Завистников, разумеется, хватало, и в день приезда у ворот Дома Министра Чинов наверняка соберётся немало любопытных глаз. Гу Чжиюань не допустит, чтобы после долгого пути кто-то усомнился в безупречности их свиты.
До этого Танхуа дремала, но главная служанка Цицяо бережно разбудила её, и та быстро пришла в себя. Поддерживаемая Цицяо и Цичжу, она сошла с кареты.
Люди с первой кареты уже давно вышли и, заметив румянец на лице Танхуа, подошли ближе с улыбкой.
— Таньэр, снова заснула? — ласково спросила мать Танхуа, Сун Ванжу.
В прошлой жизни родители умерли рано, и она росла под опекой деда. Хотя старшая тётушка по отцовской линии заботилась о ней как родная мать, ей всё же не хватало настоящего материнского тепла. Поэтому, очутившись в этом мире и увидев перед собой заботливых родителей, Танхуа поначалу чувствовала неловкость.
К этой неловкости примешивалось чувство вины: ведь она — не их настоящая дочь. Оболочка та же, но внутри — совсем другая душа.
Пока несколько лет назад, во время паломничества в горный монастырь, перед статуей Будды она вытянула жребий:
«Одна земля — одна чистая земля, одна улыбка — одна карма».
Раз Небеса даровали ей шанс начать жизнь заново, зачем мучиться вопросами «откуда» и «куда»?
Если это карма, то стоит принять её спокойно.
— Госпожа ещё не знает барышню? Та ведь везде найдёт уголок для дрёмы, — усмехнулась Сун Ма, кормилица Сун Ванжу, перешедшая в дом Гу вместе с ней в качестве приданого. После рождения Танхуа именно она заботилась о девочке до десяти лет, а потом вернулась к своей госпоже.
Танхуа слегка улыбнулась:
— Ма, не смейтесь надо мной больше…
В прошлой жизни она изнуряла себя до предела, а после того как отомстила врагам, просто потеряла желание жить. Но теперь, получив второй шанс, она не собиралась его тратить впустую.
Раз уж ей подарили новую жизнь, а прошлое не держит за сердце, пусть всё останется в прошлом — и она будет жить эту жизнь по-настоящему.
Поэтому в этой жизни Танхуа стала невероятно расслабленной. Вероятно, потому что в последние годы прошлой жизни почти не спала, теперь она обожала короткие дневные сны.
К счастью, прежняя Танхуа была точно такой же, да и тогда ей было всего семь–восемь лет, так что никто ничего не заподозрил.
За пределами кареты мать с дочерью не стали задерживаться и направились в комнаты постоялого двора, чтобы привести себя в порядок.
Танхуа умылась, позволила Цичжу расчесать волосы и задумчиво уставилась в зеркало.
Это лицо… когда не улыбалась, напоминало её прежнее на семь–восемь десятков процентов, но стоило улыбнуться — и оно становилось куда ярче, чем раньше.
Так что, в общем-то, она даже выиграла.
Каждый раз, глядя в зеркало, Танхуа приходила к этому выводу.
Когда она почти закончила туалет, появилась Сун Ванжу. Из шкатулки, которую держала служанка Цюйшан, она достала золотую шпильку и вдела её в причёску дочери.
— Моя Таньэр и правда красива, — с нежностью сказала она.
Танхуа тут же отреагировала:
— Всё благодаря тому, что мама так хороша.
Сун Ванжу засмеялась ещё радостнее. Поболтав немного, она наконец сказала:
— Не волнуйся, доченька. Твой дедушка и бабушка — прекрасные люди. У твоего старшего дяди есть сыновья и дочь, все они неплохие ребята. Просто после рождения твоей двоюродной сестры её мать умерла, и девочку избаловали… Но…
— Мама! — перебила Танхуа. — Вы уже сколько раз это повторяли за дорогу?
Сун Ванжу весело фыркнула:
— Шалунья.
Последние годы Танхуа баловали родители, и прежняя жестокость, накопленная в прошлой жизни, почти исчезла, уступив место девичьей нежности. Однако, несмотря на юный возраст, в глубине души она оставалась рассудительной и проницательной.
Вернувшись в дом Гу, достаточно будет уважительно относиться к старшим. Что до двоюродных братьев и сестёр — их количество не имеет значения. Если двоюродная сестра избалована, это её проблема, а не Танхуа. Между ними нет ни обид, ни вражды — кому придёт в голову специально усложнять жизнь?
Но Танхуа понимала тревогу матери. Если вдруг окажется, что с кем-то из них трудно ужиться, она просто сохранит вежливые отношения на поверхности. Пока другие не перейдут черту, она не станет ввязываться в конфликты. Но если кто-то решит зайти слишком далеко — знайте, она не из тех, кого можно мять как тесто.
Поэтому Сун Ванжу боялась, что дочь пострадает напрасно, но на самом деле Танхуа никогда не позволяла себе быть униженной.
Гу Чжиюань, подождав немного снаружи, увидел, как жена и дочь вышли, и сказал с улыбкой:
— Устали?
— Нисколько, папа, — послушно ответила Танхуа.
Сун Ванжу тоже улыбнулась:
— Конечно, не устала. Всю дорогу проспала!
Танхуа подмигнула:
— Мамааа…
Кареты вновь тронулись и вскоре остановились у городских ворот.
Карету семьи Гу, разумеется, никто не осмелился досматривать, и они беспрепятственно проехали внутрь.
Ещё через четверть часа экипаж плавно затормозил.
Танхуа приподняла занавеску — перед ней предстал Дом Министра Чинов.
Как резиденция Министра Чинов, любимого Императором, особняк поражал величием. Дом семьи Гу на окраине не шёл с ним ни в какое сравнение. Но для Танхуа, которая в прошлой жизни свободно бродила даже по дворцам, это зрелище не казалось особенно впечатляющим.
Гу Чжиюань и Сун Ванжу, видя спокойствие дочери, тайно перевели дух. Они боялись, что Танхуа почувствует разницу между провинциальным домом и столичным особняком, но та сохранила полное самообладание.
Гу Чжиюань с гордостью подумал: «Вот она — настоящая дочь рода Гу! Её взгляд шире, чем у других».
Ещё в постоялом дворе за городом он отправил гонца в дом, и семья уже ждала их у ворот. Поэтому, как только карета остановилась, они увидели целую толпу родственников.
Гу Чжиюань торопливо взял жену и дочь под руки и подошёл к главе семьи, чтобы поклониться:
— Отец, мать… ваш недостойный сын опоздал. Простите, что заставили вас ждать у ворот…
Лицо Гу Яня, обычно строгое, смягчилось, а Великая Княгиня Чжаоян с сочувствием посмотрела на уставшего сына, затем перевела взгляд на Сун Ванжу и стоявшую рядом Танхуа.
Танхуа сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Дедушка, бабушка, Танхуа кланяется вам.
Великая Княгиня Чжаоян тепло улыбнулась и поманила её:
— Дитя моё, иди сюда.
Танхуа подошла ближе.
Чжаоян взяла её за руку, внимательно осмотрела и, немного помолчав, лишь сказала:
— Хорошее дитя…
— Ладно, входите, — сказала она. — Пора официально представиться.
Она не отпускала руку Танхуа, и та, послушно поддерживая бабушку, направилась внутрь.
Мимоходом Танхуа отметила остальных: старшего дяди Гу Чжиьяо среди них не было. Кроме Гу Яня и Чжаоян присутствовали лишь несколько молодых господ и барышень, пара наложниц и слуги.
Именно поэтому Танхуа поклонилась только деду и бабушке.
Среди молодых людей она не могла сразу различить, кто из них законнорождённый, а кто — нет, но в целом семья была немногочисленной.
Поскольку Гу Янь был женат на принцессе, в доме не было других наложниц или побочных детей. У Гу Чжиюаня пока была только дочь Танхуа — Сун Ванжу повредила здоровье при родах, и, скорее всего, больше детей у них не будет.
У Гу Чжиьяо детей было больше: старший сын Гу Цзинь от первой жены, дочь Гу Таньхуа, а также побочный сын Гу Чжэн и две побочные дочери.
По меркам любой знатной семьи род Гу был малочисленным — даже слишком. Зато все его представители были талантливы.
Гу Чжиюань с женой, видя, как легко Танхуа нашла общий язык с Великой Княгиней, облегчённо выдохнули.
— Твой старший дядя сегодня на службе, так что увидишь его только вечером. Но ничего страшного — сначала познакомься с братьями и сёстрами, — сказала Чжаоян, явно стараясь облегчить адаптацию внучке.
Танхуа вежливо кивнула.
Чжаоян всегда ценила таких девушек — искренних ли они или притворяются, она, прожив полвека, отлично различала.
Поэтому, когда все уселись в главном зале, а Гу Чжиюань с женой завершили церемониальные поклоны, Великая Княгиня сказала:
— Вы отлично воспитали дочь. Ванжу, ты много трудилась эти годы вдали от дома.
Сун Ванжу поспешила ответить:
— Матушка, я вовсе не утруждалась. Это вы, наверное, устали, управляя домом.
Настал черёд знакомства с братьями и сёстрами.
Поскольку семья не делилась на отдельные ветви, всех родственников называли по старшинству.
Старший брат — Гу Цзинь, второй брат — Гу Чжэн. Хотя Гу Чжэн был побочным сыном, в доме, где мужских наследников мало, он занимал высокое положение, особенно будучи сыном любимой наложницы Лю.
Затем шла старшая сестра Гу Таньхуа.
Танхуа слегка поклонилась:
— Старшая сестра.
Гу Таньхуа лишь буркнула в ответ «вторая сестра» и замолчала.
Танхуа чуть приподняла бровь: эта двоюродная сестра и правда избалована до невозможности.
Чжаоян тоже нахмурилась, но ничего не сказала.
Далее следовали младшие сёстры: третья — Гу Чжу Юнь, четвёртая — Гу Чжу Шань.
Гу Чжу Юнь была младше Танхуа на полгода, а Гу Чжу Шань — ещё на полгода младше своей сестры.
В отличие от старшей сестры, Гу Чжу Шань проявила необычайную радушность. Танхуа внешне улыбалась, но в душе уже строила догадки.
Приняв поклоны от наложниц старшего дяди, Чжаоян распустила всех и отправила Гу Чжиюаня с семьёй отдыхать в их покои.
Гу Чжиюань и Сун Ванжу жили в Бамбуковом Саду, а Танхуа — в Саду Морозных Яблонь.
Комнаты уже подготовили, осталось лишь разместить вещи.
Пока Цицяо и Цичжу распоряжались слугами, Танхуа размышляла о происходящем в главном зале.
Снаружи всё выглядело спокойно. Главная госпожа — родная тётя Императора — не станет ввязываться в мелкие семейные интриги, а такие люди, как Гу Янь и Гу Чжиьяо, тем более не обращают внимания на дела заднего двора.
Но задний двор, судя по всему, не так уж мирен. Хотя Гу Чжиьяо давно не брал новую жену, у него четыре наложницы. Лю, мать Гу Чжэна, держится уверенно. Две другие родили по дочери каждая. А самая молодая, Бай, взятая в дом всего год назад, выглядела… весьма соблазнительно.
Впрочем, это проблемы старшего дяди, а не её. У её отца только одна жена — никаких хлопот.
Однако…
Танхуа вспомнила надменность Гу Таньхуа и учтивую, но чрезмерную любезность Гу Чжу Шань. Поразмыслив, она улыбнулась: зачем тратить силы на такие пустяки? До неё это не имеет никакого отношения. В знатной семье вроде Гу без проблем не обходится.
Вскоре появилась Сун Ванжу. Она специально пришла поговорить с дочерью о том, что та считала несущественным.
— Ты видела наложницу Лю? — начала она. — Раньше она была из знатной семьи, но согласилась стать наложницей. Причины я не стану тебе рассказывать, но в Великом Чу запрещено возвышать наложниц над законными жёнами, однако не запрещено делать их главными жёнами. Старший дядя даже хотел возвести Лю в ранг главной жены, но бабушка не одобрила этого, и Лю до сих пор остаётся наложницей.
— Я не хотела говорить тебе об этой грязи, но не ожидала, что задний двор старшего дяди стал таким… насыщенным. Пришлось предупредить. Все эти наложницы мечтают стать главными жёнами, особенно поскольку старший дядя так долго не женится — это даёт им надежду.
— Если бы они заручились поддержкой нашей ветви, у них появился бы весомый аргумент перед бабушкой. Поэтому, едва мы приехали в Бамбуковый Сад, каждая из них прислала нам подарки… Хорошо хоть, что не посмели посылать тебе.
— Не вмешивайся в дела старшей ветви. Не трать силы на общение с этими сёстрами и братьями. Понимаешь, что я имею в виду? — спросила Сун Ванжу.
Танхуа и без слов матери всё поняла — ведь прошлая жизнь не прошла даром.
http://bllate.org/book/11736/1047271
Готово:
