Шэнь Хуаньюй не договорила и замолчала. Взгляд её упал на кошелёк с вышитым иероглифом «Чжан», и в груди самопроизвольно вспыхнула ярость. Сжав его в кулаке, она почти сквозь зубы, но с явным усилием над собой, спросила:
— Что ты этим хочешь сказать, троюродная сестра?
Гу Чжу Юнь опустилась на колени и поклонилась до земли. Шэнь Хуаньюй уже готова была услышать: «Я давно восхищаюсь наследным принцем и прошу Ваше Высочество исполнить моё желание», — однако вместо этого Гу Чжу Юнь тихо произнесла:
— Не поймите превратно, Ваше Высочество. У Чжу Юнь нет никаких недозволённых помыслов о наследном принце… Просто мне не хотелось, чтобы Вы оставались в неведении. Переверните кошелёк и взгляните на изнанку.
Шэнь Хуаньюй перевернула его и увидела внутри вышитый иероглиф «Шань». Она не сразу поняла, что это значит, и спросила:
— Что это за знак?
Гу Чжу Юнь выпрямилась и, глядя прямо в глаза Шэнь Хуаньюй, медленно ответила:
— В имени четвёртой сестры, Чжу Шань, как раз и содержится этот иероглиф… Этот кошелёк я увидела, когда навещала её во время простуды.
Шэнь Хуаньюй отложила кошелёк на край стола и тоже уставилась на Гу Чжу Юнь:
— Ты хочешь сказать, что твоя четвёртая сестра питает чувства к наследному принцу?
Гу Чжу Юнь кивнула:
— Ваше Высочество раньше была благородной девицей из знатного дома и редко выходила из дому, а став наследной принцессой, ещё больше занята важными делами. Поэтому Вы, конечно, не знаете: моя четвёртая сестра не раз пыталась соблазнить наследного принца. По крайней мере, Чжу Юнь лично видела подобное не один десяток раз. Всякий раз, когда устраивали пир или банкет, где должен был появиться наследный принц, четвёртая сестра нарочито старалась привлечь к себе внимание. А если подходящего случая не было, она находила способ «случайно» встретиться с ним.
Увидев, как лицо Шэнь Хуаньюй потемнело, Гу Чжу Юнь продолжила:
— Например, совсем недавно, на сборе хризантем у старшей принцессы Ийюнь, где присутствовала и Ваше Высочество, во время состязания в сочинении стихов четвёртая сестра нарочито повысила голос. Возможно, тогда Вы просто не обратили внимания. А ещё раньше, на церемонии совершеннолетия второй сестры, куда пришёл и наследный принц, я видела, как они шли вместе и весело беседовали…
— Довольно! — вскричала Шэнь Хуаньюй, едва сдерживая бушующий гнев. Её взгляд, устремлённый на Гу Чжу Юнь, стал ледяным. — Зачем ты рассказываешь мне всё это? Хочешь, чтобы я одобрила ухаживания твоей милой сестрицы?
Гу Чжу Юнь слегка побледнела, но постаралась сохранить спокойствие:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Я лишь считаю, что Вы — добрая и достойная особа, и заслуживаете знать правду… Признаюсь, мне стыдно говорить об этом, но характер четвёртой сестры далеко не идеален… Уверяю, у меня нет иных намерений. Прошу, поверьте мне!
Шэнь Хуаньюй глубоко вдохнула. Когда она снова взглянула на Гу Чжу Юнь, в её глазах мелькнуло недоверие. Никто, кроме глупца, не поверил бы в такую заботу.
— У тебя с четвёртой сестрой давняя вражда? — спросила она прямо.
Гу Чжу Юнь не стала скрывать:
— Ваше Высочество, вероятно, помните: вторая сестра вернулась в Чжаочэн лишь прошлым летом. Потом мы вместе стали учиться в женской школе, и наставница особенно благоволила к ней. Четвёртая сестра сочла это несправедливым и предложила мне подшутить над второй сестрой. Тогда я была наивна и поверила, будто речь идёт лишь о безобидной шалости, чтобы отомстить за старшую сестру… Но потом я поняла: и старшая, и вторая сестры, хоть и разные по характеру, обе заботились о нас, младших. А я доверилась Чжу Шань, полагая, что вторая сестра действительно неприятна и что старшая её не любит.
Говоря это, Гу Чжу Юнь заплакала:
— Сначала Чжу Шань сказала мне, что просто подменит тетрадь второй сестры каким-нибудь романом, чтобы та получила выговор от наставницы. Но когда дело дошло до дела, вместо романа там оказалась… запрещённая книга.
— Вторая сестра обратилась к бабушке, требуя восстановить справедливость. Лишь тогда я узнала, что Чжу Шань подкупила брата моей служанки, чтобы он заменил роман на запрещённую книгу. Я даже не успела заглянуть внутрь… В итоге вышло, будто я сама подстроила всё это против сестры. Меня заперли в малом храме предков. Помните, на день рождения бабушки меня не было? Я тогда отбывала покаяние в храме.
— Если бы я сама в чём-то провинилась, не стала бы злиться. Но Чжу Шань сознательно втянула меня в эту историю, а потом свалила всю вину на меня, сама же осталась в стороне. Вот почему я её ненавижу, — сказала Гу Чжу Юнь, вытирая слёзы.
Её рассказ содержал кое-где приукрашенные детали и выдумки, но в целом соответствовал истине, поэтому Гу Чжу Юнь не боялась, что Шэнь Хуаньюй проверит её слова.
«Чжу Шань такая мерзкая, но остаётся безнаказанной! Почему?!» — думала она.
Выслушав всё это, Шэнь Хуаньюй смотрела на всё ещё стоящую на коленях рыдающую Гу Чжу Юнь. Потом взяла кошелёк, который только что отложила на стол, и провела пальцами по его узору.
— Раз у тебя с Чжу Шань такая вражда, — сказала она холодно, — откуда мне знать, что этот кошелёк не подброшен тобой, чтобы оклеветать её?
Гу Чжу Юнь поспешно снова поклонилась:
— Да не посмею я обманывать Ваше Высочество! Из всех моих умений единственное, чем могу гордиться, — это рукоделие. Кошелёк вышит неплохо, но… простите за дерзость, моя работа гораздо лучше этого образца.
Она добавила:
— Если Ваше Высочество не верит, пусть сейчас же пошлют за одеждой Чжу Шань, которую она сменила после падения в воду. Она всегда носит этот кошелёк при себе — наверняка найдётся точная копия… Я ведь даже не подходила к её постели, не могла подбросить кошелёк в её вещи.
— К тому же, тот кошелёк, что сейчас у неё на теле, — подделка. Тот, что я принесла, — настоящий, вышитый её собственной рукой… На следующий день после объявления императорского указа о назначении главной супруги и наложниц наследного принца Чжу Шань простудилась. Я нашла этот кошелёк у неё на постели и, чтобы не вызвать подозрений, вышила точную копию и положила обратно.
Шэнь Хуаньюй задумалась, затем взглянула на одну из своих служанок. Та, поняв намёк, поклонилась и вышла.
Гу Танхуа скучала, сидя у постели, и ждала, пока Чжу Шань придёт в себя, чтобы вместе уйти.
Вскоре в комнату вошла служанка и взяла одежду, висевшую рядом.
Заметив взгляд Гу Танхуа, она поклонилась:
— Старшая служанка наследной принцессы велела забрать одежду четвёртой госпожи. Та промокла, и пока госпожа не проснулась, нужно высушить вещи у печки.
Гу Танхуа кивнула, не придав этому значения.
Немного погодя служанка вернулась и передала кошелёк Шэнь Хуаньюй.
Та сравнила оба кошелька. Они были абсолютно одинаковы. Единственное различие — один был сухой, другой — мокрый. На мокром, однако, в деталях можно было разглядеть чуть более искусную вышивку.
Кошелёк Чжу Шань, конечно, промок, ведь она упала в воду.
Лицо Шэнь Хуаньюй потемнело. Через некоторое время она вдруг улыбнулась и подняла глаза на Гу Чжу Юнь:
— Благодарю тебя, троюродная сестра, за заботу обо мне. Я ценю твою искренность. Вставай скорее.
Служанки помогли Гу Чжу Юнь подняться. Та с облегчением выдохнула. Такие слова означали, что Шэнь Хуаньюй приняла всё к сведению — теперь Чжу Шань ждут неприятности.
* * *
Шэнь Хуаньюй велела Гу Чжу Юнь сначала вернуться в сад, а сама последует за ней позже.
Гу Чжу Юнь поклонилась:
— Тогда Чжу Юнь удалится.
Шэнь Хуаньюй рассеянно кивнула. Когда Гу Чжу Юнь уже почти вышла, та вдруг окликнула её:
— Скажи, троюродная сестра, а у тебя самой нет чувств к наследному принцу?
Гу Чжу Юнь вздрогнула, быстро обернулась и, опустив голову, ответила:
— Да не посмею я! Я знаю своё место и понимаю, что недостойна даже думать о подобном.
Шэнь Хуаньюй удовлетворённо кивнула и отпустила её.
Выйдя из павильона Шу Юй, Гу Чжу Юнь наконец смогла полностью расслабиться.
Она с нетерпением ждала того момента, когда Шэнь Хуаньюй сорвёт маску лицемерия с Чжу Шань и та публично опозорится.
Раньше Гу Чжу Юнь считала себя слишком доверчивой и наивной. Она слушала свою матушку-наложницу и покорно исполняла роль благородной девицы из знатного дома. К счастью, у неё не было строгой мачехи, и потому характер её сложился довольно беззаботный.
Но после инцидента с запрещённой книгой она внезапно прозрела. Пока переписывала сутры в затворничестве, она перебрала в памяти все события. После того как её оклеветали и чуть не лишили расположения старшей принцессы, она поняла: если бы продолжала верить, будто Чжу Шань не так уж плоха, это значило бы, что она сама глупа и заслуживает быть пушечным мясом.
На самом деле, лицемерие Чжу Шань проявлялось давно — просто последствия тогда не были столь серьёзны.
Например, когда распределяли дворы для проживания, Чжу Шань первой спросила у неё, какой двор она хочет. Гу Чжу Юнь ответила, но на день распределения Чжу Шань пришла первой и попросила именно тот двор. Когда же подошла очередь Гу Чжу Юнь, старшая принцесса сказала: «Этот двор уже выбрала Чжу Шань…»
Хотя по старшинству выбор должен был принадлежать старшей сестре, раз Чжу Шань «случайно» обмолвилась о своих желаниях, старшая принцесса не могла их игнорировать.
Тогда Гу Чжу Юнь разозлилась — ей показалось, что сестра специально так поступила. Но тут же Чжу Шань будто бы раскаялась и извинилась, и в итоге Гу Чжу Юнь получила желаемый двор.
Сначала она радовалась, но вскоре услышала, как слуги шепчутся, будто старшая сестра отобрала у младшей двор. А потом в её новом дворе несколько раз появлялись змеи. Она заподозрила Чжу Шань и настояла на том, чтобы переехать к ней и жить вместе — чего и добилась.
Но только переписывая сутры, Гу Чжу Юнь осознала, насколько была глупа.
Она думала: раз Чжу Шань первой заняла двор — значит, я его отберу; раз она распускает сплетни и подкладывает змей — значит, я перееду к ней и буду её раздражать… Тогда ей казалось, что этого достаточно, и она забыла обо всём.
Теперь же она поняла: некоторые люди обладают такой коварной натурой, что нельзя давать им ни малейшего шанса на передышку. Иначе они, словно сорняк, вновь и вновь будут возрождаться, причиняя раздражение.
Гу Чжу Юнь медленно, но решительно уходила, полная ожиданий. Вмешательство наследной принцессы наверняка разрушит репутацию Чжу Шань. В государстве Чу для женщин прежде всего важна чистота имени, затем — репутация, потом — красота и лишь в конце — таланты. Лишившись репутации, Чжу Шань, какими бы ни были её прочие качества, никогда уже не будет счастлива.
Что до остальных девушек из рода Гу — Гу Таньхуа, Гу Танхуа и самой Гу Чжу Юнь — она считала, что на них это почти не повлияет.
Чжу Шань всего лишь дочь наложницы, поэтому для таких законнорождённых, как Гу Таньхуа (воспитанница старшей принцессы, чей характер всем известен в столичных кругах) и Гу Танхуа (дочь второй ветви, вернувшаяся домой лишь год назад), последствия будут минимальны.
А сама Гу Чжу Юнь — всего лишь никому не известная дочь наложницы. Какой вред может ей грозить?
Она даже думала о Таньхуа и Танхуа — разве это не верх великодушия?
Тем временем Шэнь Хуаньюй всё ещё сидела на месте, не шевелясь.
Её старшая служанка тихо спросила:
— Ваше Высочество, неужели вы действительно собираетесь исполнить желание Гу Чжу Юнь и наказать Чжу Шань? По-моему, та всего лишь использует Вас.
Шэнь Хуаньюй усмехнулась:
— Ничего страшного. Маленькая Гу Чжу Юнь — ничто для меня. Подобное «использование» меня не волнует. Мы просто получаем то, что хотим, — взаимная выгода.
Она вспомнила немногочисленные воспоминания о Чжу Шань: кошелёк, простуду на следующий день после императорского указа, а также то, как та заняла второе место в разгадывании загадок на праздник фонарей в Императорском саду… По крайней мере, теперь она была уверена: Гу Чжу Юнь не лгала. Чжу Шань действительно посягает на наследного принца.
http://bllate.org/book/11736/1047305
Готово:
