— Есть, — отозвался управляющий, восхищаясь У Линъло и одновременно решив про себя, что эта Лю ваньфэй действительно не годится для светского общества.
— Ты… — лицо Лю Синло потемнело.
— Не стоит откладывать на потом то, что можно сделать сегодня. Пойдём прямо сейчас.
— Есть! — управляющий тут же вышел из зала, уже полностью покорённый новой ваньфэй.
— Сестрица, мне нездоровится, я пойду, — бросила Лю Синло и поспешила прочь под взглядами служанок и прислуги.
— Так ты и есть У Линъло? — Чу Цинъжань с интересом наблюдала за происходящим и теперь с недоверием смотрела на У Линъло.
— Самая настоящая, — ответила та. В это время Сяо Цинь уже приказала слугам заменить стул, на котором только что сидела Лю Синло. У Линъло одобрительно кивнула своей служанке: «Молодец, награжу тебя позже».
— А твоё лицо… — Чу Цинъжань указала на маленький полумесяц под левым глазом У Линъло.
— У госпожи Цинъжань есть ко мне дело? — У Линъло явно не собиралась тратить время на разговоры о внешности.
— Ха! У Линъло! Даже если у тебя теперь такое лицо, тебе всё равно не быть парой моему брату Цинъе! У Линъло, вызываю тебя на поединок! — Чу Цинъжань будто очнулась и выпалила всё одним духом.
Услышав эту страстную речь, У Линъло лишь усмехнулась, а даже слуги в зале с изумлением уставились на Чу Цинъжань.
— Ты уверена?
— Конечно! — гордо кивнула Чу Цинъжань. — Или ты боишься?
— Скажи-ка… Ты слышала о первой красавице Шанъюаня Фэн Юэцин?
— Первая красавица? Откуда мне знать? Какое мне до неё дело? — нахмурилась Чу Цинъжань. — Не увиливай!
— Ах, глупышка, так ты и правда не знаешь! — У Линъло с досадой прикрыла ладонью лоб, а Сяо Цинь за спиной прикрыла рот, сдерживая смех: ей очень нравилась эта юная госпожа.
— Кто тут глупышка?! — глаза Чу Цинъжань расширились от возмущения.
— Никто, я ничего не говорила, — улыбнулась У Линъло, поняв, что перед ней девушка с прямолинейным характером. — А какой у тебя сейчас ранг?
— Восьмой ранг Духовного Наставника! — с гордостью заявила Чу Цинъжань. Шестнадцатилетняя девица восьмого ранга — это уже выдающийся талант. Обычные люди в её возрасте достигают лишь третьего ранга. Путь культивации невероятно труден, особенно на высших ступенях.
— Ладно, тогда начнём! — Чу Цинъжань вскочила и хлестнула кнутом по полу. Громкий щелчок эхом разнёсся по залу.
— Разве ты не знаешь, что я бесполезная? — томно протянула У Линъло. — Сражаться с бесполезной — тебе будет приятно победить?
Сяо Цинь вздохнула: похоже, госпожа снова заскучала.
— Ты… — Чу Цинъжань нахмурилась, чувствуя, что что-то не так, но тут же задрала подбородок. — Тогда соревнуемся в чём-нибудь другом! В цинь, в го, в каллиграфии или живописи — в чём угодно! Если выиграешь хоть в одном, я признаю, что ты достойна моего брата Цинъе!
— Постой-постой! Я ведь не говорила, что он мне нравится. Зачем мне быть ему парой?
— Ты… Тебе не нравится брат Цинъе?.. — Чу Цинъжань растерялась. — Как ты можешь не любить его?!
— А… почему я должна его любить? — У Линъло решила немного поиздеваться — её шаловливое настроение было неудержимо.
— Брат Цинъе такой замечательный! Какая женщина может не любить его? Ты лжёшь! Будешь соревноваться или нет?
«Потому что ты его любишь, тебе кажется, что все должны им восхищаться?» — мелькнуло в мыслях У Линъло. «Что в нём такого особенного, этот Бэй Чэнь Цинъе?»
— Буду! Конечно, буду! — У Линъло как раз нечего было делать. — Но…
— Но что? — Чу Цинъжань готова была согласиться на любые условия.
— Я уже сказала, что он мне не нравится. Веришь — верь, не веришь — твоё дело. Но раз уж затеяли состязание, нужны призы…
— Ты… Что за приз тебе нужен? — взгляд У Линъло заставил Чу Цинъжань занервничать.
— Я хочу… просто поиграть с тобой, малышка, — улыбнулась У Линъло, и в тот же миг весь сад словно расцвёл весной. Эта юная красавица была так забавно серьёзна!
— Ты… Ты… Ты действительно отвратительна! — Чу Цинъжань покраснела, услышав эту улыбку, и поспешно отвела глаза. «Зачем быть такой красивой?!»
— Я не стану тебя обижать. Выбирай сама, в чём будем соревноваться. Завтра утром встречаемся в павильоне Цзюйсянь!
С этими словами Чу Цинъжань резко развернулась и ушла, её длинные косы взметнулись в воздухе. Прямо у ворот она столкнулась с только что вернувшимся Бэй Чэнь Цинъе.
— Брат Цинъе! — глаза Чу Цинъжань сразу засияли.
— Цинъжань, ты здесь? — Бэй Чэнь Цинъе даже позволил себе лёгкую улыбку. Для посторонних он обычно не удостаивал даже намёка на выражение лица.
— Я… Я просто хотела посмотреть на твою новую ваньфэй… — Чу Цинъжань опустила голову, выглядя слегка расстроенной.
— Цинъжань, со временем ты поймёшь: то, что ты испытываешь ко мне, вовсе не любовь.
У Линъло с интересом наблюдала за парой у ворот. Она и не подозревала, что у Бэй Чэнь Цинъе может быть такая тёплая и терпеливая сторона.
— Я…
— О чём вы говорили? — Бэй Чэнь Цинъе посмотрел на У Линъло, спокойно пьющую чай в главном зале.
— Я… вызвала ваньфэй завтра утром в павильон Цзюйсянь, чтобы проверить, достойна ли она тебя! — голос Чу Цинъжань дрогнул. Она ни за что не признается, что У Линъло ей даже понравилась!
— Мне пора! — не дожидаясь ответа, Чу Цинъжань вприпрыжку убежала.
— Ваше сиятельство, позвольте рабыне осмелиться просить вас заглянуть к ваньфэй… Ей сейчас… — слуга Лю Синло перехватил Бэй Чэнь Цинъе.
— Что с ней?
— Вернувшись, ваньфэй не перестаёт плакать… Мы не знаем, что случилось… — запричитала служанка.
Эту служанку звали Цзысян — доверенная горничная Лю Синло. После того как лицо Луло было изуродовано, её больше нельзя было использовать, а эта Цзысян, судя по всему, тоже не подарок…
У Линъло с любопытством наблюдала за происходящим.
Бэй Чэнь Цинъе бросил на неё короткий взгляд и последовал за служанкой.
— Фу! Опять свои штучки! — топнула ногой Сяо Цинь, но У Линъло осталась совершенно равнодушной.
* * *
— Ваше сиятельство…
Когда Бэй Чэнь Цинъе вошёл в павильон Хайдан, Лю Синло сидела на кровати и вытирала слёзы. Её глаза были красными и блестели от влаги. Одна из служанок тихо уговаривала её, но безрезультатно — слёзы продолжали капать одна за другой, вызывая искреннее сочувствие.
— Звёздочка, что случилось? — Бэй Чэнь Цинъе с тревогой посмотрел на неё.
— Ваше сиятельство, со мной всё в порядке… — Лю Синло поспешила вытереть слёзы, но они всё равно не прекращались.
— Да скажи уже, в чём дело? — настаивал он, на лице — искренняя забота, в душе — отвращение. «Эта женщина умеет притворяться».
— Со мной всё хорошо… Правда… — увидев его, Лю Синло стало ещё обиднее, и она начала всхлипывать.
— Ваше сиятельство, вы не знаете, как ваньфэй У публично оскорбила нашу ваньфэй! — вмешалась Цзысян, глаза её тоже покраснели.
— Цзысян! Молчи! — Лю Синло вовремя одёрнула её, изображая долготерпение.
— Ваньфэй! Раз вы не позволяете сказать, я всё равно скажу! — Цзысян будто не могла больше сдерживаться. — Когда приехала госпожа Цинъжань, наша ваньфэй первой побежала встречать её — ваньфэй У ещё даже не проснулась! А потом… потом ваньфэй У пришла и сказала… сказала…
— Цзысян!
— Что именно сказала? — голос Бэй Чэнь Цинъе стал ледяным.
— Сказала, что наша ваньфэй не знает правил этикета! И велела управляющему отправиться во дворец за наставницей, чтобы обучить её манерам! — Цзысян возмущённо фыркнула. — И это при госпоже Цинъжань! За что её так оскорблять?!
— Это правда? — холодная аура исходила от Бэй Чэнь Цинъе.
— Ваше сиятельство, это не вина сестрицы… Это моя вина… Мне не следовало принимать госпожу Цинъжань раньше сестрицы… Это моя ошибка… — слёзы снова потекли ручьём, и она всхлипывала всё громче, выглядя невероятно жалкой.
— Рабыня говорит только правду! — Цзысян с сочувствием посмотрела на Лю Синло. — Наша ваньфэй слишком добра, поэтому её так легко обидеть! Прошу вашего сиятельства защитить нашу ваньфэй!
— Хм! Пока другие трудятся, она бездельничает, да ещё и мешает другим?! Наглец! Посмотрим, как я с ней расправлюсь! — Бэй Чэнь Цинъе выглядел крайне разгневанным и решительно направился к выходу из павильона Хайдан, но, сделав несколько шагов, свернул не к главному залу, а прямо за ворота особняка.
— Госпожа, теперь ваньфэй У точно получит своё! — Цзысян, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Бэй Чэнь Цинъе, вернулась в комнату и льстиво сказала своей хозяйке.
— Эта мерзавка! — глаза Лю Синло сверкнули злобой, и ни единого следа слёз уже не было на её лице.
**
На следующий день У Линъло, к удивлению всех, встала ни свет ни заря.
— Госпожа, в чём вы будете соревноваться с госпожой Цинъжань? — спрашивала Сяо Цинь, расчёсывая ей волосы.
— Не знаю, решим на месте.
Сяо Цинь с восхищением смотрела на свою госпожу: «Моя госпожа просто непобедима!»
Когда они прибыли в павильон Цзюйсянь, там уже собралась толпа. Слух о поединке между ваньфэй У и госпожой Цинъжань быстро разлетелся, и все, кому не лень, пришли посмотреть на зрелище. Кто-то даже организовал ставки на победителя.
Павильон Цзюйсянь, как следует из названия, был местом сбора учёных и литераторов. Здесь часто собирались те, кто не мог культивировать духовную силу, чтобы скоротать время за беседами и развлечениями.
— Ваньфэй У пришла! — закричал кто-то из толпы.
Люди расступились, образуя проход для У Линъло.
— Вот это ваньфэй У? Впервые вижу!
— Она же гений! В пятнадцать лет стала Великим Духовным Наставником!
— Фу! Всё равно делит мужа с женщиной из публичного дома… — возмутилась какая-то девушка.
— Да уж… Жаль…
У Линъло, будто ничего не слыша, спокойно прошла сквозь толпу к центральной площадке — специальному возвышению в главном зале павильона Цзюйсянь, где обычно проходили литературные состязания.
Чу Цинъжань в широких рукавах и длинном платье уже ждала её там.
— У Линъло! Ты меня обманула! — хлыст рассёк воздух над помостом.
— Чем же? — У Линъло выглядела совершенно невинной.
— Не прикидывайся дурочкой! Ты же сказала, что бесполезная! А теперь вдруг Великий Духовный Наставник?! — Чу Цинъжань покраснела от злости. Она только вернулась из Академии Бога Духа и сразу помчалась в особняк регента, а вечером узнала правду.
— А разве я не сказала тебе… что просто играю с тобой? — У Линъло неторопливо поднялась на помост. Её спокойная и уверенная походка завораживала, но Чу Цинъжань от этого становилась ещё злее.
— Ты…
— Ладно, малышка, выбирай: в чём будем соревноваться? Я не стану тебя обижать, — У Линъло заметила, что та вот-вот расплачется.
— Ха! Сначала сразимся! — неожиданно Чу Цинъжань успокоилась и серьёзно посмотрела на неё.
— Ты… уверена? — брови У Линъло приподнялись.
— Конечно! Сначала драка, потом остальное!
У Линъло нахмурилась: «Почему эта девчонка никак не успокоится?»
— Хорошо, пошли, — сказала она и в мгновение ока исчезла с помоста.
Толпа ахнула: вот оно, могущество Великого Духовного Наставника! Чу Цинъжань крепко сжала хлыст и бросилась следом.
Когда люди добежали до центрального помоста Линъюньчэна, там уже стояла фигура в алых одеждах.
У Линъло в своей знаменитой красной одежде стояла прямо, как стрела. Ветер развевал её длинные волосы, а чёрные, как обсидиан, глаза смотрели на собравшихся с высоты, будто владычица мира.
Это был первый раз, когда люди увидели, как У Линъло демонстрирует свою силу. Именно в этот момент они осознали: У Линъло больше не та бесполезная, какой была раньше. Они также почувствовали огромную пропасть между собой и ней.
Линъюньчэн, будучи столицей, запрещал частные дуэли внутри города. Чтобы разрешать личные конфликты и поощрять дух культиваторов, императорский дом специально построил центральный помост для поединков, и каждый день здесь кто-то сражался до победы.
У Линъло прибыла как раз вовремя — предыдущая пара уже закончила бой, и помост был свободен.
— Ну что ж, я дам тебе три хода вперёд, — спокойно сказала У Линъло.
— Тогда я не церемонюсь! — хлыст Чу Цинъжань, словно молния, метнулся к У Линъло. Если бы попал, это было бы равносильно казни через расчленение.
http://bllate.org/book/11738/1047459
Готово:
