Гу Танхуа чувствовала себя ужасно.
Она редко вспоминала Хо Чжаоюя. Всё вокруг — и это место, и обстановка — слишком сильно отличалось от прошлой жизни, и почти ничего не осталось, что могло бы напомнить о нём.
Но стоило только подумать — и её снова накрывала беспомощность, будто приливная волна, заставляя теряться ещё сильнее. Она получила второй шанс на жизнь, прошло уже столько лет, прежде чем она наконец осознала свои истинные чувства… Но было уже слишком поздно. Слишком поздно даже для раскаяния.
Ей всё чаще хотелось увидеть Хо Чжаоюя.
Того немного наивного человека, что стоял перед ней.
Но теперь она больше никогда его не увидит.
Гу Танхуа прислонилась к оконной раме и немного подумала, решив, что такая грусть — совершенно бессмысленна.
Она не понимала, зачем небеса дали ей возможность жить заново.
Когда Чэн Яньчи вернулся в герцогский дом Чжэньго, его лицо было мрачным. Молинь, не бывший рядом с ним в тот момент, не знал, что именно произошло, и потому предпочёл молчать.
Вернувшись во двор, Чэн Яньчи уже собирался войти в библиотеку, как получил послание от принцессы Ийюнь.
— Так поздно? Зачем матушка меня зовёт?
Служанка, передавшая послание, покачала головой:
— Рабыня не знает.
Чэн Яньчи кивнул, немного успокоился и направился за пределы двора.
— Яньчи вернулся, — сказала принцесса Ийюнь, велев всем служанкам в комнате удалиться, прежде чем продолжить: — Как прошёл сегодняшний пир во дворце?
Принцесса Ийюнь не посещала дворец сегодня; туда отправились лишь Государственный герцог и Чэн Яньчи, да и те вернулись не вместе.
Чэн Яньчи не понял, к чему она клонит, и ответил:
— Всё было хорошо.
Принцесса Ийюнь кивнула, долго молчала, слегка нахмурившись, будто колеблясь.
Наконец она заговорила:
— Я слышала от твоего отца, что сегодня он видел тебя вместе с Танхуа из рода Гу?
Чэн Яньчи на мгновение опешил. Он специально выбрал павильон, через который Гу Танхуа обязательно должна была пройти, покинув Императорский сад. Павильон открывал прекрасный вид на сад, и поблизости редко кто проходил. Не ожидал, что Государственный герцог всё заметит.
Принцесса Ийюнь задала вопрос, и Чэн Яньчи, немного помедлив, не стал отрицать:
— Да.
Лицо принцессы Ийюнь сразу озарила улыбка:
— Яньчи, я не стану ходить вокруг да около. Ты неравнодушен к этой девушке?
Чэн Яньчи снова кивнул:
— Да.
Он не хотел отрицать — боялся только усугубить ситуацию.
Увидев его кивок, принцесса Ийюнь взволнованно вскочила с места, но тут же сообразила, что это недостойно её положения, и снова села.
— Я лично встречалась с Танхуа. Девушка вызывает симпатию… Почему ты раньше ничего не говорил дома? — Чэн Яньчи уже восемнадцать, а до сих пор не женился — это давно стало её главной заботой.
А теперь он сам признался, что ему нравится девушка! Просто замечательно!
Чэн Яньчи мягко произнёс:
— Матушка, я прошу вас пока не вмешиваться в это дело.
Принцесса Ийюнь на миг замерла:
— Почему? Если тебе нравится девушка, нужно отправлять сваху в её дом…
— Я хочу дождаться, пока она сама согласится, — сказал Чэн Яньчи. — Только тогда прошу вас действовать.
Принцесса Ийюнь немного помолчала, затем медленно кивнула:
— Пожалуй, ты прав… Может, я поговорю с нашей прабабушкой? Пускай она сама спросит у Танхуа?
— Нет, — покачал головой Чэн Яньчи. — Я знаю, что вы волнуетесь обо мне, но предпочёл бы сам всё уладить.
Характер Гу Танхуа он знал лучше всех — ещё с прошлой жизни. Если в этой жизни не дождаться её согласия, всё может обернуться ещё хуже, чем в прошлый раз.
Правда, он не понимал одного: ведь в этой жизни он всегда держался перед ней как настоящий джентльмен, благородный и учтивый… Почему же это, похоже, не помогало?
Принцесса Ийюнь слегка нахмурилась:
— Яньчи…
— Матушка, не беспокойтесь, — сказал Чэн Яньчи. — Я знаю, что такое приличия.
Принцесса Ийюнь кивнула, но всё же добавила:
— Девушки скромны. Не пугай её своей поспешностью.
Чэн Яньчи усмехнулся:
— Я знаю.
Когда Чэн Яньчи ушёл, принцесса Ийюнь тревожно обратилась к своей няне:
— Яньчи с детства был таким рассудительным, будто ему ничего не нужно, будто всё у него получается само собой… Но именно из-за этого я так переживаю — боюсь, он будет всё держать в себе… Наконец-то у него появилась девушка, которую он полюбил, а я почему-то не чувствую облегчения, а, наоборот, ещё больше тревожусь.
Няня успокаивающе сказала:
— Второй молодой господин наконец задумался о женитьбе. Госпожа Гу Танхуа прекрасна и благородна, отлично подходит ему. К тому же второй молодой господин всегда действует обдуманно. Ваше высочество может быть спокойной.
Принцесса Ийюнь вздохнула:
— Завтра, няня, сопроводи меня во дворец.
Няня удивилась:
— Ваше высочество…
Принцесса Ийюнь лишь слегка улыбнулась.
Вернувшись в дом рода Гу, Гу Танхуа сразу отправилась в свой двор.
Цицяо заметила, что хозяйка по-прежнему не расположена разговаривать. Сначала она злилась, но теперь начала недоумевать. Если госпожа не испытывает чувств к молодому господину Чэну, зачем так мучиться из-за него? Но если чувства есть… тогда почему на пиру во дворце она так решительно всё отвергла?
Цицяо никак не могла понять, но, глядя на бледное лицо Гу Танхуа, не осмеливалась задавать вопросы.
Вернувшись в Сад Морозных Яблонь, Гу Танхуа совершила вечерние омовения и легла спать. Цицяо потушила свечи в комнате и вышла, тихонько закрыв за собой дверь.
За дверью её уже поджидала Цичжу:
— Что случилось сегодня во дворце? Почему госпожа так расстроена?
Цицяо вздохнула, прошла несколько шагов по двору и тихо ответила:
— Сегодня мы снова встретили молодого господина Чэна… По взгляду было ясно — он действительно неравнодушен к госпоже. Но каждый раз, когда она смотрела на него, он делал вид, будто ничего не происходит… Однако госпожа, похоже, всё поняла. Хотя прямо никто ничего не сказал, она дала ему понять, что отказывает. А он, судя по всему, не собирается сдаваться.
Глаза Цичжу расширились:
— Вот оно что! Я так и думала — поведение молодого господина выглядело странно! Он хоть и называет её «кузиной», но совсем не относится к ней как к родственнице… Вот, например, второй молодой господин из рода Сун — тот действительно держится как старший брат.
Подумав о том, как Гу Танхуа молчала всю дорогу домой, Цичжу сморщила нос:
— Но… почему госпожа так расстроена?
Цицяо покачала головой:
— Не знаю. Но госпожа не из тех, кто склонен к излишним тревогам. Надеюсь, завтра утром всё пройдёт… Госпожа!
Цицяо подняла глаза и увидела у входа во двор Сун Ванжу.
Лицо Сун Ванжу было мрачным. Она кивнула и тихо спросила:
— Таньэ уже спит?
— Да.
— Цичжу, оставайся здесь и следи за ней. Цицяо, иди со мной.
Сун Ванжу редко сердилась, но когда становилась серьёзной, это внушало страх.
Цицяо последовала за ней, осторожно окликнув:
— Госпожа…
Сун Ванжу остановилась и сказала:
— Расскажи мне всё, что произошло сегодня во дворце. Ни единой детали не утаивай.
Цицяо стиснула зубы, подумала и рассказала всё как есть.
В конце она добавила:
— Мне показалось, что госпожа очень расстроена…
Лицо Сун Ванжу потемнело. Поведение Чэн Яньчи, строго говоря, нельзя было назвать непристойным. Но раз уж Таньэ из-за этого страдает — значит, хватит.
— Впредь, если снова встретите молодого господина Чэна, не позволяй ему приближаться к Таньэ… Если понадобится, не церемонься с приличиями.
Цицяо поспешно кивнула.
Вернувшись в Бамбуковый Сад, Сун Ванжу всё больше и больше вздыхала.
До совершеннолетия Гу Танхуа оставалось меньше двух месяцев. Уже немало семей приходили с намёками на возможный брак, но Сун Ванжу и Гу Чжиюань вежливо отказывали всем.
Гу Чжиюань был спокоен — считал, что его дочь прекрасна во всём и торопиться не стоит.
Но Сун Ванжу очень волновалась. Ей хотелось как можно скорее договориться о помолвке, чтобы потом можно было отсрочить свадьбу.
Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань вместе возвращались в свои покои.
Обычно Гу Чжу Шань всячески старалась заговорить с Гу Чжу Юнь, особенно после того, как её мать стала любимой наложницей. Перед Гу Танхуа и Гу Таньхуа она не чувствовала превосходства, но при разговоре с Гу Чжу Юнь невольно начинала хвастаться, хотя прекрасно знала, что та не желает с ней общаться.
Гу Чжу Юнь ожидала, что после победы на втором месте на состязании в Императорском саду Гу Чжу Шань обязательно начнёт перед ней выпендриваться. Но сегодня та молчала, не сказав ни слова.
Гу Чжу Юнь почувствовала странность и, вернувшись в комнату, всё больше убеждалась, что что-то не так.
Их комнаты разделяла лишь тонкая стена, и если одна из них говорила слишком громко, другая могла услышать.
Гу Чжу Юнь прижалась ухом к стене и прислушалась… и вдруг услышала плач?
Она была потрясена. Гу Чжу Шань плачет?
Характер у Гу Чжу Шань такой, что даже если она заняла лишь второе место и, будучи дочерью наложницы, потеряла шанс стать наложницей наследника, это не должно было довести её до слёз.
Сопоставив это с её поведением ранее, Гу Чжу Юнь медленно вернулась к столу и через некоторое время рассмеялась. Она, кажется, разгадала тайну Гу Чжу Шань.
Неужели та действительно влюблена в наследного принца?
Какая наивность.
Время быстро пролетело — прошёл целый месяц. Император вызвал наследного принца во дворец и велел главному евнуху вручить ему указ.
Принц сразу понял: выбор будущей супруги сделан.
Развернув указ, он увидел имя избранницы и на миг сжался, но не посмел задавать вопросов. Вернув указ евнуху, он преклонил колени перед императором:
— Сын благодарит отца за милость.
Император сидел на высоком троне, его взгляд был доброжелательным.
— Не хочешь спросить, почему я выбрал дочь канцлера, а не девушку из рода Гу?
Принц снова поклонился:
— Отец глубоко продумывает каждое решение. Сын верит в вашу мудрость.
Император рассмеялся:
— Дочь канцлера Шэнь Хуаньюй прекрасна, талантлива, благородна и чиста происхождением. К тому же… она сама желает вступить в дворец наследника. Чжанъэр, ты должен понимать: на место главной супруги наследника нужна женщина, которая искренне захочет поддерживать тебя. Гу Танхуа, возможно, красивее Шэнь Хуаньюй, но её таланты уступают, да и в дворец наследника она идти не хочет… Понимаешь ли ты, сын мой?
Принц обрадовался и снова поклонился:
— Сын понимает.
Ему было всё равно, кого именно назначат его супругой. Раньше его просто заинтересовала Гу Танхуа, и он думал, что брак с ней укрепит его положение… Но теперь слова императора стали для него гарантией.
Смысл слов императора был прост: он выбрал Шэнь Хуаньюй, потому что она подходит на роль главной супруги наследника и принесёт пользу его положению. Это означало, что император по-прежнему считает его своим преемником и не собирается менять решения. Главное — не совершать серьёзных ошибок, и тогда трон останется за ним.
Поддержка и одобрение императора были куда важнее брака с дочерью рода Гу.
На следующий день император издал указ о помолвке наследного принца с главной супругой и четырьмя наложницами.
«По воле Небес и по указу Императора: дочь канцлера Шэнь Яо, Шэнь Хуаньюй, отличается красотой и добродетелью, скромна и благородна… Мы весьма довольны ею. Наследный принц достиг возраста вступления в брак. Ныне даруем ему в супруги Шэнь Хуаньюй и назначаем её главной наследной принцессой. Брак состоится в благоприятный день. Да будет так!»
Главный евнух первым отправился в дом канцлера, чтобы огласить указ, а затем посетил дома заместителя министра ритуалов, академика императорской академии, заместителя главы Высшего суда и главного врача Императорской медицинской палаты, объявив указы о назначении четырёх наложниц.
Когда Гу Танхуа узнала об этом, её брови слегка приподнялись.
Главная супруга наследного принца всегда вступает в брак раньше наложниц. Раз указ уже издан, отсрочка возможна лишь в случае траура в одной из семей… Значит, скоро главная супруга войдёт во дворец, а вслед за ней — четыре наложницы. Неужели император не боится, что во дворце наследника начнутся интриги?
Но это её уже не касалось. Она лишь усмехнулась и забыла об этом.
Цицяо вспомнила о Гу Чжу Шань и сказала:
— Четвёртая госпожа так старалась, а теперь ничего не получила. Должно быть, очень злится.
http://bllate.org/book/11736/1047299
Готово:
