Она улыбнулась — забавно получалось: неужели загадка касалась даже лекарств?
«Сегодня осень кончается, завтра зима наступит» — отгадка была в названии лекарственного растения «тяньдун», иначе именуемого «миньтяньдун». Гу Танхуа взглянула на записку, но не стала отвечать и отложила её в сторону.
Она прошлась ещё немного, разгадала несколько несложных загадок и решила, что пора покидать Императорский сад.
Когда она почти достигла его края, Цицяо тихо сказала:
— Госпожа, тот придворный, что всё время следовал за нами, ушёл.
Гу Танхуа кивнула.
— Госпожа, а теперь куда мы пойдём?
— Прогуляемся по освещённой дороге, — ответила она после короткого раздумья.
В Императорском саду было слишком многолюдно: едва покажешься — приходится останавливаться и кланяться знакомым. Сплошная обуза.
Гу Танхуа с Цицяо вышли из сада и двинулись по ярко освещённой дорожке, но не удалялись далеко — оттуда ещё можно было видеть происходящее в саду.
Пройдя меньше четверти часа, Гу Танхуа обернулась и заметила, что красных бумажек в саду стало гораздо меньше. Людей тоже поубавилось.
Императорский город словно лабиринт: никто не знает, есть ли в нём выход и где он находится. Кто-то предпочитает уйти у входа, а кто-то полон решимости углубиться внутрь.
Гу Танхуа прошла ещё немного и вдруг остановилась.
Цицяо уже собралась спросить, в чём дело, как увидела в беседке Чэн Яньчи.
Тот сидел на деревянном периле и, держа в руках целую охапку красных бумажек, одну за другой просматривал их.
Гу Танхуа замерла в нерешительности — вернуться или подойти? Не успела она определиться, как Чэн Яньчи уже заметил её.
— Двоюродная сестрица? — улыбнулся он. — Какая неожиданная встреча!
Гу Танхуа лишь улыбнулась в ответ и подошла ближе.
Ей вдруг вспомнилось: она ведь взяла с собой книгу Чэн Яньчи, чтобы вернуть ему — и вот, судьба сама всё устроила.
Подойдя к беседке, она окликнула:
— Двоюродный брат Чэн.
Чэн Яньчи кивнул. Гу Танхуа протянула руку служанке за спиной, и та подала ей книгу.
Гу Танхуа аккуратно расправила страницы и передала том Чэн Яньчи:
— Сегодня так повезло встретить вас, двоюродный брат. Спасибо, что одолжили мне эту книгу.
Чэн Яньчи чуть приподнял бровь:
— Уже не нужна?
Гу Танхуа мягко улыбнулась и кивнула:
— Прочитала. От скуки даже переписала от руки. Спасибо вам, двоюродный брат.
Чэн Яньчи встал и принял книгу из её рук.
В этот момент он держал в другой руке груду красных записок, и, когда потянулся за книгой, пальцы разжались — бумажки посыпались на землю.
Чэн Яньчи положил книгу рядом и присел, чтобы собрать их.
Гу Танхуа тоже опустилась на корточки, чтобы помочь. Подобрав пару записок, она невольно прочитала содержимое одной из них:
— «Упавшие цветы покрывают землю, но сердце не тревожится…» — машинально произнесла она вслух. — Се Ань?
Чэн Яньчи подобрал остальные записки и улыбнулся:
— Да. Мне скучно стало, решил разгадывать загадки для развлечения.
Гу Танхуа встала и подала ему собранные бумажки:
— По текстуре бумаги… похоже, это те же самые, что и в Императорском саду?
Чэн Яньчи, приняв их, снова уселся на перила и без тени смущения ответил:
— Именно они. В саду столько загадок — никто не заметит, если я возьму несколько.
Гу Танхуа промолчала.
Хотя все прекрасно понимали, что истинная цель сегодняшнего праздника фонарей — помочь императору выбрать невесту наследнику, это оставалось негласным правилом. Раз уж Чэн Яньчи просто взял несколько загадок, формально он не нарушил этикета.
Гу Танхуа уже собралась сказать, что уходит, но Чэн Яньчи опередил её:
— Почему бы не присесть?
Она слегка удивилась, затем улыбнулась:
— Я…
Фраза «лучше пойду» так и не сорвалась с языка — Чэн Яньчи уже продолжил:
— Мне одному разгадывать скучно. Если у тебя нет дел, давай вместе посмотрим?
Он помахал стопкой красных бумажек.
Гу Танхуа невольно нахмурилась.
— Нет, спасибо. Лучше погуляю дальше…
— Все сейчас в Императорском саду. Если уйдёшь слишком далеко, будет неуместно. Вон там, впереди, уже не видно сада. Всё равно делать нечего… Или ты думаешь, что я замышляю что-то недоброе? — голос Чэн Яньчи звучал легко и насмешливо.
Гу Танхуа на миг потеряла дар речи.
Конечно, она могла бы просто развернуться и уйти. Но Чэн Яньчи всегда был учтив и благовоспитан, да и она только что вернула ему книгу… Кроме того, он ей не был противен. После таких слов уйти значило бы выглядеть виноватой — а это хуже, чем согласиться остаться.
Поэтому Гу Танхуа кивнула.
Улыбка Чэн Яньчи стала шире.
Он отложил книгу в сторону и протянул красные записки стоявшей за спиной Гу Танхуа Цицяо:
— Ты читай загадки.
Цицяо растерялась и указала на себя, явно недоумевая.
Чэн Яньчи кивком подтвердил.
Цицяо посмотрела на госпожу, та кивнула — и служанка приняла бумажки.
Гу Танхуа села напротив Чэн Яньчи и подумала: внешне он выглядит образцовым джентльменом, но иногда в нём чувствуется нечто своевольное… Хотя, возможно, вежливость и своеволие вовсе не исключают друг друга?
Она размышляла об этом, когда Цицяо ровным голосом произнесла:
— «У Пинъюаня три тысячи гостей». Разгадайте четыре иероглифа.
…
Загадок у Чэн Яньчи, хоть и казалось много, на самом деле оказалось не так уж и много. Меньше чем через четверть часа осталась последняя.
Цицяо прочитала последнюю записку, и Гу Танхуа сразу ответила:
— Верхнее слово — «чжао», нижнее — «янь»…
Она вдруг замолчала и широко раскрыла глаза.
Чэн Яньчи улыбнулся рядом:
— Двоюродная сестрица быстро соображает… Что случилось?
Гу Танхуа сжала губы и покачала головой:
— Ничего.
Но долго молчала, будто погрузившись в воспоминания.
Чэн Яньчи смотрел на неё и вдруг пожалел, что взял именно эту загадку… Он увидел её в саду и машинально сорвал — не удержался. Сам не знал, чего хотел: проверить, забыла ли она его из прошлой жизни?
Гу Танхуа всё ещё молчала. Чэн Яньчи нахмурился и уже собрался что-то сказать, как вдруг из Императорского сада донёсся шум.
Гу Танхуа подняла глаза — хотела посмотреть, что происходит, — но первым делом увидела Чэн Яньчи напротив.
Он смотрел на неё с тёплой заботой в глазах и слегка сжатыми губами.
…
Гу Танхуа испугалась собственного предположения и резко вскочила:
— Я пойду обратно в сад.
И развернулась, чтобы уйти.
— Двоюродная сестрица, — раздался за спиной спокойный голос Чэн Яньчи.
Она невольно остановилась.
— Почему ты не разгадывала загадки в Императорском саду? — медленно произнёс он. — Будь ты там, победительницей стала бы не нынешняя.
Шум в саду — это объявили победителя.
Гу Танхуа обернулась и посмотрела на Чэн Яньчи. Её губы тихо шевельнулись:
— «Не люблю юношей, прекрасных, как нефрит; хочу вслед за синей птицей взлететь к небесам. В вышине есть чудесные чертоги, а в мире суеты — лишь прах и пыль. Боюсь связать себя долгами любви, страшусь уз, что вяжут пары. Много искусных рук в этом мире шьют свадебные наряды… Но никогда они не шили их для меня».
Она спокойно закончила, спокойно посмотрела на него и слегка поклонилась:
— Двоюродный брат Чэн, оставайтесь. Мне пора.
Чэн Яньчи горько усмехнулся и провёл рукой по глазам… Получается, она уловила его чувства и отвергла, даже не дав ему ничего сказать?
Почему-то ему показалось, что сейчас ему хуже, чем в прошлой жизни.
— Двоюродная сестрица, — окликнул он чуть громче, — глаза не умеют лгать. Даже самому человеку трудно контролировать их… и не только глаза.
Гу Танхуа на миг замерла, но потом пошла дальше.
Цицяо тихонько позвала её, но Гу Танхуа подняла руку, останавливая служанку.
Вспомнив взгляд Чэн Яньчи в беседке и его последние слова, она почувствовала раздражение.
Лучше бы она сразу ушла, когда он предложил остаться! Плевать на то, обидит ли это кого-то.
Гу Танхуа умела отлично скрывать свои чувства. Подойдя к Императорскому саду, она уже выглядела так же спокойно и невозмутимо, как и раньше.
Вернувшись в сад, она узнала, что победила дочь канцлера Шэнь Хуаньюй.
Гу Танхуа вспомнила сбор хризантем в герцогском доме Чжэньго, устроенный принцессой Ийюнь: тогда Шэнь Хуаньюй особенно отличилась, и её репутация красавицы-поэтессы была заслуженной. Так что победа не удивила.
Зато Гу Танхуа удивило, что второе место заняла Гу Чжу Шань.
Она стояла в углу и равнодушно наблюдала, как Шэнь Хуаньюй окружили восхищённые зрители. Ей не терпелось, чтобы банкет поскорее закончился.
Она смотрела некоторое время, потом задумалась, но мысли путались, и сама не понимала, о чём думает.
Внутри дворца Цзянъюнь император и наследник стояли у окна.
Император прищурился:
— Как тебе дочь канцлера Шэнь Хуаньюй?
Наследник почтительно ответил:
— Сын полагается на решение отца.
Император повернулся и направился внутрь покоев. Улыбаясь, он покачал головой, морщины на лбу собрались в складки:
— Это твоя судьба, решение должно быть твоим.
Наследник последовал за ним. Услышав это, он стал серьёзнее.
Император не дождался ответа и посмотрел на сына:
— Почему молчишь?
Наследник помолчал, затем ответил:
— Сын… считает достойной дочь двоюродного дяди.
— Какого дяди? — уточнил император.
Наследник стиснул зубы:
— Сейчас он мой великий наставник — дядя из рода Гу.
Император задумчиво кивнул:
— Ты имеешь в виду Гу Танхуа?
— Да.
Покидая дворец Цзянъюнь, наследник взглянул в сторону Императорского сада. Праздник, похоже, заканчивался. Гу Танхуа, стоявшая ранее в углу, теперь неспешно шла к выходу.
Он заметил ещё в павильоне: она вернулась в сад лишь под конец, но не присоединилась к толпе, а просто стояла в стороне, выглядя утомлённой. Её красота сияла даже в ночи.
На самом деле он не испытывал особого желания жениться именно на ней. Но разве не всё равно, на ком жениться?
Его положение наследника было не так уж прочно: несколько братьев ждали удобного момента, чтобы занять его место. И хотя снаружи казалось, что между отцом и сыном царит гармония, на деле всё было иначе.
Но если взять в жёны дочь рода Гу…
Мужчин в роду Гу было немного, но каждый занимал важную должность и имел обширные связи при дворе.
К тому же… Наследник потер большим пальцем нефритовое кольцо на мизинце… Эта Гу Танхуа идеально подходит на роль наследной принцессы: красива, хладнокровна, умна и умеет скрывать свои намерения.
Правда, император в павильоне Цзянъюнь не выразил своего мнения, и наследник не мог быть уверен в его решении. Но даже если отец не одобрит… дочь канцлера Шэнь Хуаньюй тоже подошла бы.
У ворот дворца Тайхэ стояла карета. Гу Танхуа подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гу Чжиюань и Гу Цзинь разговаривают.
— Отец, старший брат, — окликнула она.
Гу Чжиюань кивнул:
— Садись в карету и подожди. Скоро поедем домой. Твоя старшая сестра и младшие сёстры ещё не подошли.
Гу Танхуа кивнула и забралась в карету. Она устало прислонилась к окну, лицо выражало уныние.
Цицяо обеспокоенно спросила:
— Госпожа…
Гу Танхуа покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Цицяо закусила губу и мысленно прокляла Чэн Яньчи: всё из-за него! Иначе госпожа не была бы так расстроена!
Но Гу Танхуа вовсе не думала о Чэн Яньчи.
Для неё он был не больше чем приятный незнакомец.
Она думала о Хо Чжаоюе.
http://bllate.org/book/11736/1047298
Готово:
