Старшая сестра увидела, что он так и не купил нужного товара и уже собрался уходить. В панике она выскочила из-за прилавка и схватила его за рукав:
— Молодой человек, погоди! Не спеши уходить!
Ван Хунси остановился и вопросительно посмотрел на неё. Та замялась, наконец решившись:
— В прошлый раз я видела, как ты ходил в армейской шинели… Не стану скрывать: моему старшему сыну скоро свадьба, и я хочу подарить ему такую же, но никак не получается достать. Твоя выглядела почти новой. Может, поменяемся?
Заметив его недоумение, она поспешила добавить:
— Я дам тебе один чжан цветной ткани и ещё пять цзиней хлопка. Как тебе такое предложение?
Ширина ткани в те времена едва достигала метра, так что одного чжана вместе с хлопком еле хватало на пошив зимней шинели. А труд? Выходит, эта «старшая сестра» считает всех вокруг глупцами.
Она уловила презрение в глазах Ван Хунси — парень явно разбирался в ценах. Смущённо улыбнувшись, она поспешила исправиться:
— Братец, не сердись! Если не хочешь — ладно. Но я добавлю ещё пару валенок. Я сама их сшила, всё новое — и внутри, и снаружи, очень прочные. А ткань — алый фон с цветочным узором, специально привезли из провинциального центра, у нас таких не найдёшь. В прошлый раз ведь именно цветную ткань хотел купить?.. Всё это ради шинели — иначе бы не рассталась: ткань-то для приданого дочери покупала.
Но для Ван Хунси подобные «редкости» не имели особой ценности. Его пространственный магазин уже достиг второго уровня, и базовые продукты и одежда там были не хуже, чем в этом времени. Однако, глядя на то, как старшая сестра усердно уговаривает его, он подумал, что не грех и одолжить себе знакомство на будущее.
Притворившись, будто долго размышляет, он кивнул:
— Ладно. Мне, честно говоря, без разницы. Просто вижу, как ты волнуешься, решил помочь. Только учти — другому бы я такого не делал.
Услышав согласие, женщина обрадовалась:
— Конечно! Я запомню твою доброту.
Она придвинулась ближе и доверительно прошептала:
— Не переживай, теперь все хорошие товары буду тебе приберегать.
Она решила, что он согласился исключительно ради возможности покупать дефицит.
Ван Хунси ничего не стал уточнять. Они договорились встретиться через два часа у задней двери универмага, после чего разошлись в разные стороны за товарами.
Пройдя два квартала, Ван Хунси по памяти нашёл дом своей «старшей сестры». Мать просила передать ей кое-что.
На улице стоял тридцатиградусный мороз, и к полудню прохожих почти не осталось. Зайдя в укромный переулок, он вытащил из пространственного хранилища мешок и начал проверять содержимое. Сверху лежал небольшой мешочек с пшеничной мукой — около трёх-четырёх килограммов. Под ним — целая половина свиной грудины и большой кусок вырезки. Даже сахар, который он недавно передал бабушке, тоже оказался здесь.
Увидев всё это, Ван Хунси взбесился. Так вот где крыса в доме! Неудивительно, что дома едят одну бурду. Выходит, всё лучшее уходит этой «благородной особе». На каком основании?
Он сердито перевязал мешок и снова спрятал его в пространство. Развернулся и пошёл прочь, но, почти выйдя из переулка, вернулся, сменил пуховик на рваный овчинный тулуп и направился к дому «старшей сестры».
Северные дома выглядели почти одинаково. Пока он всматривался в номера, из двора вышла Ван Цзяолянь с лопатой в руках, чтобы подбросить угля в печку. Увидев его, она сразу закричала:
— На улице такой мороз, свиней в деревне давно зарезали! Почему только сейчас принёс?
Выпалив всё это залпом, она наконец заметила, что он идёт с пустыми руками.
— Эй? А где вещи?
Её властный тон разозлил Ван Хунси — будто он слуга, которого можно посылать направо-налево. Он сделал вид, что ничего не понимает:
— Какие вещи? Я ничего не знаю!.. Сестра, давай зайдём в дом, на улице же мороз.
— В дом?! Да ты совсем опозорился! — Ван Цзяолянь, не дождавшись посылки, разозлилась и начала ругаться. — Убирайся отсюда! Чтоб никто тебя не видел! Передай матери, пусть скорее привезёт мне всё!
Она уже вошла во двор, но, не успокоившись, снова выглянула:
— Скажи маме — пусть побыстрее привезёт! Свекровь уже несколько раз спрашивала. Вы все только мне мешаете!
Ван Хунси смотрел ей вслед и вдруг тихо рассмеялся. Кто-то, увидев эту сцену, подумал бы, что он сошёл с ума или что у него мазохистские наклонности.
«Ты сам напросился на это, — подумал он. — Автор же предупреждал, какие они бесстыжие, особенно эта сестра. Не поверил, решил проверить сам — и получил по первое число. Теперь успокоился?»
Он вернулся в продуктовый магазин. На этот раз Косоглазый не дал ему много тканевых талонов, зато выдал кучу продовольственных. Надо было потратить их как можно скорее — вдруг срок годности истечёт.
Истратив почти все талоны (кроме тех, на которые не было товара), он вышел из магазина, нагруженный пакетами, и одним движением отправил всё в пространственное хранилище. Там продукты сохранялись свежими очень долго — можно будет достать, когда понадобятся.
Вовремя встретившись со «старшей сестрой», он обменял шинель и поспешил на автобус. До деревни ходил всего один рейс в день — в три часа дня. Хотелось успеть.
«Наверное, в автобусе будет теплее, чем на велике», — подумал он.
Повезло и не повезло одновременно: автобус он успел, но мест не было. Весь путь до уезда Сихэ он простоял, еле сдерживая тошноту, и, едва двери открылись, выскочил наружу, будто за ним гналась стая волков.
«Чёрт побери! В следующий раз лучше пешком пойду, чем на этом автобусе ехать! — ругался он про себя. — Дороги ужасные, трясёт как сумасшедшего, да ещё и железная обшивка такая тонкая, что не греет совсем. Руки прилипают к поручням — хорошо хоть в перчатках!»
Выйдя из уездного центра, он свернул на просёлочную дорогу. До дома оставалось меньше пяти километров. Было ещё светло, но Ван Хунси боялся встретить знакомых, поэтому не стал доставать велосипед и всю дорогу шёл пешком.
Бабушка, увидев, что он вернулся с тем же мешком, который брал с собой, и что тот полон, радостно окликнула:
— Быстрее на печку, согрейся!
Но прежде чем он успел залезть на лежанку, она бросилась к мешку. Чем дальше она рылась, тем мрачнее становилось её лицо. Когда наконец на свет появилась мука, бабушка в ярости схватила свою трубку и замахнулась на Ван Хунси:
— Я велела принести продукты на Новый год, а это что за ерунда?
Ван Хунси был готов к такому повороту и, конечно, не позволил себя ударить. Едва бабушка встала, он уже прыгнул к двери — чтобы в любой момент сбежать.
— Что за ерунда? Это же всё для праздника! Сама же просила, забыла, что ли? — весело улыбнулся он, указывая на вещи на полу. — Свинина, рёбра, сахар, мука… Что из этого не нужно на Новый год?
Бабушка дрожала от злости. Этот маленький негодник подменил посылку для сестры и теперь пытается её обмануть!
Она сделала над собой усилие, чтобы успокоиться, и уставилась на него взглядом, полным ненависти:
— Так ты хотя бы отнёс вещи сестре?
Ван Хунси покатал глазами и прямо ответил:
— Нет! Ты же сказала, что нам нечем праздновать. А тут столько всего — вполне хватит! Из мяса фарш сделаешь, тесто замесишь — и пельмени готовы. А сахар — для гостей.
Он проигнорировал её яростный взгляд и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой, чуть не забыл!
Сбегав во двор, он принёс ещё один мешок:
— Вот пять цзиней хлопка! Еле-еле достал, руку порезал до кости. На таком морозе целый день мерз!.. Если это не забота о родителях, то что тогда?
Его рассказ был настолько живым, что даже Хуан Цинь обеспокоенно двинулась к нему, чтобы осмотреть рану. Но, уловив его знак, осталась на месте.
Бабушка в последнее время получала от него немало подарков, поэтому, услышав его хвастовство, почувствовала лёгкое угрызение совести. Но мысль о том, что он утаил посылку для дочери, снова разожгла в ней гнев:
— Не надо мне тут жаловаться! Ты сын — обязан заботиться о родителях, это твой долг!
— Конечно, долг. Так ты встань, а то на полу холодно, простудишься.
Когда бабушку усадили на печку, она вдруг поняла: «Подожди-ка! Сегодня же хотела проучить этого третьего сына, чтобы укрепить свой авторитет в доме! Как он меня так легко обвёл вокруг пальца?»
Ван Хунси, угадав её мысли, опередил её:
— Мама, я не отнёс вещи сестре именно из уважения к тебе. У нас ведь не только замужняя дочь, но и три невестки. Если готовить четыре одинаковых подарка, этого не хватит. Поэтому я и вернул всё тебе — пусть сама распределишь справедливо.
Бабушка чуть не лопнула от злости и занесла руку, чтобы ударить:
— Кто сказал, что надо делить на четверых? Это я для дочери изо рта вырвала!
Ван Хунси видел, как она близка к истерике, а отец всё это время лежал на печке, будто ничего не замечая. Такое равнодушие требует особого мастерства.
Он сделал вид, что крайне удивлён:
— Мама, так нельзя!
Когда бабушка снова замахнулась, он оглушил её следующими словами:
— За такое могут на сходку вызвать!
Увидев её растерянность, он продолжил:
— На днях в уезде как раз проводили сход. Там одну женщину, почти твоих лет, обвинили в том, что она — феодальная глава семьи, держит дом в железной власти и издевается над невестками. Её признали «феодальной свекровью» и вывели на сцену для публичного порицания.
http://bllate.org/book/11740/1047645
Готово:
