Глядя на испуганное лицо старухи, он нарочно изобразил ужас и продолжил пугать:
— В самый лютый мороз бабушка так перепугалась, что обмочилась, а потом в голову ей швырнули камень — кровь хлынула рекой, всё лицо в крови!
Он нарочно повторял «бабушка» то слева, то справа — чтобы та почувствовала себя на месте несчастной жертвы. И действительно, едва он договорил, как лицо старухи побелело, будто выцветшая бумага.
— Так что! Надо слушаться партию и полностью избавиться от феодальных пережитков. Дочь и невестка — всё равно что родные! Если моей сватье будет не по душе, она тоже пойдёт в коммуну и подаст на вас жалобу. Что тогда делать будете?
Старшая невестка, услышав это, тут же выскочила вперёд, вся сияя от радости:
— Верно! Мама, третий брат прав. Завтра я заеду в родительский дом — приготовьте мне такой же подарок.
И, указав на мешок на полу, добавила:
— Точно такой, как у Цзяолянь.
Ван Хунси взглянул на эту женщину, которую всегда терпеть не мог, и мысленно одобрительно поднял ей большой палец. Да уж, настоящая богиня-помощница в нужный момент!
Старуха осталась ни с чем и, растопырив руки, рухнула на канг, решив устроить истерику. Она завыла, размазывая слёзы по щекам и причитая, что дети совсем неуважительны.
Раз она перестала буянить, Ван Хунси больше не обращал на неё внимания и ушёл в западную комнату. Пускай поплачет и подумает над своим поведением — не помешает.
Вечером он сидел на канге, читая книгу при тусклом свете свечи. Жена сидела рядом, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Он отложил книгу и повернулся к ней:
— Говори уже, что хочешь!
Хуан Цинь замерла в движении, расстилая постель, и, закусив губу, подняла на него глаза. Её большие влажные глаза трепетали, как у испуганного зверька. Увидев, что муж спокойно улыбается и явно не сердится, она, наконец, осторожно начала:
— Я сейчас скажу… только не злись, ладно?
Когда он кивнул с улыбкой, она заговорила:
— Ты сегодня не отдал вещи сестре и рассердил этим маму…
«Ну и что? Ты считаешь, я поступил неправильно?»
Хуан Цинь, видя, что муж спокоен, снова закусила губу:
— Вещи ты вернул сегодня, но ведь мама могла бы послать кого-то другого в следующий раз или дождаться, пока сестра сама приедет и заберёт их. Так зачем же было сегодня нарочно выводить маму из себя?
Боясь, что он её неправильно поймёт, она поспешила объясниться:
— Я не боюсь, что мама станет меня невзлюбливать, и не страшусь чужих пересудов. Но если начнут болтать без разбора, деревенские могут не знать всей правды, и эти сплетницы наверняка станут клеветать на тебя. А ведь… старики часто бывают пристрастны. Лучше немного помогать сестре. У неё ведь нет городской прописки, и всем троим приходится покупать зерно по высокой цене. Если родня не поддержит, как ей держаться в доме мужа?
Выслушав эти слова, Ван Хунси ласково погладил жену по голове. Как же ты добра, всегда стараешься понять других. Не знаешь, что некоторых нельзя потакать — они начинают злоупотреблять, считают всё должным, высасывают из тебя кровь и ещё хотят съесть твоё мясо.
Но тут же он смягчился. Ведь именно из-за этой доброты и мягкости в книге тебя ждала такая трагическая судьба. Если бы ты была такой же наглой и бесцеремонной, как старшая невестка, они не осмелились бы так открыто тебя унижать. Даже если бы ты проявляла хоть каплю эгоизма, как вторая невестка, твоя жизнь не закончилась бы так печально, не оставив детям матери и обрекая их на чужую милость.
Глядя на эту нежную, словно белый крольчонок, девушку, он почувствовал острую боль в сердце. Перед глазами возникло видение её прежней судьбы: в метель, при падающих хлопьях снега, она лежит в яме под деревом с восково-жёлтым лицом, без единого признака жизни. Двое детей в истончённой одежонке обнимают её исхудавшее тело и рыдают до хрипоты.
Сдерживая слёзы, он притянул жену к себе и начал мягко похлопывать по спине, будто утешая ту женщину, которая уже потеряла всякую надежду, но до последнего защищала своих детей.
— Не бойся. В этой жизни я рядом. Оставайся своей нежной крольчихой. Я буду вас беречь. Посмотрим, кто осмелится прикоснуться!
Хуан Цинь, ошеломлённая его внезапным порывом, покраснела и замерла в его объятиях, не смея пошевелиться. Сердце колотилось всё сильнее и сильнее.
Когда Ван Хунси отпустил её, он заметил, что щёки жены пылают ярче алой краски. Он понял, что, возможно, переборщил, и, чтобы скрыть смущение, взял книгу:
— Я понял, что ты имеешь в виду. Я ведь не бессердечный человек. Как младший брат, я готов помогать сестре — это естественно. Но если она вздумает быть здесь принцессой на троне и заставить всех ползать перед ней, она сильно ошибается. Я обязательно вылечу её от этой привычки… Например, от того, чтобы ты наливаешь воду её сыну, будто это твоя обязанность.
«Значит, ты до сих пор помнишь, как она велела мне наливать воду…» Она поняла, что раньше он никогда не спорил с матерью и сестрой, а теперь резко изменился — всё ради неё. Значит, её слова только что глубоко его обидели.
Все романтические чувства мгновенно испарились. В панике она поспешила извиниться:
— Прости, я неправильно тебя поняла. Не сердись, пожалуйста! Впредь я такого не скажу. Даже если ты пойдёшь убивать, я буду тебя поддерживать и ни в чём не усомнюсь!
Ван Хунси, увидев, что она уже готова поднять руку и клясться, рассмеялся:
— Ты поддерживаешь, даже если я пойду убивать? А как именно?
Хуан Цинь растерялась, подумала и ответила:
— Я… я тебе наточу нож.
Он заметил, как при слове «убивать» её лицо стало бледным от страха, но она всё равно смотрела на него с решимостью. Её серьёзный вид был настолько комичен, что он расхохотался.
Хуан Цинь смотрела на мужчину, который, держа книгу, катался по канге от смеха. Как же так? Ведь он всегда казался таким воспитанным и учтивым — откуда такие слова?
— Ты ведь не собираешься… правда убивать?
Ван Хунси, видя её искреннюю тревогу, еле сдержал улыбку, сделал серьёзное лицо и спросил:
— А если я действительно убью кого-то, что ты сделаешь?
— Ах!! — Хуан Цинь остолбенела, будто провалилась в пропасть, и почувствовала, как боль пронзила всё тело. — Я… я буду ждать тебя дома… Сколько угодно. Всю жизнь.
Представив, как этого благородного, красивого мужчину расстреляют, её сердце сжалось от боли. Она вытерла слёзы и твёрдо посмотрела на него, словно зимняя слива, цветущая сквозь метель — хрупкая, но непоколебимая:
— Я заберу твоё тело… и пойду за тобой.
Ван Хунси понял, что перегнул палку, и быстро достал платок, чтобы вытереть ей слёзы:
— Не плачь! Не надо. Я просто шутил.
Но Хуан Цинь всё ещё находилась под гнётом горя, слёзы текли сами собой, тело дрожало от всхлипов. Она с трудом верила ему:
— Ты правда шутил? Совсем правда?
— Совершенно правда! Честнее не бывает!
Увидев, как он поднял руку, давая клятву, она наконец улыбнулась сквозь слёзы и бросилась ему в объятия:
— Сицы-гэ, только не делай глупостей! Если что случится, я правда последую за тобой.
— Хорошо, хорошо, никаких глупостей, — успокаивал он, мягко похлопывая её по спине. — Ты такая доверчивая, глупышка! Поверишь во всё, что скажу. Завтра продам тебя — и ты, наверное, ещё деньги пересчитаешь.
Хуан Цинь, смущённая, спряталась у него в груди. Его широкая, тёплая грудь казалась самым надёжным убежищем на свете — здесь любая буря становилась далёкой, а холод и боль постепенно отступали.
Тёплую, задушевную атмосферу нарушил резкий стук в дверь. Второй брат, Ван Хунью, в панике колотил в дверь и кричал:
— Третий! Сицы! Быстро выходи!
Хуан Цинь испуганно выпрямилась. Ван Хунси вздохнул и пошёл открывать:
— Что стряслось? Дом горит?
На раздражённое лицо младшего брата Ван Хунью не обиделся:
— При чём тут пожар? У меня к тебе дело. Иди скорее.
Ван Хунси позволил второму брату увести себя в восточную комнату. Там, перед старухой, сидели четвёртый брат Ван Хунцю и Ван Цзяожжао, тихо уговаривая её. Дети только что вернулись с братом со двора. Малышка, увидев входящего третьего брата, тут же возмутилась:
— Третий брат, зачем ты так рассердил маму? Это же непочтительно!
Ван Хунси взглянул на сестрёнку, которая смотрела на него, как кредитор на должника. Его лицо, до этого лишь слегка недовольное, мгновенно потемнело. В прошлой жизни он был руководителем отдела в компании, и в нём проснулась та харизма и авторитет, которых у прежнего хозяина тела не было и в помине. Все замечали, что он стал более учтивым и красноречивым, но никто не ожидал, что в гневе он может внушать такой страх.
— Что ты сказала? Я твой старший брат. Так разговариваешь со мной?
Ван Цзяожжао сразу стушевалась и спряталась за спину матери. Этот третий брат страшнее, чем председатель бригады, когда ругается!
Старуха, увидев, что сын напугал младшую дочь, тут же перестала причитать и с воплем вскочила:
— Ну чего ты хочешь?! Хочешь нас с дочкой съесть?! Держи, ешь! Посмотрим, переваришь ли кости своей старой матери!
Она бросилась на него, но Ван Хунси ловко ушёл в сторону. Второй брат, видя, что мать падает, бросился её подхватывать — и получил укус прямо в руку. Он вскрикнул от боли.
Ван Хунси молча смотрел в глаза матери — в них бушевала такая ненависть, будто она готова была растерзать его по кусочкам и проглотить. От холода в груди он поежился. Неужели они и правда мать и сын? Даже враги не относятся друг к другу с такой злобой.
Ван Хунью, отступая под натиском матери, обернулся:
— Третий, извинись перед мамой. Не доводи её до обморока.
Ван Хунси раздражённо махнул рукой. Эти миротворцы ничего не понимают: лучший способ справиться с истерикой — игнорировать её, будь то ребёнок или старик. Чем больше уговариваешь, тем хуже становится.
Этот второй брат, конечно, хороший — работает не покладая рук, готов терпеть любые обиды. Но его вечная добродушная глупость и слепая почтительность к родителям вызывали головную боль.
Ван Хунси достал из кармана горсть конфет «Большая Белая Крольчиха» и подошёл к кангу:
— Держи, сестрёнка. Третий брат купил тебе сладости.
Ван Цзяожжао, увидев конфеты и услышав мягкий голос брата, обрадованно взяла одну, быстро развернула и положила в рот.
— Так вкусно! Прямо объедение!
Она улыбнулась ему:
— Третий брат, ты купил их в уездном городе? В кооперативе нашей коммуны таких вкусных конфет нет.
Ван Хунси погладил её по волосам:
— Да, в уездном городе. Если будешь хорошей девочкой, я ещё куплю.
Услышав, что будут ещё конфеты, Ван Цзяожжао радостно закивала и тут же забыла, как её напугал третий брат. Она повернулась к матери:
— Мама, смотри! Третий брат дал мне конфеты. Говорит, будет ещё покупать! Сегодня он ведь даже вату тебе купил. Не злись на него больше, не ругай его!
Старуха увидела, как младшая дочь переметнулась на сторону брата, и злобно сверкнула глазами на «предателя».
Ван Хунси проигнорировал её взгляд, дошёл до двери и обернулся:
— Вы хотите говорить спокойно? Или продолжать вот так?
Старуха, глядя на уходящего третьего сына, перевела взгляд на старшую пару, которая смотрела на неё, как кот на селёдку. Ком в горле стоял колом — не проглотишь, не вытолкнешь. От злости у неё потемнело в глазах.
После ухода третьего сына старшая невестка поставила мешок в угол, и супруги стали следить за ней, как за вором. Сегодняшний поступок третьего сына окончательно подорвал её безраздельную власть в доме.
Хотя вторым сыном ещё можно было командовать, разве теперь всё придётся делать тайком? И постоянно смотреть на лица детей и невесток? Да это же невыносимо!
Старуха скрежетала зубами, глядя на этого «неблагодарного сына», и лихорадочно искала способ вернуть контроль:
— Твоя сестра с детства заботилась о вас. Тебя ведь она и растила! Ты всё забыл? Теперь она вышла замуж, и годами ничего от вас не получает. Почему она вообще пошла за такого человека? Из-за этого у неё и детей нет городской прописки, приходится покупать зерно по высокой цене, свекровь постоянно её за это унижает. Разве она не старалась поднять вас, братьев? А теперь, когда наконец прислали ей подарок, ты его перехватываешь! У тебя совести нет?
Услышав эту речь, Ван Хунси чуть не зааплодировал. Не вышло жёстко — решила взять жалостью? Правда ли сестра воспитывала его в детстве, он не знал, но в воспоминаниях она только била и ругала младших. Всё вкусное мать всегда отдавала дочери, и та ни разу не делилась с братьями. Да и насчёт «высокого брака» — шесть лет замужем, а всё только тянула из родни, ни разу не отдав ничего взамен. Мамаша, ваше мастерство искажать правду просто поражает!
Ван Хунси увидел, как старуха уселась по-турецки на краю канга, готовясь рассказывать «революционную историю семьи». Он тоже сел на край канга:
— Мама, почему вы не начали с этого? Разве ваш сын такой упрямый?
http://bllate.org/book/11740/1047646
Готово:
