Услышав мой ответ, он снова растерялся, но лишь безнадёжно покачал головой, встал и надел сапоги.
Я сошла с постели и, обернувшись к нему, сказала:
— Мужу не нужно вставать так рано. Главное — успеть к Чэньши пойти вместе со мной подавать чай.
Услышав это, он тут же снова лёг.
Я поправила нижнее платье, тихонько усмехнулась над ним и вышла во внешние покои звать Чжэньэр помочь с умыванием.
Чжэньэр была одета в служаночье платье из Дома Ли, прическа у неё сменилась — теперь она была уложена очень изящно. На голове поблёскивали жемчужные цветы, которые показались мне знакомыми. Их заказала для меня матушка ещё в начале года, но я считала их слишком яркими и ни разу не надевала. Теперь же матушка отдала их Чжэньэр — вероятно, опасалась, что нас, госпожу и служанку, станут презирать, едва мы переступим порог Дома Ли.
Обычно я умывалась быстро, но сегодня предстояло встретиться со свёкром, да ещё и не простым человеком, поэтому прическа за прической — всё не то, никак не могла решиться.
И только к середине Маоши даже Ли Мочань уже встал, а я всё ещё не выбрала укладку.
Ли Мочань сам оделся и, взглянув на меня в бронзовое зеркало, сказал:
— Не стоит слишком стараться. Сегодня будут только отец и несколько наложниц. Матушка давно умерла, а отец — мужчина, ему всё равно, как ты одета.
Видя, что времени остаётся мало, я велела Чжэньэр собрать мне причёску «юаньбаоцзи» — строгую, но не вычурную.
После долгих уговоров Чжэньэр я выбрала глубокое красное платье с широкими рукавами и поверх него — короткий жакет насыщенного алого цвета с бархатной окантовкой, расшитый парой мандаринок среди кувшинок. В зеркале я выглядела празднично и нарядно.
Чжэньэр повесила мне на пояс нефритовую подвеску и прикрепила «запретный шаг», после чего мы медленно направились вслед за Ли Мочанем в главный зал.
По пути все слуги и служанки, встречавшие нас, почтительно кланялись и чинно произносили:
— Третий молодой господин, третья молодая госпожа!
Видимо, в Доме Ли дисциплина стояла на высоте.
В день свадьбы я не смогла как следует осмотреться. А теперь, внимательно глядя вокруг, заметила: Дом Ли оказался вовсе не таким роскошным, как я представляла. Напротив, здесь чувствовался дух учёной семьи.
В отличие от других чиновничьих домов с их алыми колоннами и багряными балками, столбы в Доме Ли были тёмно-коричневыми. Похоже, их лишь слегка покрыли прозрачным лаком, и на многих ещё чётко просматривалась древесная текстура. Ступени и дорожки выложили белым камнем, а вдоль галерей развешали полупрозрачные алые шёлковые занавеси — всё выглядело благородно и основательно.
Это был именно тот стиль, который мне нравился.
*
Мы всё же успели в главный зал до Чэньши, но едва войдя, обнаружили, что он заполнен людьми.
Посреди зала восседал генерал Ли — человек за пятьдесят, с короткой бородкой, проницательным взглядом и суровым выражением лица. Справа сидели две пожилые женщины в роскошных одеждах, доброжелательно улыбающиеся — явно наложницы. Слева расположился молодой мужчина, черты лица которого напоминали Ли Мочаня, хотя выглядели куда острее. Это, несомненно, был второй брат — Ли Линхань.
Когда мы входили, Ли Мочань тихо прошептал мне на ухо:
— Посредине отец, слева — второй брат, справа — вторая и третья наложницы.
Догадаться было нетрудно.
Вторая наложница, от природы весёлая, засмеялась ещё радостнее и сказала:
— Господин, посмотрите! Молодые супруги шепчутся между собой — видно, друг другу очень нравятся!
Генерал Ли услышал эти слова, но остался невозмутим.
Мне стало немного не по себе: ведь мы действительно опоздали, а все старшие уже собрались в полном составе. Да и лицо генерала выглядело крайне строгим, так что я стала ещё осторожнее.
Управляющий не пустил Чжэньэр внутрь, оставив лишь одну служанку позади. Мы с Ли Мочанем подошли к генералу и опустились на колени.
Управляющий, человек с добрым лицом, сделал шаг вперёд и сказал:
— Третья молодая госпожа, перед вами хозяин дома. После того как вы преподнесёте ему чай, вам надлежит называть его «отец».
Я кивнула:
— Поняла.
Служанка подала нам чай. Управляющий добавил:
— Госпожа умерла рано, поэтому вы оба поочерёдно подайте чай господину.
Сначала Ли Мочань громко произнёс:
— Отец, прошу принять чай.
Генерал взял чашку, сделал глоток и передал её управляющему.
Затем я подняла обе руки, слегка склонила голову и чётко сказала:
— Отец, прошу принять чай.
Всё пошло иначе, чем я ожидала. Я думала, что, судя по его хмурому лицу, он непременно устроит мне выговор, но он легко взял чашку, сделал глоток и передал её управляющему.
Потом тихо сказал:
— Вставайте.
Ли Мочань помог мне подняться и сразу же усадил на место рядом со вторым братом.
Меня это удивило: ведь две наложницы, хоть и не законные жёны, всё же старшие, им следовало бы поклониться. Даже если бы они сами отказались от приветствия, с братом всё равно надо было обменяться поклонами. Я замялась, но, взглянув на наложниц, увидела, что те по-прежнему улыбаются, совершенно спокойные.
— Юньэр, — внезапно обратился ко мне генерал Ли, назвав по имени.
Я тут же вскочила:
— Да?
Третья наложница, красивая и всегда улыбающаяся, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Юньэр, садись скорее! Не надо так стесняться.
Ли Мочань решительно потянул меня обратно на место.
Генерал продолжил:
— Юньэр, не держи себя в напряжении. В нашем Доме Ли все простые люди, не нужно постоянно церемониться. Этот сынок ещё давно приметил одну девушку, но так и не осмеливался сказать мне. Когда ему предлагали других невест, он упрямо отказывался.
Я и не подозревала, что генерал Ли такой разговорчивый человек.
Вторая наложница бросила на него взгляд и, наклонившись к третьей, прошептала:
— Видишь? Я же говорила — долго серьёзным не продержится! Хватит и минуты.
Генерал проигнорировал их и продолжил:
— Только недавно Её Величество императрица самолично назначила вам свадьбу. А этот мальчишка ночью пошёл покупать игрушки на улицу — я послал за ним людей и тогда узнал, что та самая девушка — это ты.
Он громко рассмеялся.
Я опешила и тут же покраснела, повернувшись к Ли Мочаню.
Он же отвёл взгляд и проворчал:
— Отец! Мне уже не ребёнок, зачем вы за мной шпионили? Это уж слишком!
Наложницы уже хохотали до слёз. Вторая воскликнула:
— Вот уж правда — господин хитёр!
А третья прямо указала на Ли Мочаня:
— Ли Сань, не вини отца! Если бы не он, мы бы до сих пор ничего не знали и тревожились за тебя!
Ли Мочань фыркнул и упрямо отвернулся к брату, чтобы я не видела его лица.
Второй брат Ли Линхань, ещё более прямолинейный, чем Мочань, сразу же сказал:
— Невестушка, мы с этим братцем много лет провели на границе, но так и не смогли вылечить его от молчаливости. Он настоящий замороженный колодец! Так что тебе придётся терпеть его характер.
Я уже хотела ответить, но меня перебил Мочань:
— Брат!
Он был ошеломлён: даже родной брат так быстро предал его. Покачав головой, он пробормотал:
— Эх, в этом доме больше жить невозможно! Вы все, один за другим, в первый же день после свадьбы встаёте на сторону Юньэр. Видимо, я и вправду приёмный!
— Ого! — брови второго брата взметнулись вверх. — Разве не ты обычно молчишь, будто каменный лев у ворот? А сегодня вдруг заговорил, как попугай?
Он нарочито задумался, прищурившись и поглаживая подбородок. Наложницы тоже принялись важно кивать: одна сказала:
— По-моему, всё дело в прекрасной супруге рядом — надо же произвести впечатление!
Другая тут же подхватила:
— Верно!
— Ладно, ладно, хватит дразнить Ли Саня! — поднялся генерал. — Пойдёмте в задний зал завтракать!
Ли Мочань первым встал и последовал за отцом. А наложницы подошли ко мне, участливо расспрашивая, не нужна ли мне ещё какая-то утварь и какие у меня предпочтения.
Атмосфера в Доме Ли оказалась совсем иной, чем я ожидала. Раньше я слышала, что семья Ли очень дружелюбна и все в ней откровенные и открытые, но никогда не верила.
Сегодня же начала сомневаться в своём недоверии.
*
Возвращение в родительский дом мы совершили вместе с Ли Мочанем. Обе наложницы проводили нас до самых ворот, наполнив целую повозку подарками, и долго наставляли, прежде чем отпустили.
В тот день отец и матушка были очень рады, хотя в глазах у них стояли слёзы.
Отец ещё полмесяца назад подготовил хвалебную оду третьему императорскому принцу (сыну императрицы) и представил её Её Величеству. Императрица осталась довольна и ждала подходящего момента, чтобы распространить текст среди народа.
На самом деле все влиятельные чиновники в столице знали об этом, но молчали, делая вид, что ничего не происходит. Ведь сейчас императрица держала власть в своих руках, а единственная сила, способная ей противостоять, — Дом генерала Ли — сохранял двусмысленную позицию.
В таких условиях никто не осмеливался смеяться над другими: каждый боялся ошибиться в выборе стороны и оказаться полностью уничтоженным в борьбе за власть, не оставив даже костей. Поэтому все старались держаться нейтрально, лавируя между лагерями.
Однако в нынешней ситуации, когда правящие круги активно пытались переманить союзников, а подданные тайком выбирали стороны, сохранять нейтралитет и оставаться в стороне становилось почти невозможным.
Так что даже обычный банкет по случаю возвращения в родительский дом превратился в событие: дом наполнился гостями. Пришли даже некоторые чиновники первого и второго рангов. Но кто знает — пришли ли они ради генерала Ли или потому, что решили: мой отец уже в стане императрицы?
Всё прошло гладко. После дневного пира мы с Ли Мочанем обошли все столы, выпивая по чарке с отцом и матерью, и тем самым завершили церемонию.
Матушка всё ещё считала, что приданого было недостаточно, и велела мне взять ещё множество вещей. Когда я уезжала, она снова заплакала.
*
После свадьбы мы с Ли Мочанем поселились в западном боковом дворике. Мочань, будучи заместителем командующего императорской гвардией, часто дежурил во дворце, так что мы редко виделись. Господину генералу ежедневно приходилось ходить на аудиенции, поэтому он освободил меня от утренних приветствий. Жизнь у меня была тихая и спокойная. Зато наложницы время от времени навещали меня.
Всё шло так гладко и безмятежно, что я начала тревожиться. Возможно, я слишком мнительна, но мне казалось, что в этой внешне гармоничной и спокойной атмосфере Дома Ли таится что-то странное.
Весной двадцать девятого года эпохи Чжэньюань обе наложницы, неизвестно откуда узнав, что я люблю гинкго, приказали вырубить бамбуковую рощу во дворе и посадить вместо неё деревья гинкго.
Благодаря этим гинкго дни мои перестали быть скучными, и я снова взялась за кисть, чтобы рисовать.
Но каждый раз, беря в руки кисть, я чувствовала тревогу. Я понимала, что императрица рано или поздно ударит, но Мочаня почти не было дома, моя позиция была неопределённой, выходить часто нельзя, и я почти ничего не знала о делах при дворе. Из-за этого я не могла предугадать, когда именно начнётся её атака.
И вот, пока я вздыхала, пришла плохая весть.
Императорский указ гласил: «Ли Мочань, будучи заместителем командующего императорской гвардией, позволил себе употреблять спиртное во время службы, тем самым оскорбив достоинство императорского двора. Снижается в должности до шестого младшего ранга и назначается инспектором округа». Его не отправили в отдалённую провинцию, а оставили служить под началом столичного префекта для размышления о содеянном.
На самом деле за такое преступление его могли бы обвинить в промедлении при выполнении воинского долга и даже казнить — и никто бы не нашёл в этом ошибки. Размышляя глубже, можно понять: императрица всё же пыталась переманить семью Ли на свою сторону.
Однако в тот день, когда Мочань вернулся домой, его лицо оставалось спокойным. Никто в доме не пришёл утешать его или давать советы — словно все заранее ожидали такого исхода.
Меня же терзало беспокойство: мне было больно видеть, как его талант и гордость унижают, заставляя занимать должность простого инспектора. Но что я могла сделать? Только страдать за него.
Всё продолжалось как обычно. Мочань был стойким и ни разу не пожаловался, но с каждым днём становился всё более задумчивым.
Летом двадцать девятого года эпохи Чжэньюань второго брата Ли Линханя всё ещё не отправляли обратно на границу. И действительно, вскоре его лишили звания младшего генерала по надуманному обвинению и назначили на его место племянника императрицы. Самого же Линханя вызвали во дворец и зачислили рядовым в императорскую гвардию.
Но даже после этого генерал Ли оставался непоколебимым, а весь Дом Ли — тихим и спокойным. Ни одного советника или стратега не было замечено у них в гостях.
Именно в тот день я по-настоящему испугалась.
Я прекрасно понимала, насколько всё серьёзно. Если генерала Ли тоже понизят в должности, это вызовет недовольство пограничных войск и спровоцирует конфликт. А мне не хотелось видеть противостояние между Домом Ли и императрицей.
Если победит императрица, всё, что есть у моего мужа и его семьи, обратится в пепел. Но если одержит верх генерал Ли, мой отец станет первым, кого обвинят в том, что он своими речами и писаниями помогал тирану и сбивал народ с толку.
Осознав это, я вдруг поняла: в этом доме именно я должна быть той, кто меньше всего может оставаться спокойной.
http://bllate.org/book/11733/1047018
Готово:
