— Тётя, дядя, идите домой. Я останусь помогать Я-эр. Не волнуйтесь — я не дам этой злобной псине тронуть её даже волоска! Обязательно позабочусь о ней, — серьёзно уговаривал Лило, а затем повернулся к Сяо Яо: — Я-эр, ты ведь моя невеста! Я не брошу тебя одну. Вести псов — мужское дело, так что оставь это мне!
Он похлопал себя по груди, изображая отвагу и решимость, отчего уголки рта Сяо Яо задёргались, а над головой пронеслась целая стая ворон. «Чёрт побери, этот маленький нахал всё ещё помнит ту сцену?»
Сяо Ань и Сяо Люйши переглянулись, но Сяо Яо уже подталкивала их прочь.
— Ладно, ладно! Папа, мама, идите домой!
Проводив родителей, Сяо Яо обернулась и сердито уставилась на Лило.
— Ты, Лило! Если ещё раз скажешь, что я твоя невеста, я разрежу тебя на восемь кусков! — зубы её скрипели от злости, взгляд был острым, как клинок, и сверкал холодным серебром прямо в лицо Лило.
— Ха-ха, Я-эр, да ты такая свирепая и вспыльчивая! Кто же захочет взять тебя в жёны? — насмешливо хихикнул Лило, наблюдая, как Сяо Яо взъерошилась, словно маленький огненный левёнок. Его улыбка стала ещё шире. — Так что тебе ничего не остаётся, кроме как стать моей женой!
— Да где я свирепая и вспыльчивая?! — Сяо Яо подскочила к нему и яростно закричала: — Кто сказал, что меня никто не захочет? Слушай сюда! Через десять лет женихи выстроятся от входа в Сяоцзяцунь до самого Трёхлучного посёлка! И тогда выбирать буду я! Так что забудь об этом! Ни за что на свете я не выйду за тебя!
Она помахала перед его носом указательным пальцем, закатила глаза и презрительно фыркнула:
— Ты ещё молокосос! Даже пушок не вырос! И хочешь брать жену? Ты вообще знаешь, зачем берут жену домой?
«Этот маленький лисёнок мечтает жениться на мне? Пускай лучше спит дальше! Я бы скорее вышла замуж за свинью или собаку, чем за этого улыбчивого лисёнка… да ещё и такого юного! У меня точно нет склонности к старым жёнам и юным мужьям!»
В глазах Лило на миг мелькнула тень, но лицо его осталось весёлым и серьёзным одновременно:
— Конечно, знаю! Жену берут, чтобы рожать детей. Я-эр, получается, ты обещаешь выйти за меня, когда у меня вырастет пушок, и будешь рожать мне малышей? — Он задумчиво потрогал свои мягкие чёрные волосы.
Услышав это и увидев его ожидательное выражение лица, Сяо Яо чуть не упала в обморок. «Рожать ему детей?! Да он уже сейчас мечтает о сыне! Чёрт возьми… Когда у него вырастет пушок, я уже буду старухой лет под пятьдесят! Проклятое перерождение — почему именно в семилетнюю девчонку? Ведь внутри я взрослая женщина!»
— Мечтай дальше! Ни за что не выйду за тебя! — Сяо Яо уперла руки в бока и чуть не сошла с ума от злости. Её безупречная репутация была полностью испорчена этим наглецом! «Боже, спаси меня! Забери этого лисёнка!»
В другом конце храмового двора дядя Лай, сидевший во дворе, громко рассмеялся:
— Дая! Такой красивый парнишка, как Лило, вырастет — за ним девушки гоняться будут! Лучше соглашайся сейчас, а то потом пожалеешь! Ха-ха-ха!
— Дядя Лай, что вы несёте?! Мне такой белолицый мальчишка не нужен! — Сяо Яо аж потемнело в глазах. Она действительно жалела — жалела, что вообще подобрала его тогда! «Старик, чего вы вмешиваетесь? Разве мало суматохи?»
Улыбка Лило на миг застыла, услышав «белолицый». Он взглянул на худощавое, бледное личико Сяо Яо и, казалось, понял.
— Не волнуйся, невеста! Я обязательно заработаю денег и сделаю тебя белой, пухлой и нежной! — Тогда она не будет стыдиться того, что он светлее её. Он и сам заметил, что у неё плохой цвет лица, но ничего — он будет трудиться ради неё!
— Ха-ха-ха! Молодец, Лило! Уже думаешь, как содержать жену! Вот это амбиции! — снова расхохотался дядя Лай, оставив Сяо Яо в полном отчаянии.
— Лило! Быстро иди вести псов! — рявкнула она на него, едва сдерживаясь. «Кто сказал, что он божественное дитя? Это просто нахал! Даже самая стойкая красавица не выдержит такого настырного болтуна! А с этим старым шутом дядей Лаем и вовсе невозможно спорить. Лучше замолчать, пока не проиграла окончательно».
Проиграв в словесной перепалке, Сяо Яо молча наблюдала, как Лило, всё ещё улыбаясь, направился к тибетским мастифам.
— Осторожно, Лило! — вдруг вскочил дядя Лай, испуганно закричав.
— Гав! Гав!
Два мастифа немедленно заняли боевую стойку — чужак вторгся на их территорию. Сердце Сяо Яо сжалось, она уже собралась крикнуть Лило, чтобы он вернулся, но в следующий миг застыла.
Мастифы пару раз грозно зарычали, а затем опустились на задние лапы и начали радостно вилять хвостами. От их прежней свирепости не осталось и следа.
Лило снял цепи, повёл обоих псов и лёгким движением своей изящной руки погладил их по головам. Затем он обернулся к Сяо Яо и ослепительно улыбнулся. Та сердито отвернулась, поэтому не заметила, как два огромных пса опустили головы, а в их круглых глазах читался чистый ужас.
Тем временем Сяо Ань и Сяо Люйши вернулись домой с тремя детьми. Пока Сяо Люйши готовила обед, она тяжело вздыхала:
— Вань-эр, что делать? Этот Лило… ах!
— Вань-эр, не переживай. Пятый сын сам виноват, не кори себя, — утешал её Сяо Ань, занятый делом и слыша стоны из главного дома.
— Ань-гэ, как же быть с Лило?.. — Сяо Люйши бросила в печь охапку хвороста и замолчала. Её тревожила не судьба того, кто стонал в главном доме, а будущее Я-эр.
Сяо Ань тоже нахмурился, но сказал:
— Не волнуйся. Они ещё дети. Эти разговоры о свадьбе — просто игра. Со временем всё забудется.
В деревне дети часто играют в «семью», болтают всякое… Детские слова — не в счёт!
Но брови Сяо Люйши так и не разгладились. Ей казалось, Лило говорит совершенно серьёзно. Конечно, он хороший мальчик, и для Я-эр он стал бы отличной партией… Но в нём чувствуется нечто необычное — явно не простой крестьянский ребёнок. А вдруг в будущем что-то пойдёт не так?.. Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.
— Ладно, Вань-эр. Они ещё малы, зачем нам раньше времени тревожиться? Как говорится: «Дети сами найдут своё счастье». Я-эр пережила смертельную опасность, стала умнее и решительнее. Пусть сама выбирает свою судьбу.
Родители всегда переживают за детей, но сейчас им оставалось лишь надеяться на лучшее.
Во дворе Сяоэр сидел за столом с младшими братьями и слушал разговор родителей. «Похоже, папа с мамой не очень хотят, чтобы Лило стал моим зятем? Нет, это недопустимо! Лило — мой выбранный будущий зять! Надо что-то придумать!» Его большие глаза заблестели, и в голове уже зрел план.
Между тем Сяо Яо, идя по тропинке между полями домой, вдруг поежилась и чихнула. Потёрла нос и недоумённо посмотрела на палящее солнце. «Тридцать градусов в тени, а мне вдруг стало холодно? Кто-то обо мне думает… или строит козни? Наверняка этот извращенец Яо Цзюйянь злится и ругает меня! Ясно же было, что он ушёл с недовольным лицом…»
Она и не подозревала, что за ней действительно кто-то замышляет козни — и не один. Кроме ненавистного Яо Цзюйяня, в заговоре участвовал самый близкий и любимый ею человек — младший брат Сяоэр.
* * *
Во дворце с красными стенами и зелёной черепицей группа слуг кралась вдоль стен, стараясь не шуметь.
— Господин, сегодня ведь день рождения сына уездного начальника. В ресторане «Фугуйлоу» устраивают пир. Господин наверняка там, — шепнул Лайфу на ухо Яо Цзюйяню.
— Почему ты раньше не сказал?!
Яо Цзюйянь шлёпнул Лайфу по голове, едва сдерживая ярость. «Как у меня только такой глупец в слугах?!»
Лайфу, держась за голову, обиженно посмотрел на хозяина. Он же только что вспомнил!
Яо Цзюйянь бросил на него гневный взгляд, но тут же выпрямился, поправил одежду, с важным видом раскрыл веер и, важно шагая, повёл за собой слуг к своему дворику.
— Кхм!
Едва он собрался свернуть за угол, как раздался кашель. Яо Цзюйянь подскочил от испуга и чуть не свалился со ступенек.
— Ты же сказал, что отец на банкете! — прошипел он, впиваясь взглядом в Лайфу.
— Господин, это же день рождения сына уездного начальника! Я слышал от третьей и четвёртой госпож… — Лайфу сморщился, как высушенный горький огурец.
Яо Цзюйянь едва сдерживался, чтобы не пнуть этого идиота. «Обязательно заменю всех слуг! Иначе они меня уморят!»
— Кхм! — снова раздался кашель из главного зала.
— Отец… — Яо Цзюйянь ущипнул Лайфу, но, обернувшись к отцу, уже улыбался невинной и льстивой улыбкой. — Отец, разве вы не на банкете? Почему так рано вернулись?
— Хм! Ты, щенок, теперь будешь докладывать мне, когда мне можно возвращаться в свой собственный дом? — рявкнул старик Яо, его седые брови нависли над глазами, как грозовые тучи. Хотя ему было уже за шестьдесят, спина была прямой, а тело — крепким. «Даже тигра он бы победил!» — подумал Яо Цзюйянь.
— Отец, что вы говорите! Это ваш дом, вы можете возвращаться когда угодно! Кстати, первая и вторая матушки рассказали что-нибудь интересное с банкета? Поделитесь со мной, маленьким Девятым! — Яо Цзюйянь подмигнул восьми матушкам, а затем пробормотал себе под нос: — Щенок… Если я щенок, то вы — старый кролик.
— Ты, щенок! Что сказал?! Повтори-ка! — взревел старик Яо, дрожа от гнева. — Хочешь, чтобы я переломал тебе ноги?! Ты думаешь, я оглох? Я всё слышал!
http://bllate.org/book/11734/1047123
Готово:
