Сяо Яо бросила взгляд на двух тибетских мастифов, и в её глазах мелькнул жаркий огонёк. Чем свирепее и неукротимее существо, тем выше его внутренняя гордость; стоит лишь признать тебя своим хозяином — предательства не будет никогда. Это всё равно что приручить скакуна-кровь: трудно, но верность абсолютна. С детства, ещё будучи дочерью охотника, она это прекрасно понимала. Приручать таких зверей — задача непростая, но разве не в этом и заключается истинный интерес? Разве не в этом кроется подлинное удовлетворение? И разве награда не становится от этого ещё ценнее?
— Уродина, тебе не кажется, что ты слишком жадничаешь? Если проиграю я — просто извинюсь и поклонюсь, а если проиграешь ты — отдаёшь мне не только Бао и Эрбао, но ещё и компенсируешь серебром! Ты что, считаешь меня дураком?! — лицо Яо Цзюйяня почернело от гнева. Эта уродина осмелилась метить на его любимых мастифов! Ведь за этих псов он когда-то выложил целых две тысячи лян серебра иностранному купцу, за что отец потом устроил ему настоящую взбучку. А она, оказывается, не стесняется требовать такое!
Хотя… надо признать, эта девчонка действительно разбирается в собаках!
— Фу, да я же сказала! Всего три загадки, и тебе достаточно отгадать хотя бы одну — и ты победил. Разве это не огромная уступка с моей стороны? Или, может, ты просто боишься, что не справишься ни с одной? Если так боишься проиграть, тогда ладно, забудем об этом, — Сяо Яо закатила глаза и беспечно развела руками.
«Боюсь проиграть»!
Эти слова задели больное место. Яо Цзюйянь вспыхнул от ярости:
— Держи пари! Кто чьего боится! Задавай свои вопросы!
Он прекрасно понимал, что уродина его провоцирует, но всё равно не смог сдержаться и согласился в порыве гнева.
Сяо Яо еле заметно улыбнулась:
— Хорошо. Начнём с простого. Слушай внимательно, Девятый господин: есть один иероглиф, который каждый, увидев его, обязательно прочтёт неправильно. Какой это иероглиф?
Крестьяне переглянулись растерянно. Большинство из них и вовсе не умели читать — какие там иероглифы! Для них любой знак был «неправильным» по определению.
Яо Цзюйянь нахмурился, мысленно прокрутив в голове все известные ему иероглифы, и в итоге стал чёрнее тучи:
— Уродина, какую чушь ты несёшь?! Я, Девятый господин, человек образованный, разве могу ошибиться в чтении иероглифа? Разве что только такие деревенские невежды, как вы, могут путаться!
«Да уж, совсем дубина! Даже простую загадку на сообразительность не решить!»
— Ах, какой же наш Девятый господин та-а-акой об-раз-о-ван-ный! — насмешливо протянула Сяо Яо, нарочито растягивая слова. — Такую задачку трёхлетний ребёнок решит, а наш великий Девятый господин — ни в зуб толкнуть!
Её издевательский тон и интонация вывели Яо Цзюйяня из себя окончательно. Он чуть не задохнулся от злости — ком в горле, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Ладно, назови ответ! Не верю, что существует иероглиф, который я не смог бы прочесть правильно! И если ты сейчас не объяснишь, в чём тут дело, уродина, я тебя прикончу! — с трудом сдерживая ярость, выпалил он. «Наверняка, эта девчонка просто морочит мне голову! Посмотрим, как она выкрутится!»
Сяо Яо снова закатила глаза, затем повернулась к Лило и с улыбкой спросила:
— Братец, ты ведь уже догадался, верно? Может, подскажешь нашему Девятому господину?
По тому, как Лило самодовольно ухмылялся, она сразу поняла: ответ у него есть.
Лило кивнул, изящно поднял с земли веточку и начертил на пыльной дороге один иероглиф. Затем обратился к Яо Цзюйяню:
— Прошу, прочтите вслух.
Тот подошёл ближе и, глянув на надпись, произнёс:
— Ошибка… — и вдруг замолк, осознав свою глупость. Конечно же, это был иероглиф «ошибка»! Кто бы ни прочитал его, тот обязательно скажет «ошибка» — и тем самым ошибётся!
Даже десятилетний мальчишка дошёл до истины, а он, взрослый мужчина, — нет! «Какой же я болван! Да я глупее свиньи!» — мысленно ругал себя Яо Цзюйянь, готовый от злости ударить себя по щекам.
— В этот раз я просто недосмотрел! В следующем вопросе я точно отвечу правильно! Продолжай! — зарычал он, не желая сдаваться.
Сяо Яо безобидно улыбнулась, но в глазах её блеснула хитринка:
— Раз так, слушай второй вопрос. Что есть у мужчины, чего нет у женщины? Что есть у женщины, чего нет у мужчины? И что есть у младенца, чего нет у взрослого?
Едва она договорила, как в храме предков воцарилась гробовая тишина — все присутствующие покраснели, словно сваренные раки.
— Что это за вопросы задаёт Дая?.. — прошептала Циань, пряча лицо в грудь Сяо Тэчжу. Тот тоже покраснел до ушей. «Как она вообще осмелилась спрашивать такое?!» — подумал он, и в голове тут же возникли воспоминания о ночах с женой.
Не только они — почти все взрослые вели себя одинаково. Даже староста и госпожа Чэнь были в шоке. Старый родовой глава, опираясь на посох, чуть не упал от возмущения, но его вовремя подхватили стоявшие рядом.
Сяо Ань и Сяо Люйши были одновременно и смущены, и разгневаны. Только дети ничего не поняли и даже завели между собой спор. Маленький Сяоэр вдруг схватил отца за руку и громко спросил:
— Пап, а что у тебя есть такого, чего нет у мамы?
— Прочь! Малыш, не лезь не в своё дело! — Сяо Ань покраснел ещё сильнее и пожалел, что под ногами нет дыры, куда можно было бы провалиться.
Лило с недоумением смотрел на веселящуюся Сяо Яо. «Что же это может быть? И почему взрослые так странно реагируют?» — гадал он. Ответа он не знал, но был уверен в одном: у его «маленькой двоюродной сестрёнки» точно не то, о чём думают эти взрослые!
— Ну что, Девятый господин, придумали? — спросила Сяо Яо, заметив, как Яо Цзюйянь уставился на собственные штаны. Она еле сдерживала смех.
— Ты не только уродина, но ещё и бесстыжая! Как ты, девушка, можешь задавать такие вопросы и не краснеть?! — лицо Яо Цзюйяня попеременно становилось то красным, то синим от злости и смущения. Ему было мучительно неловко — он-то знал ответ, но сказать его вслух не мог! «Как же она может так спокойно задавать такие вещи?!»
«Уродина, уродина… Действительно, чем уродливее, тем больше выделывается!»
Едва он это произнёс, как Сяо Яо ещё не ответила, а Лило уже нахмурился и холодно бросил:
— Сам глуп, так ещё и оправдываешься! Не можешь отгадать — винишь того, кто загадал. Большой мужчина, а обижает маленькую девочку. Не стыдно ли?
— Да я её не обижаю! Я говорю правду! Кто сказал, что я не знаю ответа? То, что есть у мужчины, но нет у женщины, — это вот это! — Яо Цзюйянь, вне себя от ярости, ткнул пальцем прямо себе в штаны.
— Пффф! Ха-ха-ха-ха!!!
Сяо Яо не выдержала и расхохоталась до слёз, согнувшись пополам от смеха.
«Да этот придурок совсем охренел! Он реально показал всем!»
Крестьяне смотрели на неё с недоумением — ведь они думали ровно то же самое! Неужели ответ не в этом?
Слуги Яо Цзюйяня отвернулись, не в силах смотреть на своего господина. «Господин, вас снова развели, как маленького… Увы, наш бедный господин!»
— Уродина, чего ты ржёшь, как конь?! — на лбу Яо Цзюйяня выступили чёрные жилы. Сердце его екнуло: «Неужели я опять не туда подумал?»
— Я… я смеюсь… потому что ты… такой пошлый! Такой грязный! Мысли у тебя совсем нечистые, придурок! — сквозь смех выдавила Сяо Яо. — Ты что, думаешь только о… об этом?!
«Ничего удивительного, — подумала она про себя, — ведь это же наш извращенец Девятый господин, у которого мозги набиты только одной пошлостью!»
Лицо Яо Цзюйяня покраснело ещё сильнее, но он упрямо заорал:
— Ну так скажи тогда, что это такое! Если знаешь — говори!
— Ладно, слушай внимательно. То, что есть у мужчины, но нет у женщины, — это, конечно же, мужской аромат! То, что есть у женщины, но нет у мужчины, — женская прелесть! А то, что есть у младенца, но нет у взрослого, — ну как не знать? Ведь его же называют «молочный малыш» — значит, это запах молока!
Сяо Яо закатила глаза на Яо Цзюйяня, а затем оглядела присутствующих — отец с матерью и остальные крестьяне явно облегчённо выдохнули, поняв, что их мысли были напрасны.
«Вот вам и „пища, секс и инстинкты“!» — усмехнулась она про себя.
Мужской аромат, женская прелесть, молочный запах — всё дело в запахах! Всё это чувствуется носом! И, признаться, ответ уродины действительно был верным.
Яо Цзюйянь аж задохнулся от злости. «Почему сегодня я вдруг стал таким тупым? Даже две простые загадки не смог разгадать!»
Сяо Яо, наблюдая за его мучениями, весело думала: «На самом деле, загадки на сообразительность очень просты — стоит лишь взглянуть на проблему под другим углом. Но древние люди слишком прямолинейны, им в голову не приходит „поворачивать“ мысли. Поэтому неудивительно, что он не отгадал!»
— Девятый господин, осталась последняя загадка. Как хочешь — отдохнёшь немного или продолжим сразу?
«Ух, как только решу эту, два мастифа станут моими!» — с восторгом подумала она, глядя на величественных псов. Глаза её засияли, как у хищника, увидевшего добычу.
— Продолжай! Продолжай! — махнул рукой Яо Цзюйянь. «Я же мужчина, чего мне отдыхать? Не верю, что сегодня не смогу отгадать ни одной загадки! В этот раз я хорошенько подумаю, прежде чем отвечать. Ни за что не отдам Бао и Эрбао этой уродине!»
Сяо Яо улыбнулась:
— Хорошо. Слушай внимательно. Есть одна вещь: тот, кто покупает её, знает, что это такое. Тот, кто продаёт, тоже знает. Но тот, кто пользуется ею, — не знает. Что это за вещь?
Яо Цзюйянь нахмурился так сильно, что брови и глаза слились в один клубок. «Покупатель знает, продавец знает, а пользователь — нет? Какая ерунда! Если купил, чтобы пользоваться, как можно не знать, что это? Без знания ведь и использовать невозможно!»
В голове его промелькнуло множество предметов: картины, антиквариат, гуцины, музыкальные инструменты, даже кухонная утварь и мебель — но ничего не подходило.
— Ну что, Девятый господин, придумал? — Сяо Яо начала терять терпение.
— Да подожди ты! Дай подумать! — не глядя на неё, пробормотал он, уткнувшись в землю и судорожно роясь в мыслях. Он чуть не облысел от отчаяния: «Что же это такое? Что?!» — и начал выдирать из головы клочья волос.
Сяо Яо снова повернулась к Лило:
— Ну как, понял?
Лило улыбнулся и, наклонившись к её уху, тихо прошептал два слова. Его лицо оказалось так близко, что тёплое дыхание щекотало кожу Сяо Яо. От близости она почувствовала лёгкий зуд в ухе и уловила странный, едва уловимый аромат — тонкий запах орхидеи с лёгкой горчинкой лекарственных трав. Этот запах был почти неощутим, но именно из-за близости она смогла его различить.
http://bllate.org/book/11734/1047118
Готово:
