— Это ведь свадебное платье, и каждая строчка вышивки требует особой тщательности. Я уже в годах, зрение слабеет: даже при ночном свете плохо различаю детали, не говоря уж о том, чтобы продеть нитку в иголку и вышивать. Всё это следовало бы делать самой Чанънинь, но с детства она не любила подобные занятия… Придётся потрудиться тебе.
Императрица вынула золотую нить и заменила её на более тонкую. Завязывая узелок, она спокойно произнесла:
— Не стоит говорить о трудностях. Я — её старшая невестка. Пока Чанънинь будет счастлива, всё, что мы делаем, не напрасно.
Она склонилась над вышивкой, определила место для первого стежка и, не отрывая взгляда, небрежно заметила:
— Матушка, сегодня запах сандала от вас сильнее обычного. Вы, верно, снова долго провели в храме прошлой ночью?
Императрица-вдова прищурилась и тяжело вздохнула:
— Да. Скоро свадьба Чанънинь… Сердце не на месте: боюсь, попадётся ей плохая семья или человек, которого она не любит. Как же тогда жить?
Императрица на миг задумалась — и иголка пронзила палец сквозь алый шёлк. Она тихо вскрикнула и быстро слизнула каплю крови, чтобы не запачкать свадебное одеяние.
Неожиданно перед глазами возник образ маленькой Чанънинь, резвящейся вместе с Цинь Шэнем. Детская непосредственность, чистота чувств — словно два божественных ребёнка сошли с небес, а не принцесса и наследник генеральского дома, выросшие за высокими стенами дворца.
Но теперь они повзрослели. И приходится покоряться обычаю, склонять голову перед суровой реальностью.
Она рассеянно пробормотала:
— Не волнуйтесь, матушка. Чанънинь — долгожданная принцесса, у неё есть император и вы, кто защитит её от обид?
— Принцесса хоть и долгожданная, но государь тоже был императором, а разве ему позволили выбирать?.. — Императрица-вдова осеклась, положила пропитанную сандалом ладонь на руку невестки и сочувственно добавила: — Все эти годы тебе было нелегко.
Императрица не подняла головы:
— Всё позади.
— А лекарство… всё ещё принимаешь? — тихо спросила императрица-вдова.
Правая рука невольно легла на живот. Императрица на миг замерла, затем ответила:
— Принимаю. Хоть бы Аню дать братика или сестрёнку.
Императрица-вдова хотела что-то сказать, но передумала. Тогда императрица успокоила её:
— Я уже не юница, как в шестнадцать лет. Хотя и пью снадобья, врачи говорят — нельзя торопить природу. Всё должно идти своим чередом.
— У государя мало детей: лишь один сын — Ань, да две принцессы от наложниц. Ань с ними почти не общается. Боюсь, в будущем ему будет одиноко, — сказала императрица-вдова.
— Я понимаю ваши опасения, матушка. Раз решила подарить Аню брата или сестру, значит, отпустила прошлое. Не тревожьтесь.
— Слава Небесам, — обрадовалась императрица-вдова. — Если бы Ань и его сестра были так же близки, как государь с Чанънинь, было бы прекрасно.
— Я тоже об этом мечтаю. Поэтому особенно хочу дочку. Ань — мальчик с характером, обязательно будет заботиться о сестре и поможет ей выйти замуж за того, кого полюбит.
Императрица погладила живот, а взгляд её упал на вышивку. Птица с восемью хвостовыми перьями, каждое из которых несло зеркальный кулон. Феникс в полёте, сияющий всем великолепием своего оперения. Даже по фрагменту было ясно: готовое изделие будет поразительно красиво.
— Это последнее красное платье для Чанънинь, — сказала императрица, глядя на хвост феникса. — После свадьбы ей больше не придётся каждый день носить цвет, который она не любит.
Автор говорит: «Цинь Шэнь медленно протирает клинок „Медленно возвращайся“ и мягко улыбается: „Слышал, кто-то хочет посмотреть романтическую линию?“
Чанънинь подняла на него недоумённый взгляд:
— А? Что?
Ши Фэн и Ши Юй загородили принцессу, решительно заявив:
— Нет!
Вот и запрошенная романтическая сцена (*^_^*)»
* * *
Той ночью Ши Фэн и Ши Юй помогали Чанънинь раздеться и умыться. Та протянула руки, чтобы Ши Юй вытерла с них воду, и спросила Ши Фэн:
— Вернулись ли сегодня те, кого я привезла из генеральского дома?
Ши Фэн аккуратно сложила одежду и убрала её, сняв с сушилки наряды, ароматизированные сушёными цветами грушанки. Услышав вопрос, она ответила:
— За весь день их не видели во дворце. Полагаю, до сих пор не вернулись. Но на кухне всегда держат горячую еду — в любое время дня и ночи их накормят как следует.
Чанънинь взяла немного ароматной мази и намазала руки.
— Хорошо. Следи внимательно: как только вернутся, пусть сразу приходят ко мне, без доклада.
— Запомнила, — кивнула Ши Фэн, перекладывая два наряда себе на руку. Она колебалась, глядя на них, и спросила: — Принцесса, эти два платья почти одного оттенка — гранатовое и вишнёвое. Оба вам очень идут. Какое надеть завтра?
Чанънинь бросила на них равнодушный взгляд:
— Любое. Всё равно красное. Для меня разницы нет.
Ши Юй осторожно собрала волосы принцессы на одну сторону, чтобы ей было удобно лечь.
— Но красный такой красивый! Яркий, праздничный. На вас он смотрится лучше, чем на всех остальных — прямо как у небесной девы!
— Даже самый прекрасный цвет надоедает, если носить его без перерыва много лет. А я и вовсе его не люблю, — спокойно ответила Чанънинь.
Ни Ши Фэн, ни Ши Юй не спросили, почему она продолжает носить то, что не любит. Так же, как Чанънинь без стеснения делилась с ними сокровенным, они с глубоким пониманием и заботой хранили её тайны, никогда не выспрашивая причин.
— Нравится не нравится, а не избежать этого, — сказала Ши Фэн, наконец выбрав вишнёвое платье — оно отлично сочеталось с белой нефритовой шпилькой Чанънинь. — Принцесса, как бы вы ни ненавидели красные наряды, в день свадьбы всё равно придётся надеть фениксовый венец и алую парчу, укрыться красным покрывалом.
Чанънинь устало потерла переносицу, чувствуя, что тема сегодня неотступно преследует её.
— Я не хочу выходить замуж.
Ши Фэн и Ши Юй одновременно замерли, ошеломлённо глядя на принцессу.
Чанънинь не желала объяснять больше. Махнув рукой, она прогнала служанок:
— Я устала. Идите отдыхать. Сегодня не нужно дежурить у моих покоев.
Девушки переглянулись и молча вышли, тихо прикрыв за собой дверь. На улице они велели караульным быть особенно бдительными.
Когда отошли далеко, Ши Юй всё ещё не могла прийти в себя и потянула сестру за рукав:
— Сестра, что с принцессой? Раньше, вернувшись из генеральского дома, она всегда была в отличном настроении. Почему сегодня такая унылая и даже говорит, что не хочет выходить замуж?
Ши Фэн видела дальше своей младшей сестры, но и она вздохнула:
— Маленький генерал и принцесса… Эх, сколько ещё им быть вместе в таком возрасте?
— Но почему? — не поняла Ши Юй. — Мы хоть и не любим маленького генерала, но ведь сами видим, как он заботится о принцессе. Они же выросли вместе, столько лет дружат! Неужели теперь всё испортится?
Ши Фэн погладила её по голове:
— Ты ещё не понимаешь. Даже не говоря о принцессе — сколько в столице неженатых наследников в его возрасте? Боюсь, сегодняшняя хандра принцессы связана с тем, что для маленького генерала скоро настанет пора жениться.
— Что?! — глаза Ши Юй расширились от изумления. — Как он посмел?! Принцесса столько лет думала только о нём, а он бросит её ради другой?!
Ши Фэн лёгонько стукнула сестру по лбу:
— А если бы принцесса сама выбрала другого, ты стала бы упрекать её? «Как посмела?!»
— Это совсем не то! — возмутилась Ши Юй. — Принцесса — первая красавица Поднебесной! Если она выберет кого-то другого, значит, маленький генерал просто недостоин её. Виноват только он!
— У тебя всегда найдётся оправдание, — усмехнулась Ши Фэн. — Главное, чтобы с принцессой всё было хорошо. Тогда и мы, служанки, будем спокойны.
Ши Юй кивнула, соглашаясь, но выглядела растерянно. Лишь Ши Фэн с тревогой смотрела в сторону дворцовых покоев.
На следующее утро Чанънинь неспешно завтракала дома, не мчась, как обычно, в генеральский дом.
Ши Фэн и Ши Юй переглянулись — проблема, похоже, серьёзнее, чем они думали. Ведь раньше, даже если Чанънинь и Цинь Шэнь ссорились, она всё равно отправлялась в генеральский дом, чтобы поиграть с Цинь Сяо, просто игнорируя Цинь Шэня. А сейчас, похоже, и вовсе не собирается туда идти.
Ши Фэн осторожно намекнула:
— Вчера в кладовой я нашла древний военный трактат. Похоже, оригинал времён прежней династии. Я его аккуратно убрала. Принцесса хочет взять его сегодня в генеральский дом?
Рука Чанънинь, державшая ложку с сахарным творожным десертом, замерла. Она не подняла глаз:
— Не надо. Сегодня утром не пойду туда.
Ши Юй робко спросила:
— Может, после обеда?
— И после обеда не пойду, — Чанънинь засунула в рот большую ложку десерта и невнятно добавила: — И завтра тоже не пойду.
Обычно Ши Фэн и Ши Юй старались ограничивать частые визиты принцессы в генеральский дом, но сегодня, когда та сама отказалась, они забеспокоились.
— Может, еда в генеральском доме вам приелась? — осторожно предположила Ши Фэн. — Говорят, госпожа Цинь любит блюда Цзяннани. У нас как раз новый повар — мастер этой кухни. Принцесса могла бы взять его с собой, чтобы госпожа Цинь и старшая госпожа отведали?
— Или мы слишком строги? — подхватила Ши Юй. — Простите нас, принцесса! Мы больше не будем мешать. Хотите — ходите куда угодно!
— Нет, я не злюсь. Еда в генеральском доме прекрасна, — вздохнула Чанънинь. — Просто… Просто сейчас не хочу туда идти.
— Но раньше такого никогда не было, — тихо сказала Ши Юй. — Маленькому генералу и так редко удаётся быть в столице. На этот раз он уже долго здесь, но вот попал под домашний арест и не может выходить. Если вы не навестите его сейчас, кто знает, когда снова увидитесь?
— К тому же, — мягко добавила Ши Фэн, глядя на принцессу, — вы с вчерашнего дня ни разу не улыбнулись.
Чанънинь промолчала. Быстро доев десерт, она отодвинула тарелку и встала из-за стола:
— Хватит об этом. Я решила. Готовьте карету — поеду во дворец, мне нужно поговорить с братом.
Ши Фэн и Ши Юй поклонились, но у дверей Чанънинь вдруг остановилась. Служанки удивились, услышав, как принцесса, прислонившись к косяку, с замешательством и досадой спросила:
— В кладовой точно есть тот военный трактат, о котором ты говорила? Это оригинал?
Ши Фэн замерла. Теперь она жалела, что сама затронула эту тему. Чай Цзюньшань Иньчжэнь, хоть и редкий, но хотя бы ежегодно появляется в продаже. А древняя книга — единственная в своём роде. И теперь её придётся отдать, причём из-за собственного мягкого сердца.
Сдерживая боль, она ответила:
— Да. Хотя существуют списки, оригинал всегда остаётся самым полным и точным. В нашей кладовой хранится именно он, с пометками нескольких поколений генералов. Очень ценный экземпляр.
Чанънинь помедлила, избегая их взглядов, и смущённо прошептала:
— Тогда пусть отнесут его в генеральский дом. Положат незаметно и сразу уйдут. Пусть никто не узнает, от кого.
Ши Юй мысленно фыркнула: «Разве маленький генерал не догадается? Кто ещё в мире способен так щедро дарить редкие вещи и постоянно заботиться о нём? Только принцесса! Это же чистейшее притворство!»
— Ши Юй, — неуверенно сказала Чанънинь, всё ещё не поднимая глаз, — кроме повара из Цзяннани, у нас есть ещё один, что отлично готовит рыбу. Старшая госпожа Цинь любит рыбу. Отправьте и его тоже.
Ши Юй закатила глаза и недовольно буркнула:
— Принцесса, тогда послезавтра тоже не пойдёте в генеральский дом?
Чанънинь теребила край двери и тихо призналась:
— Послезавтра пойду.
Ведь два дня — это уже действительно долго.
Автор говорит: «Поразительно! Я только сейчас узнала, что „послезавтра“ можно называть „внедень“ — то есть „завтрашний завтра“. Звучит так красиво! (=￣ω￣=) Простите моё невежество!
P.S. Чанънинь меня растрогала — такая милая, послушная и нежная! Просто прелесть! (＊￣︶￣＊)
P.P.S. Как же мне завидно, что у неё столько людей, которые её обожают! Настоящая всеобщая любимица! Хоть бы мне так! ╮(=_=)╭»
* * *
Чанънинь велела Ши Фэн и Ши Юй отправить подарки в генеральский дом. Те не стали медлить: поваров для госпожи Цинь и старшей госпожи отправили ещё утром. Уже к полудню весь генеральский дом наслаждался изысканными блюдами Цзяннани и нежнейшей рыбой.
http://bllate.org/book/11735/1047235
Готово:
