Только теперь я пришла в себя и осторожно протянула руку — его большая ладонь тут же сжала мою крепко-накрепко. В разгар зимы его ладони, к удивлению, были покрыты потом.
Сделав шаг из паланкина, я почувствовала под ногами хруст — действительно, пошёл снег.
Он вёл меня за руку, то и дело предупреждая: «Ступенька», «Порог» — но ни огненного таза, ни других свадебных обрядов не было и в помине.
Прямо в зал меня провели без промедления. Там на полу лежал плотный красный ковёр с едва заметным узором — строгим, чётким, внушающим благоговение.
Рядом раздался громкий голос:
— Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца! Небеса благословляют дом Ли! Да будет счастливым и благополучным союз третьего молодого господина дома Ли, Ли Мочаня, и второй дочери дома Жун, Рун Юнь! Пусть их любовь будет неразрывной, как сплетённые ветви дерева!
Кто-то первым захлопал в ладоши, и за ним поднялся шумный гул одобрения.
Голос продолжил:
— Именно в этот миг настал благоприятный час! Небеса здесь, земля здесь, родители здесь, гости здесь! Всё готово — начинаем свадебную церемонию!
— Первое поклонение — Небесам и Земле!
— Второе поклонение — родителям!
— Третье поклонение — друг другу!
— Ведите молодых в брачные покои!
Среди радостного гомона меня отвели в комнату. Ли Мочаню предстояло принимать гостей, так что он, конечно, не мог вернуться сразу.
Но перед расставанием он тихо прошептал мне:
— Подожди меня.
Войдя в покои, меня тут же усадила рядом с кроватью сваха и напомнила:
— Молодая госпожа, теперь можно говорить! Но не смейте снимать покрывало — его должен снять только жених.
Я встала и учтиво поклонилась ей:
— Благодарю вас, сваха, за то, что всю дорогу поддерживали меня и не давали споткнуться.
Она поспешила поднять меня:
— Ох, не надо! Это мой долг! Садитесь скорее обратно на ложе — нельзя ходить без дела. Мне пора уходить. Если проголодаетесь, потихоньку перекусите со стола — никто не осудит.
Она вышла, и в комнате воцарилась тишина. Чем меньше людей вокруг, тем сильнее билось сердце: я жаждала увидеть его, но в то же время страшилась этой встречи.
В глубине души я не верила в себя. Казалось невероятным, что такой прекрасный человек, как Ли Мочань, взял бы в жёны девушку вроде меня — если бы не указ императрицы, этого бы никогда не случилось.
Но стоило вспомнить тот фонарик в виде зайчика, как щёки вновь залились румянцем, а нефритовая подвеска у груди будто стала тёплой, согревая всё тело.
Я прикоснулась ладонью к лицу — оно горело. Наверное, я совсем с ума сошла.
Сидя одна в тишине и слушая доносящийся снаружи весёлый гул, я бесконечно крутила в голове одни и те же мысли, чувствуя тревогу и волнение.
Вдруг в дверь трижды тихо постучали. Я удивилась: ведь ещё слишком рано, да и зачем жениху стучать? Если это не он, то кто ещё осмелится войти в свадебные покои?
Пока я размышляла, дверь открылась. Я вскочила от испуга.
— Госпожа Жун, не пугайтесь, это я, — раздался мягкий, низкий голос, в котором не было и следа опьянения.
От этих нескольких слов сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Я медленно опустилась обратно на кровать.
Слушая, как он приближается, я чувствовала, что вот-вот задохнусь от волнения.
Он аккуратно приподнял край моего покрывала. На мгновение страх сковал меня — я не смела поднять глаза, лишь видела, как лихорадочно колышется подвеска на диадеме, скрывая взгляд за блестящими нитями бус.
Я боялась… боялась, что он на самом деле ненавидит этот брак, навязанный императрицей, считает его позором.
Но он тихо произнёс:
— Ты… ты так прекрасна…
Эта чуть запинающаяся, почти льстивая фраза ударила в виски, как гром.
Я резко подняла голову. Подвески на диадеме затрепетали в бешеном ритме.
Сквозь мерцающие нити я увидела, как уголки его губ тронула едва уловимая улыбка. Его брови были чёткими и изящными, нос — прямым и благородным, а глаза сияли искренней нежностью.
Он осторожно снял с моего лица оставшиеся нити бус, и передо мной предстало его лицо во всей красе. Его губы чуть шевельнулись, и голос прозвучал тихо, почти как размышление вслух:
— Какой же сегодня день?.. Встретить такую женщину…
Из его рта пахло вином, но лицо не покраснело, а взгляд оставался ясным и трезвым.
Он замер, будто собирался сказать ещё что-то, но мне стало так стыдно, что я не выдержала — резко прижала ладонь к его губам.
Нахмурившись, я спросила, не поднимая глаз:
— Сколько ты выпил? Сможешь ли выпить свадебное вино?
— Смогу! — громко ответил он. — Конечно смогу, госпожа! Пойдём!
Внезапно земля ушла из-под ног — одна из подвесок на диадеме тут же упала на пол. Он поднял меня на руки и понёс к столу в передней части комнаты.
Я не решалась прикоснуться к нему и лишь крепко вцепилась в его одежду. Прижавшись к его груди, я ощутила знакомый, приятный аромат — не только вина, но и чего-то неописуемо хорошего, от чего становилось радостно и немного кружилась голова.
Он бережно посадил меня на круглый стул и, взглянув на меня, наклонился и вынул вторую подвеску из причёски. От такого внезапного приближения я снова напряглась, и сердце заколотилось ещё сильнее.
— От тебя так приятно пахнет… — прошептал он мне на ухо.
Мне вдруг вспомнилась недавняя сцена: мама таинственно вызвала одну из нянь, а сама ушла. Та целый день объясняла мне всякие тонкости супружеской жизни.
Особенно запомнилась одна фраза:
— Все мужчины на свете любят, когда женщина проявляет инициативу.
Тогда я ещё недоумевала, но теперь, в самый ответственный момент, поняла: сделать это самой мне не под силу…
Пока я предавалась этим мыслям, он уже налил вино. От стыда мне стало невыносимо жарко.
Он протянул мне бокал. Его пальцы были длинными, белыми, с чётко очерченными суставами. Вино в чаше блестело, и он уверенно поднёс её мне.
Я взяла бокал и, переплетя руки, мы выпили свадебное вино.
Жгучая жидкость обожгла горло, и я чуть не расплакалась от кашля.
— Не спеши, — он ласково погладил меня по спине, успокаивая. — Это вино крепкое. Достаточно сделать маленький глоток — не обязательно пить всё сразу.
Он тихо рассмеялся:
— Какая же ты всё-таки глупенькая.
Мне стало обидно:
— Надо выпить до дна! Только так наша связь станет крепкой и долгой.
Он замер, пристально посмотрел на меня и с лёгкой насмешкой сказал:
— Наконец-то заговорила?
Я обиженно надула губы, но он тут же притянул меня к себе.
Его низкий, тёплый смех заставил моё сердце зацвести. У самого уха он прошептал:
— Госпожа Жун, ты и правда глупенькая.
Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
— Ну и ладно! — воскликнула я. — Зато не знаю, какой чиновник ночью бегает по чужим дворам и дарит незамужним девушкам фонарики в виде зайчиков!
— Что? — в его голосе прозвучала хрипловатая нотка.
Я испугалась, но было поздно — он взвалил меня на плечо и быстро добежал до спальни, где осторожно уложил на кровать.
Увидев моё испуганное лицо, он тут же замер, оперся локтями по обе стороны от меня и осторожно спросил:
— Испугал тебя? Прости, я был слишком резок… Я просто не услышал твоего крика и подумал, что тебе не так страшно.
Я резко повернула лицо в сторону — не могла же я признаться, что мне так стыдно, будто хочется провалиться сквозь землю!
Он снял сапоги, потом аккуратно раздел и меня, после чего лёг рядом. Сначала вёл себя прилично, но постепенно начал подбираться всё ближе. Хотя кровать была огромной, мне стало трудно дышать — будто он вытеснял из меня воздух.
Щёки пылали. За окном по-прежнему падал снег, но внутри всё тело горело. Он осторожно начал расстёгивать мою одежду, и я, охваченная стыдом и страхом, вновь услышала слова той няньки: «Все мужчины любят, когда женщина проявляет инициативу».
Эта фраза звенела в ушах, пока я наконец не решилась. С серьёзным видом я повернулась к нему лицом — он так удивился, что даже замер с руками в воздухе.
Я подняла руку, мысленно сказав себе: «Отступать уже поздно», — и начала судорожно расстёгивать его пуговицы.
Он явно не ожидал такого поворота и сначала опешил, а потом рассмеялся. Увидев, как я сердито на него взглянула, он сам принялся расстёгивать одежду.
Глядя на то, как третий молодой господин генеральского дома сам раздевается, я не удержалась и засмеялась.
Он вдруг поднял голову и пристально посмотрел на меня. В этот миг я почувствовала себя его добычей. Я быстро опустила глаза, стараясь выглядеть как можно жалостнее. Его взгляд стал темнее, а щёки порозовели.
Рассматривая его, я невольно подумала: «Как же он красив… Небо несправедливо — дарует такую внешность молодому, талантливому и знатному человеку».
И этот человек теперь мой муж.
Я осторожно обхватила его лицо ладонями. Внутри будто запели тысячи птиц, и я тихо произнесла:
— Муж.
Он наклонился и нежно поцеловал меня. Красные свечи слабо мерцали, их тёплый свет озарял комнату. Я закрыла глаза и полностью отдалась этому мгновению.
На следующее утро я проснулась рано. Едва открыв глаза, услышала, как за окном шуршит падающий снег. Угли в жаровне почти прогорели, тихо потрескивая, но в комнате всё ещё было тепло.
Рядом спокойно лежал Ли Мочань. Его грудь ровно поднималась и опускалась, ресницы слегка дрожали, а губы были плотно сжаты. Он спал, вытянувшись прямо, с руками, сложенными на груди, и головой, удобно уложенной на подушку с вышитыми утками. Всё в нём говорило о дисциплине и порядке — даже то, как он лежал у самого края кровати.
Я хотела перевернуться, чтобы проверить, хорошо ли он укрыт одеялом. Но едва пошевелившись, ощутила лёгкую боль внизу живота — и тут же вспомнила минувшую ночь: его хриплые стоны, горячее дыхание у моего уха, нежное «Юнь…», и даже собственные звуки, которых я раньше не знала за собой.
Быстро натянув одеяло ему на плечи, я снова зарылась под покрывало от стыда.
Сегодня предстояло представиться свёкру и свекрови. Сколько времени? За окном по-прежнему падал снег, и по серому небу было трудно определить час, но, кажется, ещё не наступил час Мао. Можно было ещё немного полежать.
Но уснуть не получалось. Всё тянуло прижаться к нему поближе.
Тело будто само знало, чего хочет — я незаметно придвинулась к нему и осторожно положила руку ему на грудь. Его сердце билось ровно и уверенно. Боясь разбудить его, я напрягала руку, чтобы не надавить слишком сильно. В душе ликовала: «Этот человек — мой муж!»
Но, конечно, он всё равно проснулся. Полусонные глаза приоткрылись, и он инстинктивно перевернулся на бок.
Я мгновенно спрятала руку под одеяло и притворилась спящей. В голове всплыли образы прошлой ночи — как он расстёгивал мою одежду, крепко обнимал, целовал снова и снова… Мне стало так стыдно, что я не смела на него смотреть.
Он одним движением притянул меня к себе и нежно потерся носом о мои растрёпанные волосы.
Лицо мгновенно вспыхнуло, тело напряглось. Но через несколько мгновений я расслабилась и осторожно прижалась к нему, стараясь, чтобы между нами не осталось ни малейшей щели. Внутри всё пело от счастья.
Он тихо спросил у самого уха:
— Проснулась?
Его низкий голос и горячее дыхание пробежали по коже мурашками. Я не решалась ответить и лишь кивнула, прячась под одеялом.
Но он вдруг поднял меня и усадил себе на грудь лицом к лицу — легко, будто я была пушистым комочком. Его глаза всё ещё были сонными, но уголки губ тронула улыбка.
— Стыдишься? — спросил он.
Я уже собралась ответить, как в дверь трижды постучали. По ритму я сразу узнала Чжэньэр.
— Молодая госпожа, наступил час Мао. Сегодня в час Чэнь вы должны представиться господину и подать ему чай. Начинать ли вам туалет?
Чжэньэр оказалась храброй девушкой — спрашивала не у молодого господина, а у меня. Я прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Ли Мочань выглядел совершенно ошарашенным — казалось, он думал: «Неужели женщины каждый день встают так рано?»
Я крикнула в дверь:
— Да, начинайте. Подождите немного за дверью.
http://bllate.org/book/11733/1047017
Готово:
