Бабушка посмотрела на живот Вань Гуйхуа, хмуро замолчала и не спешила выходить из повозки — просто сидела, прижав к себе дочку.
Второй сын стоял позади, поддерживая жену, будто остолбеневший, и не знал, как быть, глядя на мрачное лицо матери. Вань Гуйхуа, тревожась за ребёнка в утробе, наконец нарушила молчание, не выдержав давления свекровиного взгляда:
— Мама, позвольте мне сначала проехать. Ведь я ношу вашего внука.
Бабушка косо глянула на неё:
— Какой ещё внук? Может, это и девчонка какая-нибудь.
Вань Гуйхуа едва сдерживала слёзы и, опустив голову, тихо плакала.
Тем временем бабушка заметила Чэнь Хуэй, которая лежала на облучке повозки и безуспешно пыталась вырвать, лишь жалобно тошнила. Нетерпеливо подгоняя, она воскликнула:
— Поехали скорее! Не задерживайтесь здесь!
Ван Хунси взял младшую сестру на руки и указал матери:
— Выходите первая, пусть моя невестка сядет.
Увидев, что бабушка готова вспылить, он пояснил:
— Цзяожжао останется со мной. Обещаю, позабочусь как следует. А вот если с моей невесткой что случится — что скажут в бригаде про нашу семью?
Этот второй брат — просто беда! Сам не умеет защитить ни жену, ни ребёнка, так что приходится мне, как последнему дураку, вмешиваться.
Бабушка, услышав такие слова, неохотно сошла с повозки и нежно поцеловала дочку:
— Слушайся третьего брата! Мама придёт к тебе завтра днём.
Цзяожжао слабо кивнула и спряталась на груди у старшего брата, не издавая ни звука.
Повозка поскакала дальше. Ван Хунси спросил девочку на руках:
— Цзяожжао, разве вы сегодня вечером не ужинали вместе с родителями?
Цзяожжао открыла глаза:
— Нет. Мы с Хуэйхуэй ходили собирать кислые ягоды и вернулись поздно. В столовой уже не было еды, нам пришлось ждать, пока приготовят.
Сзади добавила Чэнь Вань:
— Сегодня, когда мы пришли, ужин уже закончился. Все мы потом ждали, пока приготовят. Возможно, что-то недоварили — отравление пищевое.
Ван Хунси кивнул: теперь понятно, почему заболела только часть людей. Надеюсь, всё не так серьёзно.
В санчасти началась суматоха. Постепенно прибыли и другие односельчане — все с признаками пищевого отравления. Когда всех разместили и успокоили, уже рассвело. По заключению врача, причиной стало употребление недоваренной фасоли. К счастью, никто не пострадал сильно — после лечения всем стало лучше.
За одну ночь в санчасть пришло столько отравившихся, что руководство не осмелилось скрывать происшествие и на следующий день доложило секретарю коммуны Ли Юаньчжао.
Такое крупное ЧП требовало ответственности. К счастью, никто не умер. В итоге Ли Юйцзи, председатель бригады, был публично осуждён на собрании коммуны и получил выговор с испытательным сроком.
После инцидента с отравлением работа бригады полностью переключилась на строительство полевых инфраструктур. Ли Юйцзи, помня о своём взыскании, стремился реабилитироваться перед коммуной и поэтому особенно рьяно взялся за эту работу.
На десятый день по лунному календарю на улице уже замерзала вода. Ван Хунси вернулся с работы и как раз мыл ноги, когда в дверь постучала Вань Гуйхуа:
— Третий брат моет ноги?
Ван Хунси не ответил. Хуан Цинь, сидевшая на канге, приветливо сказала:
— Проходи, вторая невестка, садись на канге. Что тебе нужно?
Ван Хунси быстро вытер ноги и встал, ожидая, что скажет эта «дешёвая» вторая невестка.
Вань Гуйхуа, смущённая, долго сидела на канге, прежде чем заговорила:
— Я хотела спросить… нельзя ли тебя попросить перевести твоего второго брата на железный завод?
Ван Хунси сразу понял суть вопроса. Их отправляли туда временно, как внешних работников, и трудодни там начислялись те же, что и в бригаде. Но сейчас на заводе открыли отдельную столовую с государственной дотацией, и еда там гораздо лучше, чем в бригадной. Первая невестка, Цинь Сяофэн, целыми днями хвастается, как её муж хорошо питается на заводе. Вот Вань Гуйхуа и позавидовала.
Увидев, что Ван Хунси молчит, она прикусила губу:
— Если нельзя — ладно. Я просто спросила на всякий случай… Просто мой муж никогда не жил по-хорошему. Хотелось бы, чтобы он хоть немного подкрепился. Он ведь опора семьи, а сыну ещё расти под его крылом.
Ван Хунси фыркнул про себя: ещё не родила, а уже твердит «сын, сын». А если родится девочка — совсем с ума сойдёшь?
— На заводе нужны в основном технические специалисты. Людей из нашей бригады берут мало — ты же знаешь. Да и я сейчас не руковожу заводом. Ничего не могу сделать.
Он и раньше был против, чтобы первого брата отправляли туда. Оборудование примитивное, даже базовой защиты нет. Все работают на передовой — очень опасно. Жаль, что эта пара не слушает его советов.
Поняв, что надежды нет, Вань Гуйхуа решительно встала:
— Тогда… может, меня хотя бы в лапшу-мастерскую возьмёте?
Ван Хунси взглянул на её живот, почти такой же, как у Хуан Цинь, и вздохнул:
— Постараюсь что-нибудь придумать.
Вань Гуйхуа уже собралась благодарить, но он добавил:
— Но ничего не обещаю! Жди известий.
— Хорошо, буду ждать, — радостно улыбнулась Вань Гуйхуа. — Тогда я пойду, не буду вас больше беспокоить.
Молодая пара в комнате переглянулась и покачала головами. Этот второй брат уж очень похож на старика Вана — тоже дошёл до полного безразличия. Всё на женщину сваливает. Бедняжка.
Едва Вань Гуйхуа вышла, как в комнату вошли четвёртый брат Ван Хунцю, Ван Цзюнь и Цзяожжао.
Цзяожжао проводила взглядом спину второй невестки и фыркнула:
— Я её ненавижу. Зачем ты обещал ей помогать, третий брат?
Ван Хунси погладил сестру по голове и усадил на канге:
— Почему ты её не любишь?
Ван Цзюнь тем временем закрыл дверь, разделся и забрался на канге. Услышав вопрос, первым ответил:
— Она слишком хитрая. Мне тоже не нравится.
Ван Хунси посмотрел на обоих малышей:
— Например?
Цзяожжао нахмурилась, будто вспоминая, какие ещё есть причины недолюбливать вторую невестку.
Ван Цзюнь начал первым:
— В прошлый раз я с братом оставил рогатку во дворе, а вторая тётя тайком спрятала её. Из-за этого мама меня отлупила.
— Откуда ты знаешь, что именно она спрятала?
— Конечно, она! Я видел, как она ходила во двор в тот день. А на следующий день я нашёл рогатку в щели у свинарника. Если бы её не спрятал человек, откуда бы она там взялась?
Перед лицом детской наивности Ван Хунси сменил тон:
— А твоя мама и правда мелочная. Рогатка — и за такое бить?
Ван Цзюнь вздохнул, как взрослый:
— У мамы для побоев повод не нужен — рука сама тянется. Просто… рогатку сделал мне старший двоюродный брат. Я всего пару дней поиграл — и потерял. Конечно, мама разозлилась.
В те времена резинка для рогатки была большой редкостью. Ван Хунси решил не настаивать на этом и мягко сказал:
— То, чего не видел своими глазами, нельзя принимать за истину. Чтобы обвинять кого-то, нужны улики. А вдруг это не вторая тётя? Ты ведь оклеветаешь её без причины.
Когда мальчик собрался возражать, Ван Хунси добавил:
— Да и вообще, твоё мышление неправильное. Случилось что-то — надо сначала подумать, где ты сам ошибся, а не сразу винить других.
Мальчик задумался и тихо пробормотал:
— Может, это Бинбинь засунул туда?
Он улыбнулся Ван Хунси, стараясь быть любезным:
— Всё равно я её не люблю. Она всегда молчит и ходит с таким обиженным лицом — неприятно смотреть.
Цзяожжао тут же подхватила:
— Да! И Дайя такая же. Всё время как будто кто-то её обидел. Противные обе!
Ван Хунси не знал, как объяснить этим двоим. У каждого свои вкусы и предпочтения. Раз дети не ладят с Вань Гуйхуа, он не может заставить их её любить.
Подумав, он сказал:
— Мы одна семья. Вы можете не любить кого-то в душе, но не должны проявлять враждебность. Помните: мы родные, кровь связывает нас крепче всего.
Хотя порой именно родные и наносят самый глубокий удар в спину… Но раз эти дети и так эгоистичны, лучше пока не учить их осторожности и самозащите.
В это время вмешался Ван Хунцю:
— Но вторая невестка ведь не наша родственница по крови. Она нам не семья?
— Что, и ты её не любишь?
Четвёртый брат покачал головой:
— Нет, просто спросил.
— Вторая невестка — мать Дайя. А Дайя — наша родная. Значит, и вторая невестка — тоже наша семья.
— Понял, — кивнул Ван Хунцю и застенчиво улыбнулся.
Разговаривать с этими маленькими бесами было утомительнее, чем работать в поле. Ван Хунси поскорее решил закончить этот разговор и спросил четвёртого брата:
— А твоё домашнее задание?
Тот почтительно подал ему каменную дощечку:
— Я всё сделал, но не знаю, правильно ли.
Ван Хунси взглянул и улыбнулся, погладив мальчика по голове:
— Всё верно! Похоже, ты уже хорошо усвоил таблицу умножения. Теперь я научу тебя четырём арифметическим действиям.
Ван Цзюнь ахнул:
— Четвёртый дядя, ты уже выучил умножение?! Нет, третий дядя, научи и меня! Я тоже хочу выучить и опередить четвёртого дядю!
Ван Хунцю смущённо почесал затылок и улыбнулся племяннику. Впервые в жизни он ощутил, что опережает кого-то в знаниях.
Ван Хунси похлопал Ван Цзюня по голове:
— Не завидуй. Четвёртый дядя старше тебя и воспринимает новое легче. Ты не торопись — учись по школьной программе. И не надо форсировать развитие: это вредит и телу, и разуму.
— Ладно… — Ван Цзюнь надул губы и расстроенно опустил голову. Теперь ему некому будет «преподавать» — мечта стать учителем четвёртого дяди рухнула.
Он слушал, как третий дядя объясняет четвёртому, и сам напряг уши. «Я, наверное, глупый, — думал он про себя. — Но если третий дядя не учит меня, я всё равно потихоньку выучу. Обязательно стану умнее четвёртого дяди, который и в школу-то не ходил!»
Когда Ван Хунси закончил объяснение и дал Ван Хунцю простые задачи для практики, тот, решив их, вдруг спросил:
— Третий брат, зачем ты зажёг две свечи? Это же расточительно.
Цзяожжао, хитрая, как лиса, подула ему в ответ:
— Четвёртый брат, ну ты и глупый! Разве не видишь, что третья невестка шьёт ватный халатик для маленькой племянницы? Третий брат боится, что ей будет плохо видно.
— А, точно! — Ван Хунцю кивнул, наконец поняв.
Ван Хунси посмотрел на проницательную сестрёнку и погладил её по голове. Девочка всё такая же прямолинейная и не терпит несправедливости, но с лица исчезла прежняя злоба и упрямство. Всю осень она бегала по горам, собирая кислые ягоды для третьей невестки. Похоже, год усилий не прошёл даром — ребёнок наконец научился дарить и получать в ответ.
Цзяожжао, чувствуя настроение брата, тут же стала льстить:
— Третий брат, не занимайся только четвёртым братом! Расскажи мне сказку. Вчера была «Притча о дураке и зайце», а сегодня что?
Ван Хунси встал, чтобы налить воды:
— Дайте сначала напиться. От разговоров с вами язык пересох.
Ван Хунцю проворно вскочил:
— Я налью!
Ван Хунси снова уселся на канге, наблюдая за заботливым братом, и с удовольствием улыбнулся. Цзяожжао захлопала в ладоши:
— Четвёртый брат, это разве не лесть?
Ван Хунцю поставил чашку перед братом и посмотрел на сестру:
— Если не знаешь — не говори ерунды. Это называется «ученик служит учителю». Так выражают уважение.
Ван Цзюнь молча кивнул про себя: «И я буду помогать третьему дяде».
Пока они болтали, в дверь постучали. Ван Хунцю, получив одобрительный кивок от брата, открыл дверь.
На пороге стояла Чэнь Вань:
— Извините за беспокойство.
Она сразу обратилась к Ван Хунси:
— Можно одолжить ваш шампунь? Мой кончился, а вчера в кооперативе не нашла.
Хуан Цинь подумала про себя: «Какая бестактная девушка! Такие вещи у женщин спрашивают у хозяйки дома, а не сразу лезут к мужчине». Но она не была скупой и сказала:
— Подожди, я принесу.
Она уже собралась вставать, но Ван Хунси удержал её:
— Сиди. Я сам.
Он достал чёрную керамическую баночку и протянул девушке, но та вдруг заметила на сундуке рамку с портретом. Подошла ближе и долго рассматривала её, потом подняла глаза:
— Это твой карандашный рисунок?
Ван Хунси кивнул:
— Что случилось?
Чэнь Вань погладила рамку и с восхищением сказала:
— В прошлый раз, когда я мельком увидела её у двери, подумала, что это фотография.
Она посмотрела на мужчину:
— Так прекрасно нарисовано! Нарисуй и мне портрет?
Ван Хунси взял рамку и вручил ей баночку:
— Нет. Это эксклюзив для моей жены.
Чэнь Вань посмотрела на него с неодобрением:
— Бо Я встретил Цзыци и исполнил «Высокие горы, текущие воды». А ты отказываешься — разве не то же самое, что играть перед коровой?
http://bllate.org/book/11740/1047674
Готово:
