Сяо Люйши на мгновение задумалась. Какой же она была раньше? Даже сама уже позабыла. Услышав слова дочери, она почувствовала не столько растерянность, сколько трогательную теплоту — в груди стало горячо, а в глазах защипало.
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Сяо Ань подошёл и мягко обнял её за плечи:
— Вань-эр, давай послушаемся Я-эр. Она права: наши дни обязательно станут лучше.
Увидев, как Сяо Люйши кивнула, сдерживая слёзы, Сяо Ань добавил:
— Ладно, Я-эр, Лоува, идите в нашу комнату и прилягте ещё немного. Завтра у нас начнётся строительство — зальём фундамент, а хозяин городской кирпичной печи привезёт кирпичи и черепицу. Будет много дел.
Как только все услышали, что завтра начнётся стройка, радость охватила всю семью, и спать никто уже не мог. Они лежали в постели и оживлённо обсуждали планы, пока небо не начало светлеть.
Сяо Люйши тут же вскочила готовить завтрак. Едва они поели, к ним стали один за другим подходить люди: дядя Чжао Сань, Сяо Цюань, Цюаньцян, Сяо Тэчжу… и другие, с кем у них были хорошие отношения. Многих Сяо Яо видела, но имён не знала.
Все эти люди были лично отобраны Сяо Анем — настоящие мастера своего дела. Ранее было условлено: тридцать монет в день, инструменты свои, еду не предоставляют. Так предложила Сяо Яо: хоть и платят чуть больше, зато не нужно готовить для всех — иначе её мать снова измучится до изнеможения.
Сяо Ань повёл двадцать человек к заранее выбранному участку неподалёку от реки. Место было просторное, в двадцать шагах от берега, да и плотина высокая — даже при сильном паводке ничего не угрожало.
Сначала каменщики разметили размеры, посыпав линии золой, после чего все дружно взялись за лопаты. Дети тоже побежали смотреть. Когда солнце уже стояло высоко, Сяо Люйши и Сяо Яо принесли рабочим чай.
Под яркими лучами солнца здоровенные мужчины копали землю, таскали грунт: кто в корзинах, кто в тачках — все трудились с азартом, обливаясь потом.
Только что закончился урожай риса, а тут уже новая работа — платят неплохо и рядом с домом. Неудивительно, что настроение у всех было приподнятое. Пока работали, громко переговаривались между собой.
— Эй, Сяо Цюань-эр, слышал, будто прошлой ночью у Сяо Лаопи свинью утащил волколюд? — спросил Сяо Тэчжу, продолжая копать.
Сяо Цюань выкатил тачку, высыпал землю и ответил:
— Да, когда проходил мимо, видел, как тётушка Пи сидела в свинарнике и рыдала.
— И не только у Лаопи! У Саньлина пять овец пропало! — вставил другой мужчина по имени Миншусюй.
— Хорошо, что волколюд к нам не заглянул, а то бы беда! — хихикнул Сяо Цян. У него и у его невестки обе беременны, так что в доме полно кур, уток и свиней — потеряли бы всё!
— У Саньлина овцы пропали? А ведь всего пару дней назад тётушка Саньлин говорила, что скоро к ним придёт сваха Ли, чтобы сватать Саньлина.
— Правда, Тэчжу? За кого?
— Кажется, за девушку по имени Цуйюнь из деревни Ли.
…
Сяо Яо обошла всех с чаем и по пути услышала весь этот разговор. Ей даже смешно стало: кто сказал, что болтливы только женщины? Мужчины из Сяоцзяцуня ничуть не уступают старухам и молодым жёнам — настоящие длинноязыкие!
Вскоре из городка прибыл хозяин кирпичной печи. Восемь повозок, запряжённых лошадьми и обнесённых бортами, гружёные красным обожжённым кирпичом, с громкими возгласами въехали в деревню.
— Сяо Ань! На каждой повозке — тысяча кирпичей, восемь повозок — восемь тысяч. Пересчитай. После полудня привезу ещё. За день доставлю шестнадцать тысяч, а тебе нужно пятьдесят тысяч — уложусь за три дня. Черепицу скажи заранее, подготовлю, — сказал средних лет мужчина, направляя обоз к месту закладки фундамента и подходя к Сяо Аню с широкой улыбкой.
Сяо Ань вытер пот со лба и весело рассмеялся:
— Большое спасибо, господин Ли! Присаживайтесь, выпейте воды. Сейчас людей пошлю разгружать.
Он думал, что хозяин пришлёт работников, но никак не ожидал, что тот явится сам.
— Хорошо, хорошо! Эй, ребята, помогайте разгружать!
А почему бы и не приехать лично? Этот заказчик — один из самых крупных! Он ещё не встречал крестьян, которые сразу заказывали бы пятьдесят тысяч кирпичей на постройку дома. Хозяин Ли дал команду своим работникам, а затем принял от Сяо Люйши большую чашку воды и одним духом опорожнил её.
Сяо Ань тоже позвал всех помочь с разгрузкой. Восемь повозок, десятки рук — кирпичи быстро оказались на земле.
— Всё верно, восемь тысяч. Господин Ли, сейчас отдам деньги за эту партию, — сказал Сяо Ань, пересчитав кирпичи и начав загибать пальцы.
Хозяин Ли громко расхохотался и хлопнул Сяо Аня по плечу:
— Брат Сяо Ань, чего торопиться? Давай рассчитаемся, когда весь товар привезу! Неужели я боюсь, что ты сбегёшь?
— Хорошо, тогда благодарю за доверие!
— Да что там благодарить! Это я должен благодарить тебя за заказ! Ладно, пора возвращаться — надо срочно грузить следующую партию. Вы занимайтесь своими делами.
— Счастливого пути!
Сяо Ань вежливо проводил хозяина Ли, восхищаясь его прямодушием. Сяо Яо, наблюдавшая за этим, покачала головой: её отец — настоящий добряк. Ведь они уже внесли двадцать лян в качестве задатка, так что расчёт за остаток и так должен был быть после полной поставки.
Рабочие из деревни, услышав разговор, изумлённо переглянулись.
— Брат Сяо Ань, тебе столько кирпичей точно хватит? Даже если у вас появились деньги, не стоит так расточительно тратиться! — прямо сказал дядя Чжао Сань.
Кирпич стоит три монеты, пятьдесят тысяч — почти двести лян! Плюс древесина, работа, черепица, прочие расходы… На такой дом может уйти и пятьсот лян! Да и вообще, на три комнаты столько кирпичей не нужно!
— Хе-хе, братец Чжао, я хочу построить не только дом, но и свинарник, да и весь участок обнести кирпичной стеной, — смущённо почесал затылок Сяо Ань. Он понимал, что дядя Чжао говорит из добрых побуждений, но даже пятидесяти тысяч кирпичей может не хватить на такой объём.
— О-о-о, теперь понятно!
Дядя Чжао был поражён ещё больше. Получается, свинарник у Сяо Аня будет роскошнее, чем дома у других людей!
В деревне свинарники обычно строят из валунов и глины, а заборы делают из деревянных колышков. А тут и свинарник из красного кирпича, и стена вокруг — получится не деревенский дом, а настоящая городская усадьба!
Но дом — их, деньги — их, так что он не стал ничего говорить.
После этого короткого эпизода все снова усердно взялись за работу.
Сяо Яо немного походила вокруг и ушла. Строительством займутся отец с матерью — ей не нужно беспокоиться. У неё самой полно дел: пока все заняты, надо успеть подготовить семена масличной редьки и нарисовать чертежи мебели. Времени в обрез!
Дома она взяла мешок и нырнула в своё пространство. Пройдя вдоль поля с целебными травами, она добралась до участка с масличной редькой. Пять–шесть му земли были покрыты золотисто-жёлтым цветом. Стебли ровные, выше её роста почти на голову. Длинные стручки тяжело свисали, многие уже треснули, но семена внутри не выпали.
Когда стручки созревают, их оболочка высыхает и сама растрескивается — именно сейчас их нужно собирать, чтобы легко извлечь семена.
Сяо Яо осторожно сорвала несколько стручков, раскрыла их и увидела чёрные круглые зёрнышки диаметром около одного–полутора миллиметров. Хотя и маленькие, но всё же крупнее тех, что она видела в прошлой жизни.
Радуясь урожаю, она напевала себе под нос и принялась собирать стручки. Вскоре мешок, который был сначала дряблым, стал плотно набитым. Сяо Яо завязала горловину и начала энергично мять мешок, как тесто. Внутри раздался хруст и треск.
Когда показалось, что достаточно, она подняла мешок и сильно встряхнула, чтобы все семена осели вниз. Затем раскрыла мешок и стала вынимать сверху пустые оболочки.
Семена масличной редьки очень мелкие, и даже после нескольких попыток удалось отделить лишь немного. От работы пересохло во рту. Сяо Яо вытерла пот со лба и решила сходить в маленький домик за водой. Только она сделала шаг, как что-то под ногами зацепило её, и она пошатнулась.
«Чёрт! Кто посмел подставить мне подножку?!» — мысленно выругалась она, чувствуя, как вот-вот упадёт лицом в землю.
Боль не последовала. В самый последний момент перед ударом о землю её мягко подхватило тёплое красное сияние.
— Хозяйка, с вами всё в порядке? — в воздухе мелькнула белая тень, и перед Сяо Яо появился образ.
— А, это ты, Бай Цзэ! Со мной всё хорошо. Спасибо, — улыбнулась она, глядя на Бай Цзэ, принявший облик обычного тигрёнка. На его голове сидели две крошечные фигурки — Цин Фэн и Сюэ Хуань.
— Здравствуйте, хозяйка, — пропела Сюэ Хуань, усевшись ей на плечо. Её голос звенел, как серебряный колокольчик, и был таким приторно-ласковым, что у Сяо Яо волосы на затылке встали дыбом. Сюэ Хуань косо глянула на Цин Фэна и сердито подмигнула: «Глупый Цин Фэн! Хозяйка совсем не такая недоступная, как ты говорил!»
Цин Фэн лишь невинно моргнул в ответ, взмахнул крылышками и спустился на землю. Маленькими коготками он подтащил к Сяо Яо того, кто её споткнул.
— Хозяйка, как с ним поступить? — спросил он.
Под лапками Цин Фэна дрожал комочек фиолетового цвета. Его глаза, словно из фиолетового стекла, с мольбой смотрели на Сяо Яо, но та не заметила этого взгляда. Хотя она уже видела таких существ, как Бай Цзэ и фениксы, перед ней всё равно стояло удивительное создание. Если она не ошибалась, это была лиса. Но она никогда не видела фиолетовых лис! Весь мех — чистейший фиолетовый, даже глаза такого же цвета, будто из драгоценного камня. Особенно поразили длинные пушистые хвосты.
Один, два, три, четыре… восемь, девять.
Девять! Сяо Яо пересчитала хвосты и ахнула:
— Девятихвостая божественная лиса?! Но разве они не должны быть белыми?
— Хозяйка, простите! Цзыли не хотел! Просто любопытно было посмотреть, чем вы заняты… Зазевалась и забыла убраться с дороги! — тихо, почти неслышно прошептала маленькая лиса дрожащим, всхлипывающим голоском. Её испуганный и жалобный вид был невероятно мил.
http://bllate.org/book/11734/1047131
Готово:
