Она решительно зашагала к самому знаменитому трактиру столицы, даже не оглянувшись на двоих, оставшихся позади.
На втором этаже «Сяньвэйлоу» Юнь уткнулась в тарелку и полностью игнорировала сидевших напротив господина и слугу.
Цзи Юй, глядя на женщину, которая только и делала, что ела, без малейшего намёка на изысканность благородной девы, лишь шире растянул губы в улыбке. А стоявший рядом Иньли становился всё мрачнее и мрачнее.
Шум на улице то и дело усиливался. Занятая едой, Юнь наконец любопытно выглянула в окно и увидела, как горожане по обе стороны дороги приветствуют приближающееся войско.
Во главе колонны на чёрном коне ехал мужчина средних лет в доспехах. Его суровое лицо не выражало ни капли самодовольства от восторженных возгласов толпы, но его величественная харизма заставляла невольно преклонять головы.
— Да здравствует ван! Да здравствует ван!
Люди собрались всё плотнее, но при этом чётко расступались, освобождая дорогу для всего войска.
Увидев всадника, Юнь нахмурилась в недоумении. Ван? В государстве Ки, кроме Цзюньнаньского вана, других ванов нет. Неужели он вернулся с границы?
Цзи Юй тоже наблюдал за Цзюньнаньским ваном, пользующимся огромной любовью народа. Его пронзительный взгляд скользнул по улице, затем он повернул голову и заметил: та, кто до этого видела в мире лишь еду, теперь не отрываясь смотрела наружу.
— Юнь, ты разве не знаешь Цзюньнаньского вана?
Цзюньнаньский ван Бэйчэнь Хуа — сводный брат нынешнего императора, непобедимый полководец государства Ки.
— Слышала кое-что.
С этими словами она снова опустила глаза и продолжила уплетать еду.
Остаток времени она провела в трактире под предлогом «переварить пищу». Юнь просидела целых два часа, и всё это время напротив неё терпеливо сидел Цзи Юй.
Дело было не в том, что ей так уж хотелось здесь задержаться — просто ей очень не хотелось гулять по городу в компании этого противного мужчины. Поэтому она и решила тянуть время. Иньли, которого всё это время будто бы и не замечали, смотрел на её поведение с яростью, но не смел ни слова сказать и ни капли гнева выразить.
Тот деревянный человек напротив уже два часа молчал, не издав ни звука. Ему что, совсем не уставать? Или у него ноги из железа? Она бросила взгляд на его нижнюю часть тела и заметила: хоть парень и выглядел грозным и свирепым, вблизи оказался весьма недурственной наружности, да и фигура у него мощная. Неудивительно, что он может стоять два часа, не шелохнувшись.
Иньли чувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом, но без приказа господина не смел произнести ни слова и терпел внутренний дискомфорт, сохраняя мрачное выражение лица.
Цзи Юй заметил, что девушка проявляет интерес к своему подчинённому. Его уголки губ изогнулись в едва уловимой насмешливой улыбке. Стоявший позади Иньли вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Юнь-Юнь!
Знакомый голос прервал их троих. К ним стремительно подбежал Чу Люфэн.
«Странно, откуда он здесь?»
— Что случилось?
Чу Люфэн даже не взглянул на сидевшего напротив одиночного вана, схватил Юнь за руку и потянул прочь.
— Пойдём во дворец!
Юнь не успела опомниться, как её уже подняли со стула.
— Куда?!
— Полчаса назад император вызвал тебя ко двору! — Он искал её повсюду и вот наконец нашёл — сидит с одиночным ваном.
— Во дворец?
Не дождавшись объяснений, растерянную Юнь быстро увела Чу Люфэн. Цзи Юй, оставшийся позади, смотрел на удаляющиеся спины с бесстрастным лицом.
В императорском кабинете, кроме самого императора и Цзюньнаньского вана, все остальные вышли за дверь.
— Хуа, давно не виделись, — сказал император Бэйчэнь Ян, глядя на брата, который ныне стал великим полководцем, внушающим страх всему Поднебесью.
Увидев родного брата, Бэйчэнь Хуа всё же не забыл о придворном этикете:
— Ваше Величество, я кланяюсь вам.
Император поднял его, и в его глазах мелькнула грусть. С тех пор как шестнадцать лет назад исчезла ванша Цзюньнаньского вана, его младший брат больше никогда не улыбался и предпочитал оставаться на границе, отказываясь возвращаться в столицу.
— Ваше Величество, прибыла юньчжу Миньхуэй.
— Пусть войдёт.
В просторном кабинете стояли двое — один в жёлтом, другой в серебристом одеянии. В тот момент, когда Юнь переступила порог, всегда невозмутимый Цзюньнаньский ван взволнованно воскликнул:
— Сяньэр!
Юнь удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на императора:
— Ваше Величество...
Император понял, что его брат ошибся:
— Цзюньнаньский ван, её зовут Бай Юнь.
Бэйчэнь Хуа, всё ещё находясь в шоке, наконец пришёл в себя. Глядя на это почти идентичное лицо, он всё же заставил себя признать: перед ним не его ванша.
— Юнь, приветствую вас, ван.
— Можешь не кланяться, — ответил он. Она не Сяньэр. Сяньэр была куда более хрупкой и нежной.
Юнь внимательно разглядывала обоих мужчин, особенно того, кто назвал её «Сяньэр». Она явственно уловила в его глазах вспышку эмоций. Неужели она действительно очень похожа на ту Сяньэр?
— Это и есть юньчжу Миньхуэй, придумавшая проекты «Переброска южных вод на север» и «Посадка лесов».
Слова императора заставили Бэйчэнь Хуа вновь пристально взглянуть на девушку, столь схожую с его женой. В её облике чувствовалась чистота, не тронутая мирской суетой, а в характере — спокойствие и изящество. Действительно необычная особа.
— От имени народа Динчжоу благодарю вас, юньчжу Миньхуэй.
Юнь, обычно уверенная в себе, на этот раз слегка смутилась:
— Ван слишком любезен. Как подданная государства Ки, я лишь делаю то, что в моих силах.
Какое замечательное «в моих силах»! В наше время мало кто способен так эффективно решить многолетние проблемы Динчжоу и Бэйшоу.
— Юньчжу Миньхуэй, не стоит скромничать.
Глядя на её лицо, Бэйчэнь Хуа не удержался и задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке:
— Я слышал от императора, что ты сирота?
— Да, с детства я живу с наставником.
— А помнишь, как выглядели твои родители?
С самого детства она была с этим стариканом, откуда ей знать, как выглядели родители? Но, судя по ожиданию в глазах Цзюньнаньского вана, неужели он принял её за свою пропавшую шестнадцать лет назад ваншу?
— Не помню.
Её решительный ответ разочаровал Бэйчэнь Хуа, надеявшегося на чудо.
Император, видя состояние брата, понял, что тот слишком скучает по своей жене. Вспомнив завтрашнюю весеннюю охоту, он велел вану отправиться домой и хорошенько отдохнуть, а Бай Юнь осталась в кабинете до самого вечера.
В отличие от прежних лет, нынешняя весенняя охота была особенно оживлённой. Возвращение Цзюньнаньского вана, наследного принца и пятого принца сделало мероприятие особенно торжественным.
В императорском охотничьем угодье слуги заранее всё подготовили.
На высоком помосте император с удовлетворением смотрел на своих сыновей, полных энергии и амбиций. Но, заметив третьего принца, флиртующего со всеми придворными девушками, он тут же нахмурился.
Наложница Ма, стоявшая рядом, тоже заметила, что поведение сына раздражает императора, и с досадой бросила на него строгий взгляд.
Императрица, сидевшая рядом с императором, не сводила глаз с Цзюньнаньского вана. Заметив, что он рассеянно смотрит в сторону, она проследила за его взглядом и увидела Юнь. В её спокойных глазах вспыхнула глубокая ледяная решимость.
Хотя обычно в весенней охоте участвовали только мужчины, на этот раз император издал указ: все желающие, независимо от пола, могут принять участие на равных условиях.
Юнь, давно мечтавшая об этой охоте, надела ярко-красный костюм для верховой езды. Вместо обычного белого платья, подчёркивающего её воздушную красоту, сегодня она выглядела страстной и ослепительной.
С момента её появления все взгляды были прикованы к ней, даже обычно суровый и бесстрастный Цзюньнаньский ван был поражён её видом.
— Юнь-Юнь, ты затмила даже твоего Фэн-гэ, — усмехнулся Чу Люфэн. Кто бы мог подумать, что красный цвет можно носить так дерзко и уникально? Интересно, как ты будешь выглядеть в свадебном наряде?
Бай Юнь не обратила внимания на его слова. Её взгляд всё ещё был прикован к Цзюньнаньскому вану впереди. Она заметила, что с самого её появления он постоянно смотрит на неё. Хотя она понимала причину, всё равно чувствовала лёгкую неловкость.
Среди участниц охоты было немного женщин. Кроме Юнь, восьмая принцесса, всегда стремившаяся быть первой, тоже надела костюм для верховой езды. Заметив, что все внимание приковано к Бай Юнь, она уставилась на неё так, будто та уже мертва.
— Сегодня тому, кто первым добудет дичь, будет награда — тысяча лянов золота!
По сигналу император Бэйчэнь Ян, уже облачённый в охотничий наряд, первым поскакал в лес.
Как только император скрылся в чаще, за ним последовали все остальные.
Когда конь восьмой принцессы поравнялся с Юнь, она остановилась и свысока посмотрела на неё:
— Желаю тебе удачи, чтобы ты первой добыла зверя! Ха-ха-ха...
Принцесса ускакала, гордо задрав нос, а Юнь просто проигнорировала её вызов.
Как всегда, рядом с ней появился Бэйчэнь Юй. Оставшиеся Цзи Юй и Чу Люфэн бросили взгляд на удаляющуюся пару и поскакали следом.
Весна цвела в полную силу. Лес был так тих, что слышался лишь изредка шелест крыльев пролетающих птиц. Два всадника — в красном и белом — медленно продвигались вперёд, создавая впечатление, будто они гуляют, а не охотятся.
«Ах, как приятно! Давно я не бродила по лесу. Прямо вспоминается Долина Безымянного».
— Сюэ, а давай влюбимся?
Её спутник удивлённо повернул голову. Услышав слово «влюбимся», он замер, не в силах вымолвить ни слова.
Юнь улыбнулась его изумлению, но на этот раз в её глазах не было обычной шаловливости — лишь искренность. Увидев её серьёзность, Бэйчэнь Юй не мог сдержать волнения.
— Ю... Юнь?.. Ты только что сказала?.. Я ничего не ослышался?
Она прекрасно знала, кого он любит, но, видя его растерянность, не удержалась подразнить:
— Что случилось? У тебя уже есть возлюбленная?
— Н... нет...
— Так да или нет?
Не в силах скрыть радость, он крепко обнял её:
— Юнь, моя возлюбленная — это ты, только ты! Сейчас и всегда, только ты!
Прижавшись к нему, она вдыхала знакомый запах — тот самый, что сопровождал её тринадцать лет.
— Значит, старший брат по школе согласен?
— Да! Тысячу раз да! Десять тысяч раз да! — Наконец-то Юнь приняла его! Всё происходящее казалось ему сном.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо.
— Э-э...
Заметив, что она побледнела и на лбу выступил пот, он обеспокоенно опустил на неё взгляд:
— Что с тобой, Юнь? Юнь!
Ещё минуту назад она была в порядке. Что случилось?
Сама Бай Юнь не понимала, в чём дело. Внезапно в груди вспыхнула боль, тело задрожало, а зрение начало мутиться.
— Юнь! — Может, это приступ её отравления? Но ведь сегодня не пятнадцатое!
Его голос доносился словно издалека, почти не слышно. Она хотела взглянуть на него, но видела уже нескольких Бэйчэнь Юй. Покачав головой, она немного прояснила зрение, но предметы всё равно двоились.
«Что со мной? Почему грудь горит, будто в огне? Ведь несколько дней назад я уже приняла противоядие...»
— Сю... сюэ...
— Я здесь! Я рядом! Как ты себя чувствуешь, Юнь?
Она хотела что-то сказать, но перед глазами всё потемнело. Из леса выскочили десятки чёрных фигур и окружили их.
Бэйчэнь Юй крепко прижал её к себе и настороженно огляделся. Его обычно спокойные глаза теперь светились кровожадной яростью — такого его никто никогда не видел.
Юнь, хоть и находилась в полубессознательном состоянии, чётко осознавала: на них напали. Но сил думать уже не было. Её тело в его объятиях судорожно дрожало, показывая, насколько плохо ей стало.
— Убить их!
По приказу десятки чёрных воинов бросились в атаку. Их удары были направлены на убийство, но, к счастью, мастерства у них было немного. Бэйчэнь Юй с трудом, но справлялся. Однако если так продолжится, их численное преимущество и тактика изматывания рано или поздно сломят его.
http://bllate.org/book/11730/1046849
Готово:
