— Дочь всё понимает, — послушно сказала Гу Танхуа и, немного подумав, добавила: — Значит, старшая сестра такая вспыльчивая, а бабушка почти не наказывает её именно по этой причине?
Сун Ванжу с удовольствием отметила, что дочь задаёт вопросы, и кивнула:
— Твоя бабушка прекрасно знает обо всём этом, просто ей не хочется вмешиваться. Старшая сестра все эти годы росла без матери, отношения с твоим старшим братом у неё прохладные, да и во дворе твоего дяди всем заправляет наложница Лю. Жизнь у неё, честно говоря, не сахар — по крайней мере, душевно. Поэтому бабушка и потакает ей чуть больше обычного.
Гу Танхуа склонила голову набок:
— Но ведь это же вредит старшей сестре!
Сун Ванжу с горечью кивнула:
— Кто бы спорил… Только вот характер твоей старшей сестры уже не переделать. Твой дядя блестяще держится на службе, но его внутренние покои с каждым годом становятся всё беспорядочнее… Впрочем, нам это не касается. Если тебе станет скучно, через несколько дней я возьму тебя на званый обед — может, познакомишься с кем-нибудь по душе.
— Поняла! — улыбнулась Гу Танхуа и прислонилась к плечу матери. — Папа всё-таки самый лучший.
Сун Ванжу не удержалась и рассмеялась.
Гу Танхуа продолжила:
— Всё же в Учэне было лучше.
Там и воздух свежий, и воды чистые, да и, если говорить прямо, семья Гу там была полной хозяйкой — могли ходить хоть поперёк улицы, и никто бы слова не сказал. Да и в доме тогда не было столько тревог. Разве не так?
Сун Ванжу погладила дочь по волосам:
— Такие слова нельзя повторять при других.
— Я знаю, просто немного поразмышляла вслух.
Гу Танхуа полуприкрыла глаза, удобно устроившись на плече матери. Ей очень нравились такие моменты, и она искренне надеялась, что в будущем всё останется по возможности без изменений.
— Завтра же мы едем к дедушке с бабушкой? — вдруг вспомнила она.
Сун Ванжу мягко рассмеялась:
— Хорошо ещё, что ты помнишь про родню… На самом деле мы собирались поехать завтра, но как раз сейчас твой дедушка с бабушкой уехали в загородное поместье на лето и вернутся только через пару недель. Тогда и поедем. А пока поживём в саду или иногда навещай бабушку, хорошо?
Сун Ванжу всё ещё воспринимала Гу Танхуа как ребёнка… хотя на самом деле Гу Танхуа и вправду была ещё ребёнком — ей не исполнилось пятнадцати. Даже если бы исполнилось, в глазах родителей она всё равно осталась бы малышкой.
И самой Гу Танхуа нравилось такое отношение. Каждый раз, когда Сун Ванжу или Гу Чжиюань спрашивали: «Поняла?», «Знаешь?», «Тебе так нравится?» — она всегда улыбалась и весело отвечала.
И сейчас не исключение:
— Знаю!
За ужином того же дня они наконец встретили дядю Гу Чжиьяо.
И Гу Янь, и великая принцесса Чжаоян были красивы собой, поэтому их дети не могли быть иначе. Гу Чжиьяо был поистине прекрасен — даже красивее Гу Чжиюаня, пожалуй, на одну-две доли.
Гу Чжиьяо преподнёс Гу Танхуа в качестве подарка изысканную золотую подвеску для причёски, украшенную драгоценными камнями и явно стоящую целое состояние. Принимая подарок, Гу Танхуа вспомнила о недавних дарах от Гу Яня и великой принцессы и подумала про себя: «Семья Гу и правда богата…»
Когда она передала подвеску Цицяо на хранение, то заметила выражения лиц Гу Таньхуа и остальных. Гу Таньхуа смотрела с презрением, будто считала золото вульгарным, а Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань — с завистью.
Ужин прошёл спокойно. В конце великая принцесса Чжаоян сообщила, что в её доме нет обычая ежедневных утренних и вечерних докладов — достаточно приходить первого и пятнадцатого числа каждого месяца, как это всегда практиковалось раньше. Гу Танхуа тайком облегчённо выдохнула.
Честно говоря, ей совсем не хотелось часто сталкиваться с людьми из старшего крыла — от этого становилось тяжело на душе. Она даже боялась, что преждевременно состарится.
Но некоторые люди, увы, не исчезают только потому, что ты их не хочешь видеть.
Уже на следующее утро Гу Чжу Шань пришла в Сад Морозных Яблонь.
Гу Танхуа подумала, но не нашла подходящего повода, чтобы вежливо отказать сестре во входе, не создав плохого впечатления, и пришлось впустить её.
Ей, конечно, было всё равно, что думают о ней в доме, но ведь они только вернулись, и мать вот-вот начнёт принимать дела по управлению хозяйством. Если же она, дочь, прямо на второй день после возвращения откажет сводной сестре у дверей — это плохо отразится на репутации матери.
К тому же, насколько ей было известно, Гу Чжу Шань пользовалась хорошей славой как в доме, так и за его пределами.
Хотя из-за желания держаться подальше от неприятностей и некоего необъяснимого внутреннего чутья Гу Танхуа и не стремилась заводить с ней общение, некоторые вещи невозможно избежать.
— Сестра, я, наверное, пришла слишком рано и помешала тебе? — искренне спросила Гу Чжу Шань.
Гу Танхуа мягко улыбнулась:
— Вовсе нет. Я как раз собиралась завтракать. Ты уже ела? Может, присоединишься?
Гу Чжу Шань обрадовалась:
— Тогда я без стеснения позавтракаю у старшей сестры.
За завтраком Гу Танхуа окончательно поняла, что такое «искренние комплименты, поданные без малейшего намёка на лесть».
Например:
— У старшей сестры есть собственная кухня — как удобно!
— В комнате старшей сестры, наверное, благовония? Запах такой приятный.
— Старшая сестра, знаешь ли, когда ты улыбаешься, ты особенно красива… Конечно, я не хочу сказать, что без улыбки ты некрасива — просто с улыбкой ты словно весенний бриз, дарующий покой и радость.
Такие слова звучали почти приторно, но она произносила их так искренне, что казалось — она действительно так думает.
Будь Гу Танхуа на самом деле обычной четырнадцатилетней девушкой, только что приехавшей из провинции в столицу, она, возможно, и поверила бы, что младшая сестра хочет с ней подружиться.
Но Гу Танхуа была не простой девочкой. За свою прошлую жизнь она повидала столько лживых лиц и коварных людей, что тринадцатилетняя Гу Чжу Шань казалась ей слишком прозрачной.
Однако Гу Танхуа не хотела вступать в долгие разговоры, поэтому просто кивала и изредка улыбалась в ответ на каждое замечание сестры.
Но не ожидала, что Гу Чжу Шань будет упорствовать целых семь-восемь дней. Начиная с пятого дня, та стала «ненавязчиво» жаловаться на свои беды:
— Вкус еды из кухни старшей сестры такой прекрасный! Жаль, что у меня с третьей сестрой общая комната, и у нас нет своей кухни.
Гу Танхуа мягко ответила:
— Я слышала, что изначально вам с четвёртой сестрой собирались выделить отдельные дворы. Но вы сами решили жить вместе, ведь между вами такая тёплая связь. Мне, как старшей сестре, это очень приятно и трогательно.
На самом деле всё было иначе. Гу Чжу Юнь понравился двор, предназначавшийся Гу Чжу Шань, и та великодушно уступила его. Однако вскоре в том дворе появились змеи, и Гу Чжу Юнь до смерти перепугалась. Поскольку обе были всего лишь незаконнорождёнными дочерьми, а внутренними делами старшего крыла распоряжалась наложница Лю, выделить новый двор Гу Чжу Юнь было невозможно. Тогда её спросили, согласится ли Гу Чжу Шань жить с ней вместе — и та согласилась. Было ли это добровольно — другой вопрос.
Эту историю рассказала Цичжу, более общительная из служанок.
Гу Чжу Шань продолжила:
— Сегодня получила месячные деньги. Думала, наконец-то накоплю на ту заколку, что видела в лавке… Но за несколько месяцев её цена выросла ещё на два ляна серебра. Придётся копить дальше.
В семье Гу детей было немного, но различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными соблюдалось строго — в том числе и в месячных деньгах. Гу Танхуа только что получила десять лянов. Хотя у незаконнорождённых сумма была меньше, но всё равно не могла быть всего три-четыре ляна… да и то было немало.
Гу Танхуа подумала: либо Гу Чжу Шань сама плохо разбирается в деньгах, либо считает, что старшая сестра такая же наивная.
— Четвёртая сестра, разве ты забыла? У каждой госпожи есть отдельный бюджет на украшения, и он немалый. Просто скажи об этом наложнице Лю. Ведь она, хоть и управляет хозяйством старшего крыла, всё равно лишь наложница.
Подобных случаев было немало.
Цицяо потом шутила:
— Четвёртая госпожа каждый день приходит к тебе — теперь у нашей госпожи мозги работают быстрее, и речь стала острее!
Гу Танхуа приподняла бровь:
— Цицяо, ты хочешь сказать, что раньше я была глупа?
Цицяо засмеялась и стала просить прощения:
— Не смею, не смею!
Гу Танхуа вздохнула:
— Не пойму, чего она добивается… Неужели думает, что я, будучи племянницей, смогу вмешаться во внутренние дела дяди? Даже если родители меня любят, они никогда не позволят мне нарушать порядок.
— В конце концов, в старшем крыле нет настоящей хозяйки дома. Всё воспитание в руках наложницы, — рассердилась Сун Ванжу, но ничего нельзя было поделать. Они прекрасно понимали намерения Гу Чжу Шань, но из-за репутации не могли просто игнорировать её.
— Ладно, я поговорю об этом с матушкой. Так продолжаться не может.
Гу Танхуа остановила мать:
— Мама, не спеши. Завтра же пятнадцатое число — наверняка бабушка уже в курсе. Давай подождём и посмотрим, что будет завтра.
Сун Ванжу временно отказалась от идеи идти к великой принцессе Чжаоян.
И действительно, на следующий день, когда все собрались в главном зале на завтрак, великая принцесса первой заговорила:
— Чжу Шань.
Гу Чжу Шань вскочила, явно испугавшись, будто ожидала выговора.
Великая принцесса Чжаоян спокойно сказала:
— Садись. Я просто хочу кое-что сказать.
Гу Чжу Шань с тревогой опустилась на место.
— Я слышала от своих служанок, что в последнее время ты часто навещаешь свою вторую сестру в Саду Морозных Яблонь?
Гу Чжу Шань ответила:
— Да, бабушка. Я подумала, что вторая сестра только вернулась и ещё не освоилась в доме. Хотела сблизиться с ней, поэтому часто навещала.
С этими словами она улыбнулась Гу Танхуа.
Гу Танхуа ответила улыбкой. Она понимала: по меркам сверстниц, Гу Чжу Шань действительно искусна. Но здесь сидели не дети — великая принцесса, Сун Ванжу и она сама прекрасно видели истинные намерения. Только Гу Чжу Юнь, кажется, поверила словам сестры.
Характер Гу Чжу Юнь, мягко говоря, был не слишком сообразительным.
Великая принцесса Чжаоян обратилась к Гу Чжу Шань:
— Твоя вторая сестра только что вернулась, у неё много дел и она устала с дороги. К тому же в её дворе всё управляется твоей второй тётей. Ей не нужны дополнительные объяснения о доме или городе. Если хочешь сблизиться с ней, не забывай, что ты ещё учишься в женской школе. И помни: среди сестёр ты младшая, у тебя есть старшая и третья сестра. Не забывай о них.
Речь великой принцессы не задела достоинства Гу Чжу Шань. Посторонний подумал бы, что бабушка просто заботится, чтобы внучка не переутомлялась и не пренебрегала учёбой, напоминая при этом о семейной гармонии.
Но все понимали: это было предупреждение. Гу Чжу Шань пыталась манипулировать, но окружающие не дураки.
Лицо Гу Чжу Шань сразу побледнело, и она растерянно кивнула:
— Внучка поняла.
Гу Танхуа мягко добавила:
— Эти дни четвёртая сестра развлекала меня — это моя вина как старшей. Мне следовало самой проявить инициативу.
Великая принцесса Чжаоян тоже улыбнулась:
— В одной семье сёстрам не нужно делить, кто первый, кто второй…
Гу Танхуа и великая принцесса весело беседовали.
Гу Чжу Шань сохраняла улыбку на лице, но платок в её руках давно был весь измят.
После завтрака Сун Ванжу осталась с великой принцессой, а юные госпожи разошлись по своим дворам.
Сначала дорога была общей. Гу Танхуа первой свернула и, соблюдая вежливость, сказала:
— Старшая сестра, третья сестра, четвёртая сестра, я пойду.
Гу Таньхуа фыркнула:
— Теперь, когда нет старших, зачем так притворяться!
Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань промолчали.
Гу Танхуа по-прежнему улыбалась — спокойно и грациозно. Как бы то ни было, на поверхности всё должно быть безупречно, чтобы никто не мог упрекнуть.
Гу Чжу Шань не пошла вместе с Гу Чжу Юнь, а направилась прямо во двор своей матери, наложницы Гэ.
Войдя туда, вся её улыбка исчезла. Служанка, шедшая рядом, даже не удивилась — она уже привыкла.
Наложнице Гэ было всего тридцать лет, но в гареме это уже не юность.
Она налила дочери чашку чая:
— Кто рассердил нашу четвёртую госпожу?
Гу Чжу Шань с негодованием воскликнула:
— Да эта Гу Танхуа! Я думала, она наивная и легко поддастся обману, а оказалось — с ней даже труднее иметь дело, чем с Гу Таньхуа!
http://bllate.org/book/11736/1047272
Готово:
