У семьи Шэнь не было ни клочка земли, даже курицы не держали, так что кроме вышивки и готовки почти не было никаких дел. За обедом Хэсян с трудом проглотила пару кусочков лепёшки из грубой муки, затем размочила собранные накануне цветки османтуса в воде, добавив немного волшебной жидкости, после чего умылась и легла отдохнуть. Она взяла кусок грубой ткани, который выпросила у госпожи Люй, и тщательно втерла в волосы немного заранее отложенного кунжутного масла, равномерно распределив его пальцами. Затем собрала волосы в жгут и обернула голову тканью — так, чтобы масло как следует впиталось, и со временем пряди стали чёрными и блестящими.
Под аромат жасмина она спала особенно сладко. А отец Шэнь, вернувшись домой в полдень, быстро пообедал и снова отправился в путь с маленькой баночкой жасминового масла для волос и бамбуковой корзиной за плечами. Кто бы мог подумать, что этот поход принесёт госпоже Люй и Хэсян настоящий сюрприз!
После сытого дневного сна Хэсян лениво вынесла маленький деревянный стульчик и уселась в тени дома. На землю она положила дощечку, насыпала немного сушёных цветков османтуса и медленно поджигала их крошечным огоньком. Сверху она накрыла всё старой бамбуковой корзиной с дыркой, которую уже нельзя было использовать по назначению, и аккуратно разложила на ней вышитые платочки госпожи Люй, чтобы они пропитались ароматом цветов.
На улице стояла жара, но огоньок был таким слабым, что почти не грел. Тем не менее, щёки Хэсян покрывались потом. Пока она подкладывала сухие цветки на угли с помощью маленькой бамбуковой палочки, в голове мелькала мысль: «Как только появятся деньги, больше этим заниматься не буду».
На самом деле, если бы замоченные в волшебной жидкости жасминовые цветы высушить, смешать с древесной стружкой и добавить немного пряностей, скатав всё это с мёдом в ароматические шарики, запах получился бы куда приятнее и держался дольше. Но ни мёд, ни специи не купить без денег. К счастью, цветы османтуса росли повсюду на заднем склоне горы, а древесину можно было собрать бесплатно, так что эта примитивная конструкция хоть как-то справлялась со своей задачей.
Хэсян позже узнала, что существует сотни видов благовоний, но чрезмерное увлечение сильными ароматами лишь портит впечатление — такой запах теряет изысканность и становится посредственным. Настоящее мастерство — в простоте: естественный, натуральный аромат всегда выше искусственного. Однажды она видела, как кто-то, просто замочив бамбуковую палочку и несколько веточек кипариса, получил при горении целый лесной аромат бамбуковой рощи. Это было несравнимо изящнее, чем любая смесь насыщенных духов. Даже сама Хэсян, которая всегда была требовательна к благовониям, признала: «Хорошее — не всегда подходящее. Подходящее — вот что действительно ценно».
К концу дня аромат стал довольно насыщенным. Хэсян взяла один из пропитанных платочков и понюхала — свежий, натуральный запах османтуса наполнил ноздри. Она опасалась, что аромат быстро выветрится, поэтому держала платки над дымом дольше обычного. И, похоже, не зря: запах оказался прекрасным. Только она положила платок обратно, как увидела, что отец Шэнь уже возвращается с корзиной за плечами.
Хэсян тут же бросила палочку и с улыбкой побежала ему навстречу:
— Папа, почему ты сегодня так рано вернулся? Солнце ещё высоко!
Днём отец, конечно, уже знал от госпожи Люй, что дочь умеет делать масло для волос. Жена попросила взять полбаночки жасминового масла и предложить богатым домам. Он особо не надеялся, просто не хотел расстраивать жену. Однако одна молодая госпожа из знатного дома сразу же купила масло вместе с баночкой, заплатив целых полтаэля серебром! Раньше в лавке он продавал целую коробку масла всего за несколько десятков монет, а здесь за полбаночки дочери заплатили более двухсот монет! Отец Шэнь был вне себя от радости.
Сегодня он вернулся пораньше и, решившись, потратил сто монет на небольшой мешочек белой муки и несколько лакомств, завёрнутых в восковую бумагу — любимых лакомств дочери. В доме уже полгода не видели белой муки. Сам он мог обойтись, но жена хворает, а дочь ещё молода — постоянно питаться одними овощными похлёбками и грубой мукой невозможно. Хотя отец Шэнь и был мужчиной, он отличался заботливостью: лицо дочери стало совсем худым, размером с ладонь, да и ела она всего полтарелки овощной каши, почти не трогая лепёшки. Видя это, он тайком переживал, поэтому, получив деньги, сразу купил еду и поспешил домой.
— Папа, это мне? — глаза Хэсян засияли, когда она увидела аккуратный квадратик в восковой бумаге — пирожки с финиками. Уже несколько дней она ела вполголодя, желудок был пуст, и аромат фиников заставил слюнки потечь без всякой совести. Она мысленно ругала себя за жадность, но при этом смотрела на отца с таким невинным, оленьим выражением лица, зная: в следующий раз он обязательно купит что-нибудь ещё вкуснее.
Дома у подножия горы были немногочисленны и бедны, всего около десятка дворов, разбросанных врозь, часто прямо у полей. Поэтому даже заметные события здесь редко привлекали внимание соседей.
Отец Шэнь погладил дочь по аккуратно уложенной причёске и, улыбаясь, сказал:
— Всё твоё. Зайдём в дом.
Маленький мешочек белой муки он поставил рядом с плитой. Госпожа Люй тем временем пересчитывала сто шестьдесят с лишним монет, которые дал муж, и была вне себя от радости:
— Теперь точно хватит, чтобы отдать двести монет старшему дому! И долг в восемьдесят монет за лекарства у семьи Ху тоже покроем. Отдыхай немного и скорее отнеси деньги в старший дом и семье Ху.
Шэнь Чэнши и госпожа Люй были простыми, честными людьми. Хотя мачеха в старшем доме не была родной матерью, перед смертью отец строго наказал обоим сыновьям помнить о долге перед теми, кто их растил, и почитать её как следует. Для Шэнь Чэнши и его жены слово «почитание» было тяжёлой ношей, которую нельзя было сбросить. Пусть даже чувства к тем, кто их выгнал, давно остыли, но быть непочтительными — значило всю жизнь слышать за спиной упрёки. Поэтому, даже если едва сводили концы с концами, они всё равно находили средства на содержание старшего дома.
Хэсян осторожно развернула восковую бумагу, сначала предложила пирожок отцу и матери, а затем, вымыв руки, взяла себе квадратик и осторожно откусила. Глаза её полуприкрылись от удовольствия: видимо, из-за нескольких дней голода эти пирожки показались особенно сладкими и ароматными. Вкус фиников полностью пропитал тесто, и каждый кусочек таял во рту. Это было настоящее наслаждение — не хуже знаменитых пирожков из лавки Хуэйсян, которые она ела когда-то в доме маркиза.
* * *
В последние дни Хэсян использовала османтус и древесную стружку, чтобы пропитать ароматом непроданные вышитые платки и мешочки для благовоний. Она уложила их в коробки и положила внутрь несколько сушеных гроздей османтуса, чтобы запах дольше сохранялся, а затем велела отцу продавать их. И, к удивлению всех, товар разлетался как горячие пирожки! Большинство крестьянских женщин и молодых хозяек не могли позволить себе настоящие духи или даже недорогие масла и помады — обычно у них была лишь одна маленькая коробочка, которой хватало надолго, и использовали они её крайне экономно, лишь слегка царапая ногтем.
Женщины от природы любят ароматы. Если раньше они не могли позволить себе хорошие духи, то теперь, увидев уже готовые ароматизированные платки и мешочки, с радостью покупали их: ведь стоит положить такой платок в рукав — и вокруг всегда будет витать цветочный аромат, даже сильнее, чем от масла для волос! А главное — цена была вдвое ниже, чем в лавках. Вскоре вокруг отца Шэня собралась целая толпа девушек и молодых женщин, все с восторгом перебирали товар в коробке и не хотели выпускать из рук уже пропитанные ароматом вещицы.
Отец Шэнь был человеком добрым и терпеливым. Он без устали отвечал на бесконечные вопросы покупательниц, и даже тем, кто в итоге ничего не купил, не проявлял раздражения. Всего за утро он распродал более десятка ароматизированных платков и шесть–семь мешочков, на которые ещё не была нанесена вышивка. Даже две связки сухих цветков османтуса, которые Хэсян положила для сохранения запаха, разобрали по просьбе покупательниц.
В полдень отец Шэнь специально купил большую пачку хрустящих сладостей: половину оставил на продажу, а другую — для дочери. На этот раз, по совету дочери, он добавил по одной монете к цене каждого платка и мешочка, и только за эти два вида товаров заработал более сорока монет. Вместе с продажей иголок, ниток и прочей мелочёвки общий доход составил около семидесяти монет — весьма неплохой результат!
Из купленных сладостей Хэсян съела лишь кусочек длиной с палец, остальное оставила отцу для продажи. Дело не в жадности — просто такие лакомства можно есть изредка, чтобы побаловать себя, но злоупотреблять ими вредно для зубов. Чтобы сохранить белоснежную, здоровую улыбку, нужно не только тщательно ухаживать за полостью рта, но и избегать твёрдой пищи, которая стирает эмаль. Знатные дамы столицы с детства ели только мягкую пищу — жидкие каши и супы, а после сладостей обязательно полоскали рот чистой водой.
Хотя платки и мешочки приносили немного денег, долго на этом не проживёшь — прибыль слишком мала. Чтобы по-настоящему зарабатывать, нужно делать больше ароматизированного масла для волос: во-первых, рецепт прост и недорог; во-вторых, масло быстро расходуется — длинные женские волосы за полмесяца или месяц полностью вырабатывают одну баночку, так что спрос будет постоянным.
Поэтому Хэсян велела отцу заранее купить одну большую банку масла из чайных семян и маленькую баночку кунжутного масла. Масло из чайных семян стоило вдвое дешевле кунжутного, так что из него можно делать продукт для зажиточных крестьянок, а из кунжутного — для служанок и дочерей богатых семей, где цена будет выше.
Денег на красивые коробочки пока не было, поэтому отец Шэнь вырезал из бамбука цилиндрические ёмкости, в которые наливал масло, а снаружи обматывал восковой бумагой. Пусть и выглядело это просто, зато было недорого и практично. К тому же, смешанный аромат цветов и бамбука казался особенно свежим и приятным.
Хэсян была уверена в качестве своего товара. Как говорится: «Хорошее вино не нуждается в рекламе». Первые дни отец Шэнь усердно рассказывал покупателям обо всех достоинствах масла, как велела дочь, но желающих было мало. Однако через несколько дней люди сами начали спрашивать! Те, кто уже купил масло, наносили его на волосы, и те становились гладкими, блестящими и пахли цветами. В деревне женщины часто собирались вместе, и такая недорогая, эффективная и ароматная вещица быстро распространилась из уст в уста. Может, это и звучит преувеличенно, но в последующие дни и жасминовое, и османтусовое масло продавались очень хорошо.
Вслед за этим изменилось и питание в доме Шэней. Теперь Хэсян каждый день ела яичницу, приготовленную матерью, а раз в два дня даже получала миску ароматного риса. В блюда стали добавлять больше масла, и еда перестала быть такой пресной. Отец Шэнь время от времени приносил домой тофу, рыбу и небольшой кусок мяса, чтобы разнообразить меню. Хэсян сейчас активно росла, и из-за прежнего недоедания выглядела болезненно: лицо было желтоватым, а щёки впали до размера ладони.
Теперь, когда условия немного улучшились, она не собиралась себя ограничивать. Ела понемногу, но разнообразно. Как говорится: «Долгая болезнь делает врача». В прошлой жизни она немало перенесла, поэтому особенно берегла здоровье. Вместе с отцом она собирала на горе дикий шиповник, сушила его и заваривала как чай — это освежало дыхание, очищало организм и придавало коже здоровый цвет.
Из жасминовых цветов и кунжутного масла получилось целых две банки ароматного масла. Прозрачную жасминовую росу, образовавшуюся сверху, Хэсян аккуратно слила в отдельную ёмкость — её хватит надолго для ухода за кожей лица и тела. Через месяц ей удалось избавиться от прежней нездоровой желтизны: лицо стало таким же нежным и белым, как лепесток только что распустившегося цветка. Волосы тоже утратили ломкость и начали переливаться глубоким чёрным блеском, будто шёлковая ткань. Благодаря улучшенному питанию и хорошему сну лицо немного округлилось, перестав быть худым, как ладонь. В медном зеркале отражалась ещё юная, с детской наивностью девочка, но уже с чёрными волосами, белой кожей, влажными глазами и алыми губами — явная красавица в зародыше.
Хэсян слегка прикусила губы, глядя на своё отражение, и осталась довольна результатами месяца упорного труда. Конечно, было бы лучше, если бы зеркало было почище и давало более чёткое изображение. Она перевязала распущенные, но уже гладкие чёрные волосы тканевой лентой, собрала их в хвост и закрепила на макушке старой деревянной шпилькой, которую дала ей мать. Посмотрев на себя в зеркало с разных сторон, она вздохнула: шпилька, конечно, не красива и не сравнится с золотыми или серебряными украшениями.
Продажа масла приносила немного денег и позволяла улучшить быт, но до прежней роскоши, какой она наслаждалась в доме маркиза, было ещё далеко. Хэсян капнула немного цветочного эликсира на пальцы и медленно втирала его, двигаясь от кончиков к основанию. Мысли её были заняты другими планами, и она так погрузилась в размышления, что просидела дольше обычного.
http://bllate.org/book/11737/1047350
Готово:
