— Неужели так кисло? Неужто впервые пробуешь хулу? — усмехнулся Бэй Чэнь Цинъе, взял у неё из рук шпажку с хрустящими ягодами и откусил одну прямо за ней.
У Линъло почувствовала, как щёки её слегка залились румянцем: он даже не думал стесняться.
Но… она и правда впервые пробовала.
— Всё в меру, разве не идеально — кисло-сладкое сочетание? — засмеялся он и ласково погладил её по голове. — Понял! Ты боишься кислого!
У Линъло резко отмахнулась и развернулась, чтобы уйти. Ну и что с того, что боится? С детства она почти не трогала ни мандарины, ни виноград.
— Линъэр, чего злишься? Пойдём, братец угостит тебя чем-нибудь вкусненьким, — с хитрой улыбкой произнёс Бэй Чэнь Цинъе. Ему всё больше нравилось её поддразнивать.
— Не называй меня так!
— Слушаюсь… — уголки его губ снова изогнулись. — Линъэр…
У Линъло тут же наступила ему на ногу.
Тем не менее Бэй Чэнь Цинъе радостно взял её за руку и купил целую гору лакомств: жареный каштан, фигурки из сахара, османтусовые пирожные и даже тофу со специфическим запахом — только ничего кислого.
Цинъфэн, незаметно следовавший за ними в тени, с облегчением наблюдал, как его господин светится от счастья, но в душе не мог не вздохнуть: «На этот раз он действительно влюбился… За все эти годы он никогда не смеялся так часто во время прогулок. Это совсем не то, что было с Лю Синло — там всё было лишь притворством».
— Ты так спокойно гуляешь со мной, а Лю Синло ничего не случится? — спросила У Линъло.
— Она узнаёт только то, что я позволяю ей знать. К тому же сейчас «Бэй Чэнь Цинъе» находится рядом с ней, — загадочно ответил он.
У Линъло бросила на него короткий взгляд и пошла дальше.
— Когда человек не может даже защитить самого себя, ему не место для чувств.
Бэй Чэнь Цинъе замер на месте. Вот оно как…
* * *
— Эй, болван, глянь-ка — это не наш глава? — Юэло толкнул локтём стоявшего рядом Фэн Ци.
Тот бросил на него недовольный взгляд и посмотрел туда, куда указывал Юэло. И правда — это были они.
— Быстрее! Нашу главу уже чуть ли не уводят! — воскликнул Юэло и потащил Фэн Ци за собой.
— Уже уведена, да и она не твоя! — возразил Фэн Ци, но всё равно позволил себя увлечь.
— Не моя? Так, может, твоя? Давай живее, они уже далеко ушли! — Юэло буквально летел вперёд, таща за собой товарища.
В это время Бэй Чэнь Цинъе и У Линъло остановились у прилавка с антиквариатом.
У Линъло присмотрела нефритовую подвеску в виде дракона, взяла её в руки и решила подарить Сяо Цинь — та явно любит подобные вещицы.
— Сколько стоит?
— Госпожа обладает отличным вкусом! Этот нефрит — высочайшего качества, из Хетяня. Да ещё и резьба! Посмотрите сами — настоящий шедевр! Раз уж вы разбираетесь, отдам за пятьдесят лянов серебра!
Торговец, увидев их богатое одеяние, решил поживиться на «золотых клиентах».
— Пять лянов — берёшь или нет? — У Линъло даже не взглянула на него.
— Госпожа, да ведь я на маленьком заработке живу…
У Линъло сделала вид, что собирается уходить.
— Эй, госпожа! Может, добавите немного? — закричал торговец, поняв, что дело плохо.
Они даже не обернулись.
— Ладно, ладно! Забирайте эту подвеску! — торговец скривился, будто проглотил горькую дыню. Он-то думал, что легко заработает, а оказалось — перед ним просто скупая девчонка.
У Линъло остановилась и посмотрела на Бэй Чэнь Цинъе.
Тот с покорностью вздохнул и обернулся, глаза его при этом сияли нежностью.
Он уже протягивал ей подвеску, как вдруг её перехватила чья-то белая рука.
— Ой-ой! И это вы хотите дарить кому-то? Да это же брак! — Юэло принялся вертеть подвеску в руках с явным презрением.
Фэн Ци стоял рядом, глядя на него с лёгким раздражением и одновременно с нежностью — он знал, что сейчас начнётся очередная выходка.
— Отдай немедленно! — Бэй Чэнь Цинъе нахмурился.
— Малышка, пойдём, братец купит тебе что-нибудь получше! А пусть этот сам здесь позорится! — Юэло проигнорировал угрожающий тон Бэй Чэнь Цинъе и потянул У Линъло за руку, явно намереваясь увести. Его дерзость была просто бесстыжей.
— Как вы здесь оказались? — У Линъло улыбнулась, но не двинулась с места.
— Просто гуляли! — ответил Юэло, хотя выражение его лица стало слегка напряжённым.
— Он хотел есть хулу, — безжалостно раскрыл правду Фэн Ци. — В прошлый раз съел сразу целую связку.
Бэй Чэнь Цинъе мрачно смотрел на них, излучая такой холод, что казалось — вот-вот ударит этих двух помех. Особенно его раздражало, что этот «белолицый» смел взять У Линъло за руку, а она даже не отдернула её!
— Ага, хулу! Мы так долго шли и ни одного продавца не встретили… — пробормотал Юэло и тут же откусил ягоду от ещё нетронутой шпажки У Линъло.
При этом он даже прищурился от удовольствия — вкусно же…
Зубы Бэй Чэнь Цинъе застучали от ярости.
— Отдай нефрит! — ледяным голосом потребовал он и резко раздвинул их.
Юэло швырнул подвеску ему, будто это мусор, и этим окончательно разжёг пламя гнева в сердце Бэй Чэнь Цинъе.
— Да мне и даром не надо такую дешёвку! — заявил Юэло и упрямо втиснулся между ними, прижавшись к У Линъло.
— Это я выбрала, — тихо, но чётко произнесла У Линъло. Если она сейчас не вмешается, эти двое точно подерутся.
— Ах… у малышки отличный вкус! Эта дешёвка просто великолепна! — тут же передумал Юэло.
Бэй Чэнь Цинъе даже рассмеялся от злости. Теперь он понял: эти двое не имеют к У Линъло никаких романтических отношений. Скорее всего, они её подчинённые — особенно тот, что стоит позади.
У Линъло мысленно закатила глаза. Заметив насмешливый взгляд Бэй Чэнь Цинъе, она незаметно отвела глаза. «Как же стыдно…»
Юэло беззаботно таскал У Линъло по лавкам, рассматривая всё подряд, покупая понравившееся за её счёт и радуясь, словно ребёнок. У Линъло не возражала.
В результате Бэй Чэнь Цинъе и Фэн Ци остались в стороне. Оба хмурились, но не решались помешать веселящейся паре.
Наконец, когда Юэло потянул У Линъло в переулок Яньлю, терпение обоих лопнуло.
— Забери своего! — первым не выдержал Бэй Чэнь Цинъе. — Быстро! Иначе боюсь, что ударю!
Фэн Ци удивлённо взглянул на него, но тот лишь сверкнул глазами в ответ.
Их взгляды говорили всё без слов: «Ты что, слепой?»
Фэн Ци ничего не стал отрицать. Он просто подошёл, схватил ничего не подозревающего Юэло и унёс прочь. Перед уходом он ещё раз взглянул на Бэй Чэнь Цинъе — в его глазах читалась сложная смесь чувств.
Мало кто мог так спокойно относиться к их отношениям, не проявляя ни капли презрения…
— Эй-эй-эй, болван! Что ты делаешь? Отпусти меня! — кричал Юэло.
— Ты на кого смотришь? Неужели влюбился? Нельзя смотреть!
— Слышишь? Поверни голову!
— Ты можешь смотреть только на меня!
— Ты можешь смотреть только на меня! Эй, почему ты не смотришь на меня? Эй…
Голос Юэло постепенно затих вдали.
Когда они ушли, Бэй Чэнь Цинъе молча взял У Линъло за руку, отвёл её обратно во дворец и «поместил» в «Лихуа Ло», после чего так же молча ушёл.
«Неужели Бэй Чэнь Цинъе с ума сошёл?» — подумала У Линъло.
Под вечер он снова появился.
У Линъло лениво прислонилась к грушевому дереву, задумчиво глядя куда-то вдаль. Её алый наряд контрастировал с окружающей пустотой, делая её похожей на одинокую птицу в монохромной акварели.
Бэй Чэнь Цинъе подошёл и обнял её.
— Я не прикасался к ней, — вздохнул он, чувствуя её сопротивление. Как только он это сказал, У Линъло сразу успокоилась и прижалась к нему.
Он уже начинал понимать её. Снаружи — дерзкая и жестокая, готовая покалечить любого, кто осмелится её обидеть. Но внутри — наивная, как новорождённый котёнок. Она не хочет ничего делать, но упорно защищает себя и близких, не желая допустить ни малейшего унижения.
Они молча стояли в объятиях. Сяо Цинь, увидев их, тихо отступила.
У Линъло не шевелилась. Она уже много раз наслаждалась этим объятием — оно было таким тёплым и удобным, что не хотелось уходить.
Когда Бэй Чэнь Цинъе уже подумал, что она заснула, она тихо, но чётко произнесла:
— Не думай, будто сможешь согреть моё сердце. У меня его нет.
Холодный голос звучал так одиноко, будто исходил из глаз, лишённых всякой жизни.
Сердце Бэй Чэнь Цинъе сжалось, и под левым ребром вдруг заныло.
До встречи с ней у него самого тоже не было сердца. Но теперь он знал: он больше не сможет отпустить её.
Через некоторое время он аккуратно поднял спящую У Линъло на руки, отнёс в комнату, снял с неё верхнюю одежду, уложил в постель и нежно поцеловал в лоб.
— Отныне я и буду твоим сердцем. Всё твоё сердце — моё.
Жестокая страсть, проникшая в самые кости, и нежность, ставшая частью души.
* * *
У Линъло стояла перед домом и смотрела, как на голых ветвях грушевых деревьев распускаются белоснежные бутоны. Среди зеленовато-белых соцветий «Лихуа Ло», обычно такое холодное и пустынное, вдруг наполнилось жизнью.
Сегодня был день её возвращения в родительский дом.
Только сейчас она осознала, что в этом мире уже состоялась свадьба.
Хотя в её сердце это было всего лишь формальностью.
После того случая их отношения действительно улучшились. Бэй Чэнь Цинъе каждую ночь обнимал её во сне, и ей это даже нравилось — бесплатная подушка и грелка. Без него она, пожалуй, даже засыпать не смогла бы.
Но сегодняшний визит… А как же Лю Синло?
У Линъло нахмурилась. Пойдёт ли он с ней?
Если нет…
От этой мысли в груди вдруг стало тесно. Она презрительно фыркнула про себя: «Какое тебе до него дело?»
— Госпожа, нам пора? — тихо спросила Сяо Цинь, стоявшая за спиной. Она видела, что госпожа не в духе.
— Да, пойдём, — ответила У Линъло, и её глаза снова стали спокойными и безмятежными. Она развернулась и вышла за ворота.
По пути всё было спокойно.
Как только они вышли из ворот дворца, перед ней предстали тёплые глаза Бэй Чэнь Цинъе.
Он естественно взял её за руку:
— Всё готово.
Сяо Цинь, стоявшая позади У Линъло, тихонько улыбнулась.
**
Когда они прибыли в Дом канцлера, У Юньян уже ждал у ворот. За его спиной стояли Лоу Ваньцинь и У Цинъюэ.
После её замужества в доме остались только он и почти не выходящая из покоев вторая наложница Мо Диэ. Чтобы хоть немного оживить дом, У Линъло написала письмо, и эти двое вернулись. Лоу Ваньцинь многому научилась и, кажется, получила урок.
Лоу Ваньцинь сильно похудела и стала тише, даже не смела поднять глаза. У Цинъюэ провела в монастыре Линьюэ недолго — кроме того, что стала поменьше говорить, внешне она почти не изменилась.
За обедом Бэй Чэнь Цинъе не переставал накладывать У Линъло еду. У Юньян слегка смягчился, а У Цинъюэ лишь фыркнула и отвернулась.
— Ешь побольше, — Бэй Чэнь Цинъе положил ещё одну порцию.
У Линъло, увидев, как тарелка превращается в горку, положила палочки:
— Ваше высочество, мы же в моём доме!
— Правда? А мне казалось, что это наш общий дом, — невозмутимо ответил он и тут же отправил ей в рот ещё кусочек.
У Линъло отвела лицо:
— Я наелась.
— Ещё один кусочек. Только один, — не отступал Бэй Чэнь Цинъе.
У Линъло неохотно открыла рот — она знала, что иначе он будет гоняться за ней весь день.
У Юньян смотрел на них и в глазах его читалось облегчение.
Он тоже положил кусок еды в тарелку Бэй Чэнь Цинъе:
— Не забывай и себя. Ешь побольше.
http://bllate.org/book/11738/1047457
Готово:
