Хуан Цинь боялась, что кто-нибудь позарится на угощение, и, приготовив суп, тихонько занесла его в западную комнату. Ван Хунси проснулся от давно забытого аромата мучных изделий. Он повернул голову и увидел на столике у кровати дымящийся суп с клецками.
— Это ты сварила?
Хуан Цинь кивнула с лёгкой улыбкой и подала ему одежду:
— Быстрее вставай, а то остынет — невкусно будет.
От соблазнительного запаха у Ван Хунси потекли слюнки. Он взял одежду и быстро натянул её:
— Где ты взяла пшеничную муку?
— У свекрови попросила, — ответила Хуан Цинь и нахмурилась, вспомнив тот разговор. — Сначала она не хотела давать, но потом всё же отдала. Ещё сказала: «Сегодня я для тебя особое угощение приготовила, а к Новому году муки уже не хватит».
Рука Ван Хунси замерла в воздухе, он прищурился. Старуха! Ни капли убытка не хочет понести. Если бы не мои «внешние ресурсы», заработанная за год мука даже глазами бы мне не мелькнула.
Хуан Цинь, заметив, что у него испортилось настроение, решила, будто он рассердился из-за того, что она выпросила муку. Её лицо побледнело:
— Сюзы-гэ, ты злишься? Если тебе неприятно, я больше так не буду… У меня осталось одно яйцо из тех, что ты дал в прошлый раз. Я просто боялась, что тебе не хватит еды там, снаружи…
Ван Хунси поспешно перебил её:
— Что за чепуху несёшь? Разве я могу сердиться из-за этого? Если бы я злился на то, что ты стараешься меня покормить, стал бы самым отъявленным мерзавцем на свете!
Он взял палочки, лежавшие на краю миски, и снова улыбнулся, как обычно:
— Принеси ещё одну миску и палочки.
Увидев, что выражение его лица смягчилось, Хуан Цинь успокоилась и послушно пошла за посудой.
Ван Хунси поставил пустую миску на столик, взял свою и разделил содержимое пополам. Одну половину он придвинул жене:
— Быстрее ешь.
Сам же сразу припал к краю миски и сделал глоток.
Как вкусно! От удовольствия он забыл даже про жар и сделал ещё один большой глоток. Заметив, что Хуан Цинь сидит, не притрагиваясь к еде, спросил:
— Почему не ешь? Ведь муку достала словно зуб у тигра — теперь надо хорошенько насладиться! Быстрее ешь, пока горячее, а то не так вкусно будет.
Хуан Цинь видела, как он с наслаждением ест, совсем не так, как каждый день, когда пьёт кашу из дроблёной кукурузы через силу. Она придвинула свою миску к нему и, улыбаясь до ушей, сказала:
— Для тебя. Я не голодна.
— Дело не в голоде. Разве тебе не хочется чего-нибудь вкусненького после этой кукурузной каши? — Он вернул миску обратно и быстро доел своё. — Так вкусно, чуть язык не проглотил!
Даже доешь — продолжал причмокивать и восхищаться. Этот вид прожорливого котёнка рассмешил Хуан Цинь:
— Мне правда не хочется. Всё для тебя.
Она уже собралась вылить свой суп в его миску, но Ван Хунси схватил её за руку и остановил:
— Самые близкие люди — муж и жена. Мы должны делить и радость, и трудности. Как можно есть в одиночку?
Заметив, что она собирается возразить, добавил:
— Жена должна слушаться мужа. Будь умницей.
И, не дав ей опомниться, поднёс ложку ко рту:
— А-а… открывай скорее.
Когда он, как ребёнка, скормил ей первую ложку супа, знакомый аромат муки и яиц хлынул в рот. Слёзы сами потекли по щекам. В родительском доме она тоже была любимой дочерью: хоть и жили в деревне, где всем приходилось работать, но всё вкусное всегда доставалось ей.
Старожилы в деревне говорили: если девушка в родительском доме избалована и живёт в достатке, то после замужества обязательно будет страдать. «Любимая дочь — не любимая невестка».
После того как её отказником сделали, годы шли, и она в спешке вышла замуж, уже почти не надеясь на счастье — просто решила жить, как придётся.
Никогда бы не подумала, что ей так повезёт. Как вчера муж рассказывал ту историю: «Если уж такой муж — чего ещё желать?»
Ван Хунси улыбнулся и вытер ей слезу с уголка глаза, нарочито шутливо произнёс:
— Вот и расплакалась от жадности! Говоришь — не хочется?.. Быстрее ешь, а то Ван Цзюнь с Цзяоцзяо учуют запах и утащат всё. Тогда точно заплачешь.
Хуан Цинь, всё ещё со слезами на глазах, бросила на него взгляд, полный нежного упрёка. «Ты что, думаешь, я ребёнок?» — читалось в её глазах. Щёки порозовели, слёзы блестели, как капли росы на цветках груши. Ван Хунси на миг замер, заворожённый.
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и, взяв свою миску, направился на кухню. Но Хуан Цинь остановила его:
— Оставь пока здесь, я сама потом уберу. Лучше съешь ещё вот это.
Она вынула из сумки лепёшки и подала ему.
Уловив аромат муки и лукового масла, Ван Хунси схватил одну и начал жадно уплетать.
— Это для меня припасла? — спросил он, заметив, что она прятала их в сумке, чтобы никто не увидел.
Хуан Цинь кивнула, довольная до глубины души. Она не хотела брать лепёшку, которую он протянул, но, увидев его наигранно строгий взгляд, наконец протянула правую руку. Опустив голову, она пила суп с клецками, а в правой руке держала лепёшку. Уголки губ сами собой поднимались вверх. «Откуда только берутся такие милые мужчины?» — думала она.
Ван Хунси был высоким и плотным, аппетит у него соответствующий. Съев две лепёшки, он наконец почувствовал, что желудок наполнен. Как же вкусно! Прошло уже больше двух месяцев, а сегодня впервые удалось нормально поесть.
Потянувшись, он пошёл умываться. Без мыла кожа рук и лица всё время казалась грязной. Он сделал вид, что вышел во двор, а вернувшись, помахал Хуан Цинь новым куском мыла:
— Новое мыло «Safeguard». Теперь будем им умываться.
Хуан Цинь на миг удивилась, но тут же кивнула и промолчала. «Чем же Сюзы-гэ занимается снаружи? Ведь за спекуляцию могут посадить! Эти вещи не обязательны — можно и без них жить. Неужели стоит рисковать? Но если я стану уговаривать, послушает ли он меня?»
После умывания он заглянул в восточную комнату, чтобы попрощаться с матерью. Та улыбнулась и напомнила:
— Осторожнее там. И вот это передай сестре в уездном городе.
Ван Хунси поднял мешок — немаленький. «Что ещё старуха дочери отправляет?» — подумал он и потянулся, чтобы развязать верёвку. Но мать тут же схватила его за руку, закинула мешок ему на плечо и вытолкала за дверь:
— Чего там смотреть? Беги скорее, а то опоздаешь!
Уже у самого порога она крикнула вслед:
— Не забудь привезти новогодние припасы!
Эти слова явно были заранее продуманы, и Ван Хунси не удивился. Покачав головой, он направился к районному центру. Похоже, все спешили к праздникам — по дороге то и дело встречались люди. Несколько знакомых из бригады предложили идти вместе, но ему пришлось выдумать несколько отговорок, чтобы отделаться. Несколько раз он пытался взять велосипед, но так и не получилось.
Наконец, миновав районный центр, он свернул на тропинку и прошёл почти километр, пока не нашёл уединённую лощину. Там он быстро спрятал мешок в пространство, надел армейскую шинель, сменил чёрную хлопковую шапку на зелёную меховую и надел большой чёрный медицинский респиратор, полностью закрыв лицо. Затем вскочил на велосипед и помчался в город.
Под старым вязом Косоглазый уже метался туда-сюда от нетерпения. Увидев Ван Хунси, облегчённо выдохнул:
— Где ты так долго? Я уже два часа тут торчу! — И тут же пригляделся к велосипеду: — Эй, а откуда у тебя эта машина? — Он потрогал руль в чехле, провёл рукой по блестящему корпусу. — Не похожа ни на одну из тех, что я видел. Какой марки?
«Чёрт!» — подумал Ван Хунси. Сегодня много народу, не успел убрать велосипед. Неужели этот тип теперь прилипнет?
Он взял себя в руки и ткнул пальцем в мешок на заднем сиденье:
— Ты что, болтать пришёл или товар покупать?
Косоглазый, увидев увесистый мешок, жадно ухмыльнулся:
— Конечно, покупаю! Как можно отказаться! — Он почесал затылок и, приблизившись, зашептал: — Просто позавидовал твоему велику, брат. Ты ведь молодец — в нашем уезде таких единицы, а у тебя целый катается! Дай на пару дней одолжить — завтра у брата свадьба, всех поразим!
Он уже представлял, как все будут завидовать, и глаза его заблестели. Ван Хунси оттолкнул его руку с плеча и с отвращением бросил:
— Да это же импорт, из-за границы! Мечтаешь, конечно… Так что, покупаешь или нет? Если нет — я пошёл. Товар у меня и так раскупят, просто лень возиться — поэтому тебе и уступил. Не пожалей потом!
Косоглазый, решив, что тот действительно рассердился, перестал приставать насчёт велосипеда и ухватился за заднее сиденье:
— Да ладно тебе! Не даёшь — так не надо! Чего злиться? Давай посмотрим товар — покупатели уже найдены. Я чуть с ума не сошёл, пока тебя ждал!
Новая армейская шинель с нейлоновой подкладкой пришлась ему по душе. Расплатившись деньгами и передав нужные талоны, он не забыл напомнить:
— Как появится новый товар — сразу звони! Не подведу, брат!
Он уже собирался уходить с мешком, но всё равно не удержался — ещё раз провёл рукой по велосипеду:
— Машина — огонь! Будь у меня возможность — купил бы за любые деньги!
Его лицо выражало такое сожаление, будто он только что огромную выгоду упустил.
Ван Хунси толкнул велосипед и пошёл прочь. «Чёртов липучка! Всё ему подавай! — думал он. — Я так осторожен, а всё равно, похоже, приметил».
Обычно они расходились, едва выйдя из леса. До сих пор всё проходило гладко. Видимо, удача кончилась — сегодня их прямо на месте схватила контрольная команда.
Сторожевой подал сигнал свистком, и все бросились врассыпную, бросая товар, лишь бы спастись.
Ван Хунси с Косоглазым тоже пустились бежать вслед за остальными. Пробежав порядочное расстояние, Ван Хунси вдруг хлопнул себя по лбу: «Да я же дурак! Есть же велосипед — зачем ногами мотать?»
Он рванул мешок у Косоглазого, одним движением вскочил на велосипед и крикнул:
— Мешок я забираю! Верну потом! Разделяемся!
Косоглазый смотрел, как тот увозит его товар и исчезает за поворотом. Некогда было волноваться — он сам бросился в противоположном направлении.
Ван Хунси свернул в безлюдный переулок, огляделся — никого. Мгновенно спрятал велосипед и товар в пространство, снял шинель и тоже убрал её.
В магазине пространства он купил длинное чёрное пуховое пальто и надел, сменил шапку на чёрную шерстяную с начёсом.
Полностью изменив внешность, он неспешно вышел из переулка — и прямо наткнулся на патруль.
Средний мужчина в синем пальто остановил его:
— Товарищ, не видели мужчину вашего роста? В армейской шинели, на велосипеде. Минуту назад проскочил сюда. Вы только что вышли — может, заметили?
Ван Хунси покачал головой и указал вглубь переулка:
— Я только что от друга вышел. Никого не видел.
Мужчина, услышав спокойный голос и увидев аккуратную одежду из незнакомой гладкой ткани, невольно отнёсся с уважением:
— Спасибо! Просто так спрашиваю… На велике он, наверное, уже далеко.
Ван Хунси махнул рукой и направился к универмагу. У входа вспомнил, что мать велела передать что-то сестре. «Как же ей передать при таком скоплении народа?» — подумал он. Вспомнил кислую физиономию «дешёвой» сестры, фыркнул и вошёл в универмаг: «Плевать! Сначала свои дела сделаю».
«Дешёвая» мать велела купить сахар, муку, масло и вату для отцовского ватника. Всё это уже было в пространстве — он просто передаст ей запасы. Только ваты не хватало — в прошлый раз не нашёл.
Спросил сегодня — снова нет. Продавщица, помня, что он щедро расплачивается, как только закончила обслуживать других, сказала:
— Молодой человек, в этом году с ватой напряжёнка. Но если очень нужно — у меня немного есть, могу обменять.
Ван Хунси сначала испугался: «Неужели она прямо так говорит о спекуляции?»
Продавщица, увидев, как он оглядывается по сторонам, рассмеялась:
— Да ты чего боишься? Я же не продаю, а меняюсь! Чего пугаешься?
«Обмен? — подумал он. — Это же первобытная форма торговли. Чем отличается от продажи? Просто самообман какой-то… Но раз разрешено — пусть себе обманываются».
Он вежливо отказался:
— Спасибо, не надо. Подожду, пока появится.
Ведь в пространственном магазине ваты хоть завались — зачем лишний риск?
http://bllate.org/book/11740/1047644
Готово:
