Голос звучал твёрдо и мощно, но с лёгкой хрипотцой возраста, пропитанный безмерной тревогой и заботой.
— Приветствуем обоих господ!
Человек в чёрном склонил голову, сложив руки в почтительном поклоне. Другой — худощавый мужчина средних лет — шагнул вперёд:
— Не нужно церемоний. Как обстоят дела?
Лунный луч упал на его лицо, обнажив черты — острые, подвижные, проницательные. Если бы Сяо Яо оказалась здесь, она немало удивилась бы: этот человек ей был хорошо знаком. Ведь это именно тот Цинь Пэй, который ранее пришёл за ней с отрядом, но был остановлен и ловко обыгран ею, став невольным свидетелем, а позже продал ей женьшень.
Однако сейчас лицо Цинь Пэя было мрачным, а глаза метали зловещие искры.
— Никак нет, — покачал головой человек в чёрном, открывая лишь узкие, глубоко посаженные глаза, в которых мерцала тревога. — Я послал людей прочесать весь Трёхлучный посёлок, но следов господина так и не нашли.
— Что же делать… Это всё моя вина, моя вина… — прошептал средний мужчина, пошатнувшись от раскаяния.
Увидев его искреннее отчаяние, суровость на лице Цинь Пэя немного смягчилась:
— Господину не стоит так корить себя. Вина не только ваша. Я уже усилил поисковые отряды и расширил круг розыска. Надеюсь, скоро найдём господина.
Он и сам ошибся в расчётах. Боясь потревожить ту сторону, он не решался вести масштабные поиски, из-за чего сегодня они оказались в такой пассивной позиции. Возможно, господина давно бы нашли, если бы действовали решительнее.
— Но ведь сегодня ночь полнолуния! Господин ушёл без Источника Жизни. Если мы не найдём его вовремя, боюсь… — Он не договорил, но все поняли: «боюсь, он не переживёт эту ночь!»
Мужчина поднял глаза к небу и горестно вздохнул. Если с господином что-то случится… даже десять тысяч смертей не искупят его вины. Неужели господину действительно не избежать этой беды?
Глаза человека в чёрном мгновенно потемнели:
— Нет! Господин избран небесами. Он обязательно преодолеет опасность. Пока не погас Свет Жизни, с ним всё будет в порядке.
Голос дрожал, хотя слова звучали твёрдо. Но даже сам он не верил в собственные заверения.
В глазах Цинь Пэя вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Он взмахнул рукавом, и в ладони появился круглый, размером с кулак, молочно-белый нефрит. В самом центре камня мерцало зелёное сияние — то яркое, то слабое, то вспыхивающее, то затухающее. Сердца всех троих бились в такт этому свету, поднимаясь и опускаясь вместе с ним.
Ладони Цинь Пэя были мокры от пота. Шесть глаз неотрывно смотрели на нефрит, молясь всеми силами: «Только бы не погас… Только бы не погас…»
Если продержатся до утра, у них появится время. А там всё наладится!
* * *
Время шло. К полуночи Сяо Яо не выдержала и крепко заснула.
Сознание её плыло, как лёгкое облачко, без цели и направления. В полузабытье она будто увидела Сяо Хая — он был всё так же красив. Он стоял на коленях перед надгробием и тихо всхлипывал. Рядом с ним, тоже на коленях, находилась стройная девушка и мягко утешала его. Сяо Яо обрадовалась и медленно двинулась к брату, чтобы положить руку ему на плечо. Но её пальцы прошли сквозь его тело.
Она не могла его коснуться!
Сяо Яо в изумлении посмотрела на свои руки. Подняв глаза, она увидела надпись на надгробии и фотографию рядом. От ужаса её словно поразило молнией.
«Здесь покоится старшая сестра Сяо Яо».
На фото была она сама!
Да, она умерла. Та Сяо Яо из современного мира давно умерла!
Она долго стояла в оцепенении, глядя на младшего брата, которого сама вырастила. Она громко звала его по имени, снова и снова протягивала руки, желая сказать, что рядом. Но в этот момент ясное небо внезапно затянули тучи. Молнии разорвали небесный свод, гром загремел, как рык дикого зверя, жуткий и пронзительный. Одновременно с этим мощная сила потянула её назад, увеличивая расстояние между ней и Сяо Хаем — всё дальше и дальше…
Она отчаянно сопротивлялась, но не могла управлять своим телом. Единственное, что оставалось, — смотреть, как самый близкий человек исчезает из виду.
— А-а-а!
Сяо Яо вскрикнула и резко открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух.
— Яо-Яо, Яо-Яо, с тобой всё в порядке? Не бойся, я здесь! Волколаки не посмеют войти!
Заботливый, детский голос вернул её в реальность. Почувствовав тёплые, худые объятия, Сяо Яо на миг замерла. Она посмотрела на мальчика и только теперь осознала: всё это был всего лишь сон!
Горько улыбнувшись, она постепенно успокоилась. Хотя сон и показался невероятно реальным, увидеть, что Сяо Хай живёт хорошо и нашёл свою любовь, значило одно — пора отпустить тревогу за него.
— Яо-Яо, ты в порядке? — нахмурился Лило, продолжая лёгкими движениями похлопывать её по спине.
Сяо Яо с удивлением посмотрела на него. Когда же он поправился? Сейчас он выглядел почти как обычно — разве что немного ослабшим. Но стоило ей вспомнить, как он корчился от боли во время приступа, как брови её снова сошлись.
Этот Яд Ледяной Души действительно ужасен!
Не успела она спросить, как в комнату ворвались Сяо Ань и Сяо Люйши, за ними — Сяоэр, Сяосань и Четвёртый.
— Я-эр, Лило! Вы целы? Вас сильно напугали? — воскликнули родители, и только тогда заметили, что дети обнимаются.
Сяо Яо отстранилась от Лило и улыбнулась:
— Папа, мама, вы как сюда попали? Со мной всё в порядке.
Прошлое осталось в прошлом. Ей нужно смотреть вперёд — в настоящее и будущее.
— Да какое «всё в порядке»! Посмотри, как вы перепуганы! — с лёгким упрёком сказала Сяо Люйши. На удивление, она даже не стала думать о чём-то непристойном.
— Я-эр, не бойся, папа рядом! — добавил Сяо Ань.
Сяо Яо недоумевала, но тут раздался пронзительный волчий вой. Звук этот, пронзая небеса, далеко разнёсся по округе. Сяоэр, Сяосань и Четвёртый тут же спрятались в родительские объятия.
Волколаки!
Сяо Яо вздрогнула. Этот вой очень напоминал волчий. Должно быть, это и есть те самые волколаки, о которых говорили жители. Причём этот вой был точно таким же, как и грозовой рёв, что она слышала во сне!
Вой раздавался один за другим, их было явно больше одного. Зловещие, пронзительные звуки наполнили комнату леденящей душу атмосферой.
Сяо Ань и Сяо Люйши тоже испугались и быстро подхватили троих детей, подошли к кровати и обняли Сяо Яо с Лило. Все семеро крепко прижались друг к другу. Сердца родителей бешено колотились.
Ясная луна, тысячи миль тоски!
Вой волколаков, страх и ужас!
Два противоположных настроения столкнулись и смешались в одну ночь.
Сяо Яо, прижавшись к отцу, лишь покачала головой. Праздник Середины осени, символизирующий семейное единство, жители деревни проводили в страхе. Вой не стихал с полуночи до часа Тигра, когда внезапно оборвался.
Ночь вновь стала тихой. Люди постепенно пришли в себя. Сяо Ань и Сяо Люйши наконец перевели дух и расслабились. Они отпустили детей и устало опустились на кровать. Но едва Сяо Ань коснулся матраса, как подскочил.
— Ой, как холодно! Вань-эр, не садись! Простыни мокрые!
Сяо Люйши недоверчиво потрогала постель и обнаружила, что на ней горой лежат зимние одеяла, каждое из которых можно было выжать, как губку. Вся кровать будто вымокла под дождём.
— Я-эр, что случилось? Почему постель мокрая?
— Я-эр, Лило…
Сяо Ань встревоженно толкнул задумавшихся детей. Неужели их так напугали, что они потеряли сознание?
— А? Мама, что ты сказала? — Сяо Яо, оглушённая волчьим воем всю ночь, еле слышала. Но в душе она чувствовала: что-то не так. Только не могла понять — что именно. Лишь когда отец толкнул её, она очнулась. — Мама, о чём ты?
— Ты о чём задумалась? Я спрашиваю, почему постель мокрая?
Сяо Люйши была и озадачена, и обеспокоена.
— Я-эр, Лило, с вами всё в порядке?
Лило, придя в себя, покачал головой и улыбнулся. По выражению лица Яо-Яо он понял: она тоже всё заметила!
— Наверное, он описался! — не подумав, бросила Сяо Яо, указывая на Лило.
Лило изумился, уголки его губ дёрнулись:
— Жена, я не мочусь в постель уже много лет!
Сяо Яо фыркнула. В голове пронеслась строчка из песни: «Я давно не был главарём!» Только вместо «главарём» надо сказать «главой».
В прежние времена в деревне Ляньхуа она была настоящей королевой местных ребятишек — бесспорной «старшей сестрой»!
— Да брось, ребёнок врёт! Кто может так обмочиться, чтобы вся кровать промокла? И зачем ты вытащила все зимние одеяла? — даже самой доверчивой Сяо Люйши эта отговорка показалась нелепой.
— Мама, я правда не знаю, почему одеяла мокрые! Ему стало плохо, он весь дрожал от холода, вот я и принесла несколько одеял. А потом нас напугали волколаки, и мы не заметили, когда простыни намокли, — невинно ответила Сяо Яо, потрогав одеяло. Оно и вправду было мокрым, будто пропитано водой. Вероятно, во время приступа Лило выделял такой холод, что иней на одеялах растаял и превратился в воду. Конечно, эту правду она никогда не скажет матери.
— Ах, папа, мама! Может, это волколаки натворили? — Сяо Яо вдруг вскочила и спряталась за спину Сяо Аня, тревожно оглядывая комнату.
Заметив, как Лило, обнимая Сяоэра, тайком ухмыляется, Сяо Яо сердито сверкнула на него глазами. «Мерзавец ещё смеётся! Если бы не он, мне бы не пришлось так усердно разыгрывать представление перед родителями!»
Про себя она бормотала: «Волколаки, волколаки… Если кто и виноват, так это он! Пусть вас мстит ему, а не мне! Я просто вынуждена была свалить вину на вас!»
— Ладно, ночуйте сегодня в нашей комнате. Завтра, как взойдёт солнце, я высушу одеяла, — решил Сяо Ань.
— Мама, зачем сушить эти старые тряпки? Выбросим их! Когда дом построим, купим всё новое.
— Но они ещё хороши… — Сяо Люйши всю жизнь привыкла экономить. Выбросить вещи ей было жаль.
— Мама, какие «хороши»? Эти одеяла столько раз зашивали, вата внутри уже заплесневела и совсем не греет. Выбросим! А потом купим новые — самые лучшие!
Сяо Яо обняла мать за руку:
— Мама, не бойся, что деньги кончатся. Я заработаю столько серебра, что тебе хватит на всю жизнь! Так что ешь, пей, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Всё оставь мне! Я обязательно верну тебе былую красоту и великолепие. Пусть не только жители Сяоцзяцуня, но и все городские завидуют нам!
«Зарабатывать! Копить!» — решила она для себя. Эти четыре слова станут её жизненным кредо и целью на всю жизнь!
Амбициозная девочка с большими планами! — глаза Лило заблестели. Кто из детей её возраста думает так далеко вперёд? Его Яо-Яо действительно необычная — дальновидная, решительная и целеустремлённая. Совсем не как другие женщины, у которых длинные волосы, но короткий ум. Хотя, конечно, исключения — его тётушка и Сяосань.
http://bllate.org/book/11734/1047130
Готово:
