Лило слегка опустил голову, помолчал мгновение, затем поднял глаза, и в его голосе прозвучала суровая нота:
— Почему ты хочешь учиться боевым искусствам?
Сяоэр взмахнул рукой — плюх! — камешек упал в реку, подняв высокий фонтан брызг.
— Потому что я мужчина в семье. Я должен защищать отца с матерью, старшую сестру, младших брата и сестёр. Никто больше не посмеет их обижать!
Взгляд мальчика, обычно такой детский, теперь был полон тьмы и решимости, каких Лило никогда прежде не видел. За последние две недели Сяоэр повзрослел не по годам: он видел, как старшая сестра и двоюродный брат Лило защищали родителей, его самого и младших, и теперь тоже хотел стать таким же — внести свою лепту в защиту семьи!
— Я могу научить тебя боевым искусствам, — сказал Лило, — но если решишь учиться у меня, отныне во всём будешь слушаться меня без возражений. И ещё одно: никому не смей рассказывать об этом. Ни отцу с матерью, ни даже старшей сестре. Если проболтаешься — я больше не стану тебя обучать. Более того, ты меня больше никогда не увидишь.
Он невидимо вздохнул и пристально уставился на мальчика. Его бледное лицо было холодно, как лунный свет, а узкие глаза словно лишились всякой теплоты. Сяоэр никогда раньше не видел такого Лило — ледяного, чужого, пугающего… и от этого становилось больно. Перед ним стояла не живая душа, а ледяная статуя, лишённая всего человеческого — тела, сердца, даже духа!
— Даже если мне на шею положат нож, я ни единому слову не проговорюсь! — Сяоэр сжал кулак и сильно ударил себя в грудь, давая клятву настоящего мужчины.
Мужчина держит своё слово — раз сказал, значит, сделает!
Лило кивнул, но вдруг улыбнулся:
— У меня есть ещё одно условие.
— Говори, будущий зять! Хоть сто условий — всё выполню! Лишь бы ты научил меня боевым искусствам и сделал сильным. Готов идти сквозь огонь и воду, лишь бы стать таким же, как вы!
— Не волнуйся, не потребую от тебя невозможного. А то твоя старшая сестра меня точно прикончит! — Лило передёрнулся, представляя эту картину, и ласково потрепал Сяоэра по голове, многозначительно улыбаясь. — Просто мне не нравится, как ты меня называешь. Особенно эти два слова — «будущий зять».
Сяоэр на миг замер, а потом хитро прищурился и громко выкрикнул:
— Есть, зять!
Ха! Значит, двоюродный брат Лило действительно хочет жениться на его старшей сестре! Осталось только уговорить саму сестру — и тогда Лило станет настоящим зятем, а не просто дальним родственником. А раз так, то он наверняка останется с ними надолго и сможет продолжать обучать его боевым искусствам!
«Точно! Так и сделаю!» — решил про себя Сяоэр, но тут же нахмурился: а как ему тогда обращаться к Лило — «зять» или «учитель»?
Сяо Ань вернулся лишь к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Он притащил с собой множество покупок и даже мешок муки. Увидев муку, Сяо Яо сразу загорелась идеей: ведь скоро праздник Середины осени, а без лунных пряников какой же это праздник!
— Пап, что ты там накупил? — Сяоэр и Сяосань тут же окружили отца, любопытно заглядывая в сумки и облизываясь от запаха сладостей.
— Папочка, хочу печеньки! Хочу печеньки! — заверещал Четвёртый, протягивая ручонки к угощениям.
— Четвёртый, будь хорошим мальчиком. Сладости можно будет есть только после ужина. А то набьёшь живот пирожными — куда потом положишь вкуснейшее мяско от старшей сестры? — Сяо Яо подхватила малыша на руки и стала уговаривать.
Четвёртый склонил голову набок, широко распахнул круглые глаза, жадно сглотнул слюну, глядя на ароматные лакомства, но, вспомнив про мясо, задумался:
— Сестрёнка, и мяско, и печеньки такие вкусные… Четвёртый хочет всё!
— Жадина! У тебя животик маленький, а аппетит — огромный! Ладно, после ужина можно будет полакомиться. Сяоэр, Сяосань — вам тоже нельзя тайком есть! — Сяо Яо заметила, как Сяоэр уже потянулся к пакету, и сразу пресекла его замысел.
Сяо Ань тем временем достал из свёртка несколько комплектов одежды: один протянул Сяо Яо, остальные — Лило. Девушка не ожидала, что отец купит ей наряды, да ещё и для того «прилипала» сразу три комплекта, а ей — всего один. При этом ни братьям, ни сестре, ни даже самим родителям ничего не досталось.
— Пап, а почему нам не купили новую одежду? — не выдержал Сяоэр.
— В прошлый раз ты с Я-эр в городе купили по несколько комплектов. А у Я-эр платье порвалось — я увидел это симпатичное и подумал, что ей понравится. А у Лило только одна одежда — так не годится, нужны хотя бы сменные комплекты. Я-эр, Лило, примерьте, подходит ли. Я на глаз брал. Если велико или мало — пусть мама подгонит.
Сяоэр, услышав объяснение, согласился и больше не возражал.
Лило миловидно улыбнулся Сяо Аню, бросил взгляд на Сяо Яо — та как раз сердито на него смотрела — и показал ей язык, скорчив рожицу, после чего скрылся в доме с одеждой в руках.
Сяо Яо проводила его взглядом, и её злость сменилась сложными чувствами.
— Я-эр, иди скорее! — покачала головой Сяо Люйши. Эти двое — настоящая парочка маленьких врагов.
Надо сказать, Сяо Ань отлично подобрал наряды — они сидели как влитые.
Сяо Яо быстро переоделась и вышла наружу. Все засмотрелись: белое платье с алыми цветами сливы, красный пояс подчёркивал талию, и девушка сияла особой уверенностью и гордостью, отчего её внешность казалась куда ярче, чем на самом деле.
— Ого, старшая сестра такая красивая!
Сяо Люйши подошла к дочери, поправила ей растрёпанные пряди и аккуратно расправила складки на платье, с нежностью глядя на неё:
— Наша Я-эр и правда красавица! Верно, Ань?
Сяо Ань энергично закивал:
— Конечно! Наша Я-эр — самая красивая!
— Пап, мам, старшая сестра похожа на нефритовую деву из свиты богини Гуаньинь! А Лило — на золотого мальчика! Какая прекрасная пара! — воскликнул Сяоэр, не упуская случая подогреть их отношения.
Сяо Яо закатила глаза. Ну конечно, в глазах родителей любой ребёнок — красавец. Она сама-то прекрасно знала, что её внешность — самое обычное дело, разве что «терпимо». А этот проказник Сяоэр вообще сравнил её с божественной девой! Да у неё же лицо бледное, фигура худая… Неужели он её хвалит или, наоборот, насмехается?
В этот момент из дома вышел и Лило. Он гордо выпрямился у двери, и все замерли. Юноша стоял, заложив руки за спину, с лицом, словно выточенным из нефрита, чёрные волосы, струящиеся как водопад, были перевязаны синей лентой, а синий кафтан сидел на нём так, будто сшит специально для него.
Золотые лучи заката окутали его мягким сиянием, и когда он чуть склонил голову, уголки его алых губ изогнулись в улыбке — словно на небе вдруг вспыхнула радуга, озарив всё вокруг переливающимися красками.
«Да он же… демонически красив!» — подумала Сяо Яо, и в её глазах вспыхнуло восхищение. Больше никаких слов не находилось — только «демон». Она не могла поверить, что человек может быть настолько прекрасен!
Но, вспомнив о яде в его теле, она тут же погасила восторг. Мир не бывает идеальным: небеса даровали ему несравненную красоту, но взамен забрали здоровье.
«Говорят, что красавицы недолговечны… Но Лило — ещё хуже. Неизвестно, счастье это или беда…» — пронеслось у неё в голове. На мгновение она погрузилась в размышления и совсем забыла о словах Сяоэра.
Под восхищённые возгласы семья принялась готовиться к празднику. Сяо Ань отправился помогать тётушке Ли убирать урожай, Сяо Яо занялась готовкой, расставляла столы и стулья, раскладывала посуду, а детишки суетились вокруг, радуясь предстоящему веселью.
— Тушёные свиные кишки, суп из свиных рёбер, жареное мясо с чесноком и зеленью, кисло-сладкая капуста и жареный картофель! Прошу к столу! Попробуйте, как получилось! А после ужина будут и сладости! — Сяо Яо поставила на стол последнее блюдо, сняла фартук и довольная улыбнулась. От собственных ароматных блюд у неё сами́х текли слюнки — давно они не ели так роскошно!
— Тётушка Ли, Сяо Цюнь, не стесняйтесь, начинайте! — пригласила она гостей.
— Ах, хорошо, хорошо! — ответили те.
Ароматы уже давно раззадорили всех, и Сяо Ань первым взял палочки. Остальные, увидев это, тоже перестали церемониться и с жадностью набросились на еду.
— Так вкусно! Старшая сестра, ты готовишь лучше любого повара! Просто объедение!.. — Сяоэр говорил с набитым ртом, почти не разбирая слов.
Сяо Яо самодовольно улыбалась: конечно! Её кулинарные навыки в прошлой жизни, хоть и уступали мастерам пятизвёздочных отелей, но здесь, в древности, легко заслужили бы не пять, а целых шесть или семь звёзд!
Она ведь использовала куда больше шагов в готовке, чем местные. После долгих наблюдений она вывела «Шесть шагов древней кухни»: развести огонь, вымыть котёл, налить масло, положить ингредиенты, посолить и подать на стол. Всё! Без изысков, без специй — только соль. Неудивительно, что еда здесь была такой пресной.
— Эм-м, старшая сестра и правда готовит вкусно… Но, Сяоэр, ты вообще пробовал блюда настоящего повара? — спросила Сяосань, более сдержанная, чем брат.
Сяоэр фыркнул:
— Да на свадьбе у дяди Тэчжу разве не ели? Там же повар был!
Улыбка Сяо Яо тут же застыла. Вот оно что! Этот проказник считал «поваром» какую-нибудь деревенскую тётку, которая умеет жарить мясо на свадьбах!
«Да уж, слишком высоко он поднял планку…»
— Жена, твои блюда и правда вкуснее, чем у любого мастера из ресторана! — Лило, заметив её разочарование, подмигнул ей и положил на тарелку кусочек свиных кишок. Как будущий муж, он обязан поддержать свою невесту!
К тому же, это была чистая правда: блюда Сяо Яо действительно превосходили всё, что он ел ранее.
— Да-да, Я-эр, ты такая искусница! Я за всю жизнь не ела ничего вкуснее! — подхватила тётушка Ли.
— Совершенно верно! Наша Я-эр — настоящая волшебница на кухне! — вторил Сяо Ань.
Сяо Яо скривила губы и под столом больно ущипнула Лило за ногу: «Ещё раз назовёшь „женой“ — получишь!»
— Ой! — Лило резко втянул воздух, чувствуя боль, и обиженно надул губы, но получил в ответ лишь два белых глаза.
Сяо Цюнь, сидевший рядом с тётушкой Ли, молча наблюдал за этой сценой. Он опустил голову, и вкус еды вдруг стал пресным и безрадостным. В его глазах отразилась глубокая грусть.
Летний день затянулся, и лишь к часу Сю небо начало темнеть.
— Пап, мам, вынесите-ка столы во двор! Давайте ужинать на свежем воздухе, есть сладости и любоваться луной! — предложила Сяо Яо, собирая посуду.
— Нет, Я-эр, мы пойдём домой. Вы тоже собирайтесь, ложитесь спать пораньше! — ответила тётушка Ли, резко изменившись в лице. Она торопливо потянула за руку Сяо Цюня и поспешила уйти.
— Пап, мам, что с тётушкой Ли? — удивилась Сяо Яо.
http://bllate.org/book/11734/1047128
Готово:
