Просто давать лекарство — лишь временно сбить жар. Если не устранить саму причину болезни, лихорадка будет возвращаться снова и снова. В этом Шэнь Хэсян была совершенно уверена: ведь в тот день отца тайком принесли домой весь в ранах, да ещё и со следами змеиного укуса. В итоге спасти его не удалось — яд уже проник во все органы и конечности.
При этих воспоминаниях Шэнь Хэсян тут же перевела взгляд на руки и ноги человека, лежавшего на каменном ложе, внимательно осматривая их в поисках чего-то необычного. И действительно — на правой ноге обнаружилось большое пятно запёкшейся крови тёмно-красного цвета. Поскольку штаны и без того были тёмными, разглядеть повреждение было непросто, если не всматриваться. Шэнь Хэсян на мгновение замерла. Если бы рана была на руке или стопе, можно было бы просто приложить тростник. Но на бедре… Ей стало неловко. Да ещё и полночь, да ещё и этот ледяной, продуваемый ветром грот… Она вновь подумала, что, должно быть, черти её попутали, раз она оставила тёплую постель дома и отправилась в такую глушь. Хорошо хоть, что человек перед ней жив; если бы он был мёртв, она бы точно умерла от страха.
Шэнь Хэсян стояла у каменного ложа, собрав всю волю в кулак, и потянулась, чтобы разорвать окровавленную ткань. Но та и рвать-то не требовалась — она давно превратилась в лохмотья и прилипла к ране вместе с засохшей кровью. Весьма изрядно попотев, девушка наконец отмочила и осторожно удалила остатки ткани вокруг раны. Не обращая внимания на собственный пот, она взяла масляную лампу, стоявшую рядом, и поднесла поближе. Даже будучи готовой к худшему, она невольно ахнула от ужаса.
Рана оказалась куда серьёзнее, чем она ожидала: плоть была вывернута наружу, обнажая кость. Похоже, в ногу попала стрела. Если бы её аккуратно извлекли, рана не была бы столь велика, но, судя по всему, кто-то грубо вырвал её силой, разорвав всё вокруг. Повреждённая поверхность была сильно растянута, словно плоть перекрутили, и теперь представляла собой сплошную кровавую кашу. К тому же, вероятно, прошло несколько дней без лечения, а жара усугубила ситуацию — рана уже начала гнить, и на ней виднелись гнойные пятна и участки мёртвой ткани. Лицо Шэнь Хэсян побледнело, волосы на затылке зашевелились от ужаса.
Хорошо ещё, что вчера прошёл дождь и погода немного посвежела. Иначе мухи и оводы уже успели бы отложить личинки, и тогда в ране завелись бы черви — такое мучение сделало бы жизнь настоящим адом. Сдерживая тошноту, подступающую к горлу, Шэнь Хэсян поспешно взяла пустую глиняную чашу из-под отвара и вышла из пещеры, чтобы хорошенько её вымыть и набрать воды для промывания раны.
Если не обработать эту рану, сколько ни лей в рот больному сок корней тростника — толку не будет. К счастью, человеку повезло: когда отца лечил лекарь Ху, удаляя гнилую плоть из его ран, она всегда присутствовала. В те дни она часто помогала матери ухаживать за отцом — меняла повязки, промывала раны, наносила мази. Поэтому хоть немного, но она знала больше других.
К счастью, на этот раз она прихватила с собой кое-что полезное: чистые белые тряпицы и несколько видов обычных трав, растущих у реки. В деревне все знали: при малейшей царапине достаточно разжевать такую травку и приложить к ране — и заживёт быстро, да ещё и бесплатно.
Покопавшись среди железных предметов в пещере, она наконец отыскала кусок металла, не слишком заржавевший и даже немного острый. Тщательно отскоблив ржавчину и вымыв его, она с замиранием сердца последовала примеру лекаря Ху: зажала железку щипцами, подержала над огнём, дождалась, пока остынет, и, крепко стиснув зубы, принялась соскребать с раны вонючую гниль.
Дело казалось простым, пока не начал его делать. Она старалась думать, будто чистит рыбью чешую, но ведь под рукой живой человек! От каждого движения лежащий на камне больно вздрагивал, даже в бессознательном состоянии сжимая кулаки от муки. В этот момент Шэнь Хэсян забыла обо всём на свете. Прижав его ногу, она, бледная и напряжённая, продолжала работать при свете масляной лампы, не переставая промывать рану чистой водой. Чем дольше затягивать, тем сильнее страдания, поэтому нужно было действовать как можно быстрее.
Процесс удаления гнили повторялся снова и снова, пока из раны наконец не потекла свежая, алого цвета кровь. Только тогда она позволила себе остановиться, хотя руки уже онемели от напряжения. Быстро приложив чистую тряпицу к кровоточащей ране, она, вся в поту, потянулась к корзинке и достала заранее приготовленную кашицу из трав. Лекарство состояло из нескольких простых растений, растущих повсюду: пух цветков пу-хуан, корни белой курильской травы и полыни. Всё это было тщательно растёрто в ступке, и, конечно же, добавлено пару капель волшебной жидкости — чтобы усилить целебное действие. Аккуратно намазав кашицу на ещё сочащуюся кровью рану, она прикрыла её чистой тканью и туго перевязала ногу полоской хлопка.
Лишь теперь Шэнь Хэсян смогла перевести дух. Выпрямившись, она вытерла пот со лба и пошла вылить грязную воду из чаши. После этого тщательно вымыла руки и наполнила чашу свежей водой. Человек на каменном ложе весь покрылся испариной от боли. Раньше он хоть как-то реагировал, а теперь, похоже, впал в глубокий обморок. Шэнь Хэсян долго проверяла, дышит ли он, и, убедившись, что дыхание есть, наконец успокоилась.
Жар всё ещё не спадал. Оставалось применить самый простой способ — протирать прохладной водой лоб, подмышки и конечности. На этот раз она уже не старалась особо — просто наощупь провела мокрой тряпкой по телу. Однако при этом обнаружила на спине ещё несколько ран. Они не были такими глубокими, чтобы обнажить кость, но всё равно выглядели ужасно: плоть была разорвана, кровь запеклась.
Уход за больным — дело не для слабонервных! Шэнь Хэсян, вся мокрая от пота, обработала все раны, наложила лекарства, напоила больного чашкой бульона из говяжьих костей и положила на лоб тряпочку, смоченную дождевой водой. Больше она ничего сделать не могла — теперь всё зависело от небес. Убрав вещи обратно в корзину, она подняла глаза и увидела, что ночь прошла незаметно: за пределами пещеры уже начало светать.
* * *
Шэнь Хэсян вернулась домой, не осмелившись идти через главный вход, а проскользнула внутрь через расшатанную щель в плетёной изгороди. Она выглядела совершенно измождённой: ветки растрепали ей волосы, одна прядь выбилась из причёски. Едва переступив порог, она чуть не столкнулась с госпожой Люй, которая как раз вышла из дома в накинутом поверх одежды платке. Девушка едва успела спрятаться в свою комнату, сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Эта ночь, полная страхов и тревог, чуть не свела её с ума.
Она тут же сняла одежду, испачканную кровью, и мокрые туфли. К счастью, пол в их глиняном доме тоже был земляным, поэтому от мокрых следов не осталось и следа — иначе госпожа Люй непременно заметила бы. Грязные вещи и обувь она наспех спрятала под кровать, переоделась и легла. Всё тело липло от холодного пота, да ещё и отвратительно пахло.
Но если утром вдруг начать требовать горячую ванну, мать обязательно заподозрит неладное. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось просто лечь и постараться немного поспать. В пещере она всё время находилась в напряжении, а теперь, расслабившись, сразу же навалилась усталость. Глаза сами закрывались, и вскоре она крепко заснула.
Родители привыкли, что дочь встаёт поздно. В последние дни она помогала дома с заготовкой цветов для производства румян, да и вообще была ещё молода, поэтому они не стали её будить, надеясь, что она хорошенько выспится. Отец Шэнь после завтрака ушёл с коромыслом на базар, а госпожа Люй, вымыв посуду и постирав бельё, удивилась: обычно к этому времени Хэсян уже вставала.
Проходя мимо окна дочери с тазом воды, она заглянула внутрь и увидела, что девочка спит, раскинувшись на постели в одной рубашке. Рубашка распахнулась, обнажая кремовый шёлковый нагрудник. Хотя Шэнь Хэсян было всего одиннадцать лет и фигура ещё не сформировалась, кожа у неё была белоснежной, лицо изящным, а большие глаза сияли влагой — настоящая красавица в зародыше. Каждый, кто видел её, невольно задерживал взгляд. Отец теперь почти не брал её с собой в столицу — боялся потерять. Мать тоже старалась держать дочь дома и редко позволяла ей ходить в горы.
Увидев дочь такой, госпожа Люй поскорее поставила таз и захлопнула окно. Хотя в этих местах у подножия гор жило немного людей, иногда всё же заходили соседи. А такая красотка, как её дочь, особенно в таком виде… Нельзя допускать, чтобы какой-нибудь мужчина или парень случайно увидел её. Хотя они и не богатая семья, где каждую деталь берегут, как зеницу ока, но и не те, кого можно показывать всем подряд.
Шэнь Хэсян проспала до самого полудня. Проснувшись, она приняла долгую, приятную горячую ванну и только тогда почувствовала, что снова оживает. Мать решила, что дочь просто устала за последние дни, и не стала расспрашивать. Перебрав высушенные на солнце гвоздики, они уселись на лежанке и занялись вышиванием мешочков для благовоний. Мешочки с цветочным ароматом, которые делала Хэсян, пользовались большим спросом. Поэтому она попросила отца купить в лавке, где он раньше покупал ткань, немного красивой хлопковой и шёлковой материи.
Мешочки для благовоний вышивать гораздо проще, чем сложные узоры, и их можно продавать — пусть небольшая, но всё же прибыль. Особенно популярны были у молодых девушек и замужних женщин мешочки из хорошей ткани с ароматом гвоздики. Такие продавали по четырнадцать–пятнадцать монеток, хотя материал и стоил недёшево. Но на один мешочек уходило всего ладонь ткани, а с одного чи (около 33 см) можно было сшить около двадцати штук, получая почти вдвое больше прибыли от ткани.
Хотя Шэнь Хэсян в прошлой жизни давно забросила иглу, она училась шить у матери много лет, поэтому сейчас, взяв иголку в руки, чувствовала себя вполне уверенно. Госпожа Люй с удовольствием наблюдала за ловкими, опытными стежками дочери. Девочка родилась в простой семье, но была так хороша собой и умела так красиво вышивать — несомненно, найдёт себе достойного жениха. С энтузиазмом она стала показывать Хэсян несколько новых вышивальных приёмов.
Когда разговор зашёл о том, что у Тигрёнка наконец-то за неделю до этого у коровы появилось молоко, глаза Шэнь Хэсян загорелись. В это время молочные коровы были большой редкостью. Изначально их привезли тайком из страны Сянъюй, потом скрестили с местными и стали продавать телят. Постепенно таких животных стало больше. Отец Тигрёнка перед смертью отдал годовой заработок за телочку, надеясь, что она поможет прокормить жену и двух детей. Но три года корова так и не давала молока.
Простые крестьяне не очень доверяли коровьему молоку, но Шэнь Хэсян знала, насколько оно полезно. В поместье за пределами столицы, принадлежавшем одному знатному дому, специально держали таких коров. Старая госпожа каждый день пила чашку свежего молока и до самой старости не знала болезней — в шестьдесят с лишним лет её кожа оставалась белой и нежной, как у сорокалетней женщины. Правда, такие коровы не годились для работы в поле, поэтому их разводили реже, чем обычных волов, да и молока давали немного. За все пять лет Шэнь Хэсян пила молоко лишь полгода. Его обычно смешивали с кунжутным порошком, и вкус получался терпимый, хотя и с лёгким древесным привкусом, который многим не нравился.
Она стала умолять мать покупать молоко у Тигрёнка каждый день. Ведь оно так полезно для здоровья! Отец так устаёт на работе — ему точно пойдёт на пользу. А ещё говорят, что женщины от него становятся белее кожей. Госпожа Люй тоже заинтересовалась. В последнее время денег в доме стало больше: за два дня они продали четыре коробки румян и заработали целых две серебряные ляня. Хотя на дом пока не накопили, но на молоко хватит.
Подумав, ближе к полудню она отправилась к Тигрёнку и вернулась с небольшой деревянной миской, на дне которой плескалось немного молока. На кухне она всё ещё ворчала:
— Эта штука ни в пищу, ни в питьё толком не годится, возни с ней — хоть отбавляй, да и стоит дорого. Жена Тигрёнка сказала, что в столице богатым продают по пятнадцать монет за чашку! Если бы твой отец не помогал ей сбыть вышивку, никогда бы мы не получили молоко так дёшево. Да и корова только начала давать молоко — сегодня утром подоили, и вот тебе чуть больше половины. Взяла за десять монет. Ах, если считать, то в день десять монет — это триста в месяц… Раньше и мечтать не смели! Всей семьёй из трёх человек старались прожить месяц на сотню монет, а теперь только на это уходит триста… Сердце кровью обливается!
Шэнь Хэсян лишь улыбнулась и сладко проговорила:
— Мама, скоро у нас дела пойдут ещё лучше! Через несколько лет мы сами станем богатыми — будут и земли, и дома, и лавки. Ты сможешь ни о чём не волноваться и просто наслаждаться жизнью.
Эти слова сразу же смягчили сердце госпожи Люй. И правда, сейчас они зарабатывают по три–четыре ляня в месяц, не считая домашних расходов и денег, отправляемых в родительский дом. Триста монет — это совсем не так много. Да и большую часть этих денег заработала именно её дочь. При этой мысли вся оставшаяся тревога исчезла.
http://bllate.org/book/11737/1047357
Готово:
