— Папа, вы не так поняли! Я имел в виду, что сегодня на пиру вы наверняка ели крольчатину, — с заискивающей улыбкой проговорил Яо Цзюйянь, опустив голову и скромно сложив руки, будто готовый выслушать поучение. На самом деле он лишь внутренне фыркал.
Ведь и правда: разве могли бы родиться «крольчата», если бы не было «старого кроля»? Голова у отца, видать, набита чем-то странноватым: целыми днями ругает его «крольчонком», а ведь тем самым оскорбляет самого себя! Да уж, глупее не придумаешь.
Грудь старого Яо тяжело вздымалась. Мадам Яо и семь наложниц тут же бросились успокаивать хозяина.
— Господин, не злитесь! Малыш Девятый точно не это имел в виду! — третья наложница гладила ему грудь, помогая отдышаться.
— Конечно, господин! Девятый всегда такой послушный, разве стал бы он шляться по притонам? — вторая наложница похлопывала его по спине.
— Да-да, господин, не сердитесь же так! — пятая наложница, ярко раскрашенная, как попугай, обвила его руку и капризно надулась.
Даже первая жена, суровая и молчаливая, держа в руках чётки, лишь тяжко вздохнула:
— Господин, у нас ведь только один сын.
— Да-да, господин! — восемь голосов хором заговорили в защиту Яо Цзюйяня!
— Хмф! — фыркнул старый Яо, резко взмахнув рукавом и обведя взглядом своих восьмерых женщин. Его гнев вспыхнул ещё ярче. — Вы все его потакаете! Именно вы избаловали этого крольчонка! В юном возрасте не учится ничему полезному, безалаберен и своеволен, вместо серьёзных дел проводит время с компанией никчёмных приятелей, пьёт и веселится! Продолжайте так — и наш род погубите!
«А кто же больше всего балует его? Не вы ли сами, господин?» — подумали про себя все восемь женщин, глядя на разгневанного хозяина. Кто же тогда, когда он был маленьким, ласково называл его «малышом» и «золотцем», боялся уронить, будто стеклянную игрушку, и таял во рту, словно сахар? По крайней мере, половину сегодняшних выходок Девятого можно смело списать на самого господина!
— Папа, да я вовсе не шлялся! Сегодня я ходил взыскивать долг! — обиженно надул губы Яо Цзюйянь. Разве он такой безнадёжный и никчёмный, как говорит старик?
— Ты ходил взыскивать долг? Так где же серебро, которое ты вернул? Где оно? И куда делись те две собаки? Отвечай!
— Я… — при этой мысли Яо Цзюйяню стало особенно горько. Он, настоящий мужчина, угодил впросак перед какой-то уродливой девчонкой! Унизительно до глубины души — его мужское самолюбие серьёзно пострадало.
— Ха! Я и знал, что из тебя ничего не выйдет! Слушай сюда, крольчонок: пока не высовывайся и не устраивай скандалов! А если всё-таки натворишь бед, не жди, что я стану тебя выручать!
Опять то же самое! Неужели у отца нет других слов?
Однако, заметив на лице отца необычную серьёзность и сосредоточенность, Яо Цзюйянь нахмурился.
— Папа, неужели в Трёхлучном посёлке есть люди, которых даже наш род не смеет тронуть?
Ведь в Трёхлучном посёлке имя семьи Яо знали все! У них тысячи му плодородных полей, бесчисленные арендаторы, ткацкие мастерские, винокурни, игорные дома… Половина всех предприятий в посёлке принадлежала семье Яо. Они дружили и с чёрными, и с белыми кругами, а также поддерживали тёплые отношения с местной администрацией. По сути, в Трёхлучном посёлке семья Яо была настоящей местной силой! Поэтому Яо Цзюйянь считался здесь маленьким тираном — он и в глаза-то не видывал людей, которых семья Яо не могла бы осадить!
— Ты, крольчонок, ничего не смыслишь! В последнее время в посёлке появилось множество незнакомцев, и даже обычно затворническая семья Фан стала часто показываться на улицах! — нахмурившись, произнёс старый Яо и тут же сверкнул глазами на своего беспутного сына. — Запомни раз и навсегда: не смей устраивать заварушек! Понял? И вы, слуги, держите ухо востро! Следите за молодым господином в оба! Если он снова натворит бед, берегитесь — вашей шкуре не поздоровится!
Старый Яо повторял это снова и снова. Он, Яо Цзинхун, всю жизнь доминировал в Трёхлучном посёлке, но за его пределами был ничем. В отличие от этого наивного мальчишки, он прекрасно знал: за пределами своего мира существуют и другие силы. Небо выше неба, человек выше человека — это он понимал.
— Есть, господин! — дрожащим хором ответили слуги.
— Понял, папа. Если больше ничего не нужно, я пойду, — пробурчал Яо Цзюйянь, кивнул и, уныло ковыляя, направился со своей свитой в свой дворец. По дороге он хмурился всё сильнее. Он никогда не видел отца таким напряжённым. Семья Фан… Какая именно? Северная семья Фан? Западная? В Трёхлучном посёлке полно семей с фамилией Фан! Неужели он, Яо Цзюйянь, должен чего-то бояться от какой-то там ничтожной семьи Фан?
— Господин имел в виду южную усадьбу Фан? — неожиданно спросила первая жена после того, как Яо Цзюйянь ушёл.
Старый Яо мрачно кивнул.
— Господин, сестрица, да что такого в этой семье Фан? Зачем так переживать? — пятая наложница недоуменно пожала плечами.
Старый Яо резко обернулся и одарил её гневным взглядом:
— Ты, женщина, ничего не понимаешь! Просто запомните мои слова: не лезьте в чужие дела!
— Хорошо, господин. Я всего лишь женщина, мне и в голову не придёт связываться с кем-то! — обиженно отвернулась пятая наложница. Господин всегда её баловал, но сейчас впервые так грубо повысил на неё голос. Интересно, что же такого особенного в этой семье Фан, что даже господин боится их?
Шестая наложница, Го Шуъюй, обеспокоенно смотрела вслед уходящему Яо Цзюйяню. Если дело так серьёзно, как говорил господин, ей обязательно нужно ещё раз предупредить Девятого. Иначе, зная его характер, он непременно устроит какую-нибудь заварушку.
Старый Яо, заметив на лицах женщин всё ту же беззаботность, слегка нахмурился. Надеюсь, он просто перестраховывается!
Яо Цзюйянь вернулся в свои покои и, бросившись в кресло, угрюмо нахмурился. Чем больше он думал, тем злее становился. Та уродливая девчонка не только заставила его опозориться, но и навлекла гнев отца! Просто невыносимо!
— Молодой господин, выпейте горячего чаю, — кокетливо улыбаясь, подала чашку красивая служанка.
Бах! Лёгким движением руки в шёлковом рукаве Яо Цзюйянь смахнул чашку на пол. Горячий чай обжёг белую руку девушки.
— Ай! — вскрикнула служанка, с грустными глазами, полными слёз, глядя на юношу в надежде вызвать хоть каплю сочувствия.
— Убирайся, убирайся скорее! — Лайфу поспешно увёл служанку и тут же начал массировать плечи своему господину. — Молодой господин, успокойтесь, ради всего святого, успокойтесь!
— Да, молодой господин, не злитесь! Ведь это всего лишь какая-то девчонка. Вы же легко можете проучить её! — другой слуга, массируя ноги, заискивающе улыбался.
— Как, Ли Тие, у тебя есть план? — Яо Цзюйянь приподнялся и вопросительно посмотрел вниз.
Тощий высокий мужчина по имени Ли Тие хитро ухмыльнулся, подошёл поближе и зашептал что-то на ухо молодому господину. Выражение лица Яо Цзюйяня то светлело, то темнело.
— Ты уверен, что это сработает? — всё ещё сомневался он после рассказа.
— Конечно, молодой господин! Обещаю, эта уродина будет метаться, как угорь! Может, даже дом её разнесём! Подумайте сами: эти деревенщины живут в хибарах — какие там прочные стены? Она посмела насмехаться над Девятым господином? Так мы оставим её без крыши над головой! — Ли Тие кланялся и улыбался, явно довольный собой.
Яо Цзюйянь задумался на мгновение, затем лёгким ударом складного веера по голове Ли Тие произнёс:
— Ладно, этим займёшься ты. Если сумеешь уладить дело так, чтобы я от души посмеялся, награда будет щедрой!
— Не сомневайтесь, молодой господин! Всё сделаю как надо! — Ли Тие поклонился ещё ниже, и в его маленьких глазках блеснула хитрая искра.
Лайфу нахмурился. Он не знал, какой коварный план придумал Ли Тие, но в глубине души не одобрял затею молодого господина снова связываться с той маленькой демоницей. Однако, судя по выражению лица господина, тот явно не собирался отступать.
«Эх, наш молодой господин всегда считал себя выше всех, а тут вдруг угодил впросак перед какой-то девчонкой. Неудивительно, что он так зол», — подумал Лайфу. Но теперь он должен следить за ним особенно пристально — ведь сегодняшние слова господина заставили его напрячься до предела.
Яо Цзюйянь не обратил внимания на выражения лиц слуг. На его губах заиграла зловещая, холодная улыбка. При мысли о том, как эта уродина будет рыдать и умолять о пощаде, вся его злоба словно испарилась, и на душе стало легко.
···
Решение совета старейшин собрать общину в храме предков встретило всеобщее одобрение. Особенно радовались дети из семьи Сяо: они видели, как их дедушка и бабушка, которые постоянно их обижали, наконец получили по заслугам. Только Сяо Яо осталась недовольна, но раз уж староста и глава рода вынесли решение, ей ничего не оставалось, кроме как смириться.
Однако, прослушав всю ночь вопли из главного дома семьи Сяо — особенно пронзительные крики Сяо Фэнши — Сяо Яо немного успокоилась. Очевидно, старый Сяо хорошенько проучил свою злобную супругу.
«Служит тебе уроком! Злодеев карают злодеи. После этого инцидента семья Сяо не только потеряла лицо в деревне, но и внутри главного дома наверняка возникла вражда. По крайней мере, госпожа Ли и госпожа Ван теперь ненавидят этих двух стариков, а Сяо Фэнши уже не сможет так вольготно командовать всеми, как раньше».
Злость улеглась, и настроение улучшилось. Всё вокруг казалось теперь приятным. Утром она встала пораньше, сварила кашу, взяла медяки и отправилась на подвесной мост купить несколько цзинь мяса, пару лёгких с печёнкой и внутренности.
Мясо было для семьи, а внутренности и лёгкие — для двух тибетских мастифов.
Жители деревни Сяоцзяцунь и соседних деревень редко ходили в городок, поэтому раз в несколько дней соседский свиновод забивал свинью и продавал мясо прямо у подвесного моста. Свиней он закупал у местных крестьян.
Удача улыбнулась Сяо Яо: как раз сегодня мясник забил свинью.
Его звали Чжу, и так как он занимался забоем и продажей свинины, все в округе прозвали его «Свинина Чжу». Со временем все забыли его настоящее имя.
Но Свинина Чжу был добрым человеком: увидев, что Сяо Яо покупает много, он подарил ей пару свиных костей. Она также подобрала те части, которые он собирался выбросить: желудок и кишки.
Держа в руке мясо, кости, лёгкие с печёнкой и скользкие, вонючие кишки, перевязанные соломенной верёвкой, Сяо Яо чувствовала себя на седьмом небе. Из костей можно сварить наваристый бульон — и кальций, и питание. Свиные желудки можно и пожарить, и сварить с зелёным горошком — получится вкуснейший суп, особенно летом: и освежает, и охлаждает. А кишки, хорошенько промыв, сделать в красном соусе.
При мысли об этих вкусностях у неё чуть слюнки не потекли.
Сяо Яо ускорила шаг. Подойдя к дому тётушки Ли, она увидела, как та вместе с Сяо Цюнем собирается расстелить бамбуковый циновочный ковёр, чтобы просушить зерно. Трёхметровый свёрнутый в рулон ковёр несли вдвоём: старушка и мальчик. Сяо Цюнь покраснел от натуги, а тётушка Ли дрожала всем телом. Сяо Яо затаила дыхание, боясь, что старушка оступится и повредит спину или упадёт. Быстро положив свои покупки на камень во дворе, она подбежала помочь.
— Тётушка, почему вы не сказали, что собираетесь сушить зерно? Я бы попросила папу помочь вам! — с лёгким упрёком сказала Сяо Яо, помогая поднять ковёр.
Втроём они донесли ковёр до двора. Тётушка Ли, отдуваясь, потерла поясницу:
— Ничего, Я-эр, мы с Цюнем справились. Не хотели вас беспокоить. Твоя Чэнь-тётушка сказала, что вы собираетесь строить дом — наверняка заняты!
— Ой, тётушка, да что вы! Поднять пару вещей — разве это трудно? Я ещё не успела поблагодарить вас с Цюнем за то, что всегда помогаете нашей семье! — искренне сказала Сяо Яо. Каждый раз, когда у них случалась беда, тётушка Ли первой приходила на помощь.
Тётушка Ли, развязывая верёвку на ковре, улыбнулась и покачала головой:
— Что за благодарности, дитя! Ведь совсем недавно твой отец помогал нам молотить зерно! Кстати, Я-эр, если при строительстве дома понадобится помощь, обращайся. Я, конечно, уже не могу много работать, но воду вскипятить или поесть приготовить сумею.
Ведь говорят: «Дальний родственник хуже близкого соседа!» Разве не так должны помогать друг другу соседи?
http://bllate.org/book/11734/1047124
Готово:
