Не знаю почему, но у меня было твёрдое предчувствие: он не станет помогать мне спасти родителей. Даже если я унижусь до последней степени, даже если стану льстить ему и угождать.
В тот миг, когда он прижал меня к себе, во мне бушевали стыд и отвращение, но я заставила себя подчиниться. Наконец всё кончилось. Я съёжилась на столе, слегка нахмурившись, и, отбросив собственные чувства, поняла: сейчас самое подходящее время заговорить.
Он поправлял одежду. Я привела в порядок своё платье, взяла его за полы и, опустив голову, тихо произнесла:
— Муж?
— Мм, — промычал он.
Поправляя ему одежду, я продолжила:
— Принц Юаньян одержал победу и скоро вступит на трон. Теперь ты, наконец, сможешь поднять голову.
— Жаль только отца и второго брата… — пробормотал он почти шёпотом, словно разговаривая сам с собой.
Я подняла на него глаза, надеясь, что он смягчится:
— Муж, боюсь, моим родителям грозит беда. Не мог бы ты ходатайствовать за них перед Его Высочеством?
Его брови слегка сдвинулись. Красивое лицо вдруг стало холодным. Он долго молчал, а потом, раздражённо и тихо, ответил:
— Ладно, попробую.
Я знала, что он недоволен, но ведь согласился! Бросилась обнимать его:
— Спасибо тебе, муж!
Он мягко отстранил меня, слегка расстегнул воротник, который я только что застегнула, и сказал:
— Мне липко от пота. Пойду искупаться. Ты можешь идти.
Я замерла. Хотелось ли мне идти с ним? Нет, лучше не надо. Сейчас я уже не вынесу ни его взгляда, ни собственного.
Поклонилась и вернулась в западный дворик.
С того дня я стала ждать — день и ночь, лишь бы он дал хоть какой-то ответ. Даже если дело провалится, я должна знать заранее, чтобы успеть найти другой путь.
Прошло три дня. Вместо вестей ко мне случайно попала новость через одного слугу: моих родителей арестовали, приговор уже вынесен. Отец, как главный преступник, будет казнён осенью этого года. От этой вести у меня закружилась голова.
Одновременно пришла и другая весть: Ли Мочань возведён в звание первого ранга — великого наставника, получил новую резиденцию и двухнедельный отпуск для организации похорон генерала.
Я поспешила к Ли Мочаню, но у ворот меня остановили. Два копья перекрыли мне путь. Все эти дни я томилась в доме, ожидая известий, и ни разу не выходила наружу. Только теперь поняла: меня заперли внутри.
Новые стражники у ворот с презрением бросили:
— Третья молодая госпожа, женщина должна вести себя как женщина. Оставайтесь дома и не совайте нос в торговые дела.
Я не проронила ни слова, развернулась и пошла обратно. К счастью, заперли только меня — остальные могли свободно выходить. Послала А Тао узнать подробности.
Выяснилось, что похороны отца давно прошли в новой резиденции великого наставника, а хозяйкой нового дома стала Рун Шао.
Отец был заточён в темницу — я с детства знала, что это место для особо опасных преступников. Мать же содержали вместе с другими членами рода в обычной тюрьме.
Заглянула к двум тётушкам — обеих уже перевезли в новую резиденцию.
А теперь посмотрю на себя: разве я не в тюрьме? Сама еле держусь на ногах, как могу думать о других? У меня больше нет ни единого пути назад.
Первый год правления Тянь Юань, лето, восьмое число шестого месяца. За стенами дома гремели пушки. По лунному календарю, должно быть, сегодня восходит новый император.
Все эти дни я жила в муках и отчаянии. Иногда думала: может, стоило уйти с Ци Юанем? Но теперь уже поздно — все мысли бесполезны.
Я уже смирилась с тем, что так и проживу остаток жизни, как вдруг из дворца прибыл указ. Сам император лично повелел мне явиться ко двору. Зная, что я, вероятно, выгляжу измождённой, милостиво велел явиться завтра после утренней аудиенции, к часу Змеи, в боковой зал Кабинета.
Я прекрасно понимала: он хочет заключить со мной сделку. Но это, возможно, мой единственный шанс спасти родителей.
На следующий день я рано проснулась, тщательно собралась: золотые шпильки, украшенные диадемы, пошаговый макияж. После завтрака стала ждать в своей комнате. В Маоши к воротам подкатили императорские носилки. Слуги, конечно, знали — значит, и Ли Мочань с Рун Шао тоже в курсе.
С вчерашнего дня я размышляла: зачем императору понадобилась такая никчёмная, как я? Единственное объяснение, которое приходило в голову: он хочет использовать меня, чтобы держать Рун Шао под контролем и следить за Ли Мочанем.
Если бы он хотел убить меня, достаточно было бы шепнуть кому-то — и всё сделалось бы тайно, без лишнего шума и без того, чтобы пачкать глаза моим видом в самом дворце.
Носилки мягко покачивались — ехать было удобно. Раньше я бы сидела на иголках, но теперь, видимо, привыкла к «высоким материям» — сердце было спокойно.
Вскоре мы добрались до дворца. Ирония судьбы: в моей жизни случилось такое почётное событие — въехать во дворец в носилках.
У бокового зала носилки плавно опустились. Один из евнухов пронзительно произнёс:
— Госпожа великого наставника, вы прибыли. Прошу выйти.
Кто-то откинул занавеску. Я медленно вышла из носилок, и бубенцы на поясе зазвенели. Под руководством евнуха я вошла в боковой зал.
Было ещё до часа Змеи. После того как служанка принесла чай и сладости, в зале остались только я. Я спокойно села и отпила пару глотков. Чай был нежным, с лёгкой горчинкой, без малейшей приторности — лучший сорт «Сун Юй Чжэнь».
Едва я сделала второй глоток, как в час Змеи раздалась придворная музыка. Я глубоко вздохнула и посмотрела на дверь. Летом служанки носили тонкие шёлковые платья, их юбки развевались на ветру. Вдруг я почувствовала головокружение — вспомнила день смерти свёкра. Перед тем как они ворвались во дворец, на площади тоже проходила такая процессия служанок, которые, напевая, скользили мимо под звуки музыки.
Не знаю, сколько я смотрела на них, но когда обернулась, передо мной уже стоял человек. На нём было жёлтое императорское одеяние, и от него исходила мощная аура. Узнав его черты, я опустилась на колени.
Это был нынешний государь — Юаньян.
Я оставалась на коленях долго, но он не говорил «встань». Пришлось ждать. Он просто развернулся и направился в Кабинет.
Лишь около середины часа Змеи, спустя полчаса коленопреклонения, он вернулся, сел за стол и строго произнёс:
— Встань.
Я поблагодарила и поднялась, стояла прямо, не поднимая глаз. Но чувствовала его взгляд — он внимательно разглядывал меня.
Вдруг он насмешливо заметил:
— Вы и правда очень не похожи, как о вас говорят.
— Ваше Величество имеет в виду меня и мою старшую сестру Рун Шао? — спокойно ответила я. — Даже у дракона девять сыновей — и все разные. Что уж говорить о простых смертных?
Он помолчал и сказал:
— Девушка Рун Юнь, ты умна. Теперь я хочу, чтобы ты следила за Ли Мочанем. Согласна?
— Если ради сохранения моего положения, — я сделала паузу, собралась с духом и снова опустилась на колени, — то, к сожалению, вынуждена разочаровать Ваше Величество. Я отказываюсь.
— Прямота тебе к лицу, — в его голосе прозвучало презрение, но он оставался вежливым.
Я снова поклонилась и прямо сказала:
— Ваше Величество призвало меня, зная, чего я хочу. Если вы дадите слово защитить моих родителей, Рун Юнь готова пойти на всё ради вас.
Он, видимо, не ожидал такой откровенности. Немного помедлил и произнёс:
— Циншань Цзюйши, мастер кисти и каллиграфии, был истинным талантом. Жаль, что его не стало. Я, как любитель дарований, обязательно его спасу.
— Благодарю за милость императора, — я поклонилась, осмеливаясь напомнить ему: — Я непременно расскажу всем, насколько вы щедры к талантам и как милосердны как правитель.
Он лёгким смехом ответил:
— Если бы твоя сестра была умна, как ты, я бы не выдал её за Ли Мочаня.
— Ваше Величество слишком добры, — тихо сказала я. Если бы не ради родителей, разве пришлось бы мне унижаться так?
Он вдруг встал из-за стола и подошёл ко мне:
— Вы с сестрой действительно разные. Ты готова отдать жизнь, чтобы спасти Рун Ци, а она сама предложила уничтожить родных ради моей милости.
Я на миг замерла. Конечно, это мог быть вымысел, чтобы поссорить нас и легче управлять мной. Но в глубине души я поверила. Да, я уверена: Рун Шао способна пожертвовать семьёй ради собственного благополучия.
Увидев моё задумчивое выражение, он вдруг сказал:
— Ступай. Прямо в новую резиденцию великого наставника. Я пришлю начальника стражи, чтобы тебя сопроводили.
Я не двинулась с места, осталась на коленях и спросила:
— Ваше Величество, позвольте задать один вопрос.
— Говори.
Я нахмурилась. Этот вопрос мог стоить мне жизни, но я обязана была узнать:
— Осмелюсь спросить: знал ли Ли Мочань, что моему свёкру суждено погибнуть?
Я подняла глаза, пытаясь прочесть что-то в его лице.
Но он вдруг пристально уставился на меня. Его взгляд, как у хищника, заставил меня дрожать от страха.
— Ты действительно переступила границы. Но скажу: да, знал. И, думаю, сам генерал Ли прекрасно понимал, что его ждёт. Именно поэтому я не могу полностью доверять этому человеку.
Ничего нельзя было разгадать. Не поймёшь — правда это или ложь.
Я не понимала, зачем задала вопрос тому, кто мастерски скрывает эмоции. Для меня он лишь средство. Какие могут быть искренние слова? Я снова поклонилась и вышла.
Этот император, несомненно, умеет играть на людских слабостях. Он знает, где мои уязвимые места, понимает мою ненависть к Рун Шао и обиду на Ли Мочаня.
Выйдя из зала, я села в носилки и отправилась в путь.
У ворот резиденции великого наставника носилки мягко опустились. Я откинула занавеску и посмотрела вверх. Дом действительно впечатлял — настоящий дом знати. Несмотря на траурные ленты, величие не скрыть.
Меня встречал старый управляющий Ли. Разумеется, после того как Ци Юань спас его много дней назад, он уже должен был вернуться из пригорода.
Он удивился, увидев меня, но, заметив стражника при мне, поспешил подойти. Однако прежде чем он успел заговорить, стражник произнёс:
— Я доставил сюда госпожу великого наставника по приказу Его Величества. Ты управляющий этим домом? Так проводи свою госпожу внутрь!
Старик широко раскрыл глаза:
— Добро пожаловать домой, госпожа! Но простите, я всего лишь заведующий счетами.
Я удивилась, но не показала вида. Поклонилась стражнику:
— Благодарю за сопровождение…
Не успела я договорить, как он перебил:
— Госпожа великого наставника, не стоит благодарности. Его Величество велел, чтобы все влиятельные люди в этом доме узнали: вы вернулись.
Я сначала опешила, а потом уголки губ сами собой приподнялись.
Управляющий поспешил в дом. Один из носильщиков принёс круглый табурет, и я спокойно села, ожидая встречи.
Когда же мы с Ли Мочанем окончательно пошли разными путями? С того ли дня, как он перестал возвращаться домой? Или когда толкнул меня на землю? Когда увидела его в одной постели с сестрой? Или когда он, получив высокий чин, просто бросил меня?
Я горько улыбнулась. Надо было давно разлюбить его. Глупо было всё это время питать хоть каплю надежды и любви.
Прошло совсем немного времени, и Ли Мочань вышел вместе со всеми слугами. Рун Шао, как и ожидалось, шла справа от него. С тех пор как я мельком увидела её в генеральском доме, прошло немало дней. Она по-прежнему была прекрасна — словно небесная фея среди людей.
Но меня удивила няня Ван, которая шла рядом с ней.
http://bllate.org/book/11733/1047028
Готово:
