— Да уж, жестока ты, девочка! — пристально глянул Сяо Яо на Лило. — Всего-то пару раз взглянула на тебя, слюни пустила немного — и сразу вон как расправилась! Ах, бедняжка Сяо Мэй, зря сердце отдала такому чёрствому лисёнку!
— Не хуже твоя рука, кузина. Разве тебе не хотелось проучить ту мерзкую женщину? Я лишь подыграл тебе — подогрел ситуацию.
— Фу, кто просил тебя помогать!
Сяо Яо закатила глаза, отвела взгляд и, опустив голову на миг, снова подняла её уже с обвиняющим выражением:
— Сяо Фэнши, ты пришла извиняться или убивать?!
Она и не сомневалась, что старая ведьма не станет мирно извиняться. И точно — всё пошло по её сценарию! Ха! Старая карга сама себя подставила: хотела обжечь её мать кипятком, а вместо этого уродину-дочку изуродовала. Теперь та уж точно замуж не выйдет — век старой девой проживёт!
Служи ей праведное наказание! Глядя на страдания Сяо Мэй, Сяо Яо хоть немного остыла от накопившейся ярости.
Сяо Фэнши сначала стояла ошарашенная, но, услышав обвинение Сяо Яо, пришла в себя. Её лицо перекосило от злобы, и она заорала, пена брызгами летела изо рта:
— Ты, маленькая дрянь! Подлая тварь! Вместе с тем уличным щенком ты искалечила твою тётку! И ещё осмелилась первая жаловаться?! Сейчас я тебя прикончу, поганку!
С этими словами она занесла руку, чтобы ударить Сяо Яо.
— Мать, да когда же ты прекратишь своё безумие?! — Сяо Ань, с глазами, полными слёз, схватил мать за руку и резко оттолкнул. До чего дошло! Она даже сейчас хочет бить Я-эр! У неё что, сердце из камня?!
От силы толчка Сяо Фэнши отлетела на несколько шагов назад и еле устояла на ногах.
— Проклятый неблагодарный сын! — завопила она. — Твою сестру эта мерзкая девчонка изуродовала, а ты не её бьёшь, а свою родную мать?! Да ты совсем с ума сошёл! Всё из-за тебя, всё из-за этой поганки! Если бы не она, наш род Сяо не оказался бы в такой позорной ситуации!
Она снова повернулась к Сяо Яо, указывая на неё дрожащим пальцем, глаза её покраснели от ярости, разум полностью покинул её.
— Смешно! — холодно рассмеялась Сяо Яо. — Неужели я должна была спокойно смотреть, как ты обливаешь кипятком мою мать? Твоя дочь — человек, а моя мать — нет? Если бы не твой злой умысел — извиниться и в то же время обжечь мою маму — мы бы и не тронули тот чайник! Мы просто отмахнулись в панике, и откуда нам знать было, что чашка полетит именно к ней? Или что твоя дочь будет стоять как истукан и не уклонится? Её увечье — не наше дело! Сама виновата, сама себе капкан поставила, а теперь всё сваливаешь на нас! К счастью, здесь столько свидетелей — иначе нас бы и впрямь не оправдали!
Она обернулась к старейшине рода с обиженным видом:
— Дедушка-старейшина, вы всё видели! Защитите меня и мою мать!
Лило вовремя толкнул Сяоэра. Тот, потянув за собой Сяосаня и Четвёртого, подбежал к старейшине, рухнул на колени и начал бить лбом в землю.
— Дедушка-старейшина, умоляю, спасите нашу маму! Спасите старшую сестру! Спасите нас всех! Ууу…
Трое малышей обхватили ноги старейшины, слёзы лились рекой, они чуть не задохнулись от рыданий.
— Уууу, дедушка-старейшина, если вы нас не спасёте, никто не спасёт! Бабка нас всех продаст и убьёт старшую сестру с мамой! Уууу… — сквозь слёзы выкрикивал Сяоэр.
Старейшина смотрел на их худые, бледные лица, слушал отчаянные мольбы и чувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Он был вне себя от гнева: не ожидал, что эта старая ведьма посмеет устроить подлость прямо у него под носом!
Но прежде чем он успел произнести приговор, Сяо Фэнши, увидев состояние дочери, услышав слова Сяо Яо и завидев плачущих детей у ног старейшины, вдруг задохнулась от ярости, закатила глаза и рухнула без чувств.
— Мама!
— Свекровь!
— Бабушка!
— Тётушка!
Чашка в руках деда Сяо с грохотом упала на пол. Все в главном доме бросились к Сяо Фэнши и Сяо Мэй, поднялся вой и причитания. Детский плач слился с взрослыми криками — весь храм предков превратился в хаос.
Деревенские жители тоже загудели, как улей. Никто не заметил, что в этот самый момент у входа в Сяоцзяцунь появился отряд всадников, медленно приближающийся к деревне.
— Лайфу, ты уверен, что это та самая деревня?
На мягких носилках, несомых двумя людьми, молодой человек с узкими глазами лениво оглядел окрестности. Его голос звучал раздражённо.
— Господин, это точно Сяоцзяцунь, — почтительно ответил слуга, энергично обмахивая его веером.
— Тогда почему мы всю дорогу ни единой живой души не встретили? — раздражение в голосе усилилось. — Ни на дороге, ни в полях — будто в пустыне какой!
Лайфу вытер пот со лба:
— Господин, сейчас же пошлю людей проверить. Может, пока отдохнёте? Пирожные подать, чаю? Девушки вам ножки помассируют?
— Ха! На вас-то надеяться — всё равно что ждать, когда свинья на дерево залезет! Отпустите моих Бао!
Как только он договорил, раздался звон цепей и лай. Два здоровенных детины, держа в руках толстые железные цепи, с трудом сдерживали двух огромных чёрных псов. Звери рванули вперёд, почти утащив за собой своих хозяев, и понеслись прямо в деревню.
— Гав-гав! Гав-гав!
Злобный лай пронзил старые стены и донёсся до храма предков.
— Эй, откуда это лают собаки? — первый услышал один из деревенских жителей.
— Сяо Лаопи, да ты издеваешься?! — взорвался Сяо Гуй, решив, что тот насмехается над их горем. — Моя мать вот так лежит, а ты ещё остришь?!
Сяо Лаопи в недоумении подскочил:
— Да я не шучу! Сам послушай — точно лают!
Плач постепенно стих, и теперь все отчётливо слышали приближающийся, всё более грозный собачий лай.
— Фу Жун, возьми нескольких человек и посмотри, что там, — приказал старейшина, нахмурившись. — Это святая земля предков! Нельзя допускать, чтобы скотина оскверняла это место!
Староста с несколькими мужчинами вышли из храма и столкнулись лицом к лицу с приближающейся группой.
— Стойте! Кто вы такие и зачем вторгаетесь в нашу деревню? — строго спросил староста.
Перед ними стояло более двадцати человек: десяток крепких вооружённых мужчин с мечами, дубинами и кнутами, пятеро девушек лет четырнадцати–пятнадцати в ярких нарядах с украшениями в волосах и красными деревянными коробочками в руках, два слуги с длинными веерами и, наконец, на роскошных носилках — юноша в золотистом одеянии.
Его одежда буквально сияла: каждый узор был вышит золотой нитью, отчего в лучах солнца он ослеплял взгляд. Лицо его было прекрасно, как вырезанное из нефрита, с тонкими чертами и алыми губами — настоящий юный бог!
Мужчины деревни не сводили глаз с девушек, а женщины и молодые жёны заворожённо смотрели на юношу, почти вываливая глаза. Конечно, они видели Лило — того красотой не от мира сего, но он ещё ребёнок. А этот — уже мужчина! Да ещё и в таком золотом сиянии — невозможно не ахнуть!
Все застыли, забыв обо всём, даже не замечая двух огромных зверей рядом.
Но Сяо Яо, привыкшая чувствовать опасность, сразу же перевела взгляд на псов. Прищурившись, она мысленно воскликнула: «Мамочки! Да это же чистокровные чёрные тибетские мастифы!»
Эти псы смотрели на людей кровожадными глазами, обнажая острые клыки. Один такой мог разорвать человека на части, а уж двух и вовсе хватило бы на целого быка!
Сяо Яо удивилась: мастифы водятся в холодных горах Тибета, а климат здесь мягкий, высота невелика. Как же эти псы выглядят такими здоровыми и мощными?
Однако по их дикому поведению было ясно: это неудачные «дикие духи».
Согласно тибетскому обычаю, новорождённого мастифа на сорок девятый день помещают в загон с молочным ягнёнком. Считается, что кротость ягнёнка смягчает природную жестокость пса. Такой процесс называется «духовное очищение». Успешно прошедшие его псы стоят целое состояние и считаются верными защитниками. А неудавшиеся — «дикие духи» — обычно уничтожаются как бесполезные.
Лило, стоявший рядом с Сяо Яо, заметил её задумчивый взгляд и тоже перевёл внимание на собак.
— Кто здесь главный? — с нескрываемым презрением спросил Лайфу, оглядывая деревенских.
— Я староста этой деревни. Что вам нужно? — ответил тот, стараясь сохранить спокойствие. Люди явно не из простых — лучше не ссориться.
— Значит, ты староста? Перед тобой — Девятый господин.
«Девятый господин»… Староста нахмурился — где-то слышал это имя. А Сяо Яо вдруг вспомнила: не тот ли это «Девятый господин», о котором говорил тот мелкий хулиган?
«Чёрт! — подумала она. — Ему и шестнадцати нет, а уже “господин”!»
В этот момент староста тоже вспомнил:
— Неужели вы пришли из-за того хулигана, которого мы заперли в храме?
Он внимательно оглядел отряд. Без сомнения, этот «Девятый господин» — главарь банды. Только посмотрите на этих громил! Но без них юноша выглядел бы просто прекрасным принцем, никак не связанным с преступным миром.
http://bllate.org/book/11734/1047115
Готово:
