— Как так? — недоумевал Я-эр, глядя вслед двоим, стремительно исчезнувшим в темноте. — Да ещё и ушли так странно, будто чего-то испугались… Прямо бегут без оглядки!
Она на мгновение замерла и подозрительно взглянула на Сяо Аня и Сяо Люйши. Даже Лило выглядел растерянным.
Сяо Ань и Сяо Люйши переглянулись и тяжело вздохнули. Но прежде чем они успели что-то сказать, первым заговорил Сяоэр:
— Сестра, разве ты забыла? Сегодня пятнадцатое число восьмого месяца! В праздник Середины осени волколюды выходят из гор!
— Волколюды?!
Я-эр чуть не поперхнулась. Мальчик огляделся по сторонам с явной тревогой, а затем вместе с Сяосанем испуганно спрятался за спинами Сяо Аня и Сяо Люйши. В голове Я-эр тут же всплыла легенда о Горе Волколюдов.
***
Ночь окутала землю своей мглой. Все дома в деревне давно заперлись, на улицах не было ни души — даже собаки не лаяли! Даже Бао и Эрбао были приказаны Сяо Анем и Сяо Люйши немедленно зайти в дом, куда их проводил Лило.
Говорили, что если волколюд не найдёт людей, он впадает в ярость и начинает нападать даже на прирученный скот.
Вся семья собралась в одной комнате. На полу лежали уныло поникшие Бао и Эрбао, а родители крепко обнимали младших детей. Я-эр нахмурилась: в комнате не зажигали свет, дверь не просто заперли — её дополнительно подперли тяжёлой балкой, а отец ещё и поставил перед ней огромный сундук. Окна тоже плотно закрыли, и сквозь тонкую белую бумагу, наклеенную на ставни, едва пробивался слабый свет.
За окном царила непроглядная тьма!
— Папа, мама, а волколюд может прийти прямо в деревню? — спросила Я-эр. Такая серьёзная подготовка вызывала у неё смешанные чувства: с одной стороны, почти смешно, с другой — всё больше пробуждало любопытство к этим самым волколюдам.
Услышав это, Сяо Ань сразу же строго прикрикнул:
— Я-эр, не кричи так громко! А то привлечёшь волколюда!
— Да, дочка, — тихо добавила Сяо Люйши, — каждый год в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца волколюды спускаются с Горы Волколюдов. Это очень страшно! Сегодня ночью вы все останетесь здесь, с нами. Завтра всё пройдёт!
Каждый год именно так они и проводили эту ночь — никому не позволяли оставаться одному, ведь никто не мог быть спокоен.
Говорили, что в полнолуние с горы доносится жуткий, пронзительный вой, а на следующий день в деревне исчезают свиньи и овцы. На месте остаются лишь большие пятна запекшейся крови. С тех пор жители стали бояться этого дня и каждый год в праздник Середины осени запирались по домам и никуда не выходили.
Правда, как только минует пятнадцатое число, всё возвращается в обычное русло. Поэтому, хоть люди и тревожились, серьёзных беспорядков никогда не возникало.
Выслушав рассказ родителей, Я-эр опустила глаза. Похоже, страх перед волколюдами глубоко укоренился в сердцах всех деревенских. «Волколюды… Волколюды… Неужели они правда существуют?» — думала она. Раньше она ни за что бы не поверила, но сегодняшнее видение в пространстве полностью поколебало её уверенность.
В этом мире столько тайн! Если существуют божественные звери и животные, достигшие просветления, почему бы не быть волколюдам?
Может, это просто волки-оборотни, достигшие ступени духовного пробуждения?
Но тогда возникал другой вопрос: за эти пять лет, несмотря на ежегодные потери скота, ни один человек в деревне не пострадал. Исчезали только те, кто отправлялся в горы.
Видимо, они, как и Я-эр раньше, не верили в легенду и решили проверить всё сами.
И вот — больше их никто не видел!
«Обязательно нужно будет сходить на Гору Волколюдов и всё выяснить!» — твёрдо решила Я-эр. У неё теперь есть пространство — если что-то пойдёт не так и она действительно столкнётся с волколюдом, всегда можно спрятаться внутрь.
Однако вдруг она почувствовала лёгкое беспокойство. Почему сегодня вечером стало так прохладно?
В это время на небе уже висела полная луна, рассеивая мрак и озаряя землю серебристым светом. Его лучи проникали сквозь бумажные окна, едва освещая комнату. Я-эр оглядела всех присутствующих и нахмурилась, заметив Лило. Тот ещё за обедом был совершенно нормальным, а теперь сидел в углу, опустив голову, и молчал, словно погрузившись в свои мысли.
— Эй, Лило! Что с тобой? — позвала Я-эр. — Ты же ничего не знаешь о легенде Горы Волколюдов. Почему не удивляешься? Неужели у тебя снова началось отравление?
При этой мысли сердце Я-эр сжалось. Она заметила, что Лило сидит, обхватив себя руками, и весь его корпус словно окаменел — он даже не шевелился.
— Ты как? — Я-эр подошла ближе и невольно задрожала. «Вот чёрт! Угадала! У него точно начался приступ холода!» В радиусе трёх шагов вокруг Лило стоял такой холод, будто кто-то включил ледяной ветер. А когда Я-эр подошла совсем близко, температура упала ещё ниже.
Лило теперь напоминал глыбу льда, излучающую холод. Казалось, вот-вот из него начнёт сочиться пар!
— Лило… — прошептала Я-эр с тревогой, стараясь, чтобы остальные не заметили его состояния.
Сознание Лило уже затуманивалось, но звук голоса Я-эр на миг вернул ему ясность. Он с трудом поднял голову и слабо улыбнулся:
— Жена… со мной всё в порядке…
Его губы посинели, лицо покрылось тонким слоем инея, а слова вылетали дрожащим, прерывистым шёпотом — зубы стучали друг о друга.
«Всё в порядке?!» — мысленно возмутилась Я-эр, встав так, чтобы загородить Лило от взглядов Сяо Аня, Сяо Люйши и детей.
— Я-эр, с Лило всё хорошо? — обеспокоенно спросила Сяо Люйши, услышав слова дочери.
— Со мной всё нормально, тётя, дядя, — с трудом выдавил Лило, поднимаясь на ноги. — Просто немного живот болит. Пойду посплю.
— Братец, тебе плохо? Я помогу! — Сяоэр уже собирался спрыгнуть с кровати.
Лило вдруг резко схватил Я-эр за руку — возможно, даже сам не осознавая этого движения. В глубине души он уже полностью доверял именно ей.
Я-эр воспользовалась моментом и поддержала его, обернувшись к родителям с нарочито беззаботной улыбкой:
— Сяоэр, я сама справлюсь. Ты же ему по плечо не достаёшь — как ты его поведёшь? Папа, мама, не волнуйтесь. Наверное, он сегодня слишком много съел — жирного набрался. Завтра всё выйдет, и станет легче. Сяоэр, Сяосань, Четвёртый, сегодня вы спите здесь, с родителями.
В спешке она даже не заметила, что Сяоэр назвал Лило «братцем» — обращение, которое казалось несколько преждевременным.
— Я-эр, ты точно справишься? Может, я лучше? — Сяо Люйши сомневалась: поручать семилетнему ребёнку заботу о десятилетнем — не слишком ли рискованно?
— Мама, я справлюсь! — поспешно ответила Я-эр. — А вы должны защищать Сяоэра, Сяосаня и Четвёртого!
Не дожидаясь ответа, она быстро вывела Лило из комнаты.
Сяо Ань и Сяо Люйши переглянулись, явно недовольные таким поворотом. А вот в глазах Сяоэра блеснула хитрая искорка:
— Папа, мама, старшая сестра отлично позаботится о моём будущем зятю! Так даже лучше — пусть они побыли наедине. Может, сестра перестанет его ненавидеть… и даже полюбит!
— Какой ещё «будущий зять»?! — тихо прикрикнула Сяо Люйши. — Сяоэр, не смей говорить глупостей!
— Да я и не глупости говорю! — буркнул мальчик себе под нос. — Они же идеально подходят друг другу!
***
Я-эр уложила Лило на кровать в их маленькой комнате, вытащила из сундука старое зимнее одеяло и накрыла им трижды. Но Лило всё равно дрожал и, стуча зубами, шептал:
— Холодно… так холодно…
Он свернулся клубком под одеялом, бессознательно бормоча. Сейчас он чувствовал только леденящий холод — каждая мышца, каждый сосуд, даже кровь будто замерзли. Дышать становилось всё труднее, а страх охватывал всё сильнее.
В этот момент он сбросил всю свою привычную стойкость и маску мужества, став невероятно уязвимым и жалким.
— Холодно… холодно… Мама… мама… не уходи…
Я-эр прикоснулась к его лбу — и отдернула руку, будто обожглась. Лоб был ледяным, как тысячелетний лёд. В панике она вытащила из сундука ещё несколько толстых ватных курток и набросила поверх одеяла. Но Лило продолжал стонать от холода.
«Что делать? Что делать?!»
Разжечь огонь? Но это привлечёт внимание всей семьи. К тому же, судя по поведению Лило ранее, он явно не хотел, чтобы другие узнали о его состоянии. Да и обычный огонь вряд ли поможет при таком ледяном холоде.
«Ага! Спрошу у Бай Цзэ! Может, он знает, что делать!»
Я-эр мгновенно перенеслась в пространство и стала звать духа:
— Бай Цзэ! Где ты? Выходи скорее!
Она металась по лекарственному полю, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть знакомую фигуру.
— Хозяин, я здесь! — раздался позади неё низкий, мягкий голос.
Я-эр вздрогнула, обернулась и с облегчением выдохнула:
— Бай Цзэ, ты нашёл способ вылечить его? У Лило начался приступ Яда Ледяной Души! Весь стал как лёд! Что мне делать?
Бай Цзэ склонил голову, задумался и ответил:
— Способ лечения пока не найден. Но не волнуйся, хозяин. Яд Ледяной Души даёт о себе знать раз в месяц — именно в ночь полнолуния. Раз он дожил до сих пор, значит, у него есть средство для защиты. Я пока не могу излечить его полностью, но могу облегчить страдания. Вот пилюля «Огненный Дракон». Она сохранит его разум ясным и смягчит воздействие холода на тело. Когда начнётся приступ, дай ему проглотить одну штуку.
Белый зверь подтолкнул когтистой лапой маленький нефритовый флакончик.
— Я постараюсь найти настоящее лекарство как можно скорее.
— Ладно… — Я-эр взяла флакон и вышла из пространства.
К тому времени Лило уже потерял сознание. Его лицо и волосы покрылись плотным слоем инея, и даже поверхность одеяла побелела от холода. Я-эр торопливо открыла флакон, высыпала пилюлю, но рот Лило был сжат так крепко, что его невозможно было разжать — казалось, только стальным долотом можно проделать щель!
Тогда Я-эр сбегала на кухню, взяла миску, растёрла пилюлю в порошок, добавила немного горячей воды и вернулась. Затем принесла таз с тёплой водой и начала прикладывать горячие компрессы к лицу Лило.
Когда губы немного оттаяли, она набрала в рот раствор и, прижавшись губами к губам Лило, начала медленно вливать лекарство.
Капля за каплей…
Фиолетово-красная жидкость постепенно проникала внутрь.
Когда вся миска была опустошена, губы Я-эр онемели от холода, а всё тело покрылось потом — одежда промокла насквозь!
«Я сделала всё, что могла. Теперь остаётся только ждать…»
Она переоделась в сухое и, измученная, опустилась на край кровати, не смея сомкнуть глаз.
Сяо Люйши и Сяо Ань дважды подходили проверить, но Я-эр каждый раз отсылала их обратно.
Луна уже поднялась высоко в небе. Ветер с воем хлестал по ветвям деревьев. В роще стояла чёрная фигура — в чёрных штанах, чёрной рубахе и с чёрной повязкой на лице. Если бы не лунный свет, он слился бы с ночью полностью.
Вскоре в чаще послышался шорох шагов. Два человека быстро приблизились к нему. Один из них — высокий, в длинном халате — сразу же спросил:
— Ну как, всё ещё никаких новостей?
http://bllate.org/book/11734/1047129
Готово:
