Мягкий лунный свет окутал её. На лице застыло задумчивое выражение — увидь кто-нибудь такую картину, наверняка затаил бы дыхание: та самая тихая, почти священная красота, которую не смеешь нарушить прикосновением. Когда луна наконец пересекла подоконник, Шэнь Хэсян встала. Она всегда рано ложилась спать: полноценный отдых даровал телу и духу бодрость и силы. А завтра отец собирался в столицу за товаром и уже пообещал взять её с собой.
При этой мысли на губах девушки заиграла улыбка. Сняв верхнюю одежду и оставшись лишь в лёгком нижнем платье, она юркнула под одеяло. Возможно, из-за долгого сна даже жёсткая деревянная кровать казалась теперь не такой уж неудобной.
На следующий день она проснулась, едва только ласточки начали чирикать под крышей. Быстро умывшись, нанеся цветочный эликсир и аккуратно уложив волосы, она надела новое платье из розовой хлопковой ткани, недавно сшитое госпожой Люй. Ткань, конечно, была не шёлковая, но яркий цвет прекрасно подходил её возрасту и делал образ особенно милым. Поверх обула новые вышитые туфли из хлопковой ткани, которые дал ей отец.
Едва выйдя из комнаты, она поразила мать. Госпожа Люй невольно залюбовалась дочерью — когда же та успела так измениться? Раньше, ещё в старом доме, она без конца уговаривала Хэсян больше заботиться о внешности и учиться женским занятиям — как, например, кузина Шэнь Гуйхуа: вышивать, иногда заниматься музыкой или поэзией. Но Хэсян была избалована отцом: целыми днями бегала по горам, возвращалась с растрёпанными волосами и грязной одеждой, сколько ни говори — всё без толку.
А теперь, после переезда, когда вся семья жила в тревоге и унынии, едва сводя концы с концами, дочь словно вдруг повзрослела. Её речь и поведение стали осмысленными и изящными. Взглянув сейчас на неё, можно было подумать, что она ничуть не уступает дочерям богатых домов. Да и большинство идей по улучшению семейного быта исходило именно от неё. Как мать, госпожа Люй испытывала одновременно радость и горечь. Подозвав дочь, она нежно поцеловала её в ароматную щёчку.
Отец Шэнь тоже ласково погладил дочь по голове. Хэсян игриво улыбнулась, чмокнула мать в щёку и весело потянула отца за руку:
— Папа, уже поздно, не пора ли нам отправляться?
Отец взял коромысло с двумя корзинами, прихватил ещё тёплые сахарные лепёшки, испечённые женой с утра, и вместе с дочерью вышел из дома. Сердце Шэнь Хэсян билось быстрее обычного — сколько лет она не была в столице! Не изменилось ли там всё с тех пор, как она запомнила? От радостного волнения шаги сами становились легче.
Пешком до столицы добирались целый день, но на повозке — гораздо быстрее. За одного человека брали по три монетки, а так как отец нес два бамбуковых короба, пришлось отдать десять монет. Возница был опытным и выбрал ближайшую дорогу, поэтому уже через полдня они оказались у городских ворот.
От ворот Фэнцина до улицы Чанъюнь царило привычное оживление: лавки теснились одна к другой, предлагая рис, мясо, ткани, косметику — всё, что нужно. Кроме того, повсюду сновали уличные торговцы с закусками, овощами и мелкими товарами, а также открытые прилавки с пирожками, лапшой и костным бульоном.
Шэнь Хэсян с любопытством оглядывалась по сторонам. Чтобы не потерять дочь в толпе, отец крепко держал её за руку, пока они, изрядно вспотев, наконец не добрались до лавки, где он обычно забирал товар. Здесь наконец можно было передохнуть. В столице было много людей, среди которых встречались и знатные господа, поэтому приходилось быть предельно внимательным, чтобы случайно не задеть кого-нибудь и не нажить себе беды — ходить здесь было утомительно.
Хозяин лавки был знаком с отцом Шэнь и обычно давал небольшую скидку. Пока отец разговаривал с приказчиком, Хэсян, чувствуя скуку, стояла у корзин и осматривала товары в лавке. Взгляд её блуждал по полкам, пока не остановился напротив входа.
Там копали фундамент под новое здание. Множество рабочих перетаскивали камни и закладывали основание. Обычное дело, однако один из них, согнувшись под тяжестью огромного камня, заставил Хэсян побледнеть. Лица она не разглядела, но шрам от ожога у виска узнала сразу. Хотя он уже не был таким страшным, как сразу после травмы, всё равно выглядел устрашающе.
* * *
Уже близился полдень, солнце палило нещадно. Рабочие на стройке сделали перерыв: получили от надсмотрщика по миске колодезной воды и по три-четыре кукурузных лепёшки и уселись в тени, жадно уплетая еду. Переноска камней — тяжёлый труд, платили всего на два приёма пищи. Взрослому мужчине за день могли дать десять–восемь медяков, а парням-подросткам — вообще ничего не платили, хотя и те рвались устроиться на такую работу.
Шэнь Хэсян незаметно подошла к углу лавки. В одной руке она держала свёрток в масляной бумаге — в прошлый раз пирожки с финиками показались ей слишком вкусными, и отец, проходя мимо кондитерской, купил ей целый цзинь на обратную дорогу. В другой руке она сжимала мешочек: утром, выходя из дома, она прихватила розовый ароматный мешочек без вышивки, который недавно сшила госпожа Люй, и положила туда свои сбережения — около ста медяков.
Изначально она хотела купить гребень из сандалового дерева или хорошее медное зеркало, но теперь нервно сжала шнурок мешочка и, решившись, быстро сняла его с пояса, завернула в свёрток с пирожками и направилась к тому месту, где в тени стены сидел тот самый рабочий и жадно глотал сухие лепёшки.
Парню было лет четырнадцать–пятнадцать, но фигура уже обрела черты взрослого мужчины. На плечах болталась старая рубаха, а на спине виднелись покрасневшие, натёртые до крови участки кожи. Видимо, от долгой работы под палящим солнцем всё тело покрывала испарина, капли пота то и дело стекали с волос и рук на землю. Мокрые пряди прилипли к лицу, обрамляя шрам — шириной в два пальца, извилистый, как змея. Рана, похоже, заживала недавно: ткань вокруг ещё поблескивала белёсым, отчего выглядела ещё более пугающе.
Хэсян сглотнула ком в горле и незаметно вытерла ладони о бок платья. Перед Цзянь Шу Сюанем она действительно чувствовала вину. В тот раз она вовсе не хотела его унижать — просто была ещё ребёнком, действовала импульсивно.
Раньше она мечтала выйти замуж за человека из учёной семьи, но в итоге ничего не получилось, и её даже стали насмешливо называть невестой того самого изуродованного ожогами человека. Обида и досада переполняли её, и, рыдая, она вернулась домой как раз в тот момент, когда он явился к ним с просьбой одолжить денег на похороны родителей. Его лицо, покрытое свежими красными рубцами, напугало её до смерти, и она грубо выгнала его прочь. Позже она поняла, что поступила плохо, но упрямство не позволяло признать ошибку.
Сейчас же, вспоминая всё это, она чувствовала раскаяние. Но больше всего её беспокоило знание будущего этого человека — Цзянь Шу Сюань был далеко не тем, с кем можно шутить. Если бы она смогла вернуться в прошлое хотя бы на несколько дней раньше, обязательно обошлась бы с ним мягко и щедро одарила деньгами, чтобы навсегда избавиться от него. Сейчас же всё было куда сложнее.
В глубине души она до сих пор помнила его холодный, полный презрения взгляд — он внушал ей страх, словно сама чума. Лучше всего было почтительно проводить его и забыть навсегда, не пытаясь даже завести знакомство.
Поэтому Хэсян решила, что всё это — судьба. Раз уж он сейчас в беде, она может подать ему немного еды и денег — возможно, так их давняя вражда разрешится. С этими мыслями она, крепко сжав свёрток и мешочек с деньгами, осторожно направилась к нему, внимательно следя за его реакцией.
Три лепёшки были размером с кулак — для грузчика этого явно не хватало. Он проглатывал их по одной за несколько глотков, торопливо, почти не жуя. Закончив есть, Цзянь Шу Сюань поднял миску и стал жадно пить холодную колодезную воду. В этот момент он почувствовал аромат жасмина и заметил движение в уголке глаза.
Увидев, что тот смотрит на неё, Хэсян резко отпрянула назад. Сердце заколотилось — не от героизма, а от чувства вины. В его глазах, сначала удивлённых, вспыхнул гнев, такой же чёрный и яростный, как в памяти. Очевидно, он отлично помнил каждое её тогдашнее слово.
С тех пор как она возродилась в этом теле, настроение у неё всегда было прекрасным. Она постоянно улыбалась, старалась угодить родителям, и даже их протекающий дом из глины и соломы перестал казаться таким ужасным. Привыкнув улыбаться, теперь она почувствовала, как лицо её застыло. Наверное, если бы она взглянула в зеркало, увидела бы выражение ещё более жалкое, чем плач.
Под этим пристальным, полным злобы взглядом и под резким запахом пота Хэсян почувствовала себя так, будто вторглась на чужую территорию. Ни шагу вперёд, ни шагу назад — только окаменевшая улыбка и дрожащая рука, протягивающая свёрток:
— Эти лепёшки... наверное, маловато. Вот, возьми... это еда. На голодный желудок...
Любой человек под таким взглядом почувствовал бы мурашки на коже, учащённое сердцебиение и начал бы заикаться, пряча глаза. Особенно пугал шрам вблизи — он выглядел ещё страшнее.
Цзянь Шу Сюань, увидев её состояние и услышав слова, буквально вспыхнул от ярости. Он резко оттолкнул надоедливый свёрток с пирожками. Вспомнив её тогдашние слова, он с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть что-то в ответ, и процедил сквозь зубы:
— Не волнуйся. Даже если я стану нищим, никогда не приму твою подачку!
С этими словами он встал и развернулся, чтобы уйти, даже не допив воду.
В прошлой жизни Шэнь Хэсян много страдала от жестокого торговца благовониями — её часто избивали. Поэтому, когда Цзянь Шу Сюань оттолкнул свёрток, она широко раскрыла глаза и в ужасе отскочила на два шага назад. Увидев, что он встаёт, она отпрянула ещё дальше. Но, заметив, что он не собирается нападать, а просто уходит, её сердце постепенно успокоилось. Однако вскоре в душе вспыхнула обида: какой же он мелочный! Ведь она тогда сказала всего лишь несколько резких слов в сердцах, а теперь сама пришла мириться, а он не только отказался, но и чуть ли не ударил! Это было невыносимо. Шэнь Хэсян не была куклой без характера, и слова сами сорвались с языка:
— О, раз ты такой гордый, почему тогда сидишь здесь и жуёшь лепёшки? Мои слова, может, и грубы, но ведь правда! Вместо того чтобы прославить род, ты нанялся в грузчики. Если бы твои родители узнали, они бы со стыда умерли — или, скорее, убили тебя сами!
Вспомнив, что в прошлой жизни он до тридцати с лишним лет так и не женился, она прищурилась и добавила тихо, но язвительно:
— Когда даже поесть нечего, чего злиться? Такие, как ты, всю жизнь проживут без жены...
Он явно услышал эти слова. Резко обернувшись, Цзянь Шу Сюань напряг мышцы на руках. Испугавшись, Хэсян замолчала, отступила ещё на два шага и, не раздумывая, подобрала юбку и пустилась бежать. Через мгновение её уже не было видно за углом.
Двое других грузчиков выглянули из-за стены. Один из них посмотрел на раздавленный свёрток на земле и облизнул губы — сразу было ясно, что это недешёвое лакомство. «Как же повезло этому Цзянь Шу Сюаню!» — подумал он с завистью. «Настоящая девушка приносит ему пирожки... Эх, люди рождаются разными!»
Но раз уж вещь брошена, значит, она никому не нужна. Они подняли свёрток.
— Эй, а это что?
Один из них нащупал внутри что-то твёрдое и развернул.
http://bllate.org/book/11737/1047351
Готово:
