Но едва она двинулась, как У Линъло оказалась ещё быстрее. Не успела та моргнуть — и уже исчезла из виду.
— Я здесь. Это был первый ход, — раздался голос У Линъло у неё за спиной.
Чу Цинъжань ничуть не вышла из себя. Наоборот, её дыхание стало ещё ровнее, а серебряный кнут в руке начал медленно наливаться оранжевым сиянием — она задействовала духовную силу.
На этот раз удар стал быстрее прежнего более чем в десять раз. Сила Духовного Наставника на пике мастерства — явление, достойное уважения.
— Слишком медленно, слишком слабо, неточная цель, нерациональное использование духовной силы, чрезмерная трата! — комментировала У Линъло, ловко уворачиваясь от яростных атак Чу Цинъжань. Её алый наряд развевался в стремительных движениях, но даже под таким натиском она оставалась совершенно спокойной и собранной.
Разница в один уровень — уже пропасть. А здесь целая ступень!
— Три хода прошли! — объявила У Линъло.
Чу Цинъжань резко отбросила косу за плечо, и в её глазах вспыхнула неукротимая боевая жажда. За три удара она так и не коснулась даже края одежды противницы. Такова ли настоящая пропасть между ними?
— «Золотой лев рычит!» — воскликнула Чу Цинъжань, не прекращая атаки. Она обмотала кнут вокруг талии и сложила руки в печать. Из-за её спины возник полупрозрачный силуэт золотого льва.
— Духовная техника! Это же духовная техника!
— Разве госпожа Цинъжань не на восьмом уровне Духовного Наставника? Как она может применять духовную технику?
— Настоящая гордость клана! Применить технику, доступную лишь Великим Духовным Наставникам, будучи простым Наставником!
...
Толпа взорвалась восторженными возгласами.
Духовные техники становятся доступны только при достижении ранга Великого Духовного Наставника. Они делятся на пять уровней: человеческий, земной, небесный, королевский и божественный, причём человеческий — самый низший, а божественный — высший.
Сами техники крайне редки. Даже самые простые человеческого уровня вызывают жестокую конкуренцию и зависть. Причина в том, что их применение требует колоссальных затрат духовной силы, недоступных тем, кто ниже ранга Великого Духовного Наставника.
Значит, техника Чу Цинъжань... либо результат её исключительного таланта и огромных запасов духовной силы, либо... сама техника необычна?
У Линъло напряглась. Взглянув на полупрозрачного золотого льва, она поняла: второе. Обычная духовная техника, даже в виде силуэта, не бывает такой прозрачной. Эту технику явно модифицировали!
В считанные мгновения образ льва оформился полностью. С громким рёвом он бросился на У Линъло, источая давление, соответствующее второму уровню Великого Духовного Наставника! Это почувствовали даже зрители за пределами арены!
Выражение лица У Линъло стало серьёзным. В её ладонях собрался жёлтый сгусток света, и она нанесла точный удар прямо в лоб золотому льву.
Все зрители замерли, затаив дыхание. Хотя ваньфэй и была Великим Духовным Наставником, эта техника... сможет ли она её остановить?
— Бах! — прогремело в воздухе, и последовавший за этим звуковой удар заставил всех заложить уши. Вся арена озарилась ослепительным золотым светом, и люди инстинктивно зажмурились.
Когда сияние рассеялось, У Линъло стояла нетронутой, в прежнем великолепии алого одеяния. Чу Цинъжань же побледнела — её духовная сила почти полностью истощилась.
— Что я только что видел?
— Ваньфэй... Великий Духовный Наставник седьмого уровня?
— Пятнадцатилетняя Великая Духовная Наставница седьмого уровня?! Я ничего не напутал?
...
Толпа пришла в неистовство. Все видели, как в момент атаки У Линъло продемонстрировала свой истинный уровень. Её авторитет в глазах публики взлетел до небес!
— Ну как, ещё можешь? — спросила У Линъло, сохраняя спокойствие. Перед толпой она предпочла скрыть часть своей мощи.
— Конечно! — решительно ответила Чу Цинъжань. Пока она не упала, она не сдастся!
Она вновь подняла кнут, собрала последние капли духовной силы и первой ринулась в атаку!
Даже зная, что победы не будет, даже осознавая своё поражение — что с того?! Это бой, и она будет сражаться до самого конца!
— Отлично! — в глазах У Линъло блеснул интерес. Она снизила свою силу до первого уровня Великого Духовного Наставника и пошла навстречу.
На арене вспыхнули всполохи духовной энергии. Их движения стали настолько быстрыми, что зрители уже не могли различить силуэты бойцов.
— Бум! — Чу Цинъжань отлетела в сторону и тяжело рухнула на землю. Но, стиснув зубы, она снова поднялась и продолжила бой.
Её отбрасывало снова и снова, но она каждый раз вставала. У Линъло хотела узнать, где же предел её стойкости, и потому атаковала без сдерживания.
— Бум! — очередной удар швырнул Чу Цинъжань к самому краю арены. Стерев кровь с губ, она дрожащими руками оперлась на землю — и в этот миг её аура резко изменилась.
Чу Цинъжань почувствовала, как все её меридианы словно очистились, наполнившись свежей духовной силой. Та, что только что была почти исчерпана, вернулась, а сами каналы расширились. Неужели... она достигла нового уровня?
— Девятый уровень Духовного Наставника!
— Госпожа Цинъжань повысила ранг прямо во время боя?!
— Невероятно! Прорыв в сражении!
...
— Я... повысила ранг?! — Чу Цинъжань с изумлением посмотрела на У Линъло.
— Не пора ли тебе идти закреплять результат? — улыбнулась та. Разве не для этого она так долго с ней сражалась? Ведь чувствовала же, что та вот-вот совершит прорыв!
Чу Цинъжань на миг опешила, затем развернулась и направилась к выходу. Но, спустившись с арены, обернулась:
— Мы ещё сразимся! Я никогда не признаю поражение! — бросила она через плечо. В её глазах больше не было прежней агрессии.
— Хорошо, малышка, — ответила У Линъло, тоже покидая арену. После такого боя она даже не вспотела и ни одна прядь не выбилась из причёски.
— Госпожа, госпоже Цинъжань на год старше вас! — торопливо напомнила Сяо Цинь, подбегая к своей хозяйке.
У Линъло поморщилась.
— Мне есть хочется, — сказала она, щёлкнув Сяо Цинь по лбу. Повернувшись, она врезалась в чью-то грудь.
— В следующий раз такие утомительные дела предоставь мне, — с улыбкой произнёс Бэй Чэнь Цинъе, обнимая её за талию.
— Не стоит благодарности, — легко выскользнув из объятий, У Линъло пошла прочь, даже не оглянувшись.
Она прекрасно знала, что он пришёл ещё в середине боя, просто молчал.
— Куда направляешься? — последовал за ней Бэй Чэнь Цинъе. — Можно ли составить тебе компанию?
— Бэй Чэнь Цинъе, — внезапно остановилась она и очень серьёзно произнесла его имя.
— Да?
— Тебе не кажется, что у кое-кого кожа стала толще?
— Пф-ф! — Сяо Цинь фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью.
— Не замечал, — невозмутимо ответил Бэй Чэнь Цинъе. — А кто это, милая?
— ...
— Пойдём, моя жена, угощу тебя в павильоне Цзюйсянь. — Он взял её за руку.
— Ладно, считай это наградой за то, что я отбиваю тебе поклонниц.
— Совершенно верно! Весь мир велик, но важнее всех — моя жена! Что скажет жена, то и будет законом.
— Не называй меня женой! — У Линъло больно ущипнула его за бок.
— Ой! Жена хочет убить мужа? — Бэй Чэнь Цинъе преувеличенно скривился от боли.
...
Сяо Цинь с улыбкой наблюдала за их перепалкой и благоразумно попросила отпуск, радостно отправившись обратно во дворец. Её госпожа действительно изменилась — теперь она больше похожа на живого человека, а не на холодную статую. Больше не безразлична ко всему, не прячет эмоции за маской бесстрастия...
И даже знаменитый суровый регент в её присутствии становится совсем другим...
Всего через несколько мгновений они уже стояли у входа в павильон Цзюйсянь.
Павильон Цзюйсянь состоит из четырёх этажей, каждый из которых предназначен для определённого круга гостей. Первый — большой зал для простолюдинов и учёных, второй — частные комнаты для богачей, третий — особые апартаменты исключительно для императорской семьи, а четвёртый... туда, кроме самого владельца павильона, никто не поднимался. Более того, даже входа на него никто никогда не видел.
Бэй Чэнь Цинъе повёл У Линъло не через главные ворота, а обошёл здание сзади, остановившись у северо-западного угла. Он достал белый камень и вставил его в углубление за картиной на стене. Под ногами вспыхнул белый свет, и перед глазами всё потемнело. Когда зрение вернулось, они уже находились в другом месте.
— Это что, телепортационный массив? — удивилась У Линъло, не заметив, что всё ещё прижимается к груди Бэй Чэнь Цинъе.
— Ты знаешь об этом? — в его глазах мелькнуло изумление. — Не зря я называю тебя своей женой!
— Отстань! — вырвалась она из его объятий и огляделась.
Перед ней раскинулся живописный сад: искусственные горки, пруд с золотыми рыбками, цветущие деревья и кустарники. Она стояла на плите из зелёного камня. Неужели это... верхний этаж павильона Цзюйсянь?!
Это место явно представляло собой отдельное пространство!
— Неужели ты владелец павильона Цзюйсянь?.. — спросила она, оглядывая окрестности.
— Если ты так считаешь — значит, так и есть, — улыбнулся Бэй Чэнь Цинъе, взяв её за руку и поведя дальше.
Ночь. Цветы груши падают.
На подоконник села птица с перьями цвета вечерней зари. У Линъло сняла с её клюва свёрток бумаги.
Через мгновение она вышла наружу.
**
Павильон Хуанъу — крупнейший аукционный дом в Линъюньчэн. Его название, согласно официальной версии, означает: «Всё, что выходит из Павильона Хуанъу, вне его стен остаётся пустыней».
У Линъло лишь усмехнулась, услышав это. Какое самодовольство.
Однако... она не раз поручала Фэн Ци попытаться захватить контроль над Павильоном Хуанъу, но всякий раз терпела неудачу. Даже сеть информаторов Павильона Фушен не могла выяснить, кто стоит за этим заведением. Похоже, у Павильона Хуанъу действительно мощная поддержка.
У Линъло облачилась в длинный алый халат, подчёркивающий стройность фигуры. Волосы были собраны в высокий хвост, а верхнюю половину лица скрывала золотая маска в стиле европейской королевы, оставляя видимыми лишь тонкие алые губы и изящный подбородок. За ней следовали четыре стража — Фэн Ци, Хуа, Сюэ и Юэ. Пятеро красавцев, каждый по-своему прекрасный, составляли потрясающее зрелище.
У Линъло уверенно направилась к входу в Павильон Хуанъу, и в каждом её движении не было и тени женственности.
— Постойте! Предъявите приглашение! — остановил её служащий у двери.
Фэн Ци протянул чёрное приглашение с золотым тиснением. Лицо служащего тут же изменилось. Он взял приглашение, внимательно его осмотрел, затем что-то шепнул стоявшему рядом мальчику, который тут же побежал прочь.
Приглашения Павильона Хуанъу делятся на категории, и чёрное с золотом — высший уровень, которое выдают крайне редко.
— Владыка Фу Лян! Простите наших слуг за невежество! — к У Линъло подошёл юноша в синем, с лукавыми миндалевидными глазами. — Я Лань Сяо, старший управляющий филиалом Павильона Хуанъу. Прошу следовать за мной.
Он первым направился внутрь, и У Линъло со свитой последовала за ним.
— Фу Лян?
— Неужели это сам глава Павильона Фушен?
— Там, в алой одежде! Даже Лань Сяо вышел лично — точно он!
...
У Линъло и её спутников провели в VIP-зал на третьем этаже. Комнату украшали изящная, но сдержанная мебель, на столе стояли чай и угощения, у стены — мягкие кресла и диван. Через всю стену напротив открывался вид на главный зал. Эта стена была сделана особым способом: изнутри всё видно, а снаружи — абсолютно ничего.
На столике стоял грушевый поднос с золотым колокольчиком и маленьким молоточком рядом. Чтобы сделать ставку, достаточно было позвонить в колокольчик.
— Владыка Фу Лян, если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне, — учтиво поклонился Лань Сяо.
— Я хочу выставить на аукцион вот это, — У Линъло бросила ему три нефритовых флакона.
— Что это?
— Одна пилюля красоты четвёртого ранга, одна пилюля Прорыва Барьера пятого ранга и одна пилюля Дало шестого ранга, — небрежно откинулась она на диван. — Можете показать вашим алхимикам для проверки.
http://bllate.org/book/11738/1047460
Готово:
