Шэнь Хэсян, уходя, оглянулась на тканевую лавку. Её настроение было прямо противоположным отцовскому: слова хозяйки не вызвали в ней особой обиды. Напротив, они лишь придали необычайную ясность давно зрелым мыслям и укрепили решимость. В душе она твёрдо сказала себе: однажды она обязательно изменит всё собственными руками, и тогда даже такая низкосортная фиолетовая ткань «Цзыяньша» не заслужит и беглого взгляда, пусть бы её ей и подарили.
Отец повёл Шэнь Хэсян в другую лавку. Здесь продавец оказался весьма любезен, и это сразу развеяло прежнюю мрачность. Девушка принялась перебирать ткани, выбирая расцветки. Тонкая хлопковая ткань мягкая и хорошо впитывает пот — летом в ней очень комфортно. Хотя тонкий хлопок стоил недёшево, Шэнь Хэсян решила, что для матери Люй он подойдёт идеально: у неё светлая кожа, а бледно-голубой хлопок с цветочным принтом особенно выгодно подчеркнёт её белизну. Она провела пальцами по ткани — гладкая, без единого узелка, явно сотканная из превосходной пряжи.
Продавец, заметив это, тут же заговорил:
— Эта ткань — одна из лучших в лавке. На ней напечатаны нежные цветы лотоса, краска ложится ровно и красиво. Из неё получится платье, которое сделает кожу ещё белее.
В Яньцзине мужчины особенно ценили белую кожу у женщин. Все столичные барышни старались отбеливать лицо пудрой; даже пятидесятилетние старухи перед выходом из дома непременно подмазывали щёки рисовой пудрой. Поэтому, стоит сказать «делает кожу белее» — девять из десяти покупательниц уже готовы раскошелиться.
— Да посмотрите сами, какой чистый голубой! Краска будто сошлась с небесной синевой. Сейчас осталось совсем немного, так что, если возьмёте, сделаю вам хорошую цену — двадцать монет за чи. А ведь ещё полмесяца назад такую ткань продавали минимум по двадцать пять монет за чи. По двадцати — это я уже себе в убыток торгую…
Двадцать монет за чи — цена немалая для хлопка, но ткань действительно стоящая, и отец тоже счёл её достойной. Шэнь Хэсян велела продавцу отмерить несколько чи этой ткани и добавила ещё несколько чи хлопка с нежным цветочным узором — чтобы мать могла сшить себе кофточку к новому платью. Раз уж они уже начали покупать, девушка решила заодно приобрести и более плотный хлопок. Плечи на двух рубашках отца уже протёрлись до дыр, и как ни старалась мать, заплатки всё равно были заметны. Поскольку они и так тратились, Шэнь Хэсян заказала ещё десяток чи тёмно-синего хлопка для нового кафтана отцу. Эта ткань была дешевле — всего двенадцать монет за чи, но продавец, видя, что покупают много, сбавил цену до десяти монет за чи.
Отец всё твердил, что не надо, но Шэнь Хэсян только улыбалась в ответ и тем временем просила продавца отрезать ткань. В конце концов отцу ничего не оставалось, кроме как расплатиться. Он с кислой миной сложил покупки в бамбуковую корзину, но внутри был доволен до невозможности.
Сама Шэнь Хэсян новых нарядов себе не заказала. Проходя мимо лавки медных изделий, отец настоял, чтобы дочь выбрала себе новое медное зеркало. Девушка и сама хотела его купить, поэтому не стала отказываться и весело поблагодарила отца. Она выбрала недорогой вариант с узором из благоприятных облаков и аккуратно положила зеркало в корзину, после чего помогла отцу закрыть крышку.
У мясной лавки отец потратил ещё несколько десятков монет, купив три цзинь свинины и несколько костей — чтобы сварить наваристый бульон для госпожи Люй. Дочка тоже любила такой суп — он отлично шёл к рису. В сумме вышло почти четыреста монет. Из тысячи, выделенных на покупки масла и швейных принадлежностей, осталось совсем немного. Осознав, что больше тратиться нельзя, отец и дочь наконец покинули город и сели на обратную повозку, направляясь домой.
* * *
На узкой просёлочной дороге издалека уже была видна их скромная изгородь. У ворот стояла госпожа Люй с лоскутным одеялом в руках и то и дело выглядывала вдаль. Увидев родных, она поспешила им навстречу. Узнав, сколько денег они потратили и сколько вещей привезли, мать сначала пришла в ужас и принялась их отчитывать за расточительство. Но, увидев, что оба только смеются и ничуть не расстроены, она лишь покачала головой и ушла на кухню с купленным мясом и костями. Дома ещё остались сладкий картофель и сушеные грибы — вместе с мясными костями из этого выйдет отличный бульон, а к нему можно сварить рис. Так вся семья сможет сегодня хорошо поужинать.
Был жаркий день, да и в душной повозке Шэнь Хэсян долго сидела, прижавшись к другим пассажирам, так что всё тело липло от пота, а одежда отдавала конским навозом. Вернувшись домой, первым делом она поспешила поставить деревянную ванну и искупаться. Родители обожали свою дочь и в старом доме терпели все её причуды, а теперь, когда у них появилось собственное жильё, тем более позволяли ей делать всё, что душе угодно. Купание в жару? Пожалуйста! Даже если бы она мылась по два раза в день, мать не сказала бы ни слова. Отец и подавно не возражал — наоборот, каждый день перед уходом наполнял водой большие кувшины, чтобы дочери было удобнее черпать воду.
Отец быстро перекусил лепёшкой из смеси круп и, умывшись прохладной колодезной водой, отправился на задний холм — по совету дочери собирать там цветы османтуса. Сегодня вечером их нужно замочить в воде, а завтра, как только купят масло, можно будет сразу приступить к изготовлению ароматического масла для волос. Через две недели, когда масло настоится и его процедят, можно будет отвезти одну банку господину Юй в столицу. За одну такую банку дадут более двухсот монет, а если получится продать ещё пару — доход составит уже пятьсот монет! Для их семьи это огромные деньги.
Их дом находился ближе всех к холму. Он был невысоким и безопасным — крупных диких зверей там не водилось. Жители окрестных домов иногда ходили туда за дровами. На холме росло множество османтусов и других цветов, и летом, куда ни глянь — всюду яркие пятна: красные, розовые, жёлтые, белые. Когда ветер дул в их сторону, аромат цветов доносился даже до двора. Поэтому местные и прозвали его «Ароматным холмом».
Шэнь Хэсян стояла у окна и, любуясь видом на холм, аккуратно вытирала мокрые чёрные волосы плотной белой хлопковой тканью, пока с них не перестала капать вода.
Летний душ принёс настоящее облегчение — тело стало свежим и лёгким, и девушка полностью расслабилась. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула аромат цветов с Ароматного холма. Если бы не эта старая, обветшалая глиняная хижина, ощущение было бы просто райским.
Насладившись ароматом, она открыла глаза. В них отразился весь закатный огонь — взгляд стал глубоким, как озеро, искрящимся и живым. Шэнь Хэсян залюбовалась этим зрелищем и вдруг подумала: когда у неё будут деньги, она обязательно выкупит весь Ароматный холм и сотни му земли вокруг него. Там она разобьёт бескрайние поля ароматных трав и цветов, а посреди них построит изящный павильон. В нём она будет отдыхать на кресле из благородного фиолетового дерева, любоваться пейзажем, попивать чай и наслаждаться лёгким ветерком с холма. Какая восхитительная жизнь!
На лице девушки появилась лёгкая улыбка. Её разбудил голос матери, звавшей к ужину. Волосы уже почти высохли — гладкие и шелковистые. Она небрежно собрала их в пучок и заколола деревянной шпилькой.
Госпожа Люй как раз расставляла тарелки во дворе. Увидев, как из дома выходит дочь — свежая, сияющая, с влажными, словно только что вымытыми, глазами и всё ещё не сошедшей с лица улыбкой, — она на миг залюбовалась. Перед ней стояло настоящее олицетворение цветка лотоса, только что распустившегося над водой, совсем не похожее на то худое и бледное дитя, каким оно было в старом доме.
Мать ощутила одновременно и радость, и лёгкую грусть. Не удержавшись, она щёлкнула дочь по щеке — та была белой и нежной, будто очищенное куриное яйцо.
— Моя девочка совсем взрослая стала, такая красавица…
Шэнь Хэсян широко раскрыла глаза, потом, смущённо закрыв лицо ладонями, полушутливо протянула:
— Ма-а-ам…
Но тут же, воспользовавшись моментом, она ласково потянула мать за рукав:
— Ты сама сказала, что я уже выросла! А старые детские нагрудники мне стали малы и неудобны. Сшей мне новый, пожалуйста! Возьми тот кусочек лотосово-розового шёлка из своего сундука, ладно?
Ей было одиннадцать — возраст, когда девочки особенно любят капризничать и выпрашивать.
Госпожа Люй не заподозрила подвоха и, лёгким упрёком ткнув дочь в лоб, сказала:
— Ты опять лазишь по моим сундукам…
Тот шёлковый лоскуток и правда остался совсем маленький — в самый раз на нагрудник. Мать давно собиралась сшить дочери новый, но всё не находила времени, а та уже давно приглядела себе эту ткань. Улыбнувшись, госпожа Люй окинула взглядом фигуру дочери. Грудь ещё не начала расти, но через год, когда ей исполнится двенадцать, всё изменится — тогда и нагрудник нужно будет шить чуть свободнее.
Ужин был готов. Госпожа Люй позвала отца, который во дворе замачивал собранные цветы османтуса. Втроём они уселись за стол во дворе. Блюд было немного, но для крестьянской семьи угощение вполне приличное — гораздо лучше, чем несколько месяцев назад, когда приходилось есть пресный суп из дикорастущих трав и черствые лепёшки из грубой муки с затхлым привкусом. Шэнь Хэсян переложила почти всё мясо отцу и матери, сама же выпила полмиски бульона, съела несколько кусочков маринованных баклажанов и большую часть миски риса, после чего отложила палочки. Она никогда не переедала, разве что сильно проголодается, — ела понемногу, но качественно, чтобы сохранять стройную фигуру. В этом она походила на знатных барышень.
Вечером, несмотря на жару, дул лёгкий ветерок, и Шэнь Хэсян спала крепко и без сновидений. Утром она первым делом разлила готовое масло османтуса и жасминовое масло для волос по деревянным цилиндрам и фарфоровым флаконам — они стоили дороже бамбуковых трубок. Несколько дней она планировала дать отцу попробовать продать их.
Как только отец ушёл, Шэнь Хэсян достала две коробочки с косметикой, которые забрала с собой. Продажа масел приносила прибыль, но небольшую — хватало разве что на текущие расходы. Чтобы заработать по-настоящему, нужны были дополнительные источники дохода. И первое, что пришло в голову, — это румяна и пудра. Хотя их изготовление сложнее, чем масел, цена на них значительно выше.
Низкокачественная косметика не стоила и разговора. А вот хорошие изделия — совсем другое дело: за одну коробочку пудры или румян можно выручить несколько лянов серебра. Шэнь Хэсян открыла коробочку с пудрой и сразу поняла: продукт крайне низкого качества. Неудивительно, что отцу так и не удалось её распродать за несколько месяцев. Она взяла немного порошка и потерла между пальцами — зёрна оказались крупными, и представить, как такая пудра ляжет на кожу, было неприятно.
Обычно пудру делали из белого риса: чем белее и мельче помол, тем лучше. В этом не было никакой сложности. Более дорогой вариант — пудра из ароматических трав, перемолотых в воде методом «водяного помола», а затем высушенных. Но даже лучшая пудра имела существенный недостаток: она быстро осыпалась и требовала частого подкрашивания, создавая на лице толстый слой. Однако Шэнь Хэсян знала ещё один вид пудры, который особенно ценила: её делали из семян жасмина. Такая пудра обладала естественным цветочным ароматом, ложилась тонким, ровным слоем и не осыпалась. Правда, семян жасмина было мало, и массовое производство невозможно. Но на холме росло множество жасминов — когда они дадут семена, можно будет сделать по коробочке для себя и для матери.
Пудра не сулила большой прибыли, поэтому Шэнь Хэсян отложила её в сторону и взялась за румяна. В столице уже появилось несколько видов румян: порошковые, пластинчатые и пастообразные. Основные оттенки — ярко-красный, нежно-розовый и светло-розовый, хотя встречались и другие варианты. Лучше всего смотрелись именно пастообразные — они равномерно растушёвывались на щеках.
А вот те, что лежали перед ней, были тускло-красными, неяркими и выглядели сухими, будто пересохшими. Шэнь Хэсян подцепила немного пасты деревянной палочкой и растёрла пальцами. Внутри чувствовались посторонние примеси — румяна с трудом размазывались, и только после долгого растирания исчезало ощущение песчинок. Но даже тогда текстура оставалась жирной и неприятной. Девушка покачала головой.
Такой продукт мог обмануть разве что совсем неопытную девочку, никогда не пользовавшуюся румянами. Любая, кто хоть раз пробовал качественные румяна, такого не купит. Неудивительно, что за два с лишним месяца отец продал всего одну коробочку. При этом даже эта низкосортная паста стоила двадцать три монеты! Шэнь Хэсян задумалась: а что, если сделать свои румяна и дать их отцу на продажу? Это станет ещё одним источником дохода.
Процесс изготовления был сложнее, но ингредиенты просты: нужны лишь лепестки красной сафлоры и некоторые ароматические древесные смолы — всё это росло на холме, так что затрат почти не потребуется. Мысль эта не была спонтанной. Во время поездки в столицу она заметила, сколько женщин выбирают косметику, и убедилась, что спрос на неё высок. Поэтому тогда она и взяла несколько фарфоровых коробочек — чтобы попробовать сделать несколько экземпляров и продать их по более высокой цене.
http://bllate.org/book/11737/1047353
Готово:
