— В доме и впрямь нет лишних талонов, а завтра у тебя свадьба, так и не сшили новую одежду. Сегодня не ходи на работу — ступай к Ли Фачуаню, одолжи у него наряд на завтра.
С этими словами она похлопала ладонью по заплате на его ватнике:
— Не пристало же в такой день щеголять в лохмотьях — родня невесты придерётся.
Ван Хунси, сидя в избе, наконец осознал: добиться согласия семьи на расторжение помолвки почти невозможно. Оставалось лишь одно — действовать самому, без предварительного разрешения. Пойдёт к родителям невесты и сам всё уладит. Потом бабушка, глядишь, лишь отлупит его — ну и пусть! Раз уж дело сделано и пути назад нет, он теперь кожа да кости, пара ударов ему не страшна.
Однако старуха оказалась хитрее: вместо того чтобы прямо спросить о вчерашнем, она выбрала обходной путь, чтобы проверить его настрой. Ван Хунси тут же воспользовался моментом и легко кивнул:
— Понял, сейчас же пойду к Фачуаню за одеждой.
Бабушка, увидев его согласие, про себя подумала: «Хуан Дасянь и впрямь чудотворен! Видно, нашего третьего вчера просто бес попутал».
— Ну, ступай скорее! — обрадовалась она и даже не пожалела сегодняшних трудодней.
Ван Хунси вышел из дома и быстрым шагом направился к деревне, где жила невеста.
Ли Фачуань, не увидев Ван Хунси на работе, при удобном случае спросил у второго сына Ванов:
— Эй, братец, где Сиси? Почему не вышел на работу?
Второй сын был простодушным человеком и ничего не знал о дальнейших планах брата. Он честно ответил:
— Не знаю! Может, мама поручила ему что-то другое сделать.
Ли Фачуань кивнул — мол, понятно. Ведь завтра парню быть женихом, пора привести себя в порядок. Вспомнив вчерашние слова Ван Хунси, он забеспокоился, не передумал ли тот ещё, и осторожно спросил у второго брата:
— Скажи, братец, Сиси вчера домой ничего особенного не говорил?
Тот недоумённо уставился на него:
— А что именно?
Ли Фачуань хмыкнул:
— Да так… Ничего особенного. Просто вчера он немного упрямства набрался, сказал, мол, жениться не хочет. Я уж испугался, как бы глупость какую не наделал. Значит, всё в порядке? Хуан Цинь — прекрасная девушка, вот поженишься — сам поймёшь.
Услышав слово «расторгнуть помолвку», второй брат сердцем похолодел:
— Он и правда об этом заговорил дома, но мама не согласилась.
Выходит, младший брат давно замышлял такое!
— А?! Так он всерьёз это сказал? — удивился Ли Фачуань. Он думал, что вчера тот просто сдуру наговорил. Что же с ним приключилось за эти два дня?
Оба несли коромысла с навозом к полю, высыпали содержимое корзин и направились дальше. Вдруг Ли Фачуань заметил спешащего Ван Хунси.
— Эй, Сиси! Куда это ты собрался? — крикнул он.
Но Ван Хунси, погружённый в свои мысли, шёл, опустив голову, и не услышал оклика.
Ли Фачуань увидел, что тот целенаправленно движется в сторону Шестой производственной бригады, и у него возникло дурное предчувствие: неужели упрямый осёл действительно собирается в дом Хуанов, чтобы расторгнуть помолвку?
Он мгновенно швырнул корзину и, словно на стометровке, бросился вдогонку по меже.
— Сиси, подожди меня!
Ван Хунси услышал крик позади, обернулся и увидел, как Ли Фачуань, запыхавшись, догоняет его:
— Подожди же! Куда так спешишь?
Ван Хунси не хотел слушать никаких увещеваний. Вздохнув, он молча повернулся и пошёл дальше.
Ли Фачуань, согнувшись, упёрся руками в колени и тяжело дышал. Не дождавшись ответа, он увидел, что Ван Хунси снова зашагал прочь. Рассерженный, он сделал несколько быстрых шагов и схватил его за руку:
— Ты чего такой невежливый? Со мной не здороваться?
Ван Хунси, не имея возможности вырваться, закатил глаза:
— Да чего тебе нужно-то?
Ли Фачуань перешёл к делу:
— Куда ты собрался?
— В дом Хуанов. Расторгнуть помолвку. Не верю, что своей жизнью распоряжаться не вправе.
— Что?! Ты и вправду… — Ли Фачуань растерялся. Выходит, все его вчерашние уговоры были напрасны. Глядя на решимость Ван Хунси, он не знал, что делать.
Подумав немного, он всё же заговорил:
— Двоюродной сестре Мэйцзы уже двадцать пять. Её жизнь и так уже разрушил этот негодяй Ло Синван. Если бы Мэйцзы вовремя не заметила неладное и не удержала её, та чуть не бросилась в реку. А теперь ты хочешь повторить то же самое? Это же её в могилу загонит!
Он похлопал Ван Хунси по плечу:
— Дружище, я не потому защищаю родных, что так поступать — совсем не по-человечески. Если не хотел жениться, почему раньше не сказал? Теперь делаешь вид, будто тебя обманули… Да кто тебя обманывал? Ведь всё было честно объяснено, и ты сам дал согласие на эту помолвку.
Ван Хунси впервые по-настоящему осознал, что сейчас пятидесятые годы. Репутация — вещь священная. Дело зашло слишком далеко, и теперь он словно на игле: ни назад, ни вперёд. Если из-за него случится беда, совесть его не отпустит никогда.
Неужели придётся здесь, в этой эпохе, взять себе жену и строить с ней жизнь? Сможет ли он психологически к этому привыкнуть?
Ли Фачуань, заметив, что выражение лица друга изменилось и больше не напоминает упрямую маску, решил воспользоваться моментом:
— Хватит упрямиться! Зачем берут жену? Чтобы вместе жить, хозяйство вести. Двоюродная сестра Мэйцзы — настоящая мастерица по части домашнего уюта. Вот увидишь, потом сам посмеёшься над сегодняшними сомнениями.
Он потянул Ван Хунси обратно, по дороге не переставая расхваливать Хуан Цинь, боясь, как бы друг вновь не упрямился.
Вернувшись домой в одолженной у Ли Фачуаня новой одежде, Ван Хунси был словно в тумане. Похоже, придётся идти до конца. У него и раньше были склонности к мужчинам, но, может, получится прожить жизнь и как настоящему мужчине?
На следующее утро Ван Хунси тихонько сбегал во двор и сварил для себя яйца. Не обращая внимания на жар, он быстро съел все пять штук подряд. Хорошо ещё, что заранее приготовил кружку воды — иначе точно поперхнулся бы.
Закончив трапезу, он спрятал оставшиеся яйца в своё «пространство» и, погладив живот, вздохнул:
— Никогда не думал, что простые варёные яйца могут быть такими вкусными!
Он тщательно вымыл тазик, в котором варились яйца, высыпал золу в канаву перед домом и, словно преступник, проскользнул обратно в свою комнату.
После завтрака начали прибывать поздравляющие родственники и знакомые. В эту особую эпоху прежние обычаи — жертвоприношения предкам, пиршества — были отменены. Ван Хунси переоделся в одолженную накануне одежду и сел в повозку, которую Ли Фачуань одолжил у бригады, чтобы ехать за невестой.
По дороге Ли Фачуань, видя, что лицо друга спокойно, не стал заводить вчерашний разговор. Молодые парни из бригады весело шутили, а женатые товарищи, подтрунивая над женихом, рассказывали пошлые анекдоты. Ван Хунси в прошлой жизни всего наслушался, да и сейчас старался настроиться на мужскую роль — потому шутки его нисколько не смущали. Он весело подыгрывал им, и вскоре они добрались до дома невесты.
У Хуанов всё было также просто, как и у Ванов. Но, увидев на столе большую тарелку с семечками и конфетами, Ван Хунси почувствовал, насколько серьёзно относятся к свадьбе со стороны невесты. Конфеты были даже в фантиках — настоящий деликатес! А у его бабушки на столе лежали лишь домашние семечки подсолнуха, и конфеты можно было сосчитать по пальцам.
Выпив горячей воды, невесту вывели, поддерживая под руки. Её рост был около метра шестидесяти, а специально подогнанный красный ватник подчёркивал изящные изгибы фигуры. На голове красовалось алое покрывало.
Жених приехал лишь с одной повозкой, но когда пришло время возвращаться, оказалось, что приданое полностью заполнило её. Четыре новые подушки и четыре одеяла, два больших узла и два сундука. Раньше приданое выставляли напоказ, но сейчас пришлось всё аккуратно уложить в сундуки, чтобы хоть как-то уместить.
Ван Хунси положил на повозку одеяло, которое принёс с собой, помог невесте устроиться и сел рядом. Ли Фачуань, правивший лошадью, протянул ему кнут и весело подмигнул:
— Ну, теперь моя миссия выполнена! Возвращайтесь-ка вдвоём, любезничайте! А мы-то… — он театрально оглядел всех провожающих и встречающих — все теперь лишние!
Все рассмеялись. Невеста, прикрыв лицо покрывалом, ещё ниже опустила голову. Ван Хунси, человек с толстой кожей, лишь слегка смутился, но тут же спокойно принял насмешки.
Щёлкнув кнутом, он тронул повозку в путь. Колёса заскрипели: «скрип-скрип». Он обернулся к провожающим:
— Спасибо всем! Мы поедем вперёд.
Ли Фачуань, видя его уверенность и заметив, что тот стал гораздо общительнее прежнего замкнутого юноши, обрадованно помогал собирать людей в дорогу.
Расстояние между бригадами было невелико, и до полудня молодая уже переступила порог дома Ванов. В те времена фейерверков почти не доставалось, и молодожёнов встречали лишь радостными поздравлениями родных.
Они поклонились портрету Председателя на стене, затем — собравшимся гостям. Свадьба считалась завершённой. Невесту отвели в западную комнату, где жил Ван Хунси.
Гости принялись подначивать:
— Давай, снимай покрывало, покажи, какова твоя невеста!
Один дальний родственник, никогда не видевший молодую, особенно торопил Ван Хунси:
— Ну же, скорее!
У Ван Хунси было странное чувство: радость и тревога боролись в душе. Он привёл в свой мир женщину, о которой ничего не знал — ни характера, ни нрава. Сможет ли он стать настоящим мужем? Сумеет ли любить и уважать её, храня верность в болезни и здравии, в богатстве и бедности, до конца дней?
Хотя в душе бушевали тысячи мыслей, на лице не дрогнул ни один мускул. Он улыбнулся и снял покрывало, открывая лицо той, с кем, если судьба не переменится, ему предстоит прожить всю жизнь.
Под покрывалом оказалась нежная, словно цветок лотоса, красавица. Кожа её была необычайно белой для деревенской девушки, явно ухоженной и гладкой, без единого волоска. Брови изгибались, как полумесяцы, носик был изящным и прямым, а алые губы, прикусанные белоснежными зубами, трепетали. Чёрные, как ночь, глаза робко изучали жениха.
Он вспомнил: при первой встрече, когда их знакомили, они уже виделись. Какие чувства испытывал прежний Ван Хунси к ней, новый хозяин этого тела не знал. В памяти остался лишь смутный образ.
Женатые гости без стеснения поддразнивали молодую, и её щёки, уже и так румяные, стали ещё ярче.
Когда шум начал стихать, Ван Хунси вежливо, но настойчиво выпроводил всех из комнаты и тут же запер дверь.
Его друзья, выросшие вместе с ним, принялись стучать в дверь:
— Ван Хунси! Сиси, ну ты и неблагодарный!
— Да уж! Как будто никто никогда не женился!
Ван Хунси не желал спорить с грубыми парнями. Дождавшись, пока те не уйдут, он вышел наружу.
В полдень дальние родственники, получив по конфетке, разошлись. Остались лишь гости со стороны невесты, которых накормили обедом. Потом Ван Хунси-второй отвёз их домой на повозке.
Когда Ван Хунси вышел из комнаты, его невестка уже мыла посуду. Увидев его, она быстро сказала:
— Еда для вас осталась в кастрюле, сейчас принесу.
— Не надо, я сам, — опередил он её.
Невестка не стала спорить и продолжила уборку, сидя на корточках.
Ван Хунси слышал, как в восточной комнате его мать и сестра о чём-то беседуют. «Автор не ошибся, — подумал он про себя, — эта скупая сестрица и правда пришла на свадьбу брата лишь с несколькими сладкими картофелинами».
А вот его мать-старуха, к его удивлению, специально для молодых испекла пшеничные булочки. В то время на севере ещё не массово выращивали рис, так что о рисе и мечтать не приходилось, а пшеничная мука была большой редкостью — её ели разве что на праздники.
Ван Хунси заглянул в кастрюлю: там была просообразная каша. Он поднял глаза к потолку, мечтая войти и переложить булочки себе в миску, но понимал: если он так поступит, старуха его точно не простит. «Ладно, — решил он, — ведь сегодня первый день молодой в доме. Не стоит портить ей жизнь с самого начала».
Он спокойно принёс в западную комнату остатки просовой каши и тушеного блюда. Хуан Цинь уже умылась водой, которую привезла с собой, и аккуратно поставила низкий столик посреди койки.
— Наверное, проголодалась после всей этой суеты? Давай поешь, — сказал Ван Хунси, расставляя еду.
Хуан Цинь всё ещё стеснялась. Она тихо кивнула и, покраснев, села напротив.
Оба молча ели. Ван Хунси очистил яйцо и положил его в её миску:
— Мяса почти не осталось — всё разобрали. Придётся довольствоваться яйцом.
Хуан Цинь увидела в миске белоснежное, круглое яйцо и обрадовалась. Однако с детства её учили: муж — опора семьи, лучшее всегда должно доставаться ему.
Она тут же переложила яйцо обратно мужу:
— Лучше… лучше ты съешь. Я ведь ничего не делала, тебе надо подкрепиться.
http://bllate.org/book/11740/1047636
Готово:
