— Ах, да это же дамский мешочек с благовониями! — воскликнул один из них и тут же поднёс его к носу. — Пахнет цветами… Как приятно!
Оба загорелись любопытством и уже потянулись, чтобы раскрыть его, как вдруг со стороны резко протянулась рука и вырвала мешочек.
— Не лезьте не в своё дело. Это не ваше, — холодно бросил Цзянь Шу Сюань, уже надевший одежду, и, бросив на них ледяной взгляд, развернулся и ушёл, прижав мешочек к груди.
Двое недовольно закатили глаза вслед уходящему, пробурчали что-то себе под нос, но, заметив, как тот аккуратно спрятал мешочек во внутренний карман одежды, переглянулись и хитро заулыбались.
— Говорили же, что у Цзянь Шу Сюаня с детства обручённая невеста есть. Оказывается, правда! Только с таким-то лицом… Не факт, что она захочет выходить за него замуж. Мы ведь слышали, что та девушка сказала: «Ты всю жизнь будешь холостяком!» Ха-ха!
Они злорадно раскрыли свёрток и, как и ожидали, увидели рассыпанные пирожки.
— Финиковые пирожки! К счастью, масляная бумага цела. Давай соберём крошки и съедим руками.
Они тут же набрали по горсти крошек и, жуя с наслаждением, принялись хвалить вкус.
— А та девчушка, что искала Цзянь Шу Сюаня… Честно говоря, очень хороша собой. Белое личико, алые губки, а когда сердится — глаза чёрные, как смоль. Хоть бы мне такую в жёны! Пускай хоть каждый день сердится — всё равно буду рад!
— Ха-ха! Мечтать не вредно…
Шэнь Хэсян бежала обратно к лавке разного товара. Её отец уже стоял у входа и тревожно оглядывался по сторонам. Увидев дочь, он быстро шагнул ей навстречу. Шэнь Хэсян замедлила шаг, незаметно оглянулась — вроде бы никто не преследует. Лишь тогда она позволила себе выдохнуть, опустила подол юбки, глубоко вдохнула, чтобы успокоить учащённое дыхание после бега, поправила складки на платье и уже с улыбкой направилась к отцу.
— Куда ты только что пропала?.. — обычно добрый отец, обеспокоенный, не удержался и сделал ей замечание.
— Папа… — Шэнь Хэсян тут же расплылась в улыбке. — Я видела у стены нищего, ему так плохо… Поэтому отдала ему те финиковые пирожки, что ты мне купил. Ты не рассердишься?
— Ах… — отцу стало немного жаль: эти пирожки стоили больше двадцати монет! Нищему можно было дать пару монет или два пирожка, но… Видя ожидательную улыбку дочери, он не стал её ругать и лишь сказал: — Ты же хотела купить коробочки для масла и румян? У господина Юя как раз завезли новый товар. Зайдём, выберешь, что понравится.
— Хорошо, папа! — весело ответила Шэнь Хэсян. Увидев, как отец вошёл в лавку, она тут же спрятала улыбку, чуть вздохнула и нахмурилась: всё становилось всё хуже и хуже. Да ещё и забыла забрать свои сто монет! Теперь уж точно не вернёшься. Раз уж сказала и сделала — остаётся только собраться с духом. Она вошла вслед за отцом в лавку.
Господин Юй, владелец лавки разного товара, несколько дней назад завёз новую партию коробочек для масел и румян. Все они были довольно милыми на вид. Шэнь Хэсян внимательно рассматривала каждую. Несколько лет, проведённых с торговцем благовониями, научили её многому — и в изготовлении, и в продаже она разбиралась почти досконально. Не стоит недооценивать такие коробочки: чем изящнее упаковка, тем больше привлекает внимание покупателей, тем чаще спрашивают и тем быстрее раскупают.
Хотя все понимают, что главное — качество содержимого, на деле всё обстоит именно так: стремление к красоте — природное свойство человека. Подобно тому, как женщину с прекрасной внешностью встречают охотнее, чем некрасивую, даже если та обладает безупречными качествами души.
Шэнь Хэсян брала одну коробочку за другой, внимательно их осматривая. Её руки, хоть и небольшие, благодаря постоянному уходу цветочным эликсиром уже стали белыми и нежными. Даже держа в руках маленькую нефритовую коробочку для румян, они казались ещё более гладкими и тонкими, чем само нефритовое изделие. Не только пятнадцатилетний приказчик, но и сам господин Юй то и дело переводили взгляд с её лица на руки, думая про себя: «Шэнь Чэнши, похоже, повезло — дочь такая красавица! Вырастет — будет настоящей госпожой. Если богатый молодой господин обратит на неё внимание, вся семья обеспечена на долгие годы».
Отец Шэнь терпеливо стоял рядом, не торопя дочь. Но Шэнь Хэсян, осмотрев всё, пришла к выводу, что хотя коробочки и красивы, исполнение оставляет желать лучшего. Деревянные — с множеством дефектов в резьбе и из недорогой древесины; фарфоровые — хоть и белые и украшенные узорами, но явно не от известного мастера, такие повсюду встречаются на рынках; нефритовые — лучше остальных, но тоже из обрезков, не из цельного камня.
Железные и медные коробочки, хоть и разнообразны и прочны, она даже не стала рассматривать всерьёз. Ещё из прошлой жизни она знала: если использовать разные материалы для хранения одного и того же ароматического масла для волос, дольше всего запах сохраняется именно в деревянных и нефритовых ёмкостях. Натуральный цветочный аромат со временем проникает в саму структуру дерева или камня, и даже спустя год, когда содержимое закончится, в коробочке всё ещё будет ощущаться лёгкий цветочный запах.
На втором месте — фарфор: он долговечен, в отличие от деревянных коробочек, и не так дорог, как нефритовые. Цена умеренная, а запах тоже долго держится. Такие коробочки пользуются наибольшей популярностью. А вот железные и медные — хуже всех: хоть и прочные, но масло в них быстро портится. Шэнь Хэсян предпочла бы даже деревянную коробочку, чем такую, какой бы красивой она ни была.
Если бы всё зависело только от неё, лучше было бы заказать партию специальных фарфоровых коробочек прямо на гончарной мастерской: и красиво, и дешевле выйдет. Но денег в семье мало, крупный заказ не потянуть. Пришлось ограничиться покупкой нескольких десятков штук. В итоге она выбрала двадцать деревянных коробочек для масла и десять фарфоровых с узором «Семизвёздный гардения» для румян.
Отец удивился, зачем дочери столько коробочек для румян, но не стал спрашивать. Господин Юй ранее получил от Шэнь Чэнши две банки ароматического масла для волос и рассчитывал на дальнейшие поставки: такое качественное масло можно разлить в нефритовые коробочки и продавать богатым дамам по цене в несколько раз выше. Поэтому он был особенно любезен и, увидев, что Шэнь Хэсян выбрала несколько коробочек для румян, велел приказчику упаковать их, а заодно щедро подарил ей одну нефритовую коробочку для благовоний.
Шэнь Хэсян на мгновение замерла, затем взяла подарок и поблагодарила господина Юя. Она и сама хотела купить себе такую коробочку, но даже несмотря на плохое качество нефрита и простую резьбу, стоила она не меньше тридцати монет. А ведь её сто монет вместе с пирожками оказались на земле — кто-то наверняка уже подобрал. От этой мысли ей стало больно на душе, и настроение сразу упало. Но раз уж господин Юй, заметив, как она долго разглядывала эту коробочку, решил подарить её, отказываться было бы глупо.
Шэнь Хэсян прекрасно понимала: господин Юй — купец, а купцы не делают ничего просто так. Подарив дешёвую коробочку, он надеялся расположить к себе девушку и, соответственно, укрепить отношения с её отцом для будущих выгодных поставок. Это было умное решение.
Отец Шэнь выбрал новые иголки с нитками, аккуратно уложил тридцать коробочек в корзину и, накинув ношу на плечо, покинул лавку. Проходя мимо угла, Шэнь Хэсян несколько раз оглянулась — но на земле не осталось ни пирожков, ни мешочка с благовониями, даже масляной бумаги не было. Очевидно, всё уже подобрали. Настроение окончательно испортилось. Вспомнив Цзянь Шу Сюаня, она даже зубами заскрежетала от злости: не хотел принимать — так и не надо было! Зачем кидать пирожки на землю, чтобы другие поживились? Она ведь хотела купить себе новое медное зеркало… Теперь и этого лишилась. Конечно, отец купил бы ей, если бы она попросила, но это было не то.
Вспомнив мать Люй, которая годами носила одни и те же серые и синие грубые рубахи, Шэнь Хэсян не смогла бы попросить у отца зеркало. Раньше в доме родителей еды не хватало, откуда взять деньги на ткань? В старом доме отец был приёмным сыном, а деньги держала мачеха Чжао. У матери тогда была только одна цветастая рубашка, но и ту она случайно подпалила у печи, а потом переделала на платье для дочери.
Матери сейчас чуть за тридцать, она и сама по себе красива, но из-за постоянных трудов и недавней болезни выглядела уставшей и бледной. Серая одежда только подчёркивала её утомлённость. Однако в последнее время, когда в доме появились деньги, питание улучшилось, и мать снова обрела живость. Раз уж они приехали в столицу, почему бы не купить ей ткани на новое платье?
Решившись, Шэнь Хэсян приободрилась и, потянув отца за рукав, рассказала ему о своём замысле. Отец кивнул: он и сам чувствовал вину перед женой. В старом доме она много страдала, болела без лечения, и много лет не имела ни одной приличной вещи. Сегодня он продал две банки масла господину Цюй и получил аванс за следующие две. В корзине у него теперь тысяча монет. После покупки кунжутного и рапсового масла на обратную дорогу останется достаточно, чтобы купить ткани.
Увидев согласие отца, Шэнь Хэсян радостно потянула его вперёд, и они зашли в ближайшую тканевую лавку. Лавка была небольшой, но тканей там было великое множество — целый шкаф, от которого разбегались глаза.
Особенно летом в столице модницам нравилась лёгкая и прозрачная ткань боша: из неё шили нижнее бельё и верхние рубашки — и прохладно, и стройность подчёркивает. Цветов было много, и любые сочетания смотрелись прекрасно. Шэнь Хэсян сразу же обратила внимание на отрез светло-фиолетовой «дымчатой газы». Красили её неплохо: в движении платье из такой ткани напоминало облака. Сама ткань не была дорогой, и качество окраски среднее, но в прошлой жизни, будучи фавориткой молодого маркиза, она носила куда лучшие материи — даже редкие императорские ткани у неё водились. Тогда бы она и смотреть не стала на такую газу. Но времена изменились.
Продавщица, женщина средних лет, увидев, как девушка засмотрелась на газу, с ног до головы оценила её: дешёвая хлопковая одежда, простая обувь без единой бусинки, на голове и ушах — ни одного украшения. Презрительно фыркнув, она свернула отрез и сказала:
— Не трогай руками! Испортишь — не сможешь заплатить. Эта фиолетовая газа стоит сто монет за чи, а не десять, как твоя хлопковая тряпка!
Шэнь Хэсян подняла глаза на продавщицу, помолчала немного, а потом неожиданно улыбнулась и тихо сказала отцу, чьё лицо уже покраснело от гнева:
— Папа, пойдём в другое место. Здесь нет ткани, подходящей маме.
Отец Шэнь привык терпеть унижения ради семьи — ради жены и ребёнка любые оскорбления были ничто. Но видеть, как его нежную дочь так грубо задевают, он не мог. Ему хотелось вытащить все тысячу монет и швырнуть на прилавок: «Вот, куплю десять чи! Пусть лучше дочь не страдает!»
Но в следующий миг он встретился с глазами дочери — спокойными, серьёзными. Она сказала: «Папа, здесь нет ткани для мамы». В груди у него вдруг защемило, и глаза наполнились слезами. Он вспомнил: тысяча монет — почти весь их доход. Если потратить всё на ткань, не останется денег на масло для производства. А дочь давно мечтала о новом медном зеркале. Она никогда не жаловалась, но каждый раз, глядя в старое, искривлённое зеркало — выброшенное дочерью старшего брата, Шэнь Гуйхуа, — он чувствовал боль. Зеркало было настолько старым, что никакая полировка не помогала: отражение в нём всегда оставалось размытым. Именно поэтому он и решил купить дочери новое зеркало в столице.
Но отец Шэнь был взрослым мужчиной, мужем и отцом. Его порыв быстро уступил здравому смыслу. Он крепко кивнул и, подхватив корзину, быстро вывел дочь из лавки.
Продавщица, глядя им вслед, презрительно плюнула:
— Деревенщины! Ничего не смыслят в хороших тканях…
И тут же выставила отрез фиолетовой газы на самое видное место.
http://bllate.org/book/11737/1047352
Готово:
