— Цин Фэн, отпусти её! — воскликнула Сяо Яо, увидев, как маленькая лиса болтается в воздухе, подвешенная за хвост. — Она ведь нечаянно это сделала, да и со мной всё в порядке!
Особенно жалобный и испуганный вид лисёнка вызвал у неё странное чувство: будто она сама превратилась в злодеяку. От этой мысли у Сяо Яо пошла кругом голова.
— Есть, госпожа! — Цин Фэн разжал когти, и лисица рухнула на землю так беспечно, словно выбросил какой-то ненужный хлам.
Четвероногая тварь приземлилась на лапы, мгновенно обрела свободу и стремглав бросилась в лес. Однако, пробежав недалеко, она вдруг остановилась, глубоко взглянула на Сяо Яо и исчезла в чаще.
Сяо Яо с недоумением наблюдала за этим:
— Бай Цзэ, разве эта лиса не девятихвостая божественная лиса? Если так, почему она так боится Цин Фэна?
Ведь оба — божественные звери, их силы должны быть примерно равны!
— Госпожа, девятихвостая лиса — бессмертное животное, но Цин Фэн и Сюэ Хуан — божественные птицы. «Боги и бессмертные» — это ведь два разных понятия, — медленно пояснил Бай Цзэ, лениво растянувшись среди грядок с лекарственными травами.
— То есть ты хочешь сказать, что боги выше бессмертных?
У Сяо Яо дернулся уголок рта. Она всегда думала, что «боги и бессмертные» — одно и то же, а оказывается, это совершенно разные категории! По словам Бай Цзэ, боги явно стоят выше.
Тогда кто сильнее — Бай Цзэ или феникс? Наверное, всё-таки Бай Цзэ. Об этом можно было судить уже по их первой встрече.
Но в любом случае ей достаточно знать одно: Бай Цзэ — главный в этом пространстве!
— Ладно, хватит с вас болтать! Мне ещё работать надо, а то мама скоро вернётся, — сказала Сяо Яо, вспомнив про мешок на земле и цель своего пребывания здесь. Задание ещё не выполнено, а она уже успела засидеться, болтая с ними обо всём на свете! Ах, да плевать ей на богов и бессмертных! Лучше бы занялась делом и заработала серебро!
— Госпожа, позвольте нам помочь вам! — закружилась вокруг неё Сюэ Хуан, стараясь угодить.
— Да-да! — подхватил Цин Фэн, взмахнув крылышками. Из его крошечного тельца вырвался алый свет, который, словно дымка, распространился над полем семян масличной редьки, мгновенно покрыв всё огромным вращающимся огненно-красным вихрем. Тот напоминал пасть исполинского зверя, которая одним глотком вырвала с корнем все растения. Через мгновение очищенные семена вылетели обратно из вихря и потекли прямо в её мешок.
Когда мешок наполнился, избыток семян направился внутрь деревянного домика.
И все они были чистыми! Чистее, чем после заводской обработки — их можно было сразу сушить и отправлять на прессование!
Правда, эти семена Сяо Яо собиралась оставить на посев.
Падающие с неба зёрна напоминали чёрный водопад.
«Водопад низвергается с трёхтысячной высоты, каждое зёрнышко — драгоценный урожай!»
Сяо Яо уже почти привыкла к подобным чудесам. Как говорится: «привыкнешь — и чудо перестанет удивлять». Ведь это же божественные звери! Для них невозможное — обыденность. И если однажды они вдруг начнут вести себя как люди — есть, пить, справлять нужду и копать землю мотыгой, — вот тогда-то она и удивится по-настоящему.
Ах нет!
Цин Фэн ведь действительно помогает ей собирать урожай! Просто вместо мотыги он использует божественные силы.
В голове Сяо Яо мелькнула озаряющая мысль: если божественные звери будут помогать ей в поле, жизнь станет гораздо легче!
Она с хитрой улыбкой окинула взглядом троицу. Её глаза блестели от расчётливого воодушевления, и от этого взгляда у всех троих по спине пробежали мурашки.
— Бай Цзэ, Цин Фэн, Сюэ Хуан… — протянула она сладким голоском, замышляя коварный план.
— Г-госпожа?! — запнулись все трое, покрывшись мурашками и заикаясь от страха.
— Хе-хе, раз вы называете меня госпожой, значит, я ваша госпожа, верно? — ухмыльнулась Сяо Яо и принялась энергично теребить шелковистую шерсть на голове Бай Цзэ, превратив его величественную гриву в настоящее птичье гнездо.
Трое божественных зверей только и могли, что смотреть друг на друга с выражением: «Откуда у неё такие глупые вопросы?!»
— Конечно, вы наша госпожа!
— Всегда и навсегда!
— Разумеется, госпожа.
Они ответили в один голос, не понимая, что за странности творятся с их хозяйкой. Если бы она не была их госпожой, разве стали бы они называть её так? Они же божественные звери — не могли же они ошибиться с выбором повелителя!
— Раз вы признаёте меня своей госпожой, будете ли вы слушаться меня и выполнять мои приказы? — Сяо Яо игриво моргнула, и её длинные ресницы задорно затрепетали. Главное — добиться признания, а дальше всё пойдёт как по маслу.
— Конечно! Сюэ Хуан больше всех любит госпожу! Что бы вы ни сказали — я сделаю!
— И я тоже буду беспрекословно повиноваться госпоже.
— Слушаюсь и повинуюсь, — произнёс Бай Цзэ, нахмурив брови. Он внимательно посмотрел на Сяо Яо и почувствовал дурное предчувствие.
— Тогда помогайте мне обрабатывать поля!
Её слова застали троицу врасплох. Все переглянулись в полном недоумении.
У Бай Цзэ потемнело в глазах:
— Госпожа, разве мы не всегда этим и занимаемся? Всё это пространство я поддерживаю в порядке сам, вы же ни разу даже пальцем не пошевелили… Хотя… Неужели…
— Вы хотите, чтобы мы выходили в мир людей и обрабатывали там поля?! — Бай Цзэ посмотрел на неё с подозрением, и его сердце болезненно сжалось.
Сяо Яо кивнула, подтверждая его догадку, и её глаза засияли, как две луны.
— Ура! Госпожа, я пойду! — Сюэ Хуан радостно взмахнула крыльями и уселась на ладонь Сяо Яо, нежно тычась клювом в её ладонь. — Наконец-то я смогу выбраться на волю!
Цин Фэн был не в восторге, но, увидев, что Сюэ Хуан согласилась, тоже неохотно кивнул. Он обязательно должен следить за ней, чтобы та не начала привлекать других птиц! Если уж кому и привлекать — так только ему!
Двое из троих согласились, и план казался наполовину осуществлённым. Но Сяо Яо прекрасно понимала: ключевой фигурой был Бай Цзэ!
Ведь именно он — главный в этом месте!
— Бай Цзэ, ну пожалуйста! Цин Фэн и Сюэ Хуан уже согласились, согласись и ты! — Сяо Яо бездумно схватила прядь своих волос и начала щекотать ими ухо Бай Цзэ. Чёрт возьми, древние божественные звери и правда труднее обычных!
Ведь в их названии стоит «древний»!
Ухо Бай Цзэ стало красным, он опустил голову, прикрыл глаза и отвёл взгляд. Его выражение лица было похоже на смущение, и Цин Фэн с Сюэ Хуан тут же прикрыли крыльями рты, чтобы не расхохотаться.
Госпожа просто гений! Она так быстро нашла слабое место Бай Цзэ! За десятки тысяч лет совместной жизни они и не подозревали, что у него такое чувствительное ухо! Ха-ха-ха!
Бай Цзэ сердито глянул на двух птиц, а затем обиженно уставился на Сяо Яо.
— Ну так что? Согласен или нет? Скажи хоть слово!
Сяо Яо смотрела на него с недоумением. Чёрт побери, зачем он так обиженно смотрит? Будто она его бросила или предала! Да она всего лишь просит помочь с полевыми работами! Разве это так ужасно?
— Ладно! Если даже такую малость не хотите сделать, тогда забудьте! Я и сама справлюсь! — разозлилась Сяо Яо и отвернулась. Древний божественный зверь — и что с того? Если не хочет помогать, она и не просит!
— Госпожа, я не отказываюсь! Просто… если мы применим божественные силы в мире людей, как вы объясните это простым смертным? — Бай Цзэ обиженно надул губы, и его взгляд стал ещё печальнее. Ухо — самое интимное место у его рода. К нему могут прикасаться только самые близкие… А теперь его чистота навсегда запятнана! Как он теперь будет знакомиться с девушками?!
— Э-э-э… Это… Ладно, тогда пользуйтесь силами, когда вокруг никого нет. А если кто-то рядом — работайте без магии! — Сяо Яо запнулась, чувствуя себя неловко. Она действительно не подумала об этом.
«Без магии»? Неужели госпожа хочет, чтобы они рыли землю когтями? У троих божественных зверей перед глазами поплыли вороны. Эта бессовестная госпожа собирается заставить их, величественных созданий, обрабатывать поля мотыгой!
Это же откровенная эксплуатация! Если об этом узнают другие, их репутация будет окончательно уничтожена!
— Госпожа, только не это…
— Ууу… Мои бедные коготки…
Цин Фэн и Сюэ Хуан рухнули с неба прямо в грязь, и их лица выражали глубочайшую скорбь. Они смотрели на Сяо Яо так жалобно, что сердце должно было разорваться. Даже Бай Цзэ едва не упал в обморок от её слов. Он представил, как он, величественный древний зверь, копает землю своими прекрасными когтями, и поежился от ужаса. Ууу… Только не это! Какой позор для его высокого статуса!
— Нет, всё решено! Вы все пойдёте, и никто не должен показывать своё истинное обличье! — рявкнула Сяо Яо, схватила мешок с семенами и стремглав выскочила из пространства, оставив троицу в отчаянии и стенаниях.
Бай Цзэ с сожалением смотрел ей вслед:
— Я отзываю свои слова… Я думал, что госпожа добрая, а она оказывается жестокой помещицей! Мы же просто рабы в её руках…
Выскочив из пространства, Сяо Яо поставила мешок и расхохоталась до слёз, пока живот не заболел, а лицо не покраснело.
Боже мой, выражения их мордашек были просто шедевром! Так приятно было отомстить за свой собственный конфуз!
Идея заставить их работать в поле — просто гениальна! Теперь надо хорошенько подумать, как их выманить наружу.
В тот же миг трое зверей внутри пространства одновременно чихнули.
«Всё… Нас заметили!»
Когда Сяо Яо успокоилась, она вынесла мешок во двор, достала из сарая три больших корзины и высыпала в них семена масличной редьки. Потом выставила всё это на солнце у стены. Семена всё ещё содержали влагу, и их обязательно нужно было просушить, иначе они заплесневеют при первом же дожде.
К полудню вернулась Сяо Люйши готовить обед, и за ней прибежали дети. Увидев сушащиеся в корзинах чёрные зёрна, все переглянулись в полном недоумении.
— Дая! Дая! Ты дома? — позвала Сяо Люйши, входя в дом.
— Мама, я здесь! Что случилось? — вышла Сяо Яо, как раз собиравшаяся развести огонь.
— Дочка, что это за штуки? Откуда они у нас? — спросила мать, указывая на корзины.
— О, это я в горах собрала. Называется масличная редька. Буду сушить, чтобы оставить на семена, — легко соврала Сяо Яо. Она заранее придумала этот ответ: горы огромны, в них тысячи растений, и никто не удивится, если кто-то чего-то не видел.
Все переглянулись. Масличная редька? Никто раньше не слышал такого названия и не видел таких чёрных зёрен!
http://bllate.org/book/11734/1047132
Готово:
