У Линъло шла вперёд, будто и не замечая злобного взгляда позади — того самого, что с готовностью пронзил бы её насквозь.
* * *
В рощице за пределами Цзысяо мелькали две чёрные тени, словно призраки. Внезапно обе остановились.
— Госпожа Павильона, — произнёс мужчина в чёрном, скрывавший лицо под маской, и сложил руки в почтительном жесте.
— Узнал? — раздался холодный голос из-под серебряной маски, отливавшей в лунном свете бледным сиянием. Это была У Линъло, получившая послание из Павильона Фушен.
— В кабинете… — понизил голос мужчина в чёрном.
Из-под маски в глазах У Линъло мелькнуло понимание.
— Как дела в Павильоне?
— Всё в порядке. Наши силы уже сравнялись с Дворцом Яньлуо. Страж Ветра выкупил треть всех лавок и трактиров в Цзысяо и вместе со Стражем Луны спешит сюда. Кроме того…
— Кроме того, в Цзысяо прибыл сам Его Высочество Регент.
Глаза под маской слегка сузились.
— Ясно. Передай это Стражу Цветов — он знает, что делать, — сказала У Линъло и достала из Кольца Дракона свёрток, бросив его чёрному воину. В тот самый миг, когда она вынимала посылку, левая рука её непроизвольно сжалась.
— Ещё устроишь истерику — и ничего больше не получишь! — мысленно приказала она.
В Кольце Дракона прятался Хвостик. Увидев, как сразу столько пилюль исчезло, он уже собрался выскочить и отобрать их обратно, но его мягко оттолкнули. Его хрустальные голубые глаза наполнились слезами обиды. Услышав угрозу хозяйки, он недовольно потёр лапками и неспешно поплёлся обратно в своё гнёздышко.
— Есть! — ответил чёрный воин без малейшего колебания и несколькими прыжками исчез в чаще.
— Мяу… — белый комочек шерсти вспорхнул и уселся У Линъло на плечо, жалобно мяукнув.
Она осторожно сняла его и положила на ладонь. Комочек мгновенно уменьшился в размерах и аккуратно уселся, неторопливо покачивая длинным хвостом.
У Линъло вздохнула и протянула ему флакончик с пилюлями.
Когда именно он научился так жалобно смотреть? Но что поделаешь — она просто не могла видеть, как такое мягкое и миловидное создание страдает.
Хвостик оживился, увидев флакон, и ещё быстрее задёргал хвостиком. Обхватив передними лапками нефритовый сосудик, он всем телом повалился на него…
— Мяу! — Он прижался к флакону и поднял голову, прося хозяйку вытащить пробку.
У Линъло лишь почесала ему подбородок. От такого прикосновения было приятно, но ведь он хотел есть пилюли!
— Мяу! — Хвостик обиженно начал царапать пробку лапками.
Из горлышка выкатилась ароматная пилюля. Хвостик сунул её в рот и с удовольствием прожевал. Подняв глаза, он увидел, что У Линъло с интересом наблюдает за тем, как он ест, и сразу надулся: не помогла вытащить пробку и ещё подглядывает!
Это уж совсем невыносимо!
Хвостик развернулся и уселся к ней задом.
— Обиделся? — У Линъло ткнула пальцем в пушистую мягкую попку.
— Мяу! — Хозяйка осмелилась его трогать! Хвостик взъерошил шерсть. Если бы не белоснежный мех, можно было бы увидеть, как он покраснел от смущения.
Не выпуская флакон из лап, он превратился в белую вспышку и скрылся в Кольце Дракона.
У Линъло недоумённо смотрела на свою руку, всё ещё протянутую в воздухе. Так быстро обиделся? Кошки, видимо, по своей натуре очень гордые создания…
Вернувшись в резиденцию Наньгунов, У Линъло мгновенно проскользнула в кабинет.
Была глубокая ночь, и вся резиденция погрузилась во тьму; лишь несколько фонарей мерцали над главными воротами.
Для У Линъло, прошедшей особую подготовку, темнота не была помехой. Она быстро нашла портрет, о котором говорил чёрный воин. На картине была изображена женщина в синих одеждах с решительным взглядом, пронзающая вперёд мечом. Её губы были приподняты в лёгкой усмешке, а юбка развевалась на ветру.
У Линъло провела пальцем по сапфиру, вделанному в место соединения клинка с ножнами. Раздался тихий скрежет, и часть стены вместе с портретом поднялась вверх, открывая проход, в который могла пройти лишь одна особа.
У Линъло мысленно отметила, насколько хитроумно устроен этот тайный ход — обычный человек вряд ли додумался бы до такого.
Едва она шагнула внутрь, портрет тут же опустился на место, и в кабинете снова воцарилась полная тишина, будто здесь никогда и не было живого существа.
За дверью тайного хода простирался совершенно иной мир. Стены коридора были инкрустированы огромными жемчужинами ночи, освещающими путь ярким светом.
У Линъло двинулась вперёд. Коридор был узким и пустым, кроме самих жемчужин. Ни одной ловушки на пути — это показалось ей странным.
Скоро коридор закончился глухой каменной дверью.
Она тщательно обыскала поверхность двери и осмотрела окрестности, но никакого механизма для открытия не нашла.
«Надо торопиться, — подумала она. — Этот ход ведёт в тупик, и если сюда кто-то войдёт, мне некуда будет деться».
Она постучала по двери — звук был глухим, как от цельного камня. «Как такое возможно?»
Внимательно изучая дверь, она заметила, что на ней изображена та же женщина с мечом из портрета. Поверхность была идеально гладкой, за исключением тонкой щели по центру и чётких контуров по краям, указывающих, что это действительно дверь.
Мелькнула догадка, но уловить её не удалось.
Не желая сдаваться, У Линъло направила тончайшую нить зеленоватой духовной силы в щель.
Атака рассеялась, словно ударилась о глухую стену.
«Это вовсе не дверь, а лишь имитация!» — поняла она.
Глаза её сузились. Неужели это тупик?
Взгляд упал на две масляные лампы по обе стороны.
«Лампы? Всю дорогу горели жемчужины ночи, а здесь вдруг масляные лампы?»
Уголки губ У Линъло изогнулись в насмешливой улыбке. «Вот оно что…»
Она щёлкнула пальцами, и два луча духовной силы погасили обе лампы.
Из-за обилия жемчужин освещение почти не изменилось, но уже через мгновение стены рядом с лампами поднялись, открывая два новых прохода.
Один был абсолютно тёмным, другой — слабо освещённым.
У Линъло без колебаний выбрала освещённый.
Пройдя несколько шагов, она наткнулась на скелет. Тело явно пролежало здесь давно. В воздухе чувствовался запах разложения, и У Линъло нахмурилась — предчувствие было плохим.
Чем дальше она шла, тем сильнее становился смрад, перемешанный с запахом крови. В конце коридора оказалась тайная комната — вернее, пыточная.
Слева располагались девять камер из чёрного золотистого камня, на полу которых лежал тонкий слой соломы, источавшей зловоние.
На трёх стенах висели всевозможные орудия пыток: одни покрыты ржавчиной, другие ещё сочились свежей кровью.
Очевидно, кто-то только что покинул это место.
Кости были разбросаны по полу, будто их нарочно отпихнули в стороны, образуя дорожку к самой дальней камере.
— Ух…
В воздухе прозвучал слабый стон — кто-то, потерявший сознание, пытался очнуться.
У Линъло мгновенно оказалась у девятой камеры. Внутри полулежал человек с растрёпанными волосами, закрывающими лицо. Его одежды были в клочьях, всё тело покрыто кровавыми ранами.
Видимо, считая это место безопасным, стража даже не заперла дверь. У Линъло вошла внутрь и, не обращая внимания на грязь, подняла его и вложила в рот пилюлю Дало.
Хвостик тут же выскочил следом за исчезнувшей пилюлей, уменьшился в размерах и уселся У Линъло на плечо, глядя на то место, где растворилась пилюля, с жалобным блеском в глазах. Но хозяйка была слишком занята, чтобы заметить его.
Эффект шестого уровня был поразителен: уже через мгновение дыхание раненого выровнялось, а раны начали затягиваться прямо на глазах.
Волосы сползли с лица, обнажив черты юноши лет шестнадцати-семнадцати.
Несмотря на запущенный вид, было ясно, что лицо его необычайно красиво — и палач, судя по всему, специально берёг его черты.
Юноша открыл глаза.
— Мяу! — Хвостик радостно завилял хвостом. Родственная душа?
У Линъло тоже удивилась: глаза юноши были голубыми, как у Хвостика, хотя и чуть темнее.
Он смотрел на неё из-под маски и на котёнка, стоявшего у него на груди, с невозмутимым спокойствием, будто глядя в бездонный колодец. Его взгляд казалось, проникал сквозь душу, но У Линъло почему-то не чувствовала дискомфорта.
Посмотрев на неё немного, будто устав, он мягко прислонил голову к её плечу и снова закрыл глаза — жест был настолько естественным и покорным, что У Линъло почувствовала странную близость.
— Мяу… — Хвостик перепрыгнул на другое плечо и ласково потерся щёчкой о её шею.
Теперь оба плеча были заняты. Лицо под маской потемнело. «Ладно, разберусь с этим потом», — подумала она.
Подхватив юношу, У Линъло собралась уйти, но, когда она уже достала иглу, чтобы усыпить его и спрятать в Кольце Дракона, он вдруг открыл глаза. В его взгляде она прочитала просьбу.
Она убрала иглу. Хоть юноша и внушал доверие, полностью полагаться на него она не собиралась.
Обхватив его за талию, она направилась к выходу, не заметив, как кончики его ушей покраснели от её прикосновения.
Хвостик, прищурившись, тайком поглядывал на юношу. Когда тот поворачивался, котёнок тут же прятал мордочку, а потом снова выглядывал. Юноша улыбнулся — улыбка была чистой и прохладной, словно весенний снег, тающий под первыми лучами солнца.
— Мяу… — Хвостик мягко мяукнул, пошевелил лапками и вдруг почувствовал, как лицо его стало горячим. Он прыгнул и скрылся в Кольце Дракона.
Проходя мимо входа в тёмный коридор, У Линъло на миг замерла, но затем решительно пошла дальше.
«Обязательно вернусь сюда позже», — решила она.
Выскользнув из тайного хода, она услышала, как портрет бесшумно опустился на место.
Внезапно У Линъло остановилась, затаив дыхание. Глаза её опасно сузились.
За окном кабинета вспыхнул отблеск факелов.
Резиденция была плотно окружена слугами и стражей. Почему они ещё не вломились внутрь? У Линъло взглянула на портрет и усмехнулась с насмешкой.
Развернув сознание, она обнаружила, что за дверью собралось почти двести человек! Каждый держал в руке факел, освещая небо, будто днём.
Рука, обхватывавшая талию юноши, непроизвольно сжалась. Среди них большинство были Духовными Наставниками, девять — Великими Духовными Наставниками, один — Мастером Духа первого уровня. И двое… она не могла определить их уровень.
http://bllate.org/book/11738/1047471
Готово:
