Гу Чжиюань кивнул:
— Я уже поговорил об этом с бабушкой и дядей. Дядя считает, что это лишь девичьи мечты и не стоит придавать им значения. Пусть даже четвёртая сестра строит планы — всё равно ничего не выйдет.
Великая принцесса Чжаоян наставляла Гу Таньхуа быть завтра во дворце особенно скромной и незаметной: она боялась, что вспыльчивый характер Таньхуа привлечёт нежелательное внимание.
— Нам, роду Гу, не нужно лезть в царскую семью. Хотя бабушка и переживает за твоё замужество, лучше держаться подальше от всего этого. Императорский дом издревле полон интриг, и любой, кто по-настоящему любит свою дочь, не пожелает ей такого мужа, — с грустью произнесла Великая принцесса Чжаоян. Будучи самой представительницей императорского рода, она в юности пережила немало трудностей, и воспоминания об этом до сих пор вызывали в ней боль.
Гу Таньхуа молча кивнула.
В главном крыле дома Гу Чжиьяо редко собирал своих дочерей вместе, но сегодня он всё же позвал их. Однако Гу Таньхуа уже ушла к Великой принцессе, поэтому явились только Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань.
Гу Чжиьяо взглянул на обеих дочерей и заговорил о завтрашнем празднике фонарей во дворце, а также о том, что император, возможно, собирается выбрать невесту для наследного принца.
— Есть ли среди вас такие, кто питает надежды? — спросил он, глядя на Чжу Юнь и Чжу Шань.
Обе хором ответили:
— Дочери не осмеливаются мечтать о столь высоком союзе.
Гу Чжу Юнь действительно не смела и думать об этом. Она прекрасно понимала свои возможности: даже с Гу Чжу Шань справиться не удавалось, а уж обиды прошлого до сих пор не отомщены. Место вроде императорского двора было явно не для неё.
Гу Чжу Шань же просто не стала говорить вслух о своих желаниях. Хотя отец и задал вопрос напрямую, его тон ясно давал понять: лучше бы таких мыслей не было. Чжу Шань внутренне возмутилась: почему это нельзя? Она — дочь рода Гу! Сколько ещё семей в столице могут сравниться с их домом? Да и мать её сейчас в особом расположении у отца, который в последнее время стал особенно ласков с ней. От этого у Чжу Шань даже голова закружилась.
Однако она понимала: если прямо скажет, что хочет стать женой наследного принца — хоть даже и второй — Гу Чжиьяо точно рассердится и, возможно, вообще не пустит её завтра во дворец. Поэтому Чжу Шань промолчала.
«Если завтра я сумею проявить себя и понравиться императору с наследным принцем, разве отец не поможет мне? Ведь это же дворец наследника! Даже если я стану лишь одной из его жён, когда он взойдёт на трон, я буду одной из наложниц императора. А учитывая положение нашего рода… Кто знает, может, однажды я доберусь и до самого верха…»
Гу Чжиьяо внимательно взглянул на Чжу Шань, но ничего не сказал. Напомнив дочерям несколько правил поведения, он отпустил их.
Ранее Гу Чжиюань упоминал ему, что Чжу Шань, возможно, интересуется наследным принцем. Сначала Гу Чжиьяо не поверил — ведь у неё почти не было шансов встретиться с принцем. Но теперь…
Тем не менее, он не придал этому значения. Проработав много лет на государственной службе, он хорошо знал, как думают император и наследный принц.
Пока род Гу не выставит в качестве кандидатки одну из своих законнорождённых дочерей, ни император, ни наследный принц не станут рассматривать девушек из их семьи всерьёз.
Пусть Чжу Шань попробует — пусть убедится сама. В конце концов, она ещё слишком молода и наивна.
Ведь она всего лишь дочь наложницы. Даже если наделает глупостей — это не станет большой бедой для рода.
Чжу Шань и не подозревала, что род Гу сознательно избегает браков с императорской семьёй, чтобы не вызывать подозрений у трона.
Она полностью погрузилась в свои мечты. Вернувшись из покоев отца, Чжу Шань больше не скрывала своего возбуждения. Она так сильно надеялась, что даже не заметила, как за ней наблюдает идущая рядом Гу Чжу Юнь.
Вернувшись во двор, Чжу Юнь увидела, что её мать, наложница Кэ, нервно ждёт её у входа.
— Мама, вы чего здесь? Почему не зашли внутрь? — встревоженно спросила Чжу Юнь и поспешила к ней.
Наложница Кэ схватила её за руку, и они вместе вошли в комнату. Лишь там мать тревожно спросила:
— Юнь-эр, зачем отец вас вызывал?
Гу Чжиьяо редко интересовался делами дочерей, поэтому, услышав, что её дочь вызвали, наложница Кэ сразу разволновалась. Не то чтобы боялась, будто отец причинит вред дочери, — просто переживала, как бы её безрассудная девочка чего не натворила и не рассердила отца.
— Не волнуйтесь, мама, — успокоила её Чжу Юнь. — Отец просто дал наставления. Завтра на праздник фонарей император пригласил чиновников с детьми… То есть нас тоже пустят. Он сказал, что император хочет выбрать невесту для наследного принца и велел нам не строить никаких планов.
Наложница Кэ облегчённо выдохнула:
— Вот именно, вот именно! Лучше нам держаться подальше от таких замыслов. Императорский дом очень сложен… Юнь-эр, ты ни в коем случае не должна мечтать об этом. Хотя ты и дочь наложницы, если будешь послушной и благоразумной, Великая принцесса и госпожа Сун обязательно помогут тебе устроиться замуж. Возможно, ты не войдёшь в знатную семью, но зато проживёшь спокойную и размеренную жизнь.
Наложница Кэ продолжала твердить одно и то же. Обычно Чжу Юнь не отличалась терпением, но перед родной матерью она даже самые скучные слова выслушивала молча.
И чем дольше она слушала, тем больше соглашалась с матерью.
Собственных амбиций у неё и не было, а теперь и вовсе все сомнения исчезли.
Однако… вспомнив выражение лица Чжу Шань, когда та выходила от отца, Чжу Юнь задумалась: неужели та действительно замахнулась на наследного принца? Эта мысль показалась ей весьма занимательной.
Наложница Гэ тоже была крайне обеспокоена, особенно узнав, зачем Гу Чжиьяо вызывал дочерей. Она прекрасно знала, насколько высокомерна её дочь, и боялась, что та не устоит перед таким соблазном.
К счастью, сегодня Гу Чжиьяо не заходил к ней, поэтому наложница Гэ поспешила к Чжу Шань и застала её за вышиванием. На ткани появлялся горделивый бамбук — явно мужской узор для поясного мешочка.
Наложница Гэ вспыхнула от гнева и резко швырнула недоделанный мешочек на пол.
Чжу Шань вскочила на ноги. Узнав мать, она поспешила поднять мешочек и резко бросила:
— Мама, почему вы вошли без доклада?!
Наложница Гэ тяжело дышала:
— Ты моя дочь! Разве я не могу зайти в твою комнату? Что ты делаешь?! Ты ещё поднимаешь это?! Ты что, решила лезть выше своей головы?
Чжу Шань аккуратно отряхнула мешочек и ответила:
— Ну и что, если да? Чем я хуже других? Разве моей красоты и талантов мало?
Наложница Гэ стиснула зубы:
— Ты слишком высокого о себе мнения! Мы должны быть благоразумными…
В итоге наложнице Гэ так и не удалось переубедить дочь. Она не могла пойти к Гу Чжиьяо — ведь Чжу Шань была её родной дочерью.
Наложница Гэ быстро пришла и так же быстро ушла, не заметив человека, притаившегося в темноте.
Гу Чжу Юнь молча наблюдала, как уходит фигура наложницы Гэ, и с лёгкой усмешкой направилась обратно в свои покои. Она провожала мать, как вдруг услышала ссору в комнатах Чжу Шань.
«Чжу Шань и правда… Жаба, мечтающая проглотить лебедя», — подумала она. «Хочет из простой ласточки стать фениксом? Хоть бы реальность видела!»
На следующий день рано утром из дворца пришло указание: всем чиновникам пятого ранга и выше явиться на праздник фонарей с семьями.
Гу Танхуа подумала немного и решила взять с собой книгу Чэн Яньчи. Хотя, возможно, он и не придаёт ей особого значения или даже не решится попросить её вернуть, всё же следует отдать чужое имущество.
Сун Ванжу обычно настаивала, чтобы Гу Танхуа носила более яркую одежду — считала, что так красивее. Обычно, собираясь куда-то, она придиралась к нарядам дочери, говоря, что те слишком скромны. Но сегодня она ничего не сказала.
«Пусть будет скромной. Сегодня не стоит выделяться».
Гу Танхуа надела платье цвета чайной розы и, придя во двор, увидела, что Гу Чжу Юнь и Гу Таньхуа уже там. Внешне они выглядели как всегда.
Через некоторое время появилась и Гу Чжу Шань.
На ней было платье нежно-розового оттенка. Гу Танхуа показалось, что она уже видела этот наряд. Подумав, она вспомнила: на день рождения Великой принцессы Чжу Шань была одета точно так же. Тогда Танхуа случайно заметила встречу Чжу Шань с наследным принцем, поэтому запомнила этот цвет.
Вспомнив тогдашнее поведение Чжу Шань, Гу Танхуа нахмурилась. Она боялась, что та, потеряв голову, наделает глупостей во дворце. Если такое случится, позор ляжет на весь род Гу.
Однако… раз Великая принцесса и Гу Чжиьяо уже знают о возможных намерениях Чжу Шань и всё равно позволяют ей идти во дворец, значит, Гу Танхуа не стоит слишком беспокоиться. Она ведь и не знает настоящих характеров императора и наследного принца, так что лучше не лезть не в своё дело.
Как обычно, Гу Танхуа и Гу Таньхуа ехали в одной карете. Ни одна из них не заговаривала. Танхуа никогда не была болтливой, а раз Таньхуа предпочитала молчать, она с радостью пользовалась тишиной.
Дворец находился не слишком далеко от дома Гу, но и не совсем близко. Когда их карета остановилась у ворот Тайхэ, до начала церемонии оставалось ещё три четверти часа, и небо уже потемнело.
Сегодня с Гу Танхуа во дворец пришла Цицяо. Даже она, обычно сдержанная, не могла скрыть изумления при виде великолепия императорского двора.
Ночной дворец не был мрачен. Напротив, из-за праздника фонарей и множества знатных гостей он сиял огнями. Повсюду висели изящные фонари, отражаясь в архитектуре и наполняя дворец сиянием и теплом.
Массивные дворцовые комплексы, даже в темноте, внушали благоговейный трепет. Молчаливые евнухи и служанки, опустив головы, вели гостей, добавляя царственному дому ещё больше таинственности.
Те, кто уже бывал во дворце — как, например, Гу Таньхуа, — сохраняли спокойствие. Но многие девушки, впервые оказавшиеся здесь, хоть и старались держаться с достоинством, всё же не могли скрыть восхищения или робости.
Цицяо взглянула на свою госпожу и подумала: «Наша госпожа и правда не такая, как другие. Когда она впервые приехала в столицу из провинции, тоже ничем не выдала своего волнения. А теперь и во дворце — всё так же невозмутима».
Правда, Цицяо не осмеливалась говорить вслух — впереди шла служанка, и атмосфера была слишком торжественной.
Пир в честь праздника устроили в Зале Чуъюнь. Император восседал на возвышении. Так как императрица давно умерла и новый супруги император не брал, рядом с ним сидели две наложницы высшего ранга. Ниже располагались наследный принц, остальные принцы и принцессы, а затем — чиновники по рангам.
Дочерей чиновников разместили в противоположном конце зала под надзором наложницы Дэ.
Гу Танхуа и другие девушки оказались именно там.
Когда пир подошёл к концу, началась основная часть праздника.
Наложница Дэ обратилась к собравшимся девушкам:
— Сегодня вы приглашены во дворец на праздник фонарей, так что должно быть и соответствующее веселье. В императорском саду для вас подготовили множество загадок. Вы можете отправиться туда и разгадывать их. Служанки будут записывать ваши ответы. Та, кто разгадает больше всех загадок, получит награду.
Наложница Дэ говорила очень приветливо.
Гу Танхуа чуть приподняла бровь. «Неужели выбор невесты для наследного принца сводится к такой простоте?» — подумала она. Но тут же поняла: конечно, нет. Решение, скорее всего, уже принято заранее. Эти загадки — лишь способ проверить знания девушек: «Наставления для женщин», каллиграфию, музыку, живопись и прочее. Из лучших выберут тех, кто совпадает с предварительно составленным списком, а окончательное решение всё равно примет император.
Всё выглядело просто, но на деле требовало глубокой проверки.
Гу Танхуа последовала за другими девушками в императорский сад. Ещё издали она увидела, как в темноте колышутся красные бумажки с загадками.
Сад был огромен, а красные листочки с загадками висели повсюду.
«Видимо, на это ушло немало сил», — подумала Гу Танхуа.
Едва девушки вошли в сад, они разбрелись по дорожкам. За каждой следовала служанка, чтобы записывать разгаданные загадки.
За Гу Танхуа тоже шла одна, но она не обращала на неё внимания. Остановившись у одного из шнуров с бумажками, она потянула первую попавшуюся и прочитала вслух:
— «Сегодня осень подошла к концу…» — разгадай название лекарства.
http://bllate.org/book/11736/1047297
Готово:
