— Старейшина, — спокойно и неторопливо произнёс Лило, — я хоть и не ношу фамилию Сяо, но зовут меня Люй. Я родной племянник третьей невестки рода Сяо, госпожи Сяо Люйши. Да, наш род Люй пришёл в упадок, но это ещё не повод для того, чтобы другие попирали нас с ног до головы! Раньше они издевались над моей тётей, ведь у неё не было родни, которая могла бы заступиться. Но теперь, когда я её нашёл — а я единственный мужчина в роду Люй, её кровный племянник и единственный представитель родного дома, — у меня есть полное право требовать от рода Сяо объяснений за оскорбление чести нашего рода.
Лило давно уже терпеть не мог старших из главного дома Сяо. Раз уж Я-эр хотела, чтобы они принесли извинения, он непременно помог бы ей добиться своего.
— Старейшина, он и вправду родной племянник жены Сяо Аня! — поспешил подтвердить староста, заметив, что старейшина переводит на него взгляд.
Старейшина ещё не успел ничего сказать, как Сяо Фэнши тут же плюнула в сторону Лило:
— Фу! Сам сказал, что ты её племянник — и сразу верим? Кто не знает, что госпожа Люй тогда пришла в деревню Сяоцзяцунь во время голода, а вся её родня давно вымерла! Откуда ты взялся, дикарь какой-то, выскочивший из-под земли? Как ты смеешь обманывать всех, выдавая себя за из рода Люй? Ты думаешь, старейшина и староста такие старые и слепые, что позволят тебе водить их за нос?
Сяо Фэнши никак не ожидала, что в самый неподходящий момент появится этот мальчишка и начнёт всё портить. Она, конечно, слышала деревенские слухи — говорили, будто у госпожи Сяо Люйши объявился племянник. Но после раздела домов отношения между семьями окончательно испортились, и она решила, что ребёнок ничего не значит и не стоит внимания. А теперь этот «ничтожный мальчишка», которого она считала безобидным, оказался таким же упрямым и назойливым, как и та мерзкая девчонка!
Сяо Фэнши с ненавистью сжала зубы: «Проклятые детишки! Почему род Люй тогда не вымер полностью? Зачем оставить этих двух бедствий!»
Староста и старейшина побледнели от гнева. Как она смеет называть их старыми и слепыми? Где это видано?
Лило чуть опустил веки, и его взгляд мгновенно стал ледяным и мрачным. От его худого тела исходил холод, и стоявшая ближе всего Сяо Яо задрожала, будто её окунули в морозильную камеру.
— Двоюродный брат Лило, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, крепко сжав его руку. — Ты что, лёд? У тебя же температура ниже минус двадцати! Это вообще возможно для человека?
Тёплое прикосновение её грубоватой ладони, словно солнечный луч, растопило ледяной покров. Холод исчез. Лило поднял глаза на Сяо Яо и мягко улыбнулся:
— Со мной всё в порядке.
Но как может быть всё в порядке?
Его улыбка была яркой, ослепительной — как фейерверк, вспыхнувший в ночи, такой прекрасный и ослепляющий, что от него перехватывало дыхание.
Под этой сияющей красотой на мгновение мелькнула глубокая боль и одиночество — всего лишь проблеск, но он пронзил сердце Сяо Яо, заставив её душу дрогнуть.
— Сяо Фэнши, — вмешалась госпожа Чэнь, жена старосты, первой не выдержав, — а на каком основании ты утверждаешь, будто мальчик из рода Люй — самозванец? Если бы он был обманщиком, разве стал бы дарить тысячу лян серебра Сяо Аню? Неужели ты думаешь, все вокруг глупцы? Сяо Ань с семьёй выгнали из дома ни с чем — гол как сокол. Какую выгоду получит мальчик, если выдаст себя за племянника жены Сяо Аня? Ты сама хочешь всех обмануть! Просто не хочешь извиняться, вот и всё. Не хотела — не соглашайся! А теперь, когда дело дошло до дела, решила отвертеться и ещё и ребёнка оклеветать? Тебе совсем не стыдно, старая бесстыдница?
Никто, кроме Сяо Яо, не заметил странного состояния Лило. Все думали, что мальчика просто обидели руганью этой фурии, и поэтому Сяо Яо его утешает.
Слова госпожи Чэнь ударили Сяо Фэнши, как гром среди ясного неба. Она пошатнулась, будто её хлестнули по лицу, и даже захотелось дать себе пощёчину. Как она могла быть такой глупой и согласиться на раздел дома? Ведь если бы этого не случилось, всё серебро досталось бы ей!
Она буквально задохнулась от раскаяния — желчь подступила к горлу.
Сяо Мэй смотрела на Лило, и её глаза загорелись алчным блеском. В её голове всё перемешалось, и перед мысленным взором десятилетний мальчик превратился в прекрасного юношу. Она полностью погрузилась в свои фантазии.
Так Лило, которого Сяо Яо представила как «позолоченного» родственника, окончательно стал настоящим золотом в глазах деревни. Жители с завистью смотрели на семью Сяо Аня. Госпожа Ли и госпожа Ван были зелёными от зависти.
После подтверждения личности Лило старейшина некоторое время молчал, потрясённый. Хотя замужняя дочь и считается «пролитой водой», она всё равно остаётся родной сестрой для рода Люй. Даже взяв фамилию Сяо, она не перестаёт быть Люй. Поэтому, как представитель её родного дома, Лило имеет полное право требовать справедливости для своей тёти — и в этом нет ничего предосудительного.
Сяо Фэнши и дед Сяо упрямо отказывались извиняться, а вот племянник рода Люй настаивал на восстановлении чести своей тёти. И эта упрямая, как осёл, девчонка… Старейшина тяжело вздохнул.
Дело зашло в тупик. А корень всех бед — в самой госпоже Сяо Люйши. Старейшина перевёл взгляд на неё.
— Я-эр, хватит, — сказала госпожа Сяо Люйши, заметив его взгляд, и потянула Сяо Яо за руку. — Ради меня и твоего деда, пожалуйста, не мучай больше своих дедушку с бабушкой!
Госпоже Сяо Люйши было особенно тяжело — не столько из-за себя, сколько из-за мужа Сяо Аня. Он оказался между молотом и наковальней: с одной стороны — родители, с другой — жена и дети. Как ему быть?
Сяо Яо прекрасно понимала скрытый смысл слов матери. Та до сих пор чувствовала вину за то, что Я-эр — не родная дочь Сяо Аня. Но простить Сяо так легко? Никогда!
— Мама, пусть они называют меня «незаконнорождённой» — я прощу. Пусть не кормят — я прощу. Пусть чуть не убили, сбросив в свинарник — я прощу. Пусть продали в невесты-дети — я прощу. Пусть выгнали папу из дома без гроша — я всё равно прощу. Но, мама, они наняли людей, чтобы запятнать твою честь, довели тебя до попытки утопиться, чуть не убили тебя! Они украли Сяосаня и Четвёртого, отдали их в долг! Они бросали камни, чтобы разрушить наш дом и убить нас всех! Как я могу простить это?
Настоящую Дая убили эти старые чудовища собственными руками. Разве её смерть должна остаться безнаказанной?
С каждым новым преступлением, которое перечисляла Сяо Яо, лицо старейшины становилось всё мрачнее, а в конце он уже был мрачен, как грозовая туча.
— Старейшина, мне повезло — я выжила. Моя мама добра и набожна, и Небеса сжалились над ней. Но разве это стирает их преступления? Разве можно забыть всё, что было? Если так, то пусть сегодня я разобьюсь насмерть у дверей храма предков — но справедливость для моих родителей будет восстановлена!
В её голосе звучала решимость «лучше разбиться, чем гнуться». Даже старейшина был потрясён.
Он не ожидал, что эта девочка не только упряма, но и так отважна. В его преклонном возрасте он редко вмешивался в дела деревни — и не знал, на что способны Сяо Эрцзо с женой.
Порочить честь женщины — это всё равно что убить её ножом. Такие люди лишены всякой совести на восемь поколений! Неудивительно, что девочка так настаивает…
— Сяо Эрцзо, Сяо Фэнши, — наконец произнёс старейшина, переглянувшись с другими старейшинами, — вы сами натворили бед — сами и расхлёбывайте. Извиняйтесь!
Больше он не собирался защищать главный дом Сяо. Наоборот, теперь эти люди вызывали у него только раздражение. Этот род Сяо рано или поздно погибнет из-за них.
В деревне Сяоцзяцунь слово старейшины значило не меньше, чем императорский указ. Даже староста Сяо Фу Жун подчинялся ему как главе рода.
Конечно, старейшина обычно не вмешивался в мелкие бытовые ссоры — поэтому и не знал, что творилось в доме Сяо.
Раз старейшина приказал, дед Сяо и Сяо Фэнши, как бы ни злились, должны были подчиниться.
— Сяо Фэнши, ну же! Моя сестра Люй ждёт! — весело подгоняла госпожа Чэнь. Ей доставляло особое удовольствие видеть, как Сяо Фэнши унижена. Особенно приятно было подсыпать соль на рану — наблюдать, как лицо старухи меняет цвет: сначала синеет, потом краснеет, потом белеет от злости.
Сяо Фэнши бросила на неё яростный взгляд. Эта наглая баба, пользуясь тем, что её муж — староста, всегда лезет ей поперёк горла! Но ругаться в уме — одно, а делать — другое. Сегодня от судьбы не уйти. Она медленно налила чашку чая и, еле передвигая ноги, направилась к госпоже Сяо Люйши. Каждый шаг давался с трудом — будто шла по кромке пропасти.
Дед Сяо тоже злился, хотел закурить свою трубку, но, заметив, что все смотрят на него, смущённо спрятал её обратно за пояс и последовал примеру жены.
Храм предков, хоть и просторный, всё же был лишь большой комнатой. Народу набилось столько, что места почти не осталось. Расстояние в два метра казалось бесконечным для Сяо Фэнши, но даже черепаха доползла бы за такое время.
Остановившись перед хрупкой госпожой Сяо Люйши, Сяо Фэнши скрипнула зубами и, еле слышно, выдавила:
— Прости!
Голос был тихим, почти шёпотом. В глазах Сяо Фэнши мелькнул хитрый огонёк, и она резко протянула чашку, намереваясь втолкнуть её в руки тёщи.
Сяо Яо напряглась, прищурилась и одним прыжком бросилась вперёд. В тот же миг Лило легко встал на цыпочки, взмахнул рукавом и аккуратно толкнул чашку. Два маленьких удара одновременно пришлись по фарфору, и чашка, изменив траекторию, со свистом полетела в сторону.
— А-а-а!
Сразу за звоном разбитой посуды последовал пронзительный крик боли.
— Больно! Мама, помоги! Лицо горит! Оно горит! — рыдала Сяо Мэй, зажимая лицо руками, но не смея коснуться кожи. Даже веки жгло, глаза невозможно было открыть. Острая боль будто жгла лицо калёным железом — она чуть не теряла сознание и только кричала в темноте.
Сяо Фэнши стояла, оцепенев. Крики дочери о помощи парализовали её разум.
Жители, стоявшие впереди, своими глазами видели, как чашка полетела прямо в Сяо Мэй, и весь кипяток вылился ей на лицо. Щёки, нос, область вокруг глаз мгновенно покраснели, появились многочисленные волдыри — лицо, ещё недавно вполне сносное, теперь было безнадёжно изуродовано.
Многие отвернулись, не в силах смотреть. Сяо Яо и Лило переглянулись — в воздухе вспыхнули искры.
http://bllate.org/book/11734/1047114
Готово:
