— По твоим прежним словам, у него есть торговые дела и в государстве Ки?
По сравнению с Сишуйем, государство Ки немного больше по территории, но чуть слабее в экономике; что до военной мощи — силы примерно равны. Если этот Дань Ван действительно задумал что-то серьёзное, то даже отец, как бы ни был храбр и искусен в боях, окажется в весьма затруднительном положении при столкновении с Цзи Юем. А ведь тот, судя по всему, тоже не из простых.
— Да.
— Ты знаешь, какие именно?
— Не знаю, госпожа.
Сидящая на качелях девушка болтала ногами и задумчиво смотрела в небо.
Ясное голубое небо было усеяно белоснежными облаками. Размышляя о последних событиях, она тихо произнесла:
— Чжуинь, знакома ли была нынешняя императрица с моей матушкой раньше?
Чжуинь удивлённо посмотрела на хозяйку, всё ещё устремлённую взглядом ввысь, и не поняла, почему та вдруг задала такой вопрос. Однако, не колеблясь, рассказала всё, что знала:
— Господин и госпожа познакомились с императрицей на свадьбе. Кроме обязательных придворных банкетов, на которых должна была присутствовать ваша матушка, между императрицей и ею не было никаких личных встреч.
Если они не общались, почему же взгляд императрицы всегда полон затаённой обиды и ненависти?
Казалось, Чжуинь вдруг что-то вспомнила. Пока Юнь молчала, служанка неожиданно заговорила:
— Госпожа…
Юнь повернула голову и увидела, что та колеблется.
— Что случилось?
Госпожа так сильно похожа на покойную госпожу, что порой я сама путаюсь и думаю: не вернулась ли она?.. — Чжуинь сделала паузу, затем тихо добавила: — До того как стать императрицей, она и ваш отец росли вместе с детства.
Больше ничего говорить не требовалось. Этого короткого объяснения было достаточно, чтобы Юнь всё поняла. Неудивительно, что императрица смотрит на неё с ненавистью — вероятно, она до сих пор злится на её матушку за то, что та «украла» у неё отца.
— Чжуинь, есть одно дело, которое ты обязательно должна выяснить для меня, — сказала Юнь. — Даже если любовь и превратилась в ненависть, чувства не могут быть столь сильными без причины. Я уверена: у императрицы есть какой-то тёмный секрет.
— Прикажите, госпожа.
— Причину смерти прежней императрицы.
Разве прежняя императрица не умерла при родах? Почему госпожа хочет, чтобы я это расследовала? Неужели она подозревает…
— Есть.
Глядя на эту женщину, старшую себя на восемь лет, Юнь вновь почувствовала благодарность к своему отцу за то, что он дал ей в помощницы столь надёжного человека.
— Юнь…
Лёгкий голос прозвучал у неё за спиной. Белоснежные одежды Пятого принца мягко обвились вокруг неё, когда он обнял её прямо на качелях. Его тёплое дыхание щекотало ухо, и она невольно заёрзала, поворачивая голову. К её удивлению, Чжуинь уже исчезла.
— Сюй-гэ, — прошептала она. — Ведь ещё день… Не боишься, что кто-нибудь увидит?
Бэйчэнь Юй и не думал об этом. Сейчас ему было не до таких мелочей — каждый день без любимой девушки лишал его покоя и аппетита.
— Что случилось?
Он крепче обнял её за талию, плотно прижав к себе. Обычно бесстыдная Юнь покраснела.
— Осторожно, кто-нибудь может увидеть.
Принц рассмеялся, лёгонько коснувшись носом её мочки уха. Почувствовав, как она вздрогнула, он с улыбкой посмотрел на её профиль:
— Юнь, тебе стало стыдно?
Пойманная врасплох, она ещё больше смутилась, сбросила его руку с талии и спрыгнула с качелей. Обернувшись, она увидела довольную, почти победную улыбку на лице принца.
Этот парень совсем не такой безмятежный и скучный, каким кажется со стороны. В душе он настоящий волк!
— Сюй-гэ, мы же разного пола.
Раньше она никогда не употребляла этих слов — в её словаре, скорее всего, их просто не существовало. Увидев сегодняшнюю застенчивость, столь несвойственную своей возлюбленной, Бэйчэнь Юй почувствовал прилив радости.
— Юнь, тебе правда важно это? — Он одним движением притянул её обратно в объятия, крепко обхватил за талию и, глядя в лицо, которое не мог налюбоваться, улыбнулся: — Мы уже были так близки… Эти четыре слова нам больше не подходят.
При воспоминании о том поцелуе лицо Юнь вспыхнуло ещё ярче. Внезапно в голове мелькнуло слово «двоюродный брат», и она замерла.
Странно заметив её реакцию, он обеспокоенно спросил:
— Что с тобой?
Двоюродные брат и сестра… Только сейчас Юнь осознала одну простую истину: между ними существует кровное родство.
Она отстранилась от него. Теперь ей было невозможно игнорировать эту мысль.
Испугавшись, что обидел её, Бэйчэнь Юй занервничал:
— Юнь, что случилось? Я что-то сделал не так?
Всё неправильно… Совсем неправильно. Как могут двоюродные брат и сестра испытывать такие чувства друг к другу? Юнь не могла этого принять. Она молча посмотрела на человека, который всегда шёл ей навстречу, и в душе воцарилась тревога.
— Сюй-гэ, мне нездоровится, — сказала она. — Возможно, тот поцелуй был ошибкой.
Услышав, что ей плохо, он потянулся проверить лоб, но она холодно отстранилась. Его рука застыла в воздухе, взгляд стал растерянным и озадаченным. Перед внезапной отстранённостью Юнь сердце Бэйчэнь Юя сжалось от тревоги.
— Юнь… — прошептал он. — Что с тобой? Почему ты вдруг стала такой холодной?
Она не решалась встретиться с ним глазами и, отвернувшись, сказала:
— Мне нужно отдохнуть.
Поняв, что она больше ничего не скажет, он с грустью опустил руку и посмотрел на её холодную спину.
— Хорошо. Тогда завтра я снова приду.
— Хм.
Она направилась в свои покои. Сейчас ей нужно было разобраться в себе, и единственный выход, который она нашла, — избегать его.
Бэйчэнь Юй долго смотрел на закрытую дверь. Радость, с которой он пришёл, сменилась глубокой болью.
«Юнь, почему ты так со мной поступаешь? Разве ты не понимаешь, что каждое твоё выражение лица отзывается в моём сердце? Твоя холодность режет меня, будто ножом… Очень больно. Очень…»
Хотя дверь была закрыта, Юнь всё равно чувствовала, что он долго стоял снаружи, прежде чем уйти. Она не хотела так поступать, но теперь, осознав их родственные узы, не могла иначе.
Тридцать первая глава. Одна девушка и три мужчины
Несколько дней подряд Юнь намеренно избегала Пятого принца. Оба гостя, жившие в резиденции госпожи Миньхуэй, заметили странность. Для всех было очевидно, что между Миньхуэй и Пятым принцем связь давняя и искренняя, но вдруг их отношения стали странными. Любой мог сказать: госпожа Миньхуэй уклоняется от встреч с принцем.
С того дня Юнь постоянно думала об их родстве. Несколько ночей подряд она не спала, особенно последние дни, когда Бэйчэнь Юй часто навещал её в резиденции, но она всякий раз находила предлог, чтобы не встречаться с ним. Ей всё ещё было трудно принять мысль, что он — её двоюродный брат, хотя в глубине души она не могла отрицать своих чувств. В растерянности она выбрала самый трусливый путь — бегство.
Чжуинь, проводившая с ней уже несколько дней, тоже заметила, что у госпожи накопились заботы. В резиденции постоянно находились два «непрошеных гостя», а Пятый принц приходил через день, но каждый раз Юнь либо жаловалась на недомогание, либо ссылалась на занятость, лишь бы не видеть его.
Чжуинь не понимала, в чём дело. Все видели, что Пятый принц питает к госпоже нежные чувства, и раньше они были очень близки. Но за несколько дней всё изменилось — госпожа стала избегать его.
От недосыпа под глазами Юнь появились лёгкие тени.
— Госпожа, не хотите ли отдохнуть в покоях?
Пять-шесть дней она пряталась и столько же размышляла, но так и не нашла другого решения, кроме как избегать его.
— Чжуинь, он уже приходил?
Не нужно было уточнять, о ком речь.
— Да, госпожа. Сейчас он всё ещё в главном зале. — Чжуинь внимательно наблюдала за её лицом и добавила: — Пятый принц сказал, что будет ждать вас там, сколько потребуется.
Как странно… Они же ясно сказали слугам, что её нет дома. Почему он всё ещё там?
— Разве вы не сказали ему, что меня нет?
Чжуинь не понимала. Госпожа явно переживает за принца, но почему тогда отказывается его видеть?
— Пятый принц настаивает на встрече… — осторожно ответила она. — Он, кажется, решил ждать, пока вы не выйдете.
Проклятье! Неужели он не понимает, что сейчас она не хочет его видеть? Что это ничего не изменит?
Юнь хотела охладить свои чувства к Сюй-гэ, но, как ни старалась, не могла уменьшить его влияния на своё сердце. Просто она не могла преодолеть барьер, созданный мыслью о родстве.
Бэйчэнь Юй, сидевший в главном зале, прекрасно знал, что Юнь не уезжала из резиденции. Но он не мог понять, почему она избегает его последние дни. Как бы он ни ломал голову, не находил причины, по которой мог бы её обидеть.
— О, да это же Пятый принц! — раздался насмешливый голос. Самоуверенный наследник маркиза Чу, раскачивая веер, неспешно вошёл в зал и, увидев озабоченное лицо принца, усмехнулся особенно вызывающе.
Бэйчэнь Юй и так был расстроен из-за уклончивости Юнь, и сейчас у него не было ни малейшего желания разговаривать с этим человеком — раньше не было, тем более сейчас.
Заметив его молчание, Чу Люфэн не обиделся. Наоборот, увидев печаль на лице соперника, его ухмылка стала ещё шире.
— Что, Пятый принц снова ищешь свою маленькую Юнь-Юнь?
Это не был вопрос, а утверждение. За последние дни все привыкли к тому, что Пятый принц ежедневно наведывается в резиденцию Миньхуэй. Но странно, что сама госпожа Миньхуэй упорно избегает встречи с ним, что вызвало немало пересудов.
Услышав упоминание о Юнь, Бэйчэнь Юй крепче сжал чайную чашку в руке.
Чу Люфэн внимательно следил за его реакцией. Зная, что принц расстроен, он нарочно продолжал сыпать соль на рану:
— Странно, чем же занята твоя маленькая Юнь-Юнь? Даже тебя не принимает… — Он театрально вздохнул. — Представляешь, и мне несколько раз отказали в приёме. Оказывается, даже у такого великого Пятого принца бывают двери, за которые не пускают.
Чашка в руке Бэйчэнь Юя хрустнула. Чем больше говорил Чу Люфэн, тем сильнее злился принц. Внезапно чашка разлетелась на осколки. Острые края впились в ладонь, из раны сочилась кровь, но он не разжимал пальцев. Осколки врезались всё глубже, кровь текла всё обильнее, но на лице не было и тени боли — будто он хотел заглушить душевную боль физической.
Увидев это, Чу Люфэн понял, что зашёл слишком далеко. Хотя он и не питал симпатий к Пятому принцу, доводить его до самоповреждения не входило в его планы. Сегодня он окончательно понял, насколько важна для принца та, кто его избегает.
— Что ты делаешь?! — раздался резкий окрик.
Оба обернулись и увидели, как к ним быстро идёт та самая девушка, которую они обсуждали.
Юнь долго думала, но решила, что дальше прятаться бессмысленно. Лучше раз и навсегда всё прояснить. Однако, войдя в зал, она сразу увидела, как Бэйчэнь Юй сжимает в окровавленной ладони осколки чашки, совершенно не реагируя на боль. Её сердце сжалось от гнева — гнева на него за то, что он так безрассудно обращается с собой, и ещё большего гнева за его упрямую привязанность к ней.
Увидев долгожданную девушку, Бэйчэнь Юй наконец позволил себе улыбнуться — впервые за эти дни.
— Юнь…
Их взгляды встретились, и в голове снова прозвучало это проклятое слово — «двоюродный». Она отвела глаза и перевела взгляд на его раненую руку. Достав свой шёлковый платок, она аккуратно начала удалять осколки.
— Эй, маленькая Юнь-Юнь, а я тоже здесь! — обиженно воскликнул Чу Люфэн. — Не делай вид, что меня нет! В конце концов, я ведь не менее красив и обаятелен!
Тепло её рук, аромат, исходящий от неё, — всё это заглушало боль в ладони. Он смотрел, как она сосредоточенно перевязывает ему рану, и на лице снова появилась улыбка.
«Юнь всё ещё обо мне заботится. Значит, я ей не безразличен».
Она даже не удостоила вниманием самоуверенного наследника маркиза и продолжила заниматься раной. Когда последний осколок был удалён, она велела Чжуинь принести мазь и тщательно перевязала руку. Закончив, Юнь так и не осмелилась взглянуть ему в глаза.
— Теперь всё в порядке. Несколько дней не мочи рану, — сказала она. — Разве тебе не больно? Как можно так сжимать осколки? Ты что, руку свою не жалеешь?
Он почувствовал заботу в её голосе и подумал: даже если бы пришлось снова проткнуть ладонь, он бы согласился.
Увидев, что она собирается уйти, он в панике схватил её за руку. Свежая повязка тут же пропиталась кровью.
http://bllate.org/book/11730/1046852
Готово:
