тоже здесь — она держала на руках дочь Чэнь Хуэй. Обе женщины были красноглазыми, будто недавно плакали.
Он ничего не спросил, молча доел и вместе с женой вернулся в западную комнату. Этот «праздничный» ужин больше напоминал прощание.
Едва они вошли в западную комнату, как за ними последовали Ван Хунцю, Ван Цзюнь и Ван Цзяожжао. Ван Хунси покачал головой, улыбнулся и раздал каждому по конфете. Хуан Цинь налила детям по чашке воды с красным сахаром. Малыши обрадовались и захлопали в ладоши — вот теперь действительно почувствовался праздник.
— Третий брат, рассказывай сказку! — первой выпалила Ван Цзяожжао. — Сегодня хочу послушать много историй! Я вообще спать не буду!
Ван Хунси посадил её на койку и щёлкнул по лбу:
— Ты можешь не спать, но твой третий брат должен отдыхать. И малышка в животике у третьей невестки тоже хочет спать. Поэтому послушаешь сказку — и марш обратно!
Ван Цзяожжао, прикрыв лоб, жалобно завыла, но спорить с «тиранией» третьего брата не посмела и неохотно пробурчала:
— Ладно… В следующем году я вместе с племянницей буду просить. Тогда третий брат точно согласится!
Ван Хунцю, сидевший рядом с сестрой, удивлённо спросил:
— Почему именно с племянницей?
Ван Цзяожжао, жуя конфету, невнятно ответила:
— Дурачок! Третий брат же обожает племянницу! Всё, что она захочет — он обязательно даст!
Ван Хунцю и Ван Цзюнь серьёзно кивнули, будто получили важное откровение. Ван Хунси посмотрел на жену, которая, придерживая живот, счастливо и немного злорадно улыбалась, и скривил губы в горькой усмешке.
Компания уже веселилась, как вдруг появились первый и второй сыновья с Ван Бином, а за ними — Чэнь Вань. Девушка смущённо улыбнулась:
— Я тоже пришла повеселиться. Учётчик Ван, надеюсь, не прогоните?
«И как я тебя прогоню? Да и вообще, я не из тех, кто гоняет гостей», — подумал Ван Хунси и указал на койку:
— Пожалуйста, присоединяйся.
Девушка вошла и сразу заметила на стене картину зимней сливы. Её глаза расширились от удивления:
— Это, кажется, не печатная работа… Кто нарисовал?
Она повернулась к Ван Хунси:
— Неужели вы?
Ван Хунси кивнул:
— Да, это моя работа.
Девушка приблизилась, осторожно коснулась ярко-красных цветов сливы, на которых лежал чистый белый снег. Картина словно воплотила строки: «Слива без снега — не дух, снег без стихов — обыденность». Красные цветы на фоне снежной бури величественно выражали стойкость и благородство.
Она тихо прочитала стихотворение, написанное рядом:
«Дождь и ветер провожают весну,
Снег встречает новую весну.
Уже сотни чжанов льда на скале,
Но цветок всё ещё прекрасен.
Прекрасен — но не спорит за весну,
Лишь вестником её является.
Когда зацветут все цветы,
Она улыбнётся среди них».
Повернувшись к Ван Хунси, она с восторгом воскликнула:
— Это же стихи Председателя! Вы так замечательно их проиллюстрировали!.. Можно… можно мне тоже такую картину?
Она замолчала, вспомнив, как в прошлый раз он безжалостно отказал ей, и теперь стояла, кусая губу, с тревожным и надеющимся взглядом.
Многие мужчины, наверное, не устояли бы перед таким взглядом красивой девушки. Но Ван Хунси не был из их числа. Он вежливо улыбнулся и сказал:
— Боюсь, что нет.
Девушка чуть не расплакалась. В её глазах блеснули слёзы, брови нахмурились, губы сжались:
— Почему?
Ван Хунси по-прежнему улыбался:
— Я уже говорил: кроме случаев, связанных с работой, я рисую только для своей жены.
http://bllate.org/book/11740/1047675
Готово:
