Что именно она сказала — осталось неизвестно. Чанънинь всю дорогу плакала в карете, пока та не докатила до ворот генеральского дома. Но, вспомнив, что накануне сама заявила: «Сегодня я больше не приду», — поняла: даже если сейчас раскаивается, всё равно должна стоять на своём.
Ей стало ещё обиднее.
Она уже собиралась велеть кучеру разворачиваться, как вдруг скрипнула калитка внутреннего двора. Цинь Шэнь, одетый в белое, стоял, заложив руки за спину, и из-за двери показалась его худощавая фигура.
Чанънинь устала от слёз и даже икнула от плача. Она бездумно смотрела в окно кареты, и когда калитка внезапно открылась, не сразу пришла в себя — ей показалось, будто это галлюцинация. Девушка лишь растерянно сидела, красноглазая, словно глупенький бурундук, спрятавшийся в карете.
Цинь Шэнь на мгновение задержал взгляд на её покрасневших глазах; в его взгляде мелькнула тень гнева, но тут же исчезла. Он остался за порогом и протянул ей руку:
— Иди сюда. Кто тебя обидел? Я заставлю его ответить.
Чанънинь потерла глаза и глубоко выдохнула. Плакать уже не хотелось — после слёз стало легче, но, увидев его, снова защипало в носу. Она капризно надулась:
— Все меня обижают! Ты сможешь избить всех на свете ради меня?
— Если весь свет осмелится обижать тебя, значит, я ничтожество, — серьёзно ответил Цинь Шэнь, глядя на неё с нежностью. — А если ты захочешь, чтобы никто во всём Поднебесном не смел тебя обижать, я подниму тебя так высоко, что все будут смотреть тебе в след.
— Не надо, — тихо пробормотала Чанънинь, опустив голову. — Стоять над другими — плохо. Я ведь такая избалованная, лучше буду просто стоять рядом с ними.
Цинь Шэнь всё ещё держал руку протянутой и снова мягко сказал:
— Иди сюда.
Чанънинь сидела в просторной, мягкой и тёплой карете и некоторое время смотрела на его руку. Вдруг она сказала:
— Вчера я сказала, что сегодня не приду в генеральский дом. Хотя сейчас я и стою у его ворот, но пока не переступила порог, нельзя сказать, что нарушила слово. Я ведь не нарушила обещание!
— Конечно, ты сегодня не приходила. Всё это — лишь иллюзия. На самом деле ты сейчас мирно лежишь на ложе для отдыха под цветущей лианой в резиденции принцессы, рядом горит благовоние, и тебе снится прекрасный сон.
Цинь Шэнь поманил её рукой, ласково уговаривая:
— Сейчас тебе только кажется, что ты здесь. Это сон. В сновидениях слова, сказанные днём, не имеют силы. Так можешь теперь выйти из кареты?
— Не верю! — решительно отказалась Чанънинь, приводя весьма убедительный довод: — Если это сон, то и указ брата о домашнем аресте для тебя не действует. Почему же ты тогда не выходишь, чтобы лично встретить меня?
Кучер и стража в один голос подняли глаза к небу: они никак не ожидали, что их принцесса проявит такую… детскую наивность, будто шестилетняя девочка, требующая конфету. И уж тем более никто не ожидал, что молодой генерал окажется таким нежным — точнее, нежным только с Чанънинь, раз уж готов уговаривать её даже через сон. Но ведь это не сон, а указ императора — не пустая формальность. Один порог отделял Цинь Шэня от выбора: подчиниться воле государя или нарушить приказ. А семья Цинь всегда славилась строгим следованием правилам. Похоже, их принцессе предстояло разочароваться.
Кучер уже представил, как Цинь Шэнь откажет выйти, как их принцесса в гневе прикажет хлестнуть коней, промчится по улицам, сбивая лотки и прохожих, и как потом старые чиновники в суде начнут громить её за это… Как раз в этот момент он увидел, что Цинь Шэнь убрал протянутую руку.
В душе кучер тяжело вздохнул, но не удивился: ведь все представители знатных родов умеют приспосабливаться к обстоятельствам. Просто ему стало немного жаль свою принцессу.
Чанънинь и не думала, что он нарушит приказ брата ради неё. Но когда он убрал руку, в её сердце будто образовалась пустота.
«Если бы он только чуть-чуть подождал, — мутно думала она, — совсем чуть-чуть… Я бы выпрыгнула из кареты и пошла бы за ним».
«Ты же просишь меня „прийти“… Я хочу прийти. Ты всё ещё ждёшь меня? Будешь ждать всегда?»
Слёзы, казалось, истощили все её силы. Голова стала тяжёлой, мысли путались, и осталось лишь инстинктивное желание последовать за сердцем.
Она резко встала, откинула занавеску кареты и, не раздумывая, прыгнула вниз, чтобы остановить его. Со всех сторон раздались испуганные возгласы. Она думала, что упадёт на землю или хотя бы подвернёт ногу.
Но этого не случилось. Она оказалась в тёплых объятиях.
Дыхание Цинь Шэня щекотало её волосы — тёплое и частое. Он нахмурился и крепко, но бережно обнял Чанънинь:
— Как ты можешь быть такой беспечной? Что, если бы упала?
Чанънинь растерянно смотрела на него, затем спряталась лицом в его плечо и обернулась назад. Порог внутреннего двора остался не перед ним и не под ногами, а в нескольких шагах позади.
Она замерла. Цинь Шэнь действительно воспринял всерьёз её случайные слова и нарушил императорский указ ради неё, несмотря на то, что его семья сейчас на острие политических интриг. Девушка резко обернулась к своим людям, намереваясь сделать им выговор, но Цинь Шэнь прижал её к себе и, развернувшись, оставил всех позади.
Чанънинь почувствовала тревогу. Она ткнула пальцем ему в плечо. Цинь Шэнь опустил на неё взгляд, но обратился к тем, кто остался снаружи:
— Сегодня вы ничего не видели. Запомните это.
Слуги и стража немедленно упали на колени и, стуча лбами о каменные плиты, дрожащими голосами заверили:
— Благодарим молодого генерала за милость! Мы всё запомнили! Сегодня мы ничего не видели! Молодой генерал ни на шаг не выходил из дома!
— Отдохните где-нибудь, — сказал Цинь Шэнь. — Придёте позже.
Он прошёл несколько шагов и перенёс Чанънинь через порог во двор.
Чанънинь, маленькая и послушная, прижалась к нему, будто снежная горностайка, которую охотник несёт за загривок — невинная и доверчивая.
Она снизу вверх смотрела на него: видела чётко очерченный подбородок, плотно сжатые губы, прямой нос. Его ресницы были немного длинными, очень чёрными и густыми. Когда он смотрел вниз, его взгляд казался… страстно-нежным.
— Почему всё смотришь на меня? — спросил Цинь Шэнь.
Чанънинь вдруг смутилась. Она болтала ногами и тихо попросила:
— Поставь меня, пожалуйста. Я не подвернула ногу, могу сама идти.
— Нет, — отрезал Цинь Шэнь, даже не взглянув на скамью во дворе. Он сразу свернул в другую сторону. — Ты слишком сильно плакала, сейчас у тебя нет сил. Если я тебя отпущу, ты обязательно упадёшь.
Чанънинь смотрела, как при разговоре у него двигается кадык, будто котёнок, заворожённый движущейся добычей. Она потрогала собственное горло — там ничего не было. Тогда она осторожно провела большим пальцем по его кадыку.
Гортань Цинь Шэня дрогнула.
«Вот оно, отличие», — с удовлетворением подумала Чанънинь и убрала руку. Только теперь она заметила, что Цинь Шэнь несёт её не во двор, а прямо в дом.
Голова у неё всё ещё была мутной, и она не сразу поняла, куда он её ведёт.
— Куда ты меня несёшь? — спросила она растерянно.
Цинь Шэнь посмотрел на неё. В его глазах бушевала буря, полная жара и желания. Он решительно переступил порог и грозно произнёс:
— В спальню!
Он говорил сурово, но движения оставались нежными. Проходя под косяком, он слегка повернулся, чтобы защитить голову Чанънинь. Та, уютно устроившись у него на руках, глуповато улыбнулась и обвила шею Цинь Шэня руками:
— Угу, правильно, в спальню. Мне так хочется спать, братец Цинь… Хочу поспать.
Чанънинь зевнула, выглядела измученной и сонной. Ей едва хватало сил договорить фразу — глаза сами закрывались.
Точно так же было, когда он вез её из дворца: хоть и спала всю ночь, но днём, если никто не будил, она могла заснуть в любую минуту, даже забыв поесть.
Она напоминала куклу, погружённую в вечный сон: безмолвную, неподвижную, лишённую жизни.
— Не спи пока, — Цинь Шэнь положил её на постель и, оглянувшись на стол, слегка ущипнул её за щёчку. — Подожди меня немного.
— Угу… — глаза Чанънинь почти закрылись, но она всё же старалась отозваться. Возможно, из-за сонливости или потому, что щёку сжимали, она запинаясь пробормотала: — Ждать тебя? Хорошо… Но куда ты идёшь?
— Никуда, — ответил Цинь Шэнь и спросил: — Пробовала крепкое вино?
Чанънинь кивала, клевала носом, но при этих словах приоткрыла один глаз:
— Нет… Оно жжётся, невкусное. Не люблю. Не буду пить. Горькое!
— Отлично, — сказал Цинь Шэнь и взял со стола фляжку. Он резко вытащил пробку, и в воздухе разлился насыщенный, жгучий аромат вина. — Чанънинь, попробуй глоточек.
Перед Цинь Шэнем Чанънинь всегда была послушной. Она полностью доверяла ему и поэтому без колебаний сделала большой глоток.
— Глот! — проглотив, она даже облизнулась. — Вкусно! Сладковатое, мягкое… Хочу ещё!
— Нет, — Цинь Шэнь убрал фляжку. — Это вино. Если выпьешь много, завтра будет болеть голова. Ложись спать, всё в порядке.
Он нежно погладил её по волосам, помогая расслабиться под действием алкоголя. Но Чанънинь вдруг уставилась на него и прошептала:
— Ты сейчас уйдёшь? Не уходи, пожалуйста… Мне страшно.
— Не уйду. Я никуда не пойду, останусь здесь, — заверил он. — Пока ты не закроешь глаза, я буду рядом. И когда ты проснёшься, я всё ещё буду здесь. Не бойся. Что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя.
— А если ты умрёшь? — в её глазах снова появились слёзы. — Если тебя не станет, некому будет меня защищать.
— Что же делать? — Цинь Шэнь не понимал, почему она вдруг заговорила о смерти, но всё равно последовал за её мыслью. — Если я умру, то, когда Янвань придёт забирать мою душу, я скажу ему, что не уйду и останусь рядом с тобой. Хорошо?
Чанънинь на мгновение замерла. Алкогольное опьянение будто пронзила игла. Она вспомнила того человека в зелёном, который толкнул её, когда она, растерянная и одинокая, только что умерла.
Лица его не было видно, но чувствовалось, что он благороден, величествен и полон достоинства. Ей всегда казалось, что он знаком.
Он толкнул её, когда она падала из пустоты обратно в прошлое, и сказал ей вслед:
— Чанънинь, в следующей жизни не ошибись в человеке.
Если этот человек в зелёном всё это время наблюдал за ней: как она вышла замуж, как её превратили в золотую птичку в клетке, как она неведомо никому стала чужой пешкой, как в конце концов… умерла в унижении и злобе.
Пусть Цинь Шэнь и говорил, что никогда не носил зелёного, и что тот человек в зелёном — не он, но одной мысли об этом было достаточно, чтобы сердце Чанънинь разрывалось от боли. Она начала отчаянно мотать головой и всхлипывать:
— Нет! Не хочу, чтобы ты умирал! И не надо, чтобы ты оставался рядом!
— Я не выйду замуж. Ты просто будь здоровым.
Цинь Шэнь стёр слезу с её ресниц. Он уже начал догадываться, почему Чанънинь сегодня так расстроена. Лёгкими движениями он поглаживал её, успокаивая нежным голосом:
— Хорошо. Я буду здоровым. Не волнуйся обо мне, Чанънинь. Спи. Когда проснёшься, всё наладится.
— Правда всё будет хорошо? — слёзы высохли, и она снова начала клевать носом.
— Да, — Цинь Шэнь прикрыл ладонью её глаза. — Спи. Больше ни о чём не думай.
Услышав обещание, Чанънинь мгновенно уснула. Цинь Шэнь укрыл её одеялом и сел рядом на кровать, наблюдая за ней. Так он сидел очень долго.
http://bllate.org/book/11735/1047238
Готово:
