Она вдруг опешила и спросила:
— Что? Какие дела? Неужели это связано со старшей сестрой?
Я тоже растерялась:
— Ничего особенного. Подождём отца, когда он вернётся. А пока попросите няню Ван собрать самое необходимое.
— Почему...
Но она не договорила — я уже подтолкнула её к няне Ван и, нахмурившись, твёрдо сказала:
— Поверьте мне хоть раз. Пожалуйста, поторопитесь.
Мать посмотрела на меня, слегка нахмурилась, но всё же пошла собирать вещи.
Я оставалась во Дворце Ли в постоянном напряжении, обдумывая, что будет дальше, если отец с матерью уедут.
Отец вернулся лишь ближе к концу часа Змеи — почти на полчаса позже обычного. Увидев меня сразу после возвращения, он направился в кабинет. Я поспешила за ним.
Он сел за знакомый стол, лицо его было мрачным. Я поняла: он уже знал о происшествии ранним утром.
— Почему не поехала в Наньу? — тихо спросил он.
— Выехали всего два дня назад, но по дороге напали разбойники, — ответила я.
Убедившись, что со мной всё в порядке, он вздохнул и кивнул.
Я сделала шаг вперёд и осторожно сказала:
— Отец, Юньэр подготовила повозку и лошадей. Уезжайте вместе с матушкой.
Он удивлённо посмотрел на меня. Я кивнула. Только тогда он произнёс:
— Нет, Юньэр. Я не уеду. Ты забирай свою мать и уезжай одна.
— Почему? — я быстро подошла к столу и посмотрела ему прямо в глаза.
Он опустил голову и уставился на незаконченную карту «Горы и реки», лежавшую перед ним, глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
Я не сдавалась:
— Уезжайте, отец! Мать ведь не сможет жить без вас. Когда всё уляжется, вы сможете строить новые планы!
Он вдруг поднял глаза:
— Я не уйду. Ради помощи принцу Юаньяну я никуда не уеду.
Помочь Юаньяну?
Я растерялась — в его словах чувствовалось что-то странное.
Он посмотрел на меня и сказал:
— Лучше скажу тебе правду. Твоя старшая сестра давно помогает принцу Юаньяну в его делах. С того самого дня, как я решил поддержать её, я был готов ко всему.
— Что?!
— Уходи. Не заботься обо мне. Возьми мать и отправляйтесь в Наньу. Там живите под чужими именами и больше не возвращайтесь, — торопливо проговорил он.
Я совсем запуталась:
— Но мой муж здесь! Его отец — один из основателей государства при принце Юаньяне, а сам он — правая рука принца. Я никогда не кланялась императрице-вдове и императору... Почему именно мне уезжать?
В этот момент дверь распахнулась, и вошла мать. Она растерянно посмотрела на меня:
— Юньэр... Я всё понимаю. Но я, как и твой отец, тоже не уеду.
— Почему?
Она села в плетёное кресло и с неожиданным спокойствием сказала:
— В первой половине жизни мне слишком везло. Наверное, я уже израсходовала весь свой запас удачи — теперь вторая половина должна быть такой.
— Если вы погибнете, где вам искать вторую половину жизни? — голос мой дрогнул, и слёзы сами потекли по щекам. Меня накрыло чувство полной беспомощности.
— За нас не стоит переживать... Но вот за твою сестру боюсь. Бедняжка... Все знают, что она чуть не стала женой нынешнего императора. Видимо, вся её жизнь уже предопределена.
Я смотрела на её печальное лицо, будто постаревшее на десять лет, и тихо сказала:
— Я ещё подумаю, как ей помочь.
— Как ты можешь ей помочь? — мать подняла на меня глаза, но тут же отвела взгляд. — Не заботься о нас. Жизнь и смерть — в руках судьбы. Но я обязательно останусь с твоим отцом. Иди домой.
После нескольких безуспешных попыток уговорить их я вынуждена была вернуться в Дом Ли.
Подойдя к воротам, я заметила, что у входа нет слуг. Я подняла глаза на табличку над воротами и замерла в нерешительности — не зная, как встретиться с Ли Мочанем.
Вспомнилось, как я впервые вошла в этот дом: отец восседал в главном зале, две наложницы сидели сбоку, второй брат и Ли Мочань — напротив. Такая весёлая, дружная семья... А теперь двое из них уже ушли из жизни.
Я переступила порог и вдруг вспомнила день своей свадьбы — тогдашние чувства были совсем иными.
Едва сделав пару шагов, я увидела, как Ли Мочань спешил к выходу.
На его лице читалась тревога, глаза были покрасневшими. Я подумала, что он уже узнал о гибели своего отца.
Увидев меня, он сначала не поверил своим глазам, но времени на разговоры не было:
— Зайди в свои покои и отдохни. Поговорим вечером, когда я вернусь.
Я решительно схватила его за руку и отвела в сторону. Он не сопротивлялся, лишь велел своим людям идти вперёд.
Тихо, почти шёпотом, я сказала лишь одно:
— Будь предельно осторожен. Сегодня утром я всё видела с Ваньюэлоу — твоего отца убили солдаты Юаньяна.
На его лице отразилось изумление:
— Как ты оказалась в Ваньюэлоу? С кем ты там была?
Я опешила — только сейчас поняла, что его поразило не известие о смерти отца. Глядя ему прямо в глаза, я твёрдо ответила:
— Я была там одна.
Я надеялась, что новости о Юаньяне заставят его поторопиться и он не станет расспрашивать дальше. Но его красивые глаза сузились, и он продолжил:
— Почему ты вернулась? Зачем ходила в Ваньюэлоу?
От его взгляда и тона у меня по коже побежали мурашки — я вдруг почувствовала, что он может в любой момент выхватить меч и убить меня.
От волнения я даже начала заикаться:
— Ты же... занят... Лучше... быстрее... иди... Потом... потом поговорим...
— Ответь мне! — вдруг рявкнул он. В его голосе звенела ледяная ярость и угроза.
Я нахмурилась:
— Мы выехали всего два дня назад, но на нас напали убийцы. Слуги помогли мне бежать, но один всё равно преследовал меня. Я спряталась в маленькой комнатке Ваньюэлоу — он так и не нашёл меня.
Он внимательно смотрел на меня. Я собрала всю свою волю и уверенно встретила его взгляд. Он вдруг отвёл глаза, глубоко вздохнул:
— Ты, наверное, сильно перепугалась. Иди в свои покои, отдохни. Остальное расскажешь вечером, когда я вернусь.
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и ушёл.
Я осталась стоять на месте и тихо прошептала:
— Хорошо.
Не знаю почему, но вдруг почувствовала, будто во дворе раньше было полно людей, шум и суета, а теперь все исчезли.
Одиночество и отчаяние накрыли меня с головой.
Я стояла, погружённая в размышления. Не успела я даже осознать ужас вчерашней засады, как своими глазами увидела, как «свои» убили свёкра. Потом я бросилась спасать родителей — и снова потерпела неудачу. Сегодня я словно прожила целую жизнь, полную событий, в которых была совершенно бессильна.
Я прекрасно понимала, что над нами нависла беда, но ни отец, ни мать не желали уезжать. Хотела предупредить мужа об опасности со стороны Юаньяна, но он, похоже, знал обо всём с самого утра.
Весна уже переходила в лето, солнце в полдень припекало, но мне было холодно, стоя во дворе.
— Третья молодая госпожа?
А Тао внезапно появилась передо мной. Я очнулась от своих мыслей.
Девушка стояла передо мной, щёки её горели, как спелый персик. Её глаза были чистыми и ясными.
— Третья молодая госпожа, почему вы так рано вернулись? Идите скорее отдыхать!
— Хорошо, — пробормотала я, глядя на неё. Когда-то и я, наверное, была такой же простодушной и милой?
Обедать не хотелось. Я сразу легла в постель.
Было очень утомительно, но уснуть не получалось. Я думала о том, как спасти отца, мать и сестру. Вдруг вспомнились слова отца: сестра давно работает на принца Юаньяна.
Неужели Ли Мочань познакомился с ней, когда они вместе бывали в резиденции Юаньяна? Может, между ними вспыхнули чувства? Но тогда зачем Рун Шао оказалась в Доме Ли?
Я не могла не представлять их вместе, но тут же заставляла себя остановиться. Ведь сейчас единственным человеком, кто может помочь моим родителям и с кем я могу поговорить, остаётся только Ли Мочань.
Так я тревожно ждала до самой ночи, пока он наконец не вернулся.
Я услышала, как он снял одежду во внешнем покое и начал расстилать постель на полу. Тихо сказала:
— Мо Хань, ложись в постель.
Он, кажется, замер на мгновение, а потом вошёл в спальню и лёг под одеяло.
Я повернулась к нему. В темноте я различала лишь его силуэт. Прикусив губу, я обняла его.
Как только мои руки коснулись его тела, он напрягся, но не отстранился. Напротив, я сама прижалась к нему, прижавшись лицом к его груди.
— Мо Хань, всё в порядке. Если тебе больно — можешь плакать у меня на плече, — мягко сказала я. Нужно было сначала развеять недоверие между нами, чтобы потом просить о помощи.
Он явно вздрогнул, затем крепко обнял меня. Я знала, что он не плачет, просто держит меня в объятиях. Он глубоко вздохнул, подбородком коснулся моих волос и тихо сказал:
— Спи.
Я долго думала. Сегодня он потерял отца, даже тела не смог вернуть... Наверняка он совершенно измотан. Сегодня точно не лучшее время для разговоров. Лучше завтра утром.
Я ещё плотнее прижалась к нему. Его тепло казалось таким же, как раньше. Я вдохнула знакомый запах — и сразу поняла: дело не в том, изменился ли его аромат. То чувство, что было между нами, наверное, никогда уже не вернётся.
Рун Шао — колючка, вонзившаяся в моё сердце. Даже если однажды её вырвут, на этом месте навсегда останется уродливый шрам.
Эту ночь Мо Хань спал очень беспокойно — несколько раз просыпался. После первого пробуждения я уже не могла уснуть, хотя и оставалась в полудрёме. Каждый раз, когда он вздрагивал во сне, я вытирала ему пот. Только ближе к концу часа Тигра я наконец провалилась в сон.
Но проснулась ещё до Чэньши. Мне приснились звуки кровавой бойни.
Когда я открыла глаза, Мо Ханя рядом не было. Сердце замерло. Я нащупала место, где он лежал — к счастью, оно ещё было тёплым. Бросившись вставать, я наспех накинула одежду и выбежала из комнаты.
А Тао стояла у двери. Увидев меня, она испуганно воскликнула:
— Третья молодая госпожа! Вы уже встали? Третий молодой господин велел нам не будить вас — сказал, что вы плохо спали...
— Где он? — перебила я.
А Тао замялась:
— Пошёл в кабинет господина... Кажется, пришли какие-то офицеры...
Не дожидаясь окончания фразы, я побежала к кабинету.
Ждала у павильона возле кабинета долго — до середины часа Змеи, когда солнце уже почти достигло зенита. Наконец офицеры вышли, а Ли Мочань последним покинул кабинет, провожая их поклоном.
Как только они скрылись из виду, я подбежала к двери и тихо окликнула:
— Муж?
Он вздрогнул:
— Заходи.
Я вошла. Он участливо спросил:
— Давно ждёшь? Знаю, ты плохо спала. Как самочувствие?
Его забота, столь редкая в последнее время, заставила меня покраснеть:
— Ничего, справлюсь. Как дела?
Он вдруг рассмеялся — в смехе слышались и облегчение, и горечь многих лет:
— Победа. Император пропал без вести, императрица-вдова взята в плен.
— Сегодня отменено заседание императорского совета. Завтра, когда соберутся, небеса уже будут другими, — добавил он, словно про себя, и глубоко вздохнул.
Я смотрела на него, пытаясь понять смысл его странной улыбки, как вдруг он протянул ко мне руки, приглашая подойти. Я медленно подошла и села к нему на колени.
Мы бывали близки, но никогда ещё не чувствовали такой интимной связи.
Он крепко обнял меня, закрыл глаза и нежно прижимался щекой к моей голове. Я слышала, как его дыхание стало учащённым, чувствовала, как он целует меня в шею. При свете дня из моего горла вырвался невольный стон — я тут же покраснела от стыда.
Он вдруг поднял меня, смахнул всё со стола и усадил меня на него.
http://bllate.org/book/11733/1047027
Готово:
