— Просто мне показалось: род у него чист, лицом недурён, нрав — вполне благороден. Должно быть, именно такой тебе по сердцу.
— Благороден? — Чанънинь рассмеялась. — Разве человек с благородным нравом стал бы преследовать меня повсюду и пускать в ход мою потерянную вещь для своих уловок?
— Ты его не любишь — значит, его поступок ошибочен. Но если бы вы сейчас любили друг друга, та сцена стала бы прекрасной легендой: под луной цветущая ветвь хайдан связала бы ваши сердца. Разве ты тогда нашла бы в нём хоть малейший изъян? Чанънинь, всё имеет две стороны. Умение отстаивать своё — ещё не грех.
Теперь, когда дело прошло, император, казалось, уже не придавал ему значения и небрежно сказал:
— Если он тебе так не нравится — забудь. Среди сыновей знатных домов столицы выбери того, кто придётся тебе по душе, и я сам назначу вам свадьбу. Пусть всё решится как можно скорее.
— А если ни один не придётся по душе? — спросила Чанънинь.
— Тогда выбери среди всех нелюбимых того, кто покажется наименее неприятным, — ответил император резко, и каждый следующий слог звучал всё громче.
Их перепалка накалялась, и оба уже копили раздражение. Император вздохнул, устало откинулся на спинку кресла и произнёс:
— Чанънинь, я хочу для тебя только лучшего. Сначала выйди замуж — всё остальное можно будет решить потом. Если после свадьбы окажется, что он тебе действительно не по душе, просто разведитесь. Затем выберешь себе того, кого полюбишь по-настоящему. С твоей сестрой и мной за спиной в столице не найдётся человека, который осмелится сказать хоть слово против.
Чанънинь надулась:
— Правда? Я могу выбрать кого угодно? Ты лично издашь указ, напишешь его собственной кистью и объявишь о помолвке перед всем Поднебесным?!
— Конечно! Скажи только, чей сын тебя пленил, и я сам стану сватом. Никто не посмеет отказать. Да и кто из смертных достоин моей Чанънинь? Жениться на тебе — величайшая удача для любого.
Император воодушевился, сам растёр чёрнильный камень, расстелил на столе бланк указа с императорской печатью и, окунув кисть в чёрнила, проговорил:
— Говори, кто он? Сегодня же оформлю вам помолвку.
— Мне нравится наследник рода Цинь, знаменитый в столице «холоднолицый юный генерал» — Цинь Шэнь. Пиши! Как только закончишь, я немедленно отправлюсь в генеральский дом с помолвочными дарами!
Чанънинь произнесла это с непоколебимой решимостью.
Авторские комментарии: Никто не может остаться равнодушным к мягким словам Чанънинь — даже император!
P.S. Её чай Цзюньшань Иньчжэнь давно уже достался Цинь Шэню. У неё больше ничего не осталось.
— Мне нравится наследник рода Цинь, знаменитый в столице «холоднолицый юный генерал» — Цинь Шэнь. Пиши! Как только закончишь, я немедленно отправлюсь в генеральский дом с помолвочными дарами!
Чанънинь произнесла это с непоколебимой решимостью.
Лицо императора мгновенно застыло. Его рука с кистью замерла, и крупная капля чёрнил упала на белоснежный шёлковый свиток, расплывшись тёмным пятном.
Он поднял глаза на Чанънинь, медленно опустил кисть, вытер руки чистым платком и спокойно произнёс:
— Чанънинь, ты понимаешь, что говоришь?
— Конечно, понимаю, — твёрдо ответила она. — Если выбирать среди всех наследников столичных родов, я выбираю только Цинь Шэня.
— Я говорил о наследниках, рождённых и выросших в столице, тех, кто не имеет права покидать город. А разве семья Цинь такова? Сможет ли Цинь Шэнь дать такое обещание?
— Нет, семья Цинь не такова, и Цинь Шэнь не сможет, — сказала Чанънинь. — Но почему я обязана выходить замуж за беспомощного наследника, который всю жизнь будет сидеть в золотой клетке, лишь потому, что его легко контролировать?
Она шагнула вперёд и пристально посмотрела ему в глаза:
— Но, брат, у меня есть свои чувства и мысли. Я хочу сама выбрать человека, с которым проведу всю жизнь. Или, по крайней мере, иметь право никогда не выходить замуж.
— Ни за что! — император резко отверг её слова, и в его голосе звучало даже больше гнева, чем когда она назвала имя Цинь Шэня. — Ты обязательно выйдешь замуж! За кого угодно, но только не за Цинь Шэня! Это приказ, и ты обязана ему подчиниться!
Чанънинь спокойно спросила:
— А если я откажусь подчиняться указу, брат, ты приговоришь меня к смерти?
Император, вне себя от ярости, огляделся в поисках, во что бы вложить гнев, и со всей силы швырнул на пол только что использованную Чанънинь чашку, разбив её вдребезги. Он ткнул в неё пальцем:
— Я — Сын Неба! В этом мире найдётся ли хоть один человек, кого я не смогу наказать?!
Чанънинь будто не слышала его. Она прошептала:
— Брат не станет этого делать. Он — Сын Неба, но также добрый старший брат, любящий муж, заботливый отец и примерный сын для нашей матери. С детства он был милосерден и никогда никого не принуждал. Поэтому, если он настаивает на моей свадьбе, значит, у него есть веская причина. Я верю, что у него есть оправдание.
— Так скажи мне, в чём оно? — спросила она.
Император молча отпихнул ногой осколки фарфора, упавшие к её ногам, и жёстко ответил:
— Нет никакого оправдания. Просто я не люблю людей из рода Цинь. Не люблю генерала Цинь. Не люблю Цинь Шэня. Не терплю этих холодных воинов, этих бездушных убийц, чьи руки вечно в крови.
Он закрыл глаза.
— Семья Цинь не вступает в интриги, не лезет в дела двора, не поддерживает ни одного из наследников трона и сохраняет нейтралитет. Они служат не императору или династии, а простому народу Дайиня. Это достойно уважения… Но они не должны были стоять в стороне во время той дворцовой резни!
— Из четырнадцати сыновей прежнего императора в живых остался только я! Кровь в рву вокруг столицы текла до самой императорской усыпальницы! Чья вина?!
— Я лично сопровождал в последний путь их гробы… Четырнадцать гробов! В них лежали мои родные братья и сёстры! Я шёл вдоль алого рва и видел, как их хоронили одного за другим — из живых людей они превратились в прах! Чья вина?!
— Генерал Цинь! О, этот великий генерал! — с горечью воскликнул он. — Весь мир восхваляет его благородство: он занимает высокий пост, но не пользуется привилегиями, никогда не хвастается заслугами и не смотрит свысока на других. Но никто не знает, какое у него каменное сердце!
— Если бы он тогда хотя бы немного помог, выделив хоть горсть солдат, разве была бы такая бойня? Разве императорская семья оказалась бы на грани исчезновения? Разве мне пришлось бы… пришлось бы чувствовать себя таким одиноким на этом троне!
— Чанънинь, на этом пути я предал многих: огорчил мать, обидел жену, причинил боль тебе и разочаровал Аня. Ты — моя единственная родная сестра, и я хочу, чтобы ты жила счастливо. Ты должна выйти замуж… но только не за Цинь Шэня.
— Брат, даже если генерал Цинь тогда… тогда остался в стороне и позволил многим из моих братьев… — Чанънинь пыталась возразить, — но разве корень проблемы не в другом? К тому же вина отца не должна ложиться на сына! Цинь Шэнь ни в чём не виноват. Он… он очень, очень хорош. Брат, возможно, ты не знаешь: благодаря ему я осталась цела и невредима в тот день. Именно он…
— Именно Цинь Шэнь спас тебя, — мягко перебил император. — Он в одиночку ворвался во дворец, нашёл тебя и отвёз в генеральский дом, где ты провела самые тяжёлые дни. Потом он вернул тебя сюда и стоял за стеной дворца, пока не убедился, что я нашёл тебя и забрал обратно.
— Ты всё знаешь… тогда почему… — Чанънинь не могла поверить своим ушам.
— Потому что я боюсь, — признался он, подняв руки и внимательно разглядывая их на свету. — Эти руки обагрены кровью бесчисленных людей, и я взошёл на трон, попирая чужие головы. Ты даже не представляешь, Чанънинь, сколько жизней погубил я ради власти. Я боюсь, что Ань пойдёт по моим стопам.
— Поэтому у меня будет только один сын — Ань. В родословной нашего дома в столице останется лишь он один.
— Семья Цинь теперь строго следует своему долгу, но если в императорскую семью войдёт кровь рода Цинь, кто поручится, что однажды они не возжелают власти? Сменить династию для них — дело нескольких дней.
— Чанънинь, вы не можете пожениться, — жёстко заключил император.
Эти слова показались ей до боли знакомыми. В прошлой жизни Чэнь Ши стоял у её постели, нежно и с глубокой печалью спрашивая:
— Чанънинь, это мой сын. Он тебе нравится?
Он говорил:
— В императорском роду бесчисленные потомки будут веками возжигать перед твоим алтарём благовония, а в храме Цзинъань ночью и днём горят вечные лампады. Но у простых людей нет таких почестей.
— В роду Чэнь из поколения в поколение передаются предки, в семейном храме стоят сотни табличек, и все они требуют потомков, которые будут помнить о них. Ты можешь остаться без детей, но я — нет.
Поэтому у него было множество наложниц, сыновей и дочерей, счастливая семья и блестящая карьера. А она… прожив два раза одну и ту же жизнь, так и не получила того, о чём мечтала.
У всех есть свои оправдания: нужно жениться, заводить наложниц, рожать сыновей и дочерей, строить карьеру, обеспечивать мир и процветание. И все эти люди могут использовать её как ступеньку. Брат выдал её замуж за Чэнь Ши, а Чэнь Ши растоптал её под ногами. Все получили то, чего хотели, и теперь могут с улыбкой смотреть, как она, пройдя через две жизни, так и не сумела обрести своё счастье.
— Брат, за все восемнадцать лет… ты ни разу не доверял мне, правда? — с горечью спросила Чанънинь. — Даже когда я перестала учиться у наставников в двенадцать лет, даже когда стала бездельницей и бездельничала, даже когда основала собственный дом и каждую луну приходила во дворец навестить тебя… ты всё равно не мог мне довериться, верно?
— Ты боишься, что я нарушу порядок и стану угрозой для тебя. Боишься, что мои дети будут соперничать с Анем за трон. Боишься… что я причиню тебе вред? — голос её дрожал, глаза покраснели. Она стояла, как загнанный в угол детёныш, готовая сжечь всё дотла. — Ты никогда мне не верил, так?
— Нет! — воскликнул император, тоже с красными глазами. Он положил руку ей на плечо и с болью сказал: — Чанънинь, дело не в том, что я не верю тебе. Просто я слишком слаб и труслив. Я хотел бы подарить тебе всё лучшее в мире, но в этой жизни слишком многое от меня не зависит. Я не хочу, чтобы в будущем Аня возникла хоть малейшая угроза. Это моя вина!
Да, у него есть Ань. Ань — его сын. Они связаны кровью, плотью и костями. А она всего лишь…
Посторонняя.
Чанънинь ясно и горько осознала это. Она всего лишь посторонняя.
Она убрала всю нежность с лица и заговорила холодно, как придворный чиновник, докладывающий государю:
— Почему правительство не оказывает помощи пострадавшим в двух юго-западных уездах?
Император замялся и ответил:
— Эти уезды богаты. Судя по урожаям за последние десять лет, даже при двухлетней засухе у населения должно хватить денег и запасов, чтобы прокормиться. В самых пострадавших районах можно открыть амбары. Этого достаточно, помощь из столицы не требуется.
— Чанънинь, я не жестокосерд. Не допущу, чтобы мой народ умирал с голоду.
— Хорошо. Тогда скажи, что ты сделаешь, если бедствие не прекратится в этом году?
Император замолчал.
— Весной я лично совершил обряд, моля Небо о благоприятном урожае. Обязательно будет… Если же бедствие продолжится и в этом году, — вздохнул он, — видимо, такова воля Небес. Но я, конечно, не допущу, чтобы народ страдал, и приму все необходимые меры.
— Тогда тебе следует заранее подготовиться. Ведь ничто в этом мире не происходит так, как мы планируем.
Она поклонилась ему, как чиновник, докладывающий государю:
— Ваш слуга просит разрешения удалиться.
— Чанънинь! — окликнул он её вслед.
Но она сделала вид, что не слышит, резко отдернула рукав и вышла. Уходя, она со всей силы пнула дверной косяк, будто желая ударить кого-то конкретного.
Император горько усмехнулся:
— Похоже, она всерьёз рассердилась. Как же теперь её утешить?
Выйдя из кабинета, Чанънинь становилась всё злее и обиднее. Сначала у неё лишь покраснели глаза, но затем слёзы потекли рекой — она плакала всю дорогу от дворца до ворот.
В тот же день наследник престола впервые в жизни отменил занятия с наставником, императрица-вдова и императрица прекратили шить свадебное платье, и едва Чанънинь покинула дворец, как императора вызвали к императрице-вдове. Вся семья собралась в павильоне Жэньхэ.
http://bllate.org/book/11735/1047237
Готово:
