— Мы приехали сюда, чтобы поступить в Академию Бога Духа и пройти вступительные испытания. Времени осталось немного, боюсь, не удастся как следует побеседовать с вами, — с притворным сожалением сказала У Линъло.
— Да что вы! Моя младшая сестра как раз учится в Академии Бога Духа. Почему бы вам не отправиться вместе с ней? По дороге составите друг другу компанию! — Наньгун Чжо сразу повеселел и тут же добавил, незаметно отведя руку Наньгун И, которая держала его за рукав.
Составлять компанию… С кем? С этой нахалкой, чья наглость толще городской стены? Да ещё и злобной! Да это просто смешно! Бэй Чэнь Сюэ закатила глаза. Чу Цинжань молча стояла рядом, внимая разговору. Сейчас именно У Линъло стала главной опорой для всей компании.
— Тогда… будем благодарны за любезность, — слегка улыбнулась У Линъло. Глаза Наньгуна Чжо буквально прилипли к ней.
— Отлично, отлично! Прошу вас, госпожа, проходите первой! — Наньгун Чжо поспешно отступил в сторону, уступая дорогу девушкам и боясь, как бы эти красавицы не передумали.
Наньгун И сердито хлестнула плетью и, развернув коня, умчалась прочь.
У Линъло опустила ресницы, и в её взгляде мелькнула тень.
*
Компания медленно въехала в Цзысяо.
Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинжань снова сидели на облучке кареты, любуясь городскими видами. Для Бэй Чэнь Сюэ это был первый визит сюда, и теперь, когда приступы укачивания прекратились, она чувствовала возбуждение и всё время болтала с Чу Цинжань.
Наньгун Чжо ехал верхом рядом, радуясь возможности вставить словечко. Хотя самая прекрасная из них оставалась внутри кареты, эти две девушки тоже были очаровательны и приятны глазу. Правда, ни одна из них почти не обращала на него внимания, но Наньгун Чжо от этого не унывал и продолжал поддерживать разговор.
У Линъло приоткрыла занавеску, осмотрелась и решила, что, кроме того, что здесь не так шумно, как в Линъюньчэне, ничего особенного нет. С интересом потеряв, она опустила занавеску.
На самом деле её немного тревожило, что путь до сих пор проходил слишком спокойно. Например, Лю Синло, всё ещё находящаяся во дворце ванье, по своей натуре должна была нанять убийц, чтобы перехватить её в пути…
Чего же добивается от неё Бэй Чэнь Цинъе, раз устраивает такие сложные интриги?
Она и не подозревала, что наёмники действительно были наняты, но некий ванье заранее всех их устранил — хотя, возможно, это и не имело для неё особого значения.
Вскоре после въезда в город компания остановилась у ворот резиденции семьи Наньгун. Все трое сошли с кареты. У Линъло подняла глаза и лёгкая усмешка тронула её губы.
У входа в дом стояли два каменных льва с оскаленными клыками, колонны из рудного камня были украшены резьбой с белыми журавлями среди облаков, а массивные ворота сверкали золотом. Резиденция Наньгунов производила впечатление по-настоящему величественной и вполне соответствовала статусу самого богатого дома в городе.
— Прошу, — Наньгун Чжо шагнул вперёд, демонстрируя манеры благородного юноши.
Внутри уже дожидались слуги, чтобы проводить гостей. Все вошли в главный зал.
На главном месте восседал сам глава рода Наньгунов — Наньгун Шэн.
— Отец… — Наньгун Чжо взглянул на него и сразу подошёл ближе. — Отец, вы вернулись?
— Да, Чжо. А кто эти госпожи? — Наньгун Шэн поставил чашку с чаем и поднял глаза на гостей. В его взгляде мелькнуло удивление: он полагал, что его второй сын привёл каких-нибудь никчёмных особ, но на этот раз…
— Это… это… — Наньгун Чжо вдруг вспомнил, что так и не спросил имён этих красавиц!
— Юная госпожа Шуй Линъло, к вашим услугам, господин Наньгун, — сделала шаг вперёд У Линъло. Юйвэнь… Кажется, однажды отец-канцлер упоминал, что это фамилия её матери. На этом континенте, похоже, никто больше не носит такой фамилии.
— Это моя младшая сестра Шуй Цинсюэ, а это…
— Я её старшая сестра по клятве, Чу Цинжань. Очень приятно! — перебила её Чу Цинжань, широко улыбаясь.
У Линъло с лёгким раздражением отвела взгляд.
— Раз уж вы здесь, считайте этот дом своим. Не стесняйтесь. Если понадобится что-то — обращайтесь к Чжо. У меня ещё дела, так что позвольте откланяться, — сказал Наньгун Шэн, многозначительно посмотрев на сына. Наньгун Чжо чуть заметно кивнул.
Эти девушки одеты дорого, каждое их движение излучает благородство. Хотя он никогда не слышал о фамилии Шуй, скорее всего, они из знатного рода. Пусть эта встреча окажется не напрасной.
Хотя… им всё равно не стоит его личного приёма.
С этими словами Наньгун Шэн развернулся и ушёл. Бэй Чэнь Сюэ закатила глаза: она давно заметила, что старик ведёт себя высокомерно и явно не считает их достойными своего внимания.
— Прошу следовать за мной, госпожи, — Наньгун Чжо принялся угодливо предлагать помощь. Наньгун И исчезла сразу после входа в резиденцию.
— Благодарю, — У Линъло двинулась вперёд, в её глазах вновь мелькнула тень, но уголки губ едва заметно приподнялись.
— Стоять, лиса соблазнительница! — раздался сзади резкий женский голос, когда они проходили по крытому переходу заднего двора. Наньгун Чжо явно напрягся.
У Линъло сделала вид, что ничего не услышала, и даже не замедлила шаг. Но уже через несколько мгновений перед ней возникла стройная фигура.
— Так это ты та лиса, что соблазняет моего жениха?! — перед ней стояла девушка в ярко-красном платье, с потрясающе красивым лицом и ясными глазами. Однако её уверенность заметно пошатнулась под пристальным взглядом У Линъло.
Другая девушка, загородившая путь У Линъло, была одета в жёлтое платье. Её прекрасное личико пылало гневом, а глаза сверкали яростью. В руке она крепко сжимала длинный кнут, готовая в любой момент начать драку. За её спиной стояли более десятка слуг, все с угрожающим видом.
Из-за колонны в конце перехода мелькнул зелёный подол.
Улыбка У Линъло стала шире, но в выражении лица появилось невинное недоумение:
— Простите, госпожа, но мы с сёстрами были приглашены в ваш дом. Откуда вы знаете, что именно я — та самая «лиса», что соблазняет вашего жениха?
*
Девушка раскрыла рот, но ответить не смогла. Она лишь услышала от Ийи, что какая-то лиса хочет увести её будущего мужа, и сразу прибежала разбираться. Но ведь здесь целых три девушки! Кто из них настоящая соблазнительница?
Бэй Чэнь Сюэ прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
— Инин, хватит капризничать! Иди обратно! — Наньгун Чжо нахмурился и попытался оттащить жёлтую девушку за собой. — Простите, госпожи. Это Линь Инин из рода Линь, семья которой живёт в Цзысяо…
— Хмф! Не смей меня трогать! — не дослушав, Линь Инин вырвалась из его рук. Лицо Наньгуна Чжо то краснело, то бледнело, но в итоге он лишь стоял в стороне, злясь про себя.
— Очень приятно познакомиться, госпожа Линь, — У Линъло выглядела уставшей и хрупкой, как больная красавица, вызывая искреннее сочувствие. — Но если вы ещё не решили, кто именно виноват, пожалуйста, позвольте пройти. Эти несколько дней в пути сильно меня утомили.
Линь Инин на мгновение растерялась и машинально отступила в сторону.
Слуги тоже расступились, образовав проход. У Линъло, конечно, не стала церемониться — все трое величественно прошли сквозь толпу, будто звёзды, окружённые поклонниками.
— Стойте! — очнувшись, Линь Инин резко крикнула. Слуги немедленно окружили трёх девушек.
— Что это значит, госпожа Линь? Неужели таковы обычаи гостеприимства в доме Наньгунов? — голос У Линъло стал ледяным, а последние слова были адресованы прямо Наньгуну Чжо. От её внезапно возникшего давления всем вокруг стало трудно дышать.
Бэй Чэнь Сюэ с восхищением смотрела на неё, а даже Чу Цинжань едва скрывала волнение.
У Линъло тяжело вздохнула. Игра закончилась. Ей неинтересно тратить время на таких мелких кошек и собачек — у неё есть важные дела.
— Госпожи, прошу, не сердитесь! Сейчас же отправлю её прочь! — Наньгун Чжо похолодел от страха и, не решаясь на резкие движения, лишь слегка потянул Линь Инин за рукав. Та разъярилась ещё больше.
— Сиди тихо! Сейчас разберусь с тобой! — Линь Инин резко оттолкнула его и взмахнула кнутом. В воздухе прозвучал резкий хлопок.
Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинжань переглянулись и насмешливо фыркнули: мужчина, которого собственная невеста держит под пятой, — да уж, довольно жалкое зрелище.
У Линъло прекрасно понимала причину: Линь Инин — Великий Духовный Наставник шестого ранга, а Наньгун Чжо — всего лишь третьего. Естественно, он её боится.
— Мне лень выяснять, кто из вас лиса-соблазнительница. Вот что сделаю: все вы поцарапаете себе лица — и можете уходить. Ну же, начинайте, — снисходительно заявила Линь Инин, бросив к ногам У Линъло кинжал.
Эти девчонки выглядят лет пятнадцати–шестнадцати. Наверное, ещё не достигли даже ранга Духовного Наставника. Как они осмелились соблазнять жениха главной наследницы рода Линь? Да они просто не знают, где им жить!
— Ха! Уважаемая тётушка, неужели вы считаете всех красивее себя лисами-соблазнительницами? Бедняжка, ведь женщин в мире так много — вы точно не успеете всем лица поцарапать! — с язвительной усмешкой сказала Бэй Чэнь Сюэ. Видимо, глупость в их семье передаётся по наследству.
— Ты… умрёшь! — Линь Инин задрожала от ярости. Эта девчонка прямо намекала, что она самая уродливая женщина на свете! В Цзысяо никто никогда не смел так с ней разговаривать!
— Вот что сделаю: поцарапай лицо — и можешь уходить, — парировала Бэй Чэнь Сюэ, повторив её слова. При старшей сестре она совсем не боялась этой женщины.
Линь Инин окончательно потеряла рассудок. Её кнут вспыхнул ярко-жёлтым светом и, словно ядовитая змея, метнулся к лицу Бэй Чэнь Сюэ. Всего девятнадцати лет, а она уже Великий Духовный Наставник шестого ранга — даже в Академии Бога Духа с ней никто не смеет связываться. Сегодня она обязательно преподаст этим нахалкам урок!
Разница между Великим Духовным Наставником и обычным Духовным Наставником — не просто в названии. Под её духовным замком Бэй Чэнь Сюэ не имела ни малейшего шанса увернуться — даже Чу Цинжань не могла ей помочь.
Когда кнут уже почти коснулся лица, Бэй Чэнь Сюэ в отчаянии зажмурилась. Она не ожидала, что эта женщина окажется настолько сильной…
— Уже испугалась? — спросила У Линъло, но в её голосе не было и тени упрёка — скорее, лёгкая насмешка.
Удар так и не последовал. Бэй Чэнь Сюэ осторожно открыла глаза. У Линъло двумя пальцами зажала кончик кнута, который замер в считаных миллиметрах от её лица.
Бэй Чэнь Сюэ в ужасе отступила назад. Если бы удар попал… Чу Цинжань тоже побледнела и быстро притянула подругу к себе.
У Линъло не опускала кнута. Её взгляд упал на Линь Инин.
Та застыла, и от этого взгляда по всему телу разлился ледяной холод.
Взгляд У Линъло не был злым — он был таким, будто она смотрела на мёртвую вещь…
Если она смогла остановить её кнут, значит, её сила выше…
— Ты… немедленно отпусти! Я — вторая дочь главного рода Линь! Если посмеешь поднять на меня руку, наш род тебя не пощадит! — упомянув о своём происхождении, Линь Инин вновь обрела уверенность и с презрением посмотрела на У Линъло.
*
Род Линь — второй по значимости в Цзысяо. С ним никто не осмелится ссориться.
— Наговорилась? — в глазах У Линъло не дрогнуло и тени. Хлоп! По левой щеке Линь Инин проступила глубокая рана, из которой хлынула тёмно-красная кровь. Вся её красивая физиономия превратилась в маску ужаса.
Бэй Чэнь Сюэ зажмурилась, Чу Цинжань отвела глаза.
Наньгун Чжо побледнел как смерть:
— Быстро… быстро зовите мастера Фаня! Бегом…
У Линъло оставалась совершенно невозмутимой. Она даже смягчила удар — иначе Линь Инин лишилась бы не только кожи, но и костей лица.
Линь Инин никак не ожидала, что та осмелится ударить её. Она будто лишилась души и бездумно смотрела в пустоту, но пульсирующая боль в лице напоминала, что всё это не сон!
— Наньгун И послала тебя, потому что знает: со мной ей не справиться. Интересно, сказала ли она тебе о моей силе, прежде чем подослать? — тихо прошептала У Линъло ей на ухо.
— Теперь я хочу отдохнуть. Кто же нас провожал? — У Линъло оставалась спокойной, будто только что любовалась пейзажем.
— Госпожа… пожалуйте… за… за мной, — запинаясь от страха, пробормотал слуга, назначенный проводником. Он явно понял, что этих девушек лучше не злить.
— Наньгун И… Я тебе этого не прощу… — донеслось вслед уходящим.
Какая дура, — подумала Бэй Чэнь Сюэ, и её восхищение У Линъло поднялось ещё на одну ступень.
http://bllate.org/book/11738/1047470
Готово:
