Старуха обрадовалась, заметив, что он смягчился. Но следующие слова вновь всё вернули на прежний круг:
— Ты всё глядишь на дочку — мол, бедняжка, и хочешь её поддержать. Я, сын и брат, тоже не звери, чтобы мешать тебе. Но, матушка, стоит в доме появиться хоть чему-то стоящему, как ты тут же отдаёшь это дочери. С этим я согласиться не могу.
Белой муки выдали меньше двухсот цзиней пшеницы за весь летний урожай, а мы хоть раз ели белый хлеб? Это ведь мы с братьями и отец заработали эти трудодни! А ты всё отдала дочери. Свинью кормили целый год — одну продали, другую зарезали, и та оказалась тощей, меньше ста цзиней. И даже из этой тебе мало: дала дочери не только десяток цзиней самого жирного корейки, но и целую полуспинку рёбер! Да ещё сахар… Я привёз тебе сахар, а ты его даже не открывала — сразу всё дочке!
Ван Хунси фыркнул и продолжил:
— Если тебе так хочется всё отдать дочери, мы не станем мешать. Но не считай нас дураками! Не слыхивал я, чтобы замужняя дочь жила за счёт родных братьев.
Материнское пристрастие было вынесено прямо на всеобщее обозрение. Но старуха не собиралась сдаваться:
— Кто тебе сказал, что я меняла ваши трудодни на зерно для неё? Хватит нести чепуху!
Ван Хунси бросил взгляд на старшего брата, и тот, как настоящий союзник, тут же подхватил:
— А откуда осенью у Цзяолянь появились два мешка кукурузы?
Ложь была раскрыта, но старуха и глазом не моргнула:
— Она сама получила их в бригаде. Какое вам до этого дело?
Старший брат, видя, что мать упрямо отнекивается, набрался смелости:
— Лю Лаонянь известен своей принципиальностью. Цзяолянь в этом году вообще не работала в бригаде. Она целый день просидела там, но зерна так и не получила. Только когда ты пришла, ему пришлось выдать…
Он не договорил — мать шлёпнула его по лицу туфлей. Тот испуганно отскочил назад. Ван Хунси, увидев, что старуха снова готова закатить истерику, поднял недоделанный стельник:
— Мы же договорились говорить спокойно! Зачем ты так? Если сестре действительно трудно, пусть прямо скажет нам, братьям, попросит зерна взаймы — мы не оставим её в беде. Но она тайком выманивает у нас припасы, считая нас глупцами. Так вот — глупцами мы быть не собираемся.
«Просить у вас зерна? — подумала про себя старуха. — Моя дочь — городская, как она может унижаться перед вами, деревенщиной? Вы, видно, совсем голову потеряли!»
Второй сын, видя, как рассердилась мать, хотел вступиться за брата, сказать, что ничего страшного нет, если они и отдали сестре немного трудодней — ведь у неё в городе нет прописки, деваться некуда.
Он уже открыл рот, но жена потянула его за рукав и энергично замотала головой, давая понять: молчи. Он был человеком безвольным и теперь растерялся, не зная, что делать, и просто замер в ожидании исхода.
Старуха оглядела всю комнату: старший сын с женой подстрекают, второй с женой лукавят, третий — упрям как осёл, младший ещё мал и ни при чём, а младшая дочь, видимо, переметнулась к третьему. Старик в постели будто мёртвый лежит.
Из всей семьи никто не поддержал её. От злости и обиды сердце словно разрывалось пополам. «Это те самые сыновья, которых я растила, пеленала, кормила с ложечки?» — подумала она. Раз уж не могут переубедить и не осмеливаются ударить, остаётся лишь последнее средство — рыдать, устраивать скандалы и грозиться повеситься.
Но прежде чем она успела разразиться воплями, старик вдруг сел на кровати:
— Куда собрались? Это мой дом! Пока я жив, никто никого не выгонит!
Четыре сына — и трое хотят уйти! А если и младший последует их примеру, на кого я в старости останусь?
Он сердито глянул на жену: «Целыми днями одно наказание! Нечего делать!»
Старуха сразу притихла под мужниной грозой. Ван Хунси воспользовался моментом и похвалился перед отцом:
— Пап, я купил хлопок. Пусть мама поскорее сошьёт тебе ватник — к Новому году будешь в новом ходить.
Хуан Цинь тоже захотела смягчить обстановку:
— К празднику мама устала. Давайте я сошью, пап. Обещаю — к тридцатому числу наденешь!
Старик радостно улыбнулся:
— Хорошо, хорошо! Вы у меня молодцы!
Вот они-то и есть настоящие дети! А та дочь, как только вышла замуж, ни разу не показалась — даже волоска не видать.
Ван Хунси поднял мешок у двери и спросил отца:
— Я положу это в кладовку. Завтра Малый Новый год — сварим рёбрышки с кислой капустой и как следует отметим праздник.
— Отлично! — старик сиял во весь рот. После разделки свиньи удалось лишь раз отведать мяса, а теперь так и тянет дождаться праздника!
Все домочадцы тоже обрадовались — неожиданная удача! Урвать такое у самой бабушки — да ещё и съесть! Все, кроме старухи, ликовали.
***
Первая прямая стычка со старухой закончилась небольшой победой Ван Хунси. Но лёжа в постели, он никак не мог уснуть. Разве так должно быть в семье? Разве кровные родственники должны сражаться друг с другом, как враги на работе? Почему это чувство усталости и изнеможения сильнее, чем после самых изнурительных офисных интриг?
Ещё древние мудрецы говорили: «Не бедность страшна, а неравенство». Предвзятость главы семьи — величайшее зло в доме. Такое поведение матери порождает эгоизм у всех детей: каждый боится остаться в проигрыше, думает лишь о себе. И рано или поздно такой дом развалится, перестанет существовать.
Он ворочался на лежанке, не находя покоя. В темноте раздался тихий голос:
— Си-гэ, не грусти… У тебя есть я. Всегда буду с тобой.
Тёплые слова влились в сердце, как тёплый ручей. Ван Хунси тихо улыбнулся:
— Ладно, спи скорее!
Он очутился в этой чужой эпохе. Говорят, у него есть семья, родные… Но предвзятая мать, жадные и хитрые старшие братья с жёнами, слабохарактерный второй брат с женой, равнодушный отец и переменчивая сестра — всё это вызывало лишь отчаяние и боль. Иногда ему хотелось просто уйти и больше не возвращаться.
Но рядом дышала жена — тихо, ровно. Только ради неё он оставался. Ведь обещал заботиться о ней, защищать. Прежде всего нужно создать ей достойные условия жизни. Но что делать с этой корыстной семьёй?
Это тело выносила и вскормила та самая старуха — десять месяцев в утробе, потом каждую ложку еды. Он занял это тело, и предать её, отказаться от неё — такое он сделать не мог. Оставалось лишь пытаться всё изменить. Но если они переступят черту… тогда не взыщи!
«Ван Хунси, Ван Хунси… Исчез ли ты навсегда? Не вини меня, если я окажусь безжалостен к твоей семье. Пока они не заходят слишком далеко, я готов исполнять свой долг перед родителями. Но если доведут меня до крайности — не жди милосердия».
На следующий день в полдень вся семья ела пшеничные булочки и рёбрышки с кислой капустой. Все облизывали пальцы от удовольствия. Ван Хунси посмотрел на старуху, которая всё ещё лежала в постели, дуясь, и толкнул младшего брата.
— Эй, подойди, позови бабушку поесть.
Но мальчишка, занятый жеванием косточки, лишь недоумённо уставился на него:
— Третий брат, чего тебе?
Ван Хунси проглотил слова, застрявшие в горле:
— Ничего, ешь дальше.
План провалился — пришлось строить новый. Когда все уже наелись, он громко произнёс:
— Ах, как вкусно! Мне даже не хватило! Давайте завтра сварим всё оставшееся мясо и рёбрышки — устроим настоящий пир!
Второй брат, самый простодушный, недовольный тем, что младший рассердил мать, вскочил, чтобы одёрнуть его:
— Как можно всё сразу съесть?! Ведь почти ничего не осталось! Жир, конечно, можно вытопить, но мяса-то почти нет! А как же Новый год?
Но жена снова потянула его за рукав и покачала головой, давая понять: молчи. Если сейчас не съедят, потом неизвестно, кому достанется. Лучше уж всем вместе съесть, чем потом жалеть.
Дети же не задумывались ни о чём — они знали одно: в последнее время третий дядя (третий брат) часто угощает их вкусностями, и сегодня именно благодаря ему на столе оказались рёбрышки. Ван Цзяожжао первой захлопала в ладоши, перепачканные жиром:
— Ура! Третий брат самый лучший! Даёт нам столько вкусного!
Старуха лежала, чувствуя, как все кости ноют, а воздух наполнен ароматом варёного мяса. Слюнки текли, но из упрямства она молчала: «Подождите, как встану — наварю такого мяса, что пальчики оближете!»
Но тут третий сын заявил, что собирается съесть всё мясо. За что?! Ведь эту свинью она кормила целый год! Неужели они осмелятся всё уничтожить?
Старуха вскочила с постели и закричала на младшего сына:
— Проклятый расточитель! Ты решил разорить мать до последнего гроша?!
Ван Хунси невозмутимо дождался, пока она выкричится, и спокойно ответил:
— Не злись, не злись. Рёбрышки для тебя оставили. Никто не посмеет их тронуть.
Он совершенно не боялся её брани и весело крикнул жене:
— Цинь, мама встала! Принеси ей рёбрышки!
Он взял из рук Хуан Цинь миску и протянул старухе:
— Держи, специально для тебя оставили. Ешь спокойно — никто не посмеет отнять.
Старуха была и зла, и смущена: «Разве я из-за рёбрышек возмущаюсь? Ты, выходит, считаешь меня ребёнком?»
Ван Цзяожжао, увидев, что в мамины рёбрышки одни сплошные куски мяса — гораздо больше, чем у неё, надула губы:
— Третий брат дал маме гораздо больше мяса, чем мне! Не справедливо! Я тоже хочу!
Старуха смотрела на сына — с тех пор как женился, он стал совсем другим: то твёрд, как камень, то мягок, как тесто; то упрям, как осёл, то ласков, как ребёнок. Словно медный горох — ни сваришь, ни разваришь. Что с ним делать?
Каша уже сварена — теперь поздно что-то менять. Главное — не дать этим неблагодарным воспользоваться её добротой. Старуха перевела обиду в аппетит и, усевшись за стол, начала уплетать рёбрышки с особенным усердием, будто каждая косточка — это один из её непокорных сыновей, которых она собиралась по кусочкам проглотить.
«Ждите, — думала она, жуя. — Придумаю способ — и тогда вам не поздоровится!»
http://bllate.org/book/11740/1047647
Готово:
