— Спасибо, отец, — улыбнулся Бэй Чэнь Цинъе и без малейшего колебания произнёс это слово. Все за столом на мгновение замерли.
У Линъло повернулась к нему и увидела, как он отправил в рот кусок баранины.
Она вспомнила: однажды Цинъфэн не выдержал её холодности по отношению к своему господину и специально пришёл к ней, чтобы рассказать обо всех пристрастиях ванье, умоляя хорошенько заботиться о нём. У Линъло тогда послушала, но ничего не сделала. И среди прочего Цинъфэн сказал вот что:
— Его высочество терпеть не может баранину. Ему невыносим запах этой дичи. Впервые, когда случайно съел, его стошнило. С тех пор во всём особняке регента запретили даже упоминать слово «баранина»…
А сейчас он спокойно ест баранину, и на лице ни тени отвращения.
У Линъло отвернулась, но мельком заметила взгляд У Цинъюэ — полный зависти и обиды.
После ужина Бэй Чэнь Цинъе увёл У Юньяна в кабинет, а У Линъло вместе с Сяо Цинь вернулась в Павильон Цяньсюэ.
В кабинете У Юньян хмурился, но молчал — точнее, не знал, с чего начать.
— Отец, я знаю, что вы хотите сказать, — первым заговорил Бэй Чэнь Цинъе. Перед ним стоял отец У Линъло, единственный родной человек в её жизни.
— В день свадьбы всё было неизбежно…
— Неизбежно?! — возмутился У Юньян. — А почему тогда ты согласился на этот брак, предложенный самим императором?!
— Отец, позвольте мне сначала договорить, — мягко попросил Бэй Чэнь Цинъе. С любым другим он бы уже давно ответил ударом.
— Тот, кто женился на Лю Синло в тот день, был не я, а мой двойник. С самого начала я взял в жёны только одну Линъло.
Хоть лицо Бэй Чэнь Цинъе и выражало искренность, У Юньян всё равно не мог сдержать гнева.
— Двойник?! Но ведь Лю Синло до сих пор остаётся ваньфэй! Не наложницей, а равной Линъло ваньфэй!
— Дайте мне немного времени, я всё улажу. А почему так получилось… пока не могу сказать, — побледнев, произнёс Бэй Чэнь Цинъе.
— Ладно, раз Линъло сама решила остаться в особняке регента, я больше не стану возражать. Но если она хоть раз пострадает от тебя, я, даже ценой собственной жизни, заберу её отсюда! — У Юньян отступил, но каждое слово звучало твёрдо.
Он видел: этот юноша искренне любит Линъло и, скорее всего, будет хорошо к ней относиться. Однако в доме теперь появилась ещё одна женщина, равная ей по положению, и жизнь явно не станет проще.
— За все эти годы Линъло уже немало натерпелась от Лоу Ваньцинь. Я не хочу, чтобы история повторилась… — вздохнул У Юньян и открыл дверь кабинета.
— На всю жизнь она будет моей женой, и других женщин у меня не будет. Я буду беречь её, как зеницу ока…
Услышав эти слова, произнесённые с такой железной решимостью и нежностью, которых У Юньян никогда прежде не слышал от этого человека, он на мгновение замер у порога. Вдруг ему показалось, что все его тревоги напрасны. Шаги стали легче.
— Линъло в Павильоне Цяньсюэ. Уже поздно, отвези её домой пораньше.
С этими словами он ушёл.
Когда Бэй Чэнь Цинъе пришёл в Павильон Цяньсюэ, в комнате царила полная тишина.
Он толкнул дверь и увидел крошечное помещение — меньше половины спальни в «Лихуа Ло».
Но резные окна, лёгкие алые занавески, несколько горшков с орхидеями в углу, изящный резной столик и даже изысканные чашки на нём создавали ощущение уюта и тепла.
Хоть комната и была маленькой, в ней ничто не казалось тесным. Скорее, это был уютный уголок, наполненный теплом.
Его хозяйка полулежала на кровати, книга лежала у неё на груди, а сама она крепко спала.
Бэй Чэнь Цинъе подошёл и аккуратно вынул книгу из её пальцев.
Спокойное, чистое лицо во сне напоминало цветок, распустившийся в весеннем холодке.
Он нежно поцеловал её в лоб.
Ему нравилось засыпать, обнимая её каждую ночь, но больше всего — просыпаться утром и видеть, как она открывает глаза в его объятиях.
* * *
На следующее утро она очнулась в его объятиях, чувствуя приятное тепло во всём теле. Ей так не хотелось открывать глаза. Очевидно, Бэй Чэнь Цинъе снова уложил её спать рядом с собой.
У Линъло попыталась встать, но он мягко прижал её обратно к себе. Она нахмурилась.
Оглядевшись, она поняла: это явно его спальня. Значит, когда она уснула… он принёс её сюда?!
Тело её напряглось. Разве она уже так доверяется ему?
Этого не должно быть! Кем она вообще стала?
У Линъло резко вскочила и вышла из комнаты.
За дверью уже стемнело. Лишившись тепла его объятий, она почувствовала, как по коже пробежал холодок, и сердце забилось тревожно. Хотя, конечно, это просто потому, что она только что проснулась… Такое чувство давно не посещало её.
На плечи лёг тёплый плащ. У Линъло обернулась и снова оказалась в его объятиях.
Бэй Чэнь Цинъе нахмурился, почувствовав её дрожь.
У Линъло бессильно прижалась лбом к его груди. Привыкать к этому — плохо. Нет, любая привычка для неё опасна. Если однажды она привыкнет засыпать в этих объятиях, а потом их не станет, разве она сможет уснуть? А бессонница… ей совсем не нравится это состояние.
— Глупышка, чего же ты боишься? — голос Бэй Чэнь Цинъе звучал, как выдержанное вино.
У Линъло показалось, будто кошачий коготок царапнул её по сердцу.
— Ничего такого… Просто спасибо тебе сегодня, — внезапно подняла она голову, в глазах мелькнула тревога. — С тобой всё в порядке?
— Со мной? Что со мной может быть? — удивился Бэй Чэнь Цинъе.
— Ты ведь… ведь не можешь есть баранину? — прошептала У Линъло так тихо, что ветер мог унести слова.
— Ха-ха… Откуда ты знаешь? — в глазах Бэй Чэнь Цинъе вспыхнул интерес.
— Да Цинъфэн этот болтун прибежал и всё рассказал… — У Линъло отвела взгляд и перевела тему. — О чём вы говорили с отцом?
— Он велел мне хорошо заботиться о тебе и пригрозил, что если ты пострадаешь, придёт меня убивать… — голос Бэй Чэнь Цинъе вдруг стал жалобным. У Линъло чуть заметно улыбнулась в ответ — это ведь её отец-канцлер…
Хорошее настроение заставило её полностью зарыться лицом в его грудь. Ей снова захотелось спать — ведь она так и не выспалась. Просто инстинкт подсказал: проснувшись в его объятиях, она поступила неправильно.
Откуда у него такой тонкий аромат орхидей? Она раньше замечала этот запах, но думала, что он исходит от цветов где-то поблизости. Оказывается, он исходит от него самого. Очень приятный… ей нравится…
На самом деле ей не противно быть так близко с Бэй Чэнь Цинъе. Просто она боится, что другие решат: она уже приняла его. Она отлично понимает: даже если привыкнет к таким объятиям, сердце своё она сумеет сохранить. Его присутствие или отсутствие в будущем не повлияет на неё по-настоящему. Но… поймёт ли это Бэй Чэнь Цинъе?
Она никому не верит. Иногда даже самой себе страшно становится от такой холодности.
Возможно, ей действительно стоит держаться от него подальше. Где-то в глубине души она не хочет причинять ему боль.
— Госпожа… — раздался голос Сяо Цинь.
Девушка несла поднос: решив, что госпожа не ужинала, она принесла еду. Но не ожидала увидеть такую картину.
Во дворе мерцали фонари, луна высоко в небе осыпала серебристым светом землю. У ворот, среди кустов шиповника, стояла пара — мужчина в чёрном шёлковом халате с распущенными волосами и женщина в алой рубашке, лениво прижавшаяся к нему. Эта картина была удивительно гармоничной, будто они и должны быть вместе…
— Сяо Цинь? Ты куда пропала?
— Госпожа, я… я пошла готовить вам ужин.
Под ледяным взглядом Бэй Чэнь Цинъе Сяо Цинь съёжилась. У Линъло бросила на него взгляд — но он выглядел совершенно спокойным, и она удивилась.
У Линъло вернулась в комнату, а Сяо Цинь послушно последовала за ней.
**
— У Линъло! Выходи немедленно!
Ранним утром главные ворота особняка регента с грохотом распахнулись, и в них ворвалась девушка, размахивая плетью.
Слуги у ворот даже не успели её остановить. Весь домовладельческий люд собрался во дворе, чтобы посмотреть на незваную гостью.
— Госпожа Цинъжань?!
— Разве госпожа Цинъжань не уехала в Академию Бога Духа? Как она вернулась?
— Да, да! Ведь госпожа Цинъжань так долго ухаживала за ванье… Теперь-то…
— …
Старый управляющий, наконец, вышел и пригласил эту барышню в главный зал:
— Госпожа Цинъжань, прошу вас, присядьте. Ваньфэй скоро прибудет!
— Госпожа Цинъжань, мы так давно не виделись! Вы стали ещё прекраснее! — первой появилась Лю Синло, явно намереваясь занять место хозяйки дома.
— Хм! Красива я или нет — тебе решать?! — презрительно фыркнула Чу Цинъжань. — Где У Линъло? Пусть немедленно явится ко мне!
Чу Цинъжань всегда считала Лю Синло проституткой из борделя и не собиралась тратить на неё ни капли гнева. Тем более она знала, почему Бэй Чэнь Цинъе женился на ней. Но У Линъло… эта бесполезная, безобразная девчонка…
Чу Цинъжань всё это время провела в Академии Бога Духа и ничего не слышала о том, что случилось с У Линъло на императорском банкете.
Услышав такие слова, Лю Синло внутри всё сжалось от злости. Но, вспомнив, что эта женщина явилась устраивать скандал именно У Линъло, настроение её сразу улучшилось. Невзирая на раздражение Чу Цинъжань, она принялась угощать её чаем, будто они давние подруги.
Прошло немало времени, прежде чем У Линъло наконец появилась в зале. Эта женщина осмелилась разбудить её во время дневного сна! Настроение У Линъло было испорчено.
Перед ней стояла девушка в платье, выдержанном в переходе от белого к зелёному. Её длинные волосы были заплетены в множество мелких косичек, ниспадавших на плечи. Золотой обруч с подвесками украшал лоб, делая большие глаза ещё выразительнее. Красные губы и яркие глаза — настоящая красавица.
Красота всегда располагает к себе, и У Линъло не стала исключением. Настроение её сразу немного улучшилось.
Но… почему эта красавица так злится? В руке, сжимающей плеть, побелели костяшки.
— Госпожа, это госпожа Цинъжань Чу Цинъжань, дочь князя Динбэя. Одна из поклонниц ванье. Слухи о них ходили почти так же громко, как и о ванье с Лю Синло. Из-за таланта и происхождения большинство людей поддерживали госпожу Цинъжань, — тихо пояснила Сяо Цинь.
У Линъло кивнула, не выказывая эмоций. Теперь, став ваньфэй, ей предстоит управлять внутренними делами особняка и отражать нападки всяких женщин ради него. Похоже, придётся выбить с него приличную плату — иначе сил не хватит.
Они вошли в зал и нахмурились: Чу Цинъжань и Лю Синло сидели на главных местах. А где же её место?
* * *
Чу Цинъжань нахмурилась, глядя на входящую красавицу в алых одеждах. Кто это? Почему она здесь, в особняке регента?
Лю Синло, увидев У Линъло, и не думала вставать.
У Линъло едва заметно улыбнулась. Хотя формально они обе ваньфэй и имеют равный статус, по обычаю главная жена всегда выше «равной». Когда она здесь, главное место не может занимать Лю Синло. Тем более печать ваньфэй находится у неё, и императорский двор признаёт только её законной супругой.
— Сестра пришла! Прошу, садитесь! Подайте сестре чай! — Лю Синло широко улыбалась, будто была хозяйкой дома, но в глазах читалась злоба.
— Управляющий! — У Линъло смотрела на Лю Синло, как на шута.
— Ваньфэй, прикажите, — шагнул вперёд управляющий.
— Завтра съездите во дворец и пригласите наставницу этикета для Лю ваньфэй. Пусть научит её правилам, а то вдруг опозорит дом перед гостями, — сказала У Линъло без тени эмоций, словно решала деловой вопрос.
http://bllate.org/book/11738/1047458
Готово:
