Наложница Гэ была крайне удивлена:
— Разве вторая госпожа не выросла в провинции? Откуда у неё могут быть познания?
Гу Чжу Шань презрительно усмехнулась:
— Познания? Да их хоть отбавляй! Всего десять дней прошло, а бабушка уже относится к ней ближе, чем ко всем остальным. Бабушка и раньше считала, что дети наложниц хуже законнорождённых; даже когда Гу Таньхуа вела себя скверно, она ни слова не сказала. А теперь перед ней — послушная и благовоспитанная внучка-законнорождённая!
Наложница Гэ задумалась. Долго молчала, а потом медленно произнесла:
— Четвёртая госпожа, у нас нет таких сил… Зачем же вступать в борьбу?
Гу Чжу Шань резко вскочила, её лицо исказилось злобой:
— Почему нельзя бороться?! Ты готова всю жизнь быть наложницей, жить в подчинении, — я не хочу всю жизнь быть никому не нужной дочерью наложницы!
Она снова горько рассмеялась:
— Вот в чём разница! Пусть даже она и выросла в провинции, но всё равно она — избранница судьбы, законнорождённая госпожа. Стоит ей выйти за порог — и все вокруг зовут её, приветствуют. Вернётся в столицу — будет точно так же окружена вниманием. А я? Я родилась и выросла здесь, в столице, но всё равно остаюсь никому не заметной дочерью наложницы!
На самом деле наложница Гэ всегда думала, что хотя Гу Чжу Шань и рождена от наложницы, всё же она — дочь дома Гу, и многие девушки из других семей, даже законнорождённые, не сравнить с ней. Если бы она вела себя скромнее, её будущее было бы неплохим. Но Гу Чжу Шань упрямо отказывалась мириться со своим положением… Наложница Гэ пыталась уговорить её, но без толку. Ведь это была её собственная дочь — что ещё оставалось, кроме как потакать ей?
С тех пор как Великая княгиня Чжаоян дала ей наставление, Гу Чжу Шань перестала часто навещать Сад Морозных Яблонь. Однако, почувствовав, что резкий разрыв может показаться странным, сперва приходила через день, а потом и вовсе стала появляться не чаще раза в три дня.
Гу Танхуа была рада такой перемене. Поскольку старшие не любили держать молодёжь под строгим надзором, она сама иногда ходила побеседовать с Великой княгиней Чжаоян, а в остальное время оставалась в своём саду: читала книги, грелась на солнце — жизнь текла в полном покое и удовольствии.
В один из дней Гу Танхуа велела установить качели в саду. Как раз занимались сборкой, как пришла Сун Ванжу.
Увидев почти готовую конструкцию, Сун Ванжу улыбнулась:
— Таньэр, видно, ты и правда не можешь обходиться без качелей.
В её голосе слышалась нежность и снисхождение.
Гу Танхуа лукаво улыбнулась:
— Мама, разве вы сами не говорите, что я ещё ребёнок?
Сун Ванжу мягко коснулась кончика её носа:
— Конечно, маленькая девочка.
В прошлой жизни во дворе её дома в семье наставника Фу тоже стояли качели. Её дед рассказывал, что их сделал её отец — тот самый, что погиб во время стихийного бедствия ещё до её рождения. Поэтому, пока семья Фу процветала, Гу Танхуа больше всего на свете любила именно эти качели и берегла их как драгоценность.
Потом дом Фу был оклеветан, весь род казнили, и лишь она одна осталась в живых — Хо Чжаоюй спас её ценой того, что император разочаровался в нём настолько, что лишил его титула наследника. Вскоре после этого она вышла замуж за Хо Чжаоюя, и он тоже поставил для неё качели во дворе.
Поэтому в этой жизни, едва очнувшись и привыкнув к семье Гу, она сразу попросила родителей установить качели в своём дворе. За все эти годы их несколько раз ремонтировали, но они всегда оставались на месте.
Теперь, вернувшись в столичный дом Гу, она долго не могла привыкнуть к отсутствию качелей и решила, что эта мелочь никому не помешает, — и сама распорядилась их поставить.
— Мама, почему вы сегодня пришли? — спросила Гу Танхуа, беря мать под руку и направляясь с ней в дом.
Раньше, поскольку у старшей ветви не было старшей невестки, хозяйство дома Гу вела сама Великая княгиня Чжаоян. Но на третий день после возвращения Сун Ванжу княгиня сказала, что устала от этих дел и не хочет больше заниматься хозяйством, предложив Сун Ванжу взять управление на себя.
Однако дом Гу в столице — это совсем не то, что жизнь в провинции, где семья состояла всего из троих и не нужно было поддерживать сложные отношения. Поэтому в последнее время Сун Ванжу была очень занята.
Выслушав вопрос дочери, Гу Танхуа вдруг вспомнила:
— Неужели дедушка с бабушкой вернулись?
До их возвращения в столицу родители Гу Танхуа — её дед и бабушка по материнской линии — уехали на дачу, чтобы переждать жару. Они никогда не придавали значения формальностям, да и здоровье бабушки Шао было слабым: в летнюю жару в столице легко подхватить простуду. Поэтому они заранее договорились вернуться в Чжаочэн через полмесяца и тогда уже совершить все необходимые церемонии.
Но несколько дней назад, как раз в срок возвращения, ночью начался сильный дождь, оползни перекрыли дорогу в горах, и им пришлось задержаться ещё на несколько дней.
Сун Ванжу была тронута заботой дочери о родных:
— Именно так. Как раз завтра твой отец не пойдёт во дворец наследника. Когда он вернётся, я поговорю с ним, и мы втроём отправимся к твоим дедушке и бабушке. Я пришла, чтобы рассказать тебе немного о твоих родственниках по матери, чтобы завтра ты никого не перепутала.
Гу Танхуа послушно кивнула.
Когда Сун Ванжу ушла, качели во дворе уже были готовы.
Гу Танхуа была в прекрасном настроении.
А вот у Сун Ванжу настроение испортилось. Она выслушала слова Великой княгини Чжаоян, и на лице её появилось всё более обеспокоенное выражение, сердце стало тяжелеть.
Только что Великая княгиня Чжаоян неожиданно вызвала её и спросила:
— Завтра вы с мужем и второй дочерью собираетесь навестить вашу родню. Всё необходимое уже подготовили?
Сун Ванжу ответила:
— Всё готово, благодарю вас за заботу, матушка.
Великая княгиня одобрительно кивнула и начала расспрашивать о прочих мелочах. Но Сун Ванжу сразу почувствовала, что дело нечисто. Хотя после свадьбы с Гу Чжиюанем она вскоре уехала в провинцию, за эти годы они с мужем периодически возвращались в столицу, и характер своей свекрови она знала хорошо: та не была человеком, который станет болтать ни о чём.
И действительно, вскоре Великая княгиня неловко заговорила:
— Кстати… У твоего старшего брата есть сын по имени Цзиньхань?
Сердце Сун Ванжу дрогнуло:
— Да, это второй сын моего старшего брата, законнорождённый.
Великая княгиня немного помедлила, затем спросила:
— Этому юноше уже восемнадцать? Почему до сих пор не женат? Или, может, уже обручен с какой-то девушкой?
Это был первый раз, когда Великая княгиня заводила подобный разговор, и ей явно было неловко — она держалась скованно и напряжённо.
Сун Ванжу тоже натянуто улыбнулась:
— Что он не женат — это правда. Но я давно не была в Чжаочэне, не знаю причин. Обручён ли он — сказать не могу.
Как и ожидала Сун Ванжу, Великая княгиня продолжила:
— Таньхуа… Ты ведь знаешь, как я её жалею: с самого рождения лишилась матери, поэтому я многое ей позволяла, и у неё развилась привычка смотреть свысока. Два года назад я начала подыскивать ей жениха, многие семьи сами предлагали свои кандидатуры, но она всех отвергала. С тех пор как минувшим летом она достигла совершеннолетия, эта забота не даёт мне покоя…
Выйдя от Великой княгини, Сун Ванжу тут же перестала улыбаться.
Ранее она говорила Гу Танхуа, что Гу Таньхуа, хоть и избалована, но в душе добрая, — лишь для того, чтобы дочь не волновалась. Да и как тётушка, она не хотела плохо отзываться о племяннице.
Но если речь шла о том, чтобы выдать Гу Таньхуа замуж за её племянника, Сун Ванжу первой бы возмутилась.
Какой у Гу Таньхуа характер? Вежливо говоря — просто капризна и высокомерна. Прямо скажем — смотрит на всех свысока. Чтобы в браке ей жилось хорошо, ей нужен только низший брак, где муж и вся семья будут её боготворить. Если же выдать её в равную или более знатную семью, это не союз двух домов, а начало вражды.
Сун Ванжу ни за что не хотела губить своего племянника.
В тот вечер Гу Чжиюань вернулся домой. После ужина Сун Ванжу рассказала ему о завтрашнем визите к родителям. Гу Чжиюань охотно согласился и спросил, всё ли подготовлено. Услышав утвердительный ответ, он вздохнул:
— В последнее время я слишком занят, даже подарки для тестя и тёщи пришлось тебе готовить самой…
Сун Ванжу мягко ответила:
— Между мужем и женой зачем такие слова… Но есть одно дело, о котором я должна тебе сказать.
Гу Чжиюань редко видел жену такой серьёзной и отложил книгу.
— Говори.
Сун Ванжу рассказала ему о сегодняшнем разговоре с Великой княгиней, о её желании породниться с домом Сун. Она колебалась, стоит ли вообще говорить об этом мужу, но в итоге решила, что лучше честно всё рассказать, чтобы в будущем не возникло недоразумений.
Закончив, она нахмурилась:
— Я понимаю, что матушка жалеет Таньхуа… Но ты же знаешь…
Гу Чжиюань успокаивающе сказал:
— Я понимаю, как тебе тяжело… Матушка действительно поставила тебя в неловкое положение.
Оба не стали договаривать вслух, но прекрасно понимали: Великая княгиня Чжаоян потеряла здравый смысл, когда дело касалось Гу Таньхуа. Хорошо ещё, что Сун Ванжу добра и понимает чувства свекрови, иначе между ними неминуемо возник бы конфликт.
Каков уж характер у Гу Таньхуа? На людях она ещё терпима — максимум, о ней скажут, что высокомерна, но и это уже плохая репутация. А уж те, кто живёт с ней под одной крышей, прекрасно знают, с кем имеют дело.
Она требует, чтобы все перед ней заискивали, унижались, кланялись — и даже тогда не факт, что удостоит улыбкой. Кажется, будто весь свет в долгу перед ней.
А племянник Сун Ванжу, второй сын её старшего брата — Сун Цзиньхань, хоть и не женат в восемнадцать лет, но все вокруг называют его талантливым юношей.
Просто Великая княгиня так сильно любит Гу Таньхуа, что не хочет выдавать её замуж «ниже своего положения», но и боится, что в другой семье её обидят, — вот и задумала породниться с домом Сун.
На самом деле Великую княгиню Чжаоян нельзя винить за эту привязанность к Гу Таньхуа.
В детстве Великая княгиня дружила с бабушкой Гу Таньхуа по материнской линии, госпожой Бай. Позже семья Бай пришла в упадок, но благодаря ходатайству Великой княгини госпожа Бай получила хорошую партию — вышла замуж за двоюродного брата из своего рода.
Потом госпожа Бай родила дочь, но роды сильно подорвали её здоровье. Муж в это время всё внимание уделял наложницам, и от горя и болезней госпожа Бай вскоре умерла.
Перед смертью она поручила дочь заботам Великой княгини. Когда девочка достигла совершеннолетия, Великая княгиня сама выбрала ей жениха — своего старшего сына Гу Чжиьяо. Так появилась мать Гу Таньхуа.
Но и эта младшая госпожа Бай умерла вскоре после рождения дочери. В то же время Гу Чжиьяо был полностью поглощён наложницей Лю. Великая княгиня невольно вспомнила судьбу старшей госпожи Бай и почувствовала вину за то, что не смогла защитить и дочь её подруги.
Поэтому она стала особенно баловать оставшуюся без матери внучку Гу Таньхуа, прощая ей всё.
Неожиданно эта чрезмерная любовь к старшей внучке, смешанная с чувством вины перед старшим сыном, привела к тому, что Гу Таньхуа выросла такой эгоистичной и капризной. Великая княгиня теперь искренне сожалела и чувствовала ещё большую вину, но было уже поздно что-то исправлять.
Обычно такие чувства не имели большого значения, но когда они затрагивали других людей, дело становилось серьёзным.
— Что ты ответила матушке? — спросил Гу Чжиюань у жены.
Сун Ванжу вздохнула:
— Что я могла сделать? Не сказать же прямо «нет»… Я согласилась, но должна была с тобой это обсудить: этот брак невозможен. Я не стану губить племянника.
— Не переживай слишком, — успокаивал муж. — По-моему, Таньхуа такая высокомерная, что, возможно, и не обратит внимания на Цзиньханя.
Сун Ванжу обиделась:
— Что ты имеешь в виду? Разве Цзиньхань плох?
Гу Чжиюань хотел смягчить обстановку, но только усугубил ситуацию. Почувствовав раздражение и тревогу жены, он поспешил оправдаться:
— Я не имел в виду ничего подобного! Цзиньхань, конечно, прекрасен… Делай так, как считаешь нужным. Таньхуа — моя племянница, но ты — моя жена, Танхуа — наша дочь, а твой род — это и наш род, и род нашей дочери.
Только теперь Сун Ванжу немного успокоилась и бросила на мужа игривый взгляд:
— Просто я не люблю лишних размышлений.
Гу Чжиюань тут же стал извиняться:
— Да-да…
— Ладно, пора спать. Завтра рано вставать, чтобы ехать к родителям… И ещё: не говори об этом Танхуа.
Гу Чжиюань возмутился:
— Да как я могу рассказывать дочери подобные вещи?!
— Ещё бы! — вспомнила Сун Ванжу. — В провинции ты даже в библиотеку водил её!
Гу Танхуа была первым и, скорее всего, единственным ребёнком Гу Чжиюаня. Кроме того, она — девочка, да ещё и чуть не утонула в детстве, поэтому отец особенно её баловал.
Баловал — не значит портил: он даже устроил для неё маленький уголок в своей библиотеке. До десяти лет всё было хорошо, но потом Гу Чжиюань заметил, что дочери интересны дела провинции, и решил, что ей полезно быть рядом.
http://bllate.org/book/11736/1047273
Готово:
