Вдыхая этот аромат, Сяо Яо вспомнила, как в храме предков его тело внезапно стало ледяным. В душе у неё закралось сомнение: не болен ли он? Ведь кроме бледной, почти прозрачной кожи, чрезмерной худобы и того, что температура его тела порой резко падает, никаких признаков недуга не наблюдалось.
— Двоюродная сестра, я прав? — Лило, закончив отвечать, заметил, что Сяо Яо застыла, уставившись на него. Его лицо слегка покраснело, и он осторожно толкнул её, чтобы привлечь внимание.
— А? Да, да, ты очень умён, — Сяо Яо опомнилась и неловко улыбнулась. Не просто умён — просто гениален! Особенно на фоне этого глупого барана Яо Цзюйяня. Если бы такой мальчик жил в современном мире, он бы точно считался вундеркиндом.
— Эй, Девятый господин! Ты собираешься думать до скончания века? Я уже цветами обросла от ожидания! Если не сообразишь сейчас, мы превратимся в окаменелости! — Сяо Яо с досадой наблюдала, как Яо Цзюйянь метается среди прислуги, выспрашивая подсказки.
Яо Цзюйянь, не в силах сам найти ответ и не желая проигрывать Сяо Яо, решился опустить гордость и собрать «совет мудрецов». Но, разумеется, ничего хорошего из этого не вышло: грубые телохранители годились лишь для драк и запугивания, а служанки целыми днями думали только о том, как красивее одеться, чтобы пленить сердце молодого господина. Одни были безмозглыми кокетками, другие даже пытались прижаться к Яо Цзюйяню, отчего тот едва сдерживался, чтобы не прикончить их на месте.
— Уродина! Я сдаюсь! Говори ответ! — Яо Цзюйянь глубоко вздохнул, подавив в себе упрямство, и с болью произнёс: — Если сможешь объяснить, Бао и Эрбао твои.
— Ответ на эту загадку — гроб, — сказала Сяо Яо серьёзно.
Яо Цзюйянь, несмотря на всю свою надменность и высокомерие, признал поражение перед всеми. В этом была смелость и благородство, достойные уважения. Если бы не его извращённое желание заполучить Лило, Сяо Яо даже подумала бы о дружбе с ним.
«Гроб!» — все вдруг поняли. Конечно! Мёртвому всё равно — хоть в гроб положи, хоть в старую циновку заверни!
Яо Цзюйянь хлопнул себя по лбу. Как он мог быть таким глупцом? Перебрал всё, но до самого очевидного так и не додумался! Злился он теперь не на загадку, а на Сяо Яо — перед ней он чувствовал невиданное унижение.
— Девятый господин, не забудь про наше пари! — напомнила Сяо Яо, и Яо Цзюйянь чуть не лопнул от злости.
— Уродина! Ты что, думаешь, я стану отпираться? Сказал — отдам! Вы, мертвецы что ли? Тащите сюда Бао и Эрбао! — заорал он на слуг, затем шагнул к Сяо Яо, сверля её взглядом, и тихо процедил: — Уродина, не радуйся раньше времени. Я так просто не сдамся.
Не дожидаясь её ответа, он поправил волосы, расправил одежду и, нахмурившись, повернулся к деревенским жителям:
— Кто здесь Сяо Эрцзо? Выдайте Сяо Бана! Думаете, можно не платить долги Девятому господину?!
Пусть он и опозорился до невозможности, но убегать с поджатым хвостом — не в его стиле. Он не забыл, зачем сюда приехал. И чем больше он об этом думал, тем яростнее становился: если бы не этот Сяо, задолжавший ему в игорном доме, он бы не прислал людей за долгом; если бы не этот никчёмный Хоу Саньэр, который не только не вернул деньги, но и позволил себя схватить, он бы не приехал в эту глухомань ради спасения лица; если бы не хотел отомстить и вернуть уважение, он бы не потерял своих тибетских мастифов и не унизился так позорно.
Всё это случилось из-за этого Сяо — подлого, бесчестного мерзавца, который не платит по счетам и не знает ни чести, ни совести!
Весь гнев, накопленный от унижения перед Сяо Яо, Яо Цзюйянь перенёс на Сяо Бана. Скрежеща зубами, он твёрдо решил: как бы то ни было, долг будет возвращён. Иначе слухи разнесутся, и он потеряет не только лицо, но и авторитет — тогда уж точно не сможет показаться в обществе.
Семья Сяо инстинктивно отступала в угол, но деревенские жители сами расступились: никто не хотел иметь дела с этим юношей, готовым убивать. Даже староста молча отошёл в сторону и велел вывести Сяо Бана и того мелкого хулигана. «Долги надо отдавать — это закон», — думал он. Это их собственная вина, и вмешиваться он не собирался.
Старик Сяо и его семья оказались на виду у всех. Увидев, как Яо Цзюйянь злобно командует охранниками, они невольно задрожали.
Госпожа Ли и госпожа Ван спрятались за спинами мужей, Сяо Пин и Сяо Гуй — за родителями, а Сяо Фэнши толкнула вперёд своего мужа Сяо Эрцзо. Тот оглянулся на свою трусливую жену и детей, прячущихся за ним, и в груди закипела ярость.
— Я и есть Сяо Эрцзо, господин. Давайте поговорим по-хорошему, — дрожащей рукой он сжал трубку. Дело было проиграно ещё до начала: виноваты они, и возразить нечего.
— Хватит болтать! Вот долговая расписка: твой сын занял в моём игорном доме тридцать лян серебра. С процентами — пятьдесят лян. Отдавай сейчас, или я отрежу ему руки и ноги. Или отправлю в уездную тюрьму — выбирай! — Яо Цзюйянь вырвал бумагу у слуги и грубо развернул её.
Тем временем Сяо Бана и хулигана вывели. Их семь дней кормили лишь водой, и теперь они еле держались на ногах, бледные, как воск. Хулиган, увидев Яо Цзюйяня, заплакал от радости и закричал:
— Девятый господин! Спасите меня!
Но Яо Цзюйянь даже не взглянул в его сторону. Хулиган мгновенно осёкся, как спущенный шар.
Сяо Бан, завидев Яо Цзюйяня, и так дрожавший от страха, при угрозе отрезать конечности чуть не обмочился. Он рухнул на колени и начал кланяться:
— Девятый господин, помилуйте! Папа, мама, спасите сына! Я не хочу умирать и не хочу в тюрьму! Мама, вы же всегда меня любили! Помогите, отдайте долг! Я больше никогда не буду играть! Обязательно заработаю и буду вас содержать, мама…
Он полз к матери и обхватил её ноги, рыдая и захлёбываясь слезами.
Сяо Фэнши принялась колотить его, но потом прижала к себе и зарыдала:
— Негодник ты эдакий! Зачем ты пошёл в азартные игры?! Пятьдесят лян! Откуда мне их взять? Даже если продам себя в рабство, не наберу столько! У-у-у… Эти кровопийцы! Тридцать лян — и через полмесяца уже пятьдесят! Не отдашь — руки-ноги отрежут, в тюрьму посадят! Это же мне сердце вырывают!
Она плакала так, что задыхалась. Сяо Эрцзо тоже стоял, согнувшись, и слёзы катились по его щекам: дочь изуродована, сын в беде — что станет с их домом?
«Служит вам всё это по заслугам!» — думала Сяо Яо, глядя на рыдающую Сяо Фэнши. Но, заметив печальное выражение лица отца, она вздохнула. Всё-таки кровь не водица — родные дети, как ни крути.
— Хватит выть! Хотите спасти сына — платите! А если нет денег, я забираю его. Не нужно мне ваших причитаний и истерик! — закричал Яо Цзюйянь, раздражённый воплями. Он махнул рукой своим людям, и те, вооружившись, двинулись вперёд.
Сяо Фэнши, увидев это, чуть в обморок не упала:
— Нет-нет-нет! Мы отдадим! Отдадим! Только не трогайте сына! Девятый господин, подождите! Сейчас соберём!
Она повернулась к сыновьям и невесткам:
— Быстро выкладывайте всё серебро, что есть! Неужели хотите, чтобы вашего брата изувечили?!
— Свекровь, все деньги, что зарабатывает муж, мы отдаём вам! Откуда у нас серебро?
— Да, свекровь! Посмотрите сами — у нас в карманах ни монетки! — госпожа Ван даже встряхнула рукава, чтобы доказать свою честность. Обе невестки ненавидели свекровь: та выгребала все заработанные мужьями деньги, а теперь требовала от них спасать любимчика.
Сяо Фэнши задохнулась от злости, но, видя вокруг деревенских, сдержалась. Она вырвала серебряную шпильку из волос Сяо Мэй, вытащила из-под одежды мешочек с тремя слитками и мелочью, а затем сняла обувь и извлекла оттуда ещё немного серебра.
— Мама! Это моё! — Сяо Мэй, забыв даже о боли на лице, попыталась отобрать шпильку.
— Что важнее — твоя шпилька или жизнь брата? — Сяо Фэнши резко оттолкнула её руку. Сяо Мэй, поняв, что делать нечего, топнула ногой от досады.
Госпожа Ли и госпожа Ван с завистью и злобой смотрели на серебро — большая часть этих денег была заработана их мужьями. Теперь же всё пойдёт на погашение долгов младшего брата! В душе они проклинали Сяо Фэнши до седьмого колена.
Сяо Фэнши собрала всё серебро и протянула Яо Цзюйяню:
— Девятый господин, это всё, что у нас есть. Возьмите, пожалуйста, и отпустите сына. Я поклонюсь вам до земли и в следующей жизни стану для вас волом или конём в благодарность! — Она упала на колени и начала стучать лбом о землю.
Но серебра явно не хватало до пятидесяти лян!
— Смех какой! Я не милостыню раздаю! Ни одной монеты меньше! Не хватит — отрежу палец за каждый недостающий лян! — Яо Цзюйянь отпрянул, прикрыв нос платком. Эта старуха, видимо, совсем с ума сошла — прятала серебро в башмаках! Да ещё и сунула ему под нос, будто он нищему подаяние просит!
Слуга, зажав нос, взял серебро и сосчитал:
— Девятый господин, вместе со шпилькой — восемнадцать лян пять цяней. Не хватает тридцати одного ляна пяти цяней.
— Слышала? Ещё тридцать один лян пять цяней! Быстрее! Или начну резать пальцы твоему сыну! — рявкнул Яо Цзюйянь.
— Девятый господин, у меня больше ничего нет! Умоляю, пойдите навстречу! Как только появятся деньги, сразу отдам! — Сяо Фэнши ухватилась за край его одежды.
— Нет! — восемнадцать лян — это даже половины не набирает!
Яо Цзюйянь пнул её ногой и отступил. Один из слуг тут же вытер испачканное место платком, и лицо господина немного прояснилось.
Сяо Яо еле сдерживала смех: оказывается, у этого извращенца ещё и мания чистоты!
Сяо Фэнши обессилела и рухнула на землю, рыдая без слёз. Повернувшись к родне, она закричала:
— Вы что, совсем ничего не можете придумать?!
Сяо Пин и Сяо Гуй переглянулись: даже если бы у них и были деньги, те хранились у жён. Старик Сяо молча закурил трубку и после нескольких затяжек сказал:
— Может, продадим запасы зерна?
http://bllate.org/book/11734/1047119
Готово:
