Гу Чжу Шань нащупала в рукаве вышитый мешочек. Она хотела подарить его наследному принцу — всё-таки столько времени и сил вложила в эту работу. Её рукоделие никогда не было сильной стороной; сколько ни тренируйся, выше определённого уровня не подняться. Уж точно не сравниться с талантом Гу Чжу Юнь. Ради этого мешочка она чуть ли не до слепоты глаза вывела — как же теперь не отдать его?
Шансов увидеть наследного принца у неё и так было немного, а после свадьбы он стал ещё занятым делами государства. На тех пирах, где раньше можно было хоть мельком его заметить, теперь его и след простыл. Встречи стали редкостью. Если не воспользоваться каждой возможностью, то вообще больше не представится случая…
Стиснув зубы, Гу Чжу Шань направилась к воротам дворца наследника.
Приглашая знатных дам столицы, наследная принцесса Шэнь Хуаньюй, конечно, не просто ради прогулки по саду их собрала. Вскоре после того, как гостьи уселись, она ненавязчиво завела речь о делах двора — старалась через женщин укрепить влияние своего мужа.
Положение наследного принца казалось прочным, но на самом деле за ним пристально следили несколько братьев-принцев. Все они были сильны и полны честолюбивых замыслов.
Однако Шэнь Хуаньюй понимала: завоевать доверие людей нельзя за один день. Нужно действовать постепенно.
Это дело мало касалось незамужних девушек вроде Гу Танхуа, поэтому наследная принцесса вскоре разрешила желающим свободно побродить по саду. Тем не менее многие юные госпожи остались рядом с матерями или старшими родственницами — всё-таки находились они во дворце наследника.
Гу Танхуа сидела рядом с Сун Ванжу и, прикрываясь рукавом, пока делала вид, что пьёт чай, незаметно зевнула. «Как же скучно! — подумала она. — Мама, наверное, совсем измучилась — всё время улыбается».
Гу Таньхуа сидела, опустив голову. Такие сборища её не интересовали, но как старшая дочь рода Гу ей нельзя было пропускать первый банкет наследной принцессы — не дай бог потом сплетни пойдут. Поэтому, хоть и нехотя, она пришла по настоянию великой княгини Чжаоян.
Гу Чжу Юнь тоже опустила голову, но в её глазах мелькали решимость и напряжение. Она крепко сжимала рукав.
Ей нужен был шанс — шанс преподнести вышитый мешочек прямо наследной принцессе.
Гу Чжу Юнь, конечно, не отличалась глубоким умом, но прекрасно понимала: пока проступки Гу Чжу Шань не затрагивают интересов всего рода, великая княгиня Чжаоян ради сохранения чести семьи не допустит, чтобы о них узнали посторонние. Даже будучи дочерью наложницы, Гу Чжу Шань могла рассчитывать на снисхождение, если не совершит чего-то по-настоящему серьёзного. Пример тому — недавнее заточение в малом храме предков лишь для переписывания сутр. Хотя великая княгиня и компенсировала обиду Гу Танхуа, саму Гу Чжу Юнь, явную виновницу, не наказали строго. Да, её заперли в храме и не пустили на празднование дня рождения княгини, но после освобождения отношение к ней не изменилось — именно потому, что семья дорожит репутацией.
Поэтому Гу Чжу Юнь решила: раз Гу Чжу Шань метит на наследного принца, лучшего способа разобраться с ней, чем руки самой наследной принцессы, и не найти. Как бы ни был высок статус соперницы, ни одна женщина не потерпит, чтобы другая посягала на её мужа. Так учила её та самая наложница, прожившая долгую жизнь в высоких домах знати.
Гу Чжу Юнь слегка нахмурилась: похоже, она упростила задачу. Сейчас, глядя на ситуацию, она поняла — шанса поговорить с наследной принцессой наедине у неё, скорее всего, не будет…
И тут снаружи раздался шум.
Две служанки поспешно подбежали к Шэнь Хуаньюй и поклонились. Одна из них доложила:
— Только что у восточных ворот дворца одна из госпож, бродя там, встревожила Сяохэя. Пёс, видимо, принял её за злоумышленницу и погнался. От страха девушка упала в пруд Цинчи. Её уже вытащили, но без вашего разрешения мы не осмелились вызывать лекаря.
Сяохэй — собака наследного принца. Неизвестно, почему дали такое простое имя, но, несмотря на обыденность, пёс избалован хозяином и очень вспыльчив. Когда принца нет дома, Сяохэй обычно караулит у восточных ворот, ожидая его возвращения.
Среди гостей те, чьи дочери ушли гулять, сразу заволновались — вдруг их девочка пострадала? Шэнь Хуаньюй тоже нахмурилась, но внешне сохранила спокойствие и тут же приказала своей главной служанке:
— Отведи одну из них в императорскую лечебницу за лекарем.
Служанка и одна из посланных немедленно ушли. Лишь тогда Шэнь Хуаньюй обратилась ко второй:
— Узнали, чья это дочь?
Все присутствующие напряглись, ожидая ответа.
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Похоже, четвёртая госпожа из Дома министра Гу.
Кто-то облегчённо выдохнул, кто-то — наоборот, забеспокоился.
Сун Ванжу и другие дамы из рода Гу нахмурились в унисон: что же задумала Гу Чжу Шань?
Шэнь Хуаньюй взглянула на Сун Ванжу и, немного помедлив, произнесла:
— Это…
Сун Ванжу тотчас поднялась:
— Виновата Чжу Шань — самовольно покинула сад. Прошу прощения, ваше высочество, не стоит себя винить. Это нам следует просить прощения.
Шэнь Хуаньюй тут же встала и поддержала Сун Ванжу, усадив её обратно:
— Что вы говорите! Тётушка, не смейте так! Чжу Шань ведь двоюродная сестра наследного принца, а значит, и моя родственница. В собственном саду можно гулять свободно. Сяохэй — избалованная собака моего мужа, не знает меры. Прошу вас, не держите зла.
Сун Ванжу села и обменялась парой вежливых фраз, прежде чем спросить, где сейчас Гу Чжу Шань.
Шэнь Хуаньюй посмотрела на оставшуюся служанку. Та поклонилась и ответила:
— Пока разместили в павильоне Шу Юй.
Шэнь Хуаньюй кивнула. Хотя Гу Чжу Шань и дочь наложницы, всё же инцидент произошёл во дворце наследника — ей следовало лично навестить пострадавшую. Поэтому она сказала:
— Раз все кузины здесь, тётушка, оставайтесь отдыхать и общайтесь с другими дамами. Пусть одна из ваших дочерей сопроводит меня к Чжу Шань.
Сун Ванжу ещё не успела ответить, как Гу Чжу Юнь неожиданно вызвалась:
— Я… я хочу пойти с вами, ваше высочество, проведать младшую сестру…
Голос её дрогнул. В порыве радости от внезапно открывшейся возможности она не сдержалась, но, осознав, что поступила слишком дерзко, тут же понизила голос и закончила робко.
Шэнь Хуаньюй улыбнулась:
— Вы, должно быть, третья кузина Чжу Юнь? Как трогательно, что вы так привязаны к Чжу Шань! У меня в семье мало сестёр — глядя на вас, завидую.
Гу Чжу Юнь натянуто улыбнулась и не осмелилась взглянуть на Сун Ванжу.
Сун Ванжу тревожилась, но не из-за здоровья Гу Чжу Шань — летом, да ещё быстро вытащили из воды, ничего страшного не случится. Её беспокоило другое: Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань никогда не ладили, а тут вдруг такая забота… Интуиция подсказывала, что Гу Чжу Юнь не осмелится устроить что-то в таком месте, но кто знает?
Гу Танхуа, заметив тревогу матери, но понимая, что та не может вмешаться, внутренне вздохнула и тоже встала. Поклонившись Шэнь Хуаньюй, она сказала:
— Четвёртая сестра упала в воду, а третья сестра всегда была к ней особенно привязана — естественно, хочет навестить. Но обе они ещё юны, и я за них волнуюсь. Прошу прощения за дерзость, ваше высочество, позвольте и мне сопровождать их.
Сун Ванжу чуть расслабилась. Свою дочь она знала — на неё всегда можно положиться.
Шэнь Хуаньюй, конечно, согласилась, а затем обратилась ко всем гостьям:
— Дамы и госпожи, гуляйте по саду или беседуйте здесь. Если понадобится что-то — обращайтесь к служанкам. Я ненадолго отлучусь.
Шэнь Хуаньюй повела Гу Чжу Юнь и Гу Танхуа к павильону Шу Юй. По дороге Гу Танхуа легко поддерживала разговор с наследной принцессой и одновременно внимательно наблюдала за Гу Чжу Юнь. Жизнь при дворе более двадцати лет в прошлой жизни научила её держаться уверенно даже после долгого перерыва.
Но, сколько ни всматривалась, у самого входа в павильон Шу Юй Гу Танхуа так и не поняла, что задумала Гу Чжу Юнь. Однако несдержанное возбуждение на лице сестры заставляло быть настороже — явно что-то замышляла.
Взгляд Гу Танхуа скользнул ниже — к рукаву, который Гу Чжу Юнь всё ещё крепко сжимала. Брови её нахмурились.
Неужели Гу Чжу Юнь собирается подсыпать что-то Гу Чжу Шань? Но если бы хотела отравить — в Доме рода Гу возможностей гораздо больше. А здесь, во дворце наследника… Гу Танхуа тревожно подумала: а вдруг Гу Чжу Юнь настолько глупа, что решила — раз место под надзором, её точно не заподозрят?
Войдя в комнату вслед за Шэнь Хуаньюй, Гу Танхуа увидела бледную Гу Чжу Шань на кровати и мысленно пожелала, чтобы её опасения оказались напрасными. Просто привычка из прошлой жизни — всегда искать подвох.
Лекарь прибыл раньше них. Увидев вошедших, он почтительно поклонился.
Шэнь Хуаньюй махнула рукой:
— Как состояние Чжу Шань?
— Ничего серьёзного, — ответил лекарь. — Лёгкий испуг, поэтому пока не в сознании, но скоро придёт в себя. Дома немного отдохнёт — и всё пройдёт.
Шэнь Хуаньюй облегчённо вздохнула:
— Хорошо.
Она велела проводить лекаря. Лишь когда тот ушёл, Гу Танхуа сказала:
— Раз с четвёртой сестрой всё в порядке, не станем задерживать вас, ваше высочество. Я посижу здесь, пока она не очнётся.
Шэнь Хуаньюй, довольная искренностью Гу Танхуа, любезно ответила:
— Тогда прошу вас, вторая кузина, позаботьтесь о ней. Я вернусь в сад.
Гу Танхуа кивнула и посмотрела на Гу Чжу Юнь. К её удивлению, та не выказывала желания остаться:
— Раз с четвёртой сестрой всё хорошо, а вторая сестра остаётся, мне незачем задерживаться. Нас двоих и так много — только помешаем ей отдыхать. Я лучше вернусь с вами, ваше высочество.
Шэнь Хуаньюй согласилась.
Гу Танхуа нашла это странным, но раз Гу Чжу Юнь уходит — тем лучше. Она подавила тревогу и подумала, что, возможно, действительно слишком много думает — привычка из прошлой жизни, неизвестно, к добру это или нет.
Она села на низкий табурет у кровати и, зевая, наблюдала за Гу Чжу Шань.
Служанка тихо предложила:
— Может, госпожа отдохнёт в соседней комнате? Как только четвёртая госпожа проснётся, мы вас разбудим.
Гу Танхуа мягко улыбнулась:
— Не нужно.
Она ведь не для отдыха здесь.
Гу Чжу Юнь вышла из комнаты вместе с Шэнь Хуаньюй. Едва они отошли на расстояние, с которого Гу Танхуа в павильоне не могла их услышать, Гу Чжу Юнь остановилась.
Это был редкий шанс, и она не собиралась его упускать. Губы её дрожали.
Шэнь Хуаньюй сделала ещё пару шагов и только тогда заметила, что Гу Чжу Юнь не идёт за ней.
— Третья кузина, что случилось?
Гу Чжу Юнь стиснула зубы, поклонилась и сказала:
— У меня есть важное дело, которое хочу сообщить вам наедине, ваше высочество. Не соизволите ли вы уделить мне немного времени?
Шэнь Хуаньюй нахмурилась — странная просьба, но серьёзное выражение лица Гу Чжу Юнь вызвало любопытство.
Поразмыслив, она кивнула — всё равно задержка будет небольшой.
Павильон Шу Юй был просторным. Шэнь Хуаньюй повела Гу Чжу Юнь к третьему покоям, велела остальным служанкам оставаться снаружи и вошла только со своими двумя доверенными горничными.
Усевшись на главное место, она сказала:
— Теперь можешь говорить, третья кузина. Я слушаю.
Гу Чжу Юнь снова стиснула губы и опустилась на колени.
Шэнь Хуаньюй испугалась и велела служанкам поднять её, но в этот момент Гу Чжу Юнь вынула из рукава вышитый мешочек и протянула его обеими руками.
Служанки приняли мешочек, а Шэнь Хуаньюй мягко сказала:
— Третья кузина, зачем такие крайности? Просто скажи, в чём дело…
http://bllate.org/book/11736/1047304
Готово:
