— Семена? Я-эр, ты хочешь посадить вот это? А эти семена масличной редьки съедобны? Как их вообще готовят? — Сяо Люйши зачерпнула горсть семян и с любопытством спросила.
— Мама, когда они высохнут, из них можно выжать масло, — объяснил Я-эр. — Прямо как наше свиное сало: им тоже жарят еду, и получается очень вкусно!
Как такое возможно? Из этих крошечных зёрнышек может вытечь масло для жарки? Сяо Люйши мысленно удивилась, не до конца веря, но больше не стала расспрашивать. Она просто кивнула и ушла на кухню готовить обед. За последнее время она уже привыкла к тому, что дочь то и дело приносит домой что-нибудь новенькое.
Как говорил Сяо Ань: «Я-эр повзрослела и теперь сама всё решает. У неё всегда есть свои причины. Нам, родителям, остаётся только поддерживать её!»
— Сестрёнка, ты ходила в горы? Почему я тебя не видел? — спросил Сяоэр, как только мать ушла.
Лило нахмурился и незаметно ущипнул его за спину.
— Горы огромные! Даже если бы вы туда зашли, не факт, что встретили бы меня, — отозвалась Я-эр, но тут же заподозрила неладное. — Погоди… Вы сами сегодня были в горах? Зачем?
Она прямо-таки пронзила взглядом Сяоэра и Лило.
— Нет, мы просто играли у подножия, возле полей. Думал, раз ты пойдёшь в горы, мы обязательно тебя заметим! — Сяоэр, чувствуя боль в боку, быстро пришёл в себя и улыбнулся.
— Да ладно тебе! Вы так увлечённо играли, что, наверное, и перед самым носом меня не увидели бы! — фыркнула Я-эр. Она прекрасно знала этого сорванца: он явно врал. Но раз он не хочет рассказывать — пусть будет так. У каждого ведь есть свои секреты! Тем более что у неё самой их хоть отбавляй.
К тому же Сяоэр всего лишь ребёнок — вряд ли он способен устроить что-то серьёзное. Поэтому Я-эр особо не волновалась.
Целую неделю Я-эр почти не выходила из дома. Иногда помогала матери с готовкой, а остальное время проводила за чертежами или ухаживала за семенами масличной редьки и Бао с Эрбао. За эти дни два тибетских мастифа постепенно освоились в доме Сяо. Хотя до настоящей привязанности было ещё далеко, прогресс был очевиден: с позавчера они наконец начали есть. Иначе Я-эр всерьёз опасалась, что эти великаны умрут с голоду.
В этот полдень чертежи наконец были готовы. Я-эр собрала их в стопку, съела фрукт, сорванный из своего пространства, и отправилась к плотнику Ли. Во дворе она машинально выбросила косточку и вышла за ворота.
— Ах, Дая! Заходи скорее, заходи! — Плотник Ли, работавший во дворе, сразу отложил инструменты и радушно её поприветствовал. И неудивительно: благодаря фэнчэ и бантуну, которые придумала Я-эр, у него пошла настоящая работа. Теперь почти в каждом доме в Сяоцзяцуне стояли эти полезные приспособления, и все единодушно хвалили их удобство.
Да и после происшествия в родовом храме никто в деревне больше не осмеливался считать Дая обычным ребёнком.
Шутка ли — эта семилетняя девочка сумела усмирить самого наглого городского хулигана! Теперь все знали: хоть главой семьи и числился Сяо Ань, настоящим словом в доме владела именно Дая!
И это даже к лучшему: после такого демонстрации силы никто не посмеет больше притеснять семью Сяо. Даже старшая ветвь рода, жившая в главном доме, окончательно притихла и почти не показывалась на глаза.
— Дядя Ли, работаете? — спросила Я-эр, входя во двор и замечая на земле чёрный шнур, угольник, рубанок и прочие столярные инструменты вместе с деревянными заготовками.
— Хе-хе, дядя, я принесла чертежи. Всё уже нарисовала, указала размеры и материалы. Просто следуйте инструкциям. Работы много, будет непросто, так что заранее благодарю за труд! Вот двадцать лян серебра в качестве задатка. — Я-эр протянула ему стопку бумаг и мешочек с деньгами.
Глаза плотника Ли сразу заблестели, но он вежливо отказался:
— Я-эр, да что ты! Мы же односельчане — зачем задаток? Отдай деньги, когда работа будет готова.
— Дядя, берите! Вам же нужно купить материалы! — Я-эр настойчиво сунула серебро ему в руки.
— Ну ты и упрямая! Ладно, раз так настаиваешь… — Плотник Ли, прижимая к груди мешочек с деньгами, сделал вид, что обижается, но глаза его при этом почти сошлись в щёлочки. Он перебрал бумаги в руках — стопка была немаленькая. Очевидно, заказ действительно крупный: ведь один только задаток составил целых двадцать лян! Да и Я-эр права — на материалы нужны деньги.
— Спасибо, дядя Ли! Тогда я пойду, у меня ещё дела. Вы занимайтесь!
— Иди, иди, Я-эр! Дядя сам справится.
— До свидания, дядя!
Покинув дом плотника, Я-эр направилась на стройку. Ещё пару дней назад ей сказали, что фундамент уже заложили, и сейчас кладут кирпичную кладку. Работы шли гораздо быстрее, чем она ожидала. Видимо, правда — где много рук, там и работа спорится!
По дороге она встречала множество односельчан. Все — знакомые и незнакомые — тепло здоровались с ней, и Я-эр вежливо отвечала каждому.
Правда, некоторые сплетницы, стоит ей отойти, начинали перешёптываться за спиной. Кто-то называл её «дикой девчонкой», другие судачили о её отношениях с Лило. Я-эр всё слышала отчётливо, но лишь усмехалась про себя.
«Ешьте своё мясо, пейте свой суп — пусть завидуют!»
Чужие слова не отнимут у неё ни куска мяса. Она ведь современный человек — какие могут быть комплексы из-за болтовни?
Хотя… странно: её слух явно стал острее. Она чётко слышала шёпот на расстоянии двадцати–тридцати метров. Да и зрение будто улучшилось.
Например, раньше она не замечала, как сильно изменилась мать: лицо стало белее, с лёгким румянцем, фигура округлилась. Похоже, мать помолодела лет на пять! То же самое с Сяосанем и Четвёртым: их лица, раньше бледные и худые, теперь стали пухлыми и румяными, будто у малышей с новогодних картинок.
«Неужели из-за лекарств?» — подумала Я-эр.
Все эти дни она добавляла в еду духовные травы, собранные Бай Цзэ. Он говорил, что они постепенно укрепляют тело обычных людей. Похоже, эффект действительно впечатляющий!
И неудивительно: ведь эти травы выросли под влиянием небесной ци. Такое питание не может не сказаться!
Только вот исчез ли у неё самой прежний нездоровый цвет лица? Надо будет как-нибудь хорошенько взглянуть в зеркало.
— Мама, устала? Давай я помогу! — Я-эр подбежала к матери, которая разносила рабочим чай.
— А, Я-эр, ты пришла! Нет, не устала, — мягко улыбнулась Сяо Люйши, вытирая пот со лба. Жара стояла сильная.
Эта улыбка словно весенний ветерок или расцветающие цветы — Я-эр чуть не залюбовалась.
Мать всегда обладала особым спокойным и тёплым обаянием, которое успокаивало душу. Её красота напоминала изящную мелодию южного Цзяннани — нежную, утончённую, как журчащий ручей или скромная орхидея в глубокой долине. Не яркая, но невероятно умиротворяющая.
«Если вернуться на десять лет назад, мама точно была бы первой красавицей!» — подумала Я-эр.
— Мама, чего ты смотришься? У меня что, лицо грязное? — Сяо Люйши покраснела и начала неловко вытирать щёки рукавом.
Я-эр ещё шире улыбнулась, поймала её руку и сказала:
— Нет, мама! Просто ты очень красивая! — И, поставив чашку, аккуратно вытерла пот с её лба.
— Ну что ты, глупышка! Мама уже старая, куда уж тут красоте… — Сяо Люйши смутилась ещё больше, лицо её стало красным, как помидор.
— Мама, я же не вру! Ты совсем не старая — ещё молода! — Я-эр обняла мать и принялась качать её за руку. — Моя мама — самая красивая и самая молодая на свете!
— Ладно, ладно, Я-эр, отпусти! Люди же смотрят! — Сяо Люйши кивнула в сторону каменщиков.
Но Я-эр только крепче прижалась к ней:
— И пусть смотрят! Всё равно ты остаёшься самой красивой!
— Старшая сестра права! Мама самая красивая! — подбежали Сяосань и Четвёртый. Четвёртый сразу влез между ними и, обхватив шеи матери и сестры, торжественно заявил:
— Мама самая красивая, старшая сестра самая красивая, третья сестра тоже самая красивая! Все самые красивые! Хи-хи!
Словом, они — «три самых» в доме Сяо!
Звонкий детский смех заставил всех троих расхохотаться. Этот звук, как колокольчики, достиг ушей рабочих. Те подняли головы и с теплотой посмотрели на эту сцену.
Как же всё это было по-домашнему уютно!
Сяо Ань, стоявший неподалёку, счастливо улыбался так широко, что уголки рта почти упирались в уши.
В самый разгар этой тёплой семейной сцены с дороги вдруг побежали несколько односельчан, размахивая руками и что-то крича. Из-за расстояния никто не разобрал слов.
— Плохо! Плохо! Сяо Ань, скорее! Скорее беги домой! — Я-эр, однако, услышала обрывки фразы. Но что именно случилось? Родители здесь, с ними всё в порядке…
Неужели с Лило и Сяоэром что-то стряслось? Она вдруг вспомнила, что их нет рядом.
— Эй, это же моя жена!
— И моя тоже! Что происходит?
Люди тут же собрались вокруг.
— Свиньи! Сяо Ань, ты… ты… — Первой добежала тётя Лю, но от одышки никак не могла выговорить толком.
Тётя Юй и Циань отстали немного, и их мужья поспешили им навстречу, чтобы поддержать.
Я-эр подала тёте Лю чашку воды:
— Тётя Лю, выпейте сначала, отдышитесь. Потом расскажете, что случилось.
Та залпом осушила чашку, перевела дух и выдохнула:
— Сяо Ань, Я-эр! У вас дома беда! Бегите скорее — иначе вашу хижину точно разнесут!
— Что?! Кто посмел?! Да разве это законно — ломать чужой дом среди бела дня?! — взревел Сяо Ань. Новый дом ещё строился, а старую соломенную хижину разрушат — где тогда семье жить?
— Это… это тот самый Девятый господин из города! — выкрикнула Циань, подбегая. — Бегите, пока не поздно!
Сяо Ань схватил лопату и бросился бежать. Сяо Люйши хотела взять детей, но, оглядевшись, не нашла Я-эр. Только тогда она заметила, что дочь уже далеко впереди. Схватив Сяосаня и Четвёртого, она поспешила следом.
http://bllate.org/book/11734/1047133
Готово:
