Ван Хунси заметил, как она нервничает: палочки в её руках вот-вот сломаются от напряжения, а голова опущена так низко, будто боится взглянуть на него. Он мысленно прикрикнул на себя: «Чего ты такой серьёзный? Ты теперь её муж, её опора. Должен защищать её, давать приют и тепло. Она только попала в новый дом — вместо того чтобы помочь ей расслабиться, ты ещё больше пугаешь!»
Он тут же попытался смягчить выражение лица, вытащил из кармана яйцо, очистил его и положил в её миску:
— Вот, по одному на каждого.
Увидев её колебание, он мягко улыбнулся:
— Ешь скорее. Если мама увидит, меня точно прикончит. Помоги мне спрятать улики!
Хуан Цинь, до этого сильно напуганная, машинально послушалась. Даже когда Ван Хунси вышел, унося посуду, она всё ещё думала о том, как он тайком дал ей яйцо.
«Что делать? Что делать? Ведь все знают, сколько яиц в доме! А если обнаружат пропажу — ему достанется! Нет, он же сам сказал: если мама узнает, она его изобьёт! Как же быть? Господи, пусть свекровь ничего не заметит… А если всё-таки заметит — скажу, что съела сама. Пусть лучше меня побьют. Всё равно… всё равно он же взял это яйцо ради меня».
Раньше дома она тоже совершала подобные поступки. Только тогда роли были распределены иначе. Тогда она сама была той, кто любил, жертвовал и защищал — но в итоге всё это было предано и забыто.
Она горько усмехнулась, словно пытаясь стряхнуть из памяти того мужчину, к которому когда-то питала страстную привязанность. Но, вспомнив про яйцо, невольно улыбнулась — и горечь в сердце немного отступила.
Зимой дни коротки. Когда она закончила уборку, уже стемнело. Сумерки сгустились, и Ван Хунси, вернувшись после того, как вернул одолженную посуду соседям, как раз увидел, как Хуан Цинь выходит из дома.
— Куда собралась? — спросил он. Ведь он просил её оставаться в комнате.
Хуан Цинь почувствовала, как его высокая фигура полностью заслонила её от света. Разница в росте вызывала ощущение давления. Она мельком взглянула на него и снова опустила глаза. Наконец, запинаясь, еле слышно пробормотала:
— Мне… в туалет нужно.
Голос был таким тихим, будто комариное жужжание. Если бы Ван Хунси не ждал ответа и не наклонился почти к самым её губам, он бы точно ничего не услышал.
«Ну и что такого? Чего так долго молчала?»
— Во дворе, за домом. Покажу дорогу, — сказал он и первым направился туда.
Хуан Цинь хотела сказать, что справится сама, но, глядя на его удаляющуюся спину, проглотила слова. Прикоснувшись к пылающим щекам, она прикусила губу и тихонько улыбнулась.
Когда они возвращались, им навстречу вышла старшая невестка Цинь Сяофэн, тоже направлявшаяся в туалет.
— Ого! — воскликнула она с насмешливой ухмылкой. — Уже в первый день свадьбы гуляете парочкой! Третий брат, не скажу ли я тебе, что такие порядки в доме Ван недопустимы?
Ван Хунси прожил здесь меньше недели, но больше всего на свете возненавидел именно эту старшую невестку. Ленивая, прожорливая и с языком без костей — болтает всё, что взбредёт в голову. Настоящая сплетница. Именно такие, как она, доводят людей до позора и гибели. Хоть бы существовал ад для тех, кто вырывает языки за клевету!
Он тут же загородил жену спиной:
— Завидуешь, что ли?
И, холодно усмехнувшись, добавил:
— Жаль, но…
Не договорив, он обошёл Цинь Сяофэн и, крепко взяв жену за руку, повёл в дом.
Цинь Сяофэн осталась в растерянности от его многозначительной усмешки. Злобно глядя вслед новобрачной, она перевела взгляд на их переплетённые пальцы.
«Почему?! Почему у неё столько приданого, новая одежда, да ещё и муж сразу защищает? Ведь мы обе — невестки в семье Ван!»
— Эй, третий брат! Что ты этим хотел сказать? — крикнула она вслед, надеясь уколоть молодую невестку ещё парой слов.
Но Ван Хунси даже не обернулся. Он просто зашёл в западную комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Хуан Цинь впервые в жизни почувствовала, что её защищают. Мать всегда говорила: «Девушка, выйдя замуж, должна быть разумной, уступчивой, ладить со своячками, почитать свекровь и служить мужу».
Когда она встречалась с Ло Синваном, тоже всё время уступала ему. На праздниках всячески старалась угодить, проявляла заботу. А теперь её муж, которого считали молчаливым и нелюдимым, оказался таким внимательным, заботливым и готовым защищать её.
Тепло разливалось по всему телу и поднималось к лицу, делая щёки ярче любой помады. Она приложила ладони к раскалённым щекам, пытаясь их остудить. «Хорошо хоть темно, — подумала она с облегчением. — А то совсем бы сгорела от стыда».
Цинь Сяофэн яростно уставилась на закрытую дверь, будто её взгляд был пропитан ядом. Она уже занесла руку, чтобы постучать, но в этот момент Вань Гуйхуа, которая вышла греть воду, потянула её за рукав:
— Старшая сноха, что ты хочешь? Я слышала, вы с третьим братом во дворе разговаривали? Что случилось? Он тебя обидел?
Вань Гуйхуа не родила сына, и характер её стал всё более робким. В доме она давно превратилась в тень. Увидев, как третий брат и его жена вместе вошли, а старшая сноха направляется к их двери с видом кредитора, она решила вмешаться — ведь в первую брачную ночь сноха стучится к молодожёнам? Это же скандал!
Цинь Сяофэн немного пришла в себя. Да, сейчас стучать действительно неуместно. С тяжёлым вздохом она резко обернулась и бросила злобный взгляд на Вань Гуйхуа, после чего круто развернулась и ушла в восточную внутреннюю комнату.
Во внешней восточной комнате старуха сидела на канге и беседовала с дочерью. Услышав громкий хлопок закрывающейся двери, она слегка вздрогнула:
— Что это с ней?
Старшую дочь старухи звали Ван Цзяолянь. Несколько лет назад она вышла замуж за мужчину, работавшего кассиром в уездной больнице. Она считала себя настоящей городской жительницей и держалась перед роднёй с превосходством.
На самом деле в городе у неё не было ни прописки, ни работы. Если бы не материнская поддержка, она давно бы умерла с голоду, покупая хлеб по завышенным ценам для приезжих.
У неё было двое детей: сын Чэнь Тао и дочь Чэнь Хуэй. Сегодня старуха почти всю еду отдала этой троице. За обедом, не обращая внимания на гостей со стороны невесты, она всё время накладывала им мясо. Если бы родные Хуан Цинь не чувствовали себя виноватыми — ведь дочь уже в возрасте, да ещё и раньше отменили свадьбу, — они бы точно устроили скандал, и свадьба могла бы не состояться.
Ван Цзяолянь косо глянула на дверь восточной комнаты и презрительно скривила губы:
— Да, наверное, лекарство не то приняла. Совсем чокнутая. — Это новое ругательство она недавно подслушала у мужа и его коллег. Хотя толком не понимала смысла, с удовольствием использовала — казалось, это делает её ещё выше других.
Старуха не стала ругаться при дочери. Просто повернулась к ней и снова улыбнулась:
— Лянь-Лянь, правда, ты видела автомобиль?
Старуха всю жизнь ходила с забинтованными ножками и дальше районного рынка не ездила. Поэтому рассказы дочери о городе вызывали у неё благоговейное восхищение.
Ван Цзяолянь гордо задрала подбородок, будто смотрела прямо в небо:
— Конечно! Машина самого уездного начальника стояла у входа в больницу. Я даже потрогала её!
Чэнь Тао и Чэнь Хуэй с гордостью подняли головы вслед за матерью, время от времени вставляя свои рассказы о городских чудесах. Ван Хунцю и его сестра Ван Цзяожжао слушали с завистью — им очень хотелось отправиться завтра же со старшей сестрой в уезд и тоже стать городскими.
Ван Хунси вышел набрать воды для умывания и, услышав разговор из восточной комнаты, фыркнул с презрением: «Даже не садилась в машину, а уже хвастается, что потрогала!»
Хуан Цинь растерянно стояла позади, пока он черпал воду из котла. Не дожидаясь, пока он закроет крышку, она быстро схватила таз и ушла, тихо бормоча:
— Я сама.
Ван Хунси посмотрел на пустые руки и с улыбкой последовал за ней.
У них был только один таз для мытья ног — сегодняшнее приданое Хуан Цинь. Два эмалированных тазика: один для лица, другой для ног. Раньше в семье Ван все пользовались одним общим.
Когда Ван Хунси сел на край кана, Хуан Цинь поставила таз на пол и потянулась к его обуви. Он поспешно отстранился:
— Нет-нет, ты сначала.
Она подняла на него глаза:
— Конечно, сначала ты. Ты же глава семьи!
Счастье накрыло его с головой, и он невольно рассмеялся. В прошлой жизни, в современном мире, после окончания университета он сам обеспечивал себя: купил квартиру, машину, даже родителями в основном занимался он. Никогда не получал такого почтения. Мать постоянно ворчала, что он «засиделся в девках», и смотрела на него с нескрываемым раздражением.
«Глава семьи», — повторил он про себя. — «Раз ты так ко мне относишься, я обязательно стану твоей опорой, твоим деревом, под которым ты сможешь укрыться от бури».
Тронутый, он всё же не стал вести себя как барин. После взаимных уступок Ван Хунси усадил Хуан Цинь рядом, и они стали мыть ноги вместе.
Его большая ступня касалась её маленькой ножки, и Хуан Цинь снова почувствовала, как жар поднимается к лицу. «Как он может так? Мы ведь только поженились!» — думала она, не решаясь опустить взгляд.
На столе мерцала керосиновая лампа, отбрасывая их тени на стену — две фигуры, прижавшиеся друг к другу, словно пара уток, склонивших шеи.
Хуан Цинь быстро вынула ноги из воды и, повернувшись спиной, стала вытирать их. Щёки пылали ярче июльского солнца. Ван Хунси же, совершенно не осознавая, что его действия могут смутить жену, весело напевал, продолжая тереть свои большие ступни:
— Сидим спиной к спине на ковре,
Слушаем музыку, мечтаем о будущем.
Ты хочешь, чтоб я стал нежнее,
А я — чтоб ты хранил меня в сердце…
Ты мечтаешь подарить мне романтическую мечту,
Спасибо, что помог мне найти рай…
Голос его был приятным, глубоким, как виолончель. В темноте он звучал, будто перышко, щекочущее струны души. Женщина, наблюдавшая за ним, словно опьянела — в груди разлилось лёгкое, воздушное чувство.
Помывшись, Ван Хунси вышел вылить воду. Хуан Цинь слушала, как его голос сначала затихает, а потом снова приближается. Она уже постелила постель и сидела на краю кана, глядя на алые цветы пионов на одеяле и невольно улыбаясь.
Ван Хунси вошёл и плотно закрыл дверь. Увидев молодую жену на краю кана и новое алое одеяло, он почувствовал, как сердце забилось чаще.
Он взглянул на свою синюю рубашку и мысленно приказал себе: «Ты мужчина. Не надо стесняться!»
— Поздно уже. Пора спать, — произнёс он, стараясь говорить спокойно, и первым залез на кан, задул лампу и нырнул под одеяло.
Хуан Цинь тихо кивнула и, пользуясь покровом темноты, тоже разделась.
В те годы, когда «новое три года, старое три года, а потом ещё три года с заплатками», ткань была в дефиците. Большинство людей летом вынимали вату из одежды, превращая её в летнюю, а зимой снова набивали ватой. Нижнего белья практически не существовало — снял ватник, и всё, почти голый.
Хуан Цинь хоть и носила майку и трусы, сшитые из старой одежды, но Ван Хунси под одеялом был голым до пояса, а внизу — в коротких штанах, которые она перед свадьбой сшила из его старых, изодранных брюк. Заплатки на заплатках — зрелище плачевное.
«Хорошо хоть одеяла раздельные», — подумал он с облегчением. Слушая шуршание рядом, он чувствовал, как сердце колотится, будто барабан.
«Это же брачная ночь! Мне что, использовать это мужское тело, чтобы…?» — с тяжёлым вздохом он несколько раз протянул руку и столько же раз отдернул. Внутренний барьер не давал сделать шаг.
Полночи он ворочался, но тело не реагировало. В ушах стучало только собственное сердце, готовое выскочить из груди.
Он боялся смотреть на реакцию жены и, словно прячась, повернулся к ней спиной. Потом вдруг понял: «Всё должно идти своим чередом. Если внутри нет готовности, даже если очень захочется — ничего не выйдет».
Осознав это, он перестал мучиться и просто уснул. Хуан Цинь, услышав ровное дыхание рядом, почувствовала, как напряжение ушло. Но в душе осталось странное чувство — то ли облегчение, то ли разочарование.
Она открыла глаза в темноте. По полу шуршали крысы, а через кухню доносился храп соседей — громкий, ритмичный. Где-то далеко прокричал петух, и за окном начало светать.
Хуан Цинь всю ночь не спала. Как новобрачная, она тихонько оделась и пошла на кухню готовить.
Старуха, боясь разбудить любимую дочь, пропустила своё утреннее ворчание. Достав ключ, она открыла шкаф, отмерила две миски муки, взяла три яйца, но одно положила обратно. Затем передала всё Хуан Цинь:
— Каши навари. А для сестры и её детей сделай лапшу.
В те времена продовольствие было в дефиците, поэтому для приехавших родственников готовили отдельно — это считалось нормальным. Хуан Цинь спокойно приняла ингредиенты и начала месить тесто для лапши. Она не знала, что сердце старухи накренилось так сильно, что даже летняя пшеница в основном ушла дочери, а остатки муки предназначались для кормления её злого рта.
http://bllate.org/book/11740/1047637
Готово:
