Я слегка поклонилась ему, но не удержалась от лёгкой улыбки и сказала:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу обо мне. Однако, судя по всему, именно Вам следует быть осторожнее.
— О? Почему так думаешь? — Он поднял голову, и в его узких глазах мгновенно вспыхнул холод, отчего у меня по коже побежали мурашки. Он явно разгневался.
Я чуть приподняла взгляд, пытаясь избежать этого пристального взгляда, и вдруг заметила вдалеке, в зале Жоуи, Рун Шао, наблюдавшую за нами. Помолчав немного и собравшись с духом, я, преодолев робость, склонилась ещё ниже и намеренно приблизилась к наследному принцу, сидевшему на каменной скамье. Моё шёлковое платье мягко колыхнулось, а металлические подвески на ожерелье тихо звякнули.
— Даже если всё так, как Вы говорите, — тихо произнесла я, — я всё равно не являюсь для него настоящей старшей родственницей. К тому же вопрос о том, сможет ли Ци Юань жениться на мне, — дело ничтожное. Но Ваше Высочество, будучи столь проницательным, прекрасно понимаете: всё это пока лишь предположения. А вот титул цзюнь-ваня для Ци Юаня, скорее всего, станет реальностью.
Его лицо потемнело.
— В день его возведения в ранг цзюнь-ваня, — продолжала я, выпрямляясь, — он, не имея ни малейших заслуг, конечно же, не получит никакой власти — это естественно. Однако Ци Юань хитёр. Если он сумеет воспользоваться даже самой малой щелью, трон, на который Вы смотрите, будет отдаляться всё дальше и дальше.
— Наглец! — вырвалось у него.
Но, странно, хотя голос его звучал строго, в нём не было настоящего гнева.
— Младшая госпожа Рун, Вы весьма искусны, — сказал он спокойно, продолжая вертеть на пальце перстень. — Всего несколькими фразами Вы превратили меня в изменника, жаждущего престола и готового ввергнуть государство в хаос. С какой целью Вы вводите меня в такое положение, лишая меня верности и благочестия?
Его слова были не громкими, а тон — безмятежным, однако в них чувствовалась врождённая власть и величие правителя.
Я немедленно опустилась перед ним на колени и тихо ответила:
— Я вовсе не имела такого намерения… Простите мою неосторожность.
В самом деле, правителю нет нужды сердиться на женщину моего низкого происхождения — без красоты, без талантов. Ему достаточно лишь махнуть рукой, чтобы избавиться от меня достойно и без лишнего шума.
— О чём говорит старший брат-наследник? — раздался вдруг голос неподалёку.
Я чуть приподняла голову и увидела, как к нам подходил Ци Юань вместе с третьим императорским принцем и ещё одним молодым господином. Третий принц ухмылялся, в его голосе слышалась насмешливость:
— Кажется, я услышал слово «хитёр»? Ха-ха-ха! Неужели старший брат говорил о Ци Юане?
Тот самый молодой господин в белом, с виду учёный и вежливый, слегка поклонился и сказал:
— Ваше Высочество, наставник уже ждёт Вас внутри. Ваша партия в го вот-вот начнётся.
— Ясно. Благодарю вас, господин Сунь, — спокойно ответил наследный принц, поднимаясь. — Встань.
Он направился в зал Юйлань, даже не обернувшись.
Я поднялась, поправила одежду и сделала реверанс троим мужчинам, собираясь уйти в зал Юаньчжан.
Но Ци Юань вдруг схватил меня за руку:
— Куда ты?
Третий принц и господин Сунь, увидев эту сцену, мгновенно исчезли, оставив нас вдвоём в павильоне.
Глядя на него, я вдруг вспомнила его поведение сегодня в зале Инцина — от злости кровь бросилась мне в лицо. Мы находились во дворце, а он осмелился при всех удерживать меня здесь так долго, просто молча смотрел на меня, будто чего-то ждал.
Это было невыносимо!
Я не выдержала, нахмурилась и, не в силах скрыть раздражение, резко спросила:
— Чего ты ждёшь? Говори скорее!
Он вдруг рассмеялся. Его бледное лицо, прямой нос и глаза, сверкающие, словно звёзды, при ярком свете, пробивавшемся сквозь листву, казались ослепительно прекрасными. Тонкие губы изогнулись в очаровательной улыбке, и на мгновение он словно засиял. Я даже растерялась от неожиданности.
— Я жду, когда заговоришь ты! — сказал он.
...
Это мгновение оцепенения мгновенно испарилось, стоило мне услышать эти слова.
Я уже успела мысленно перебрать все возможные варианты: может, он хотел напугать меня молчанием, чтобы я почувствовала вину и сама призналась? Или просто злился? Но что бы я ни предполагала, никогда не ожидала, что он будет ждать, пока первая заговорю я.
Какой же он ребёнок!
Я нахмурилась, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Сделав глубокий вдох, я развернулась и пошла прочь, но он снова схватил меня за руку.
Я рванулась, но его хватка была слишком сильной. Разозлившись окончательно, я резко обернулась и сердито уставилась на него. Почему каждый раз, стоит мне оказаться рядом с ним, как я теряю всякое самообладание?
— Отпусти! — прошипела я.
— Не отпущу, — заявил он, упрямо удерживая меня. Этот нахал позволял себе такое прямо во дворце!
Я сверлила его взглядом:
— Это императорский дворец! Очнись наконец! Что за бесстыдство!
Он лишь расплылся в ещё более сияющей улыбке:
— Значит, за пределами дворца можно с тобой так обращаться?
От злости мне захотелось обладать боевыми искусствами, чтобы одним ударом отправить этого мерзавца на тот свет. Я крепко стиснула губы, быстро огляделась — никого! Отлично!
Резко подняв ногу, я со всей силы наступила ему на белый сапог, оставив на нём яркий и очень заметный след.
Увидев, как он, сжав зубы от боли, инстинктивно отдернул ногу, но при этом пытался сохранить достоинство, я почувствовала, как настроение мгновенно улучшилось.
Махнув рукавом, я гордо ушла.
Дорога обратно в зал Юаньчжан занимала всего лишь переход через маленький мостик, но моё лицо горело так сильно, будто я только что совершила нечто постыдное. Ведь я, всегда сдержанная и скромная, позволила себе такой вызывающий поступок — наступила на ногу и даже махнула рукавом! Мне стало неловко от стыда.
Тихо войдя в зал Юаньчжан, я увидела, что наставница всё ещё читала загадки. Сюй Баоэр уже вернулась и, завидев меня, радостно оживилась. Я села на своё место и взялась за ложку, чтобы продолжить пить семицветный мёдовой чай. Она же наклонилась ко мне и спросила:
— Куда ты пропадала? Почему лицо такое красное?
Я взяла ягоду шаньчжа, которая оказалась настолько сладкой, что даже зубы заныли. Проглотив её с трудом, я спросила в ответ:
— А ты? Разве ты не смотрела игру в го в зале Юйлань?
Она вдруг отвернулась, взяла кисточку и начала бессмысленно каракульки на бумаге, бормоча себе под нос:
— Какая там игра… Что интересного в чёрных да белых камешках… Если бы не господин Сунь, я бы туда и не пошла… А он вышел почти сразу… Хмф…
— Господин Сунь? — переспросила я, вспомнив того самого молодого человека.
Она вдруг обернулась ко мне с испуганным видом, приложила палец к губам и огляделась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит в нашу сторону, она придвинула свою чашку семицветного мёдового чая к моей, усевшись рядом и с надеждой глядя на меня:
— Только никому не рассказывай!
Так она полностью забыла о своём вопросе ко мне.
Какая же она милая!
— Обещаю, не скажу ни слова, — прошептала я, приближаясь. — Это тот самый старший сын главы Верховного суда, господин Сунь?
Она замерла, потом чуть заметно кивнула.
Мне стало любопытно:
— Как вы познакомились?
— Ну… это нельзя назвать знакомством. Просто однажды встретились, — пробормотала она, сильно покраснев.
Когда она увидела, что я всё ещё смотрю на неё, явно не собираясь отпускать тему, она тихо вздохнула:
— Однажды в столице произошло очень сложное дело. В то время мой отец ещё не был заместителем главы Верховного суда, а семья Сунь ещё не возглавляла суд. Чтобы раскрыть это дело, отец почти не бывал дома, а несколько ночей даже провёл в доме семьи Сунь. Тогда-то я и видела господина Суня один раз.
Её голос становился всё тише, совсем не похожий на обычную дерзкую Сюй Баоэр. Я не удержалась и поддразнила:
— Получается, вы с ним — почти что сверстники детства?
Её улыбка вдруг померкла:
— Какие там сверстники… С моим происхождением мне повезёт, если вообще стану его наложницей.
В её глазах блеснули слёзы. Она резко отвернулась и села прямо.
На самом деле, история Сюй Баоэр и господина Суня напоминала мою прошлую жизнь с Ли Мочанем. Когда статусы не совпадают, даже если тебя поддерживают отец и старший брат, конец всё равно будет печальным.
Я тоже тихо вздохнула, не зная, как её утешить, но и не желая разрушать её мечту.
В прошлой жизни, кажется, Сюй Баоэр вышла замуж за купца.
Пока есть возможность мечтать — пусть мечтает.
http://bllate.org/book/11733/1047043
Готово:
